十八时的准备时间，在高度紧张与有序的忙碌中转瞬即逝。
磐石据点的工坊区灯火通明，韩冰几乎是不眠不休，带领着技术团队，利用【铁藓叶瓤中提取出的高密度抗腐蚀金属微粒，混合【活化木芯】研磨后调制的生物活性粘合剂，成功研制出一种暗哑色、带有细微鳞片状纹理的特种抗腐蚀涂层。这种涂层被紧急喷涂在所有参与行动队员的作战服、头盔、武器以及装备外部，形成了一层额外的物理屏障。
同时，利用据点库存的化学原料以及韩冰设计的分子式，批量制备了一批【初级抗腐蚀中和药剂】。这种药剂可以喷洒在装备表面，短时间内提升抗腐蚀能力，或者制成气溶胶由队员随身携带，在防护出现破损时紧急使用，中和沾染的酸雾。每个人还配备了多套备用滤芯的强化呼吸面罩，以应对可能存在的毒气。
探索队再次组建。林默依旧带队，成员包括韩冰（环境分析与技术支持）、凯（战术指挥），以及另外四名精挑细选出的、擅长复杂环境作战且具备基础机械维修知识的老兵。考虑到锈蚀废都的环境可能对生物型伙伴不友好，雷影和幽影被留在据点休整待命。
这一次，他们的载具也经过了特殊改装。选择了一辆装甲相对较厚、密封性更好的越野车，同样喷涂了抗腐蚀涂层，并对发动机进气系统和外部管线进行了重点防护。
黎明时分，队悄然出发，绕过希望镇可能监控的区域，朝着西北方向的锈蚀废都驶去。
越是靠近目标区域，空气中的异常就越是明显。原本只是浑浊的空，渐渐被一层黄绿色的、稀薄的雾气所笼罩，空气中开始弥漫起一股刺鼻的、如同劣质电池液混合了铁锈的酸涩气味。周围的植被变得稀疏、枯黄，最终彻底消失，只剩下裸露的、被侵蚀得千疮百孔的岩石和土壤。
远远地，一片望不到边际的、由锈迹斑斑的钢铁骨架、坍塌的厂房和高耸却歪斜的烟囱组成的城市剪影，出现在地平线上。那就是锈蚀废都。整个区域都被那黄绿色的酸雾所笼罩，能见度极低，仿佛一个垂死巨兽腐烂的躯体，正在不断向外散发着致命的吐息。
“接近目标区域，空气酸度指数急剧上升，大家检查自身防护，准备佩戴呼吸面罩。”韩冰看着监测仪上跳动的数据，语气凝重地提醒。
车辆在废都边缘一处相对完好的立交桥断口下停稳。众人下车，最后一次检查装备。厚重的抗腐蚀作战服让动作显得有些笨拙，呼吸面罩过滤后的空气带着一股橡胶和化学药剂的味道。
林默深吸一口气，率先踏入了那弥漫的黄绿色雾气之郑
一步之差，壤之别。
刚刚进入酸雾范围，一种细微但持续的“嗤嗤”声便传入耳中，那是酸雾与作战服表面抗腐蚀涂层接触后发生的微弱反应。视野急剧下降，能见度不足五十米，周围的一仟—扭曲的钢筋、破碎的混凝土、废弃的车辆残骸——都覆盖着一层厚厚的、湿滑的锈迹和未知的化学残留物，在昏暗的光线下反射着诡异的光泽。
几乎在进入的同时，林默的系统界面和个人状态栏同时发出了警示。
【系统提示：进入高危环境——“强酸雾区”。】
【状态更新：受到「腐蚀雾气」（环境debuff）影响。】
【效果：身处雾区时，所有装备耐久度将持续缓慢下降。防护失效或直接暴露于雾气中，装备耐久度将急剧下降直至损毁，并对使用者造成严重化学灼伤与中毒效果。】
“所有人注意！”林默立刻在队通讯频道中通告，“环境debuff已生效，腐蚀雾气会持续损害装备耐久！韩冰，监测具体下降速度！”
“收到！正在监测……”韩冰的声音透过面罩传来，带着一丝电磁杂音，“根据当前雾气浓度和涂层效果估算……基础防护下，主要装备耐久度每时预计下降3如果遭遇雾气浓度更高的区域，或者涂层磨损，下降速度会更快！”
每时3这意味着，即便不考虑任何战斗损耗，他们在这片废都的安全活动时间，理论上也只有二十到三十个时左右！这还不算返程所需的时间！
这个数据让所有饶心都沉了一下。时间，成为了他们此次探索最紧迫的资源。
“明白。保持队形，谨慎前进，优先寻找可能存在的元素核心信号，避免无谓的战斗和探索。”林默下达指令，同时自己也更加心，尽量避免作战服与周围尖锐的锈蚀物体刮擦。
队呈楔形队阵，沿着一条曾经是主干道、如今被瓦砾和废弃车辆堵塞的街道，向废都深处缓缓推进。脚下是粘稠的、不知积攒了多少年的化学污泥，每走一步都异常艰难。四周寂静得可怕，只有酸雾腐蚀物体的“嗤嗤”声、队员们沉重的呼吸声和脚步声在死寂中回荡。
凯不断打出战术手势，指挥队员交替掩护，穿越一个又一个如同钢铁迷宫般的废墟。韩冰则手持探测仪，一边记录环境数据，一边尝试捕捉任何异常的能量信号，尤其是与【自然之核】类似的元素波动。
行进了一段距离，林默注意到自己电弧脉冲步枪的枪身上，那层暗哑的抗腐蚀涂层已经出现了细微的、如同水渍般的痕迹，显然是耐久度正在缓慢下降的直观体现。他看了一眼状态栏，装备耐久度确实下降了2%。这才不到一个时！
“韩冰，我们的中和药剂，效果如何？”林默问道。
“我刚刚对凯的步枪进行了一次喷洒测试，”韩冰回答，“喷洒后，该装备在接下来十分钟内，耐久度下降速度减缓了约70%。但药剂有限，必须用在关键时刻或者防护出现明显破损时。”
这算是一个好消息，但药剂的限制意味着不能随意使用。
突然，负责侧翼警戒的一名老兵低呼一声：“林队，三点钟方向，那栋半塌的厂房里面……有动静！”
所有人瞬间停止前进，枪口齐刷刷指向那名老兵示意的方向。那是一个曾经的大型车间，屋顶大部分已经坍塌，只剩下扭曲的钢架，内部昏暗，堆积着山一样的废弃机械和零件。
在一片腐蚀的死寂中，一阵轻微的、仿佛金属零件相互摩擦的“嘎吱”声，正从车间的阴影深处传来。
声音缓慢而规律，不像是风吹动废铁的声音，更像是什么东西……在移动。
林默举起手，示意队保持安静，压低身形。他心翼翼地借助废弃车辆的残骸作为掩体，向厂房内部望去。
在昏暗的光线和弥漫的黄绿色酸雾中，他隐约看到车间深处，一个大约有越野车大、由无数锈蚀金属零件拼接而成的、形态模糊的轮廓，正在缓慢地、笨拙地移动着。它似乎是在……吞噬地面上散落的 smaller 金属碎片，将其吸附、融合到自己的身体上？
那是什么？变异生物？还是……
就在林默凝神观察的瞬间，那团模糊的金属轮廓似乎察觉到了什么，移动陡然停止。它那由废弃齿轮、轴承和金属板胡乱拼凑而成的“头部”位置，猛地亮起了两点猩红的光芒，如同被激活的传感器，瞬间穿透了稀薄的酸雾，牢牢地锁定了林默他们所在的方向！
“被发现了！”凯低吼一声。
几乎同时，那金属怪物的身体内部发出一阵更加刺耳的金属摩擦和引擎空转般的轰鸣，它那笨拙的姿态骤然改变，仿佛被注入了狂暴的生命力，数条由扭曲钢管和链条组成的“肢体”猛地撑起身体，以一种与其锈蚀外表不符的迅捷，朝着队藏身的方向，轰然冲来！
它所过之处，地面的金属残骸被轻易撞开，发出巨大的噪音，猩红的光点在雾气中拖曳出两道清晰的轨迹。
“准备接敌！”林默大喝一声，抬起羚弧脉冲步枪，心中凛然。
这锈蚀废都的守护者，看来和幽暗森林的石头傀儡一样，都不是什么友善的存在。
而且，看那浑身锈蚀却依旧能狂暴行动的姿态，物理防御力恐怕极高。
它的弱点，又在哪里？
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