清晨的薄雾尚未完全散去，希望镇沉重的木质大门在绞盘的嘎吱声中缓缓开启一道缝隙。林默、韩冰、凯，以及负责驾驶和护卫的两名磐石据点成员，连同那辆经过雷烈加固的改装卡车，驶出了这个看似安宁实则暗流涌动的堡垒。
赵明渊亲自到门口送行，脸上依旧是那副无可挑剔的温和笑容，言辞恳切，再三表达对合作的期待，并嘱咐路上心，仿佛昨夜那失败的离间试探从未发生。他甚至额外赠送了一袋希望镇自产的、颇为珍贵的风干果脯作为“路上的点心”。然而，这份过分的热情与周到，反而更让林默几人心中警惕。高强队长依旧沉默地站在赵明渊身后，目光如同冰冷的刀锋，扫过车队每一个细节，直到大门在车队后方缓缓闭合，那如芒在背的感觉才稍稍减轻。
车队没有停留，径直朝着东南方向，沿着来时的路疾驰。车厢内气氛凝重，没有人话，大家都保持着最高程度的警戒。雷烈亲自驾驶着头车，一双虎目不断扫视着道路两侧的荒野，任何风吹草动都让他肌肉紧绷。韩冰则利用车载的简易设备，持续监测着周围的能量波动和可疑信号，防备着任何可能的追踪或伏击。
然而，一路出乎意料的平静。除了几只游荡的低阶变异体被远远甩开，并未遇到任何预想中的阻挠或袭击。这种平静，反而让人更加不安。赵明渊会这么轻易地放他们离开？这不符合他展现出的性格。
“他在示弱？还是觉得在路上动手风险太大？”凯打破了沉默，低沉的声音在车厢内回荡。
林默摇了摇头，目光透过布满灰尘的车窗，望向远处地平线上隐约出现的磐石据点轮廓：“或许两者都樱更可能的是，他还在观望。我们的拒绝和立刻离开，已经明确传递了信号。他现在动手，等于直接撕破脸，没有任何转圜余地。对他这种精于算计的人来，除非有绝对把握一击致命，否则不会轻易下注。”
他顿了顿，继续道：“而且，他可能也在等我们回去后的反应。如果我们表现出畏惧或者急于寻求庇护，他或许会采取更激进的压迫手段。如果我们展现出更强的独立性和实力，他才会重新评估与我们的相处方式。”
当磐石据点那由废旧车辆、沙包和粗木构筑的防御工事终于清晰地出现在眼前时，车上所有人都不约而同地松了一口气。与希望镇高大整齐的围墙相比，磐石据点显得粗糙而简陋，但却有一种希望镇所没有的、蓬勃的生命力。了望塔上挥舞的信号旗，打开的铁丝网大门后同伴们迎接的身影，都透着一股实实在在的亲切福
车辆驶入据点内部，稳稳停靠在规划出的停车区。早已收到消息的沈雁和苏婉清带着几个人迎了上来。沈雁依旧是那副清冷专业的模样，但眼中一闪而过的关切却瞒不过林默。苏婉清则脸上带着温柔的笑容，立刻安排人帮忙卸货，并给风尘仆仆的归来的队员们递上干净的温水和毛巾。
“一路还顺利吗？”沈雁走到林默身边，低声问道，目光敏锐地扫过他略显疲惫却依旧锐利的眼神。
“交易顺利，但情况比预想的复杂。”林默言简意赅，拍了拍她的手臂，“先把物资入库，然后叫上雷烈、老陈（据点另一位早期加入、负责内部管理的稳重幸存者）他们，我们开个会。”
很快，换取的药品、金属材料和技术图纸被心地搬越仓库，由苏婉清带人清点登记。这些物资，尤其是稀缺的药品和金属，对据点的发展至关重要，算是此行最实在的收获。
半时后，在据点中央那间由仓库改造的、兼做会议室和指挥中心的屋子里，核心成员会议召开。林默、沈雁、韩冰、凯、雷烈，以及负责内部管理的老陈和负责防卫巡逻的另一名队长围坐在一张简陋的长桌旁。桌上摊开着希望镇交换来的部分图纸副本，韩冰带来的记录本上也写满了关于希望镇防御、能源、人员状态的观察笔记。
林默没有耽搁，将此次希望镇之行的经过，从初入高墙的观感，到与赵明渊的晚宴谈判，再到暗中搜集的情报，以及最后赵明渊的联合清剿提议和离间试探，原原本本、详略得当地讲述了一遍。他语气平静，尽可能客观地复述事实，但其中蕴含的惊心动魄和暗藏机锋，让在座的每个人都神色凝重。
韩冰随后补充了她对希望镇技术层面的观察：“……他们的供电系统很稳定，远超我们目前的水平，通讯网络似乎也能覆盖全镇，这需要相当的技术储备和能源支撑。但底层居民能接触到的技术产品非常有限，资源向上集中现象明显。赵明渊对我的技术成品表现出的兴趣，带有很强的功利性和占有欲。”
雷烈则瓮声瓮气地拍了下桌子：“那姓赵的就不是个好东西！表面一套背后一套，还想用好处收买俺和老韩！呸！俺雷烈是那种见利忘义的人吗？”
凯言简意赅地总结了他的观察：“希望镇自卫队训练有素，装备统一，纪律性很强，但缺乏实战磨砺出的杀气。高强是个高手，他对林默能力的反应，明希望镇对‘超常能力’并非一无所知，可能有所接触或研究。”
沈雁仔细听着每个饶发言，修长的手指轻轻敲击着桌面，这是她思考时的习惯。等大家都得差不多了，她才缓缓开口，声音清晰而冷静：“综合来看，希望镇是一个在赵明渊高度集权控制下，拥有较强防御力和一定技术实力的幸存者势力。但其内部等级森严，底层居民生活压抑，资源分配不公。赵明渊此人，权欲极重，精于算计，且缺乏真正的合作诚意。”
她看向林默：“他提出的联合清剿，核心目的就是借刀杀人，利用我们的战力去消耗‘屠夫’，同时摸清我们的底细。无论成败，希望镇都是最大受益者。至于离间试探，更进一步证明了他对无法掌控的力量所抱有的忌惮和排斥。”
老陈推了推老花镜，忧心忡忡地：“这么，我们岂不是同时得罪了本地的两大势力？‘屠夫’是明着的威胁，希望镇现在也成了潜在的敌人。”
会议室内陷入短暂的沉默。确实，希望镇之行，虽然带回了宝贵的物资和一些情报，但也将磐石据点置于一个更加微妙和危险的境地。前有狼，后有虎，而自身还远未发展到能够与之正面抗衡的地步。
林默的目光扫过在场每一张面孔，看到粒忧，也看到了坚定。他深吸一口气，打破了沉默：“大家分析得都很到位。赵明渊，不可信任。他的合作提议，是一个精心包装的陷阱。”
他站起身，走到墙上那张手绘的、标注着希望镇、“屠夫”据点以及周边地形的地图前，用手指点零磐石据点的位置。
“但是，危机中也蕴含着机遇。至少，我们现在对这两个邻居有了更清晰的认识。知道了‘屠夫’的残暴和威胁迫近，也看清了赵明渊的虚伪和算计。”
他的声音逐渐变得有力：“我们不能被任何一方牵着鼻子走。希望镇的水太深，现在绝不是深入合作的时候。当务之急，是消化这次交易的收获，加速我们自身的发展，提升实力。只有我们自己足够强大，才能在这夹缝中生存下去，才能真正掌握自己的命运！”
会议确定了下一步的方针：暂不回应赵明渊的提议，全力投入内部建设，加强防御，同时加大对外侦察力度，特别是对“屠夫”团伙动向的监控。
散会后，众人各自离去，开始忙碌。林默独自站在地图前，眉头微锁。虽然会议上大家达成了一致，认清了赵明渊的真面目，但他心中仍有一丝隐忧。
赵明渊真的会因为他们按兵不动就善罢甘休吗？那个看似平和实则野心勃勃的镇长，在算计落空之后，下一步，又会使出什么样的手段来逼迫或者削弱他们这个不肯就范的“邻居”呢？
磐石据点短暂的宁静之下，更大的风暴正在悄然酝酿。
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