北京，内阁值房。
时近黄昏，值房内光线渐暗。
数盏宫灯，早早点起。
将几张焦虑的面孔照得明明灭灭。
杨廷和眉心紧蹙，清矍的脸上恰到好处满是震惊与忧惧。
皇帝真出事了！
在来文渊阁之前，他已经接到淮安送来的密信。
皇帝落水，危在旦夕。
对于这个消息，杨廷和有些怀疑。
皇帝是什么人，杨廷和最清楚。
一个弓马娴熟，能带兵征战的年轻子，怎么可能会如此弱不禁风？
莫非是皇帝以身为饵，设置的计策？
也不能怪杨廷和太多疑，实在是皇帝太狡猾了。
在杨廷和的观念中，和这样对手对决，无论如何也不敢大意。
“陛下落水，昏迷不醒？”
“这……这怎么可能？！”
杨廷和望向坐在首辅位置上的焦芳，眼中充满惊疑：
“元辅！此事会不会有误？
陛下自幼弓马娴熟，体魄强健！
去岁在宣府、应州，那般严寒苦战尚且无恙。
如今不过是江南春日，一次落水，怎会导致昏迷不醒？
恐是路途遥远，消息以讹传讹也未可知！”
焦芳脸色蜡黄，厚厚的眼皮耷拉着，却掩不住底下深深的惶惑与疲惫。
他将手中的茶盏放下，因为手指不稳，盏底与桌面碰出清脆却慌乱的轻响。
“介夫啊……
我初闻时，又何尝不是与你一般想法？
但愿它是谣传，是误报！”
他重重叹了口气，指了指杨廷和手中的纸片。
“可这是刘公公，通过内廷密道，亲自递出来的抄件。
陛下身边最紧要的大珰，谷大用此刻只怕都已乱了方寸，全力扑在救治皇爷一事上。
这消息怕是千真万确了。”
他顿了顿，蜡黄的脸上忧色更浓。
“陛下刚刚以雷霆手段，平定江南逆乱，声威正盛，下瞩目。
谁能想到，有不测风云，竟在归途之上，出了这等……这等意外！
唉！
江南初定，人心未附，朝中因江南之事暗怀怨望者，恐怕亦不在少数。
值此多事之秋，陛下若是有个长短……”
焦芳没有把话完，但那未尽之意，在昏暗的灯光下，比出来更让人心头发凉。
“介夫！你我同在内阁，受陛下厚恩，托以辅政之重！
此刻，正当风雨飘摇、人心浮动之际。
你我更需同心协力，稳住朝局，共度难关啊！
大明江山，不能乱啊！”
焦芳话时，杨廷和一直目不转睛在观察。
感情真挚，不似作伪！
难道皇帝真病了？
不亡大明啊！
杨廷和在心中暗自欣喜。
但对于焦芳的提议，却丝毫不感兴趣。
摒弃前嫌？同心协力？
与你这等首鼠两端、毫无风骨、只知逢迎圣意、遇事则慌的庸碌之辈？
真是滑下之大稽！
若真与你“齐心协力”，那才是对大明江山社稷最大的不负责任！
是对下苍生期盼安宁的生计最大的辜负！
陛下昏迷，正是乾坤震荡、权柄悬空之时。
岂是靠你这种人和稀泥、求安稳就能度过的？
此刻需要的，是能砥柱中流、力挽狂澜的定策与手腕！
是拨乱反正、将偏离的航向重新扳回的决断！
他心中念头电转，面上却丝毫不显。
“元辅这是的哪里话！”
杨廷和放下急报，朝着焦芳微微欠身。
“您是内阁首辅，百官之长，德高望重。
值此非常之时，自然是以元辅马首是瞻。
只要元辅有命，我必定遵从，绝无二话！”
焦芳见他如此表态，紧绷的脸色似乎缓和了一分。
他温言道：
“介夫啊，你能如此想，我心甚慰之。
古人云，板荡识诚臣，果然是至理名言。”
“当务之急，是稳住京城。
我思虑再三，是否应当知会东厂，协助五城兵马司，即刻起加强巡查。
暂时封锁九门，严禁无令出入。
以防有心怀叵测之人，趁此机会，在京城内外串联作乱，滋生事端？”
“元辅思虑周全，防患于未然，确是老成谋国之言。
只是请恕我直言，此事或可商榷。”
“哦？介夫有何高见？”
焦芳问道。
“元辅，陛下昏迷之事，目前仅在极少数内廷近侍与随驾重臣之间知晓，消息被严密封锁。
京中诸部院、勋贵、乃至市井百姓，皆以为陛下仍在归途，不日即将抵京。”
杨廷和条理清晰地分析。
“此时若骤然下令封锁九门，加强戒严，无异于不打自招，告诉全京城。
陛下出大事了！
届时，流言四起，人心惶惶。
那些原本或许并无异动之人，见此阵仗，反而可能生出不该有的心思。
局面恐将更难控制。”
他顿了顿，看向焦芳，眼神沉稳：
“依我愚见，此刻一切如常，方是上策。
各部院照常办公，市井照常开禁。
巡城兵马按例巡查即可，只是暗地里，令东厂、锦衣卫加强侦缉。
密切关注各方动向，尤其是与江南有牵连的那些人。
外松内紧，既能稳住大局，不引发额外恐慌，又能暗中监控，防微杜渐。
待南方再有确切消息传来，陛下病情明朗。
我们再相机而动，方为稳妥。”
焦芳听着杨廷和这番分析，觉得似乎有理，但心中的不安并未散去：
“可是……万一这期间，真有变乱……”
“元辅，”
杨廷和微微倾身，声音压得更低。
“京城乃子脚下，重兵云集，厂卫林立。
只要中枢不乱，政令通行，些许宵，翻不起大浪。
眼下最忌的，就是我们自乱阵脚，先于敌人露出破绽。
以静制动，以不变应万变，或许才是渡过此关的良方。”
焦芳沉默，过了半晌，他长长叹了口气。
“也罢，介夫所言，不无道理。
那就暂且依你所言，外松内紧，严密监控。
各部院照常，但内阁与司礼监要日夜有人值守。
通政司所有南方奏报，必须第一时间呈送你我过目！”
“元辅明断！”
杨廷和拱手，垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冰冷幽光。
一切如常？
不。
风暴已在平静的海面下生成。
怎么可能一切如常？
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