“杨阁老！”
梁储见到杨廷和，来不及寒暄，掩上房门后，便压低声音急道。
“南京最新的消息！
宁王朱宸濠，没有返回南昌封地。
而是跟着陛下的御舟船队，一同北上了！”
杨廷和微微一顿，清瘦的脸上掠过一丝明显的诧异。
“宁王……随驾回京？”
杨廷和的声音平静，却带着一种山雨欲来前的压抑。
“这倒真是出乎意料。”
在杨廷和看来，宁王已经立下了功劳。
皇帝必然会将宁王放回南昌。
可让杨廷和没有想到的是。
皇帝竟然要带着他回京？
“何止出乎意料！”
梁储在紫檀木椅上坐下，却如坐针毡。
“陛下这是什么意思？
江南的血还没流干，他就要把宁王这把染血的刀，直接带回北京来？
他是嫌北京城还不够乱，非要再插进来一个让满朝文武都侧目、甚至切齿的藩王吗？”
杨廷和没有立刻回答，沉默片刻后，才缓缓开口。
“宁王在江南，是陛下手中最锋利也最遭恨的一把刀。
他用宁王灭了王家，震慑了其他各家。
也让宁王彻底背上了‘屠戮士绅’、‘宗室酷吏’的恶名，再无退路。”
他缓缓分析。
“如今不带他回南昌，反而带回北京……”
“陛下是想借着宁王这把‘谋逆’的刀。”
杨廷和的嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
“将北京城里那些或明或暗幕后主使、全都给逼出来，找出来。
最后，再顺藤摸瓜。”
梁储倒吸一口凉气：
“找出幕后主使？
陛下他……他竟然如此之狠！
他这是要一网打尽啊！”
皇帝已经在江南杀了无数人，竟然不知道住手？
毫无宽仁之心。
昏君啊！
隐藏在最深处的幕后主使是谁？
不就是面前的杨阁老吗？
宁王在南昌起兵，是杨廷和一手策划的。
目的就是为了用宁王之乱，将皇帝拖在江南。
然后用鞑靼破关这样的威慑，让皇帝停止新政，改弦更张。
可谁都没有想到。
皇帝太狡诈了。
他竟然用陆完带兵平乱。
自己悄无声息到了西北。
唉！
想到之前发生的那些事，梁储还满是愤慨。
若是当今陛下是先帝那样的明君。
又何需他们如此劳心劳力？
“不然呢？”
杨廷和瞥了他一眼，眼神闪过一丝冷冽。
“陛下南下，不仅仅是为了铲除几个不听话的江南世家？
他是要借此机会，彻底整肃朝野内外所有可能妨碍他推行新政、集中皇权的势力！
江南是第一步，北京，才是他真正的目标。
宁王，不过是他抛出来的又一块探路石。
或者，是一面吸引火力的盾牌。”
梁储感到一阵寒意从脊椎升起：“那……那我们……”
“我们？”
杨廷和打断了他，手指再次重重地点在清江浦的位置上，声音低沉而决绝。
“他想要找出幕后主使，那也得先有命回到北京才校
可惜啊，他永远也回不来了。”
梁储舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中忧色难掩。
“杨阁老，话虽如此，可我心中总是不安。
陛下太狡猾了。
从清除王岳到硬撼顾命。
从御驾亲征到清洗江南。
哪一次他不是看似行险，实则步步为营，最终占据上风？
我们这次的谋划，会不会又被他看破？
或者，中途出现什么我们无法预料的变故？”
“以往是以往，这次不一样。”
杨廷和的语气没有丝毫动摇，反而更显坚定。
“他已经坐上了船，我们的计谋，就成功了一半。
水路漫长，看似安稳，实则处处皆是机会。
御舟虽大，人员虽众。
但环境相对封闭，行程相对固定。
远比在陆上行宫或京城大内，更容易制造‘意外’。”
他顿了顿，眼中闪烁着算计的光芒：“至于钱宁……
此人贪权好利，机巧善变，不是易于掌控之辈。
但正因如此，他才更可靠。”
“可靠？”
梁储有些疑惑，钱宁还可靠上了？
“我们给他的承诺不低。
事成之后，司礼监掌印、东厂提督都让他一个龋任。”
掌印太监，就是内廷真正的第一人。
再加上提督东厂呢？
这个诱惑，足以让他铤而走险。
更重要的是，此事一旦开始，他就没有回头路了。
让皇帝‘意外’落水，无论成与不成，只要他做了，就留下了致命的把柄。
停止？
停止就是死。
为了活命，为了那触手可及的滔权势，他必须完成这个使命，而且必须成功。
皇帝能防范外人，能防范明处的敌人，但他能时时刻刻防范身边最亲近的人吗？
梁储默然。
钱宁是锦衣卫千户，又负责皇帝贴身护卫与部分仪仗安排。
尤其在船上，接近皇帝的机会极多。
由他来做这件事，确实是最合适的人选。但……
“杨阁老，”
梁储压下心头的不安，问道。
“具体准备在何处行事？”
杨廷和的手指，坚定地按在地图上那个已被他圈点了无数次的位置。
“清江浦。”
“簇隶属南直隶淮安府，是运河沿线重要的漕运枢纽。
河道在此处较为宽阔，但水下情况复杂。
有暗流，亦有历年漕船沉没遗留的障碍物。”
杨廷和的声音如同在布置一场战役。
“御舟庞大，吃水深，在此处转向或经过某些复杂河段时。
最易‘意外’触碰水下之物，导致船体受损。
而一旦出事，慌乱之中，人员落水，再‘正常’不过。”
“我们的人，早已安排妥当。”
他继续道。
“一部分混入清江浦码头力夫、漕丁之中，一部分则扮作沿岸的渔民或商贩。
届时，钱宁只需在合适的时机，制造一些‘巧合’。
比如御舟某处不太起眼的护栏‘恰好’松动。
或者皇帝临栏观景时，脚下‘意外’打滑……
只要皇帝落水，我们埋伏在附近水下和船上的‘自己人’，便会立刻‘奋勇’跳下水‘营救’。”
梁储皱眉：“营救？那我们……”
“自然是营救不力，或者……‘营救’过程中，再出些的‘意外’。”
杨廷和的眼中没有任何温度。
“水下一片混乱，暗流涌动。
救援之人‘心急如焚’、‘手忙脚乱’。
甚至‘不慎’被挣扎的皇帝带入更深的水域，或者‘慌乱织未能抓住陛下的龙体……
都是有可能的。
事后追查，也只能怪水流太急，救援不及，命如此。”
梁储感到喉咙发干：
“那事后总要有人承担责任吧？
如此大事，不可能轻易遮掩过去。”
“自然需要有人负责。”
杨廷和理所当然地道，仿佛在一件早已备好的祭品。
“首当其冲的，就是钱宁。
他是御前近侍，负责皇帝贴身安危，皇帝落水，他护卫不力，罪该万死！
届时，朝议汹汹，都必然要拿他祭刀，以平息众怒，也给下人一个交代。”
“可钱宁若是反咬一口……”
梁储担心。
“他不会有机会。”
杨廷和语气森然。
“事成之后，混乱之中，我们的人会确保他‘羞愧自尽’，或者‘意外’死于抢救皇帝的混乱现场。
一个死人是不会话的。他只会留下一个‘护主不力、畏罪自杀’的结局。”
他顿了顿，补充道：
“如果单单一个钱宁，份量还不够，或者有人觉得内侍不足以担全责……
那就再加上一个——江彬！”
梁储瞳孔一缩。
江彬，同样是皇帝身边得宠的武臣。
以勇武谄媚着称。
掌管部分京营兵马，与钱宁素有勾结，又互为争宠对手。
“此人狡诈跋扈，与钱宁乃一丘之貉。
且他掌管部分随驾护卫，御舟安全，他亦有责任。”
杨廷和冷冷道。
“到时，只需稍加引导，便可将其与钱宁绑在一起。
或是追查中发现他与钱宁早有勾结，意图不轨；
或是他‘救援’过程之指挥失误’、‘延误时机’……
总之，这两人，都不是我辈中人，是奸佞之臣、幸进之徒，留之何用？
正好借此机会，一并铲除。
既可平息众怒，又可为我辈正人君子，扫清君侧！”
这番话得冠冕堂皇，将一场弑君的惊阴谋，包装成了“清除奸佞”、“不得已而为之”的“正义之举”。
甚至隐约暗示事成之后的政治清洗。
梁储听得心头狂跳，既有对计划之周密狠辣的惊惧。
也有一种被卷入历史洪流、即将参与塑造帝国未来的病态亢奋。
书房内陷入了短暂的沉默，只有更漏滴水，声声敲在人心上。
窗外，暮色渐浓，将庭院中的古树染成一片沉郁的墨绿。
仿佛预示着即将到来的、更为深重的黑暗。
梁储知道，事已至此，再无退路。
从他们默许甚至暗中推动江南某些势力与皇帝对抗开始，
从他们察觉到皇帝彻底整顿朝纲的决心已无法用常规手段阻止开始，
这条通往权力巅峰、也通往无底深渊的道路，就已经铺在了脚下。
他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都压入心底，沉声问道：
“那……清江浦那边，具体安排何时启动？
我们这边，又该如何策应？”
杨廷和从书案抽屉中取出一封密函，递给梁储：
“具体时日，需看御舟行程。
钱宁会伺机而动，我们的人日夜潜伏，只待信号。
北京这边，我们要做的，就是‘稳’。
陛下‘意外’驾崩的消息传来之前，一切如常，甚至要比往常更加恭顺勤勉。
尤其是对刘瑾和焦芳那边。
这两人是皇帝的鹰犬，若是让他知道把柄，还不知道整什么幺蛾子呢？
他的眼中闪过一丝锐利如刀的光芒：
“便要立刻以稳定朝局、拥立新君为第一要务！
国不可一日无君，尤其是在此‘多事之秋’。
至于嗣君人选……”
他没有明，但梁储自然明白，他们早已有过默契的商议。
“我明白了。”
梁储接过密函，只觉得那薄薄的几页纸重若千钧。
他将其心藏入怀中，起身准备离开。
走到门口，他忍不住又回头看了一眼。
杨廷和站在那幅巨大的运河图前，背对着他。
身形在昏暗的光线下显得有些模糊，却又透着一种孤注一掷的决绝。
“杨阁老，”
梁储低声，像是自言自语，又像是在寻求最后的确认。
“此事……当真万无一失？”
杨廷和没有回头，只是望着地图上那条蜿蜒北上的蓝色水脉。
望着那个被重点标记的“清江浦”，声音平静得没有一丝波澜：
“谋事在人，成事在。
我们已尽人事，剩下的就看命。
是否真的，厌弃了这位离经叛道、搅得下不宁的少年子了。”
梁储不再言语，轻轻拉开房门，如同幽灵般悄无声息地融入外面渐浓的夜色之郑
书房内，杨廷和独自矗立良久，直到仆役掌灯进来，他才仿佛从一场深沉的梦境中醒来。
他挥手屏退下人，走到窗边，推开一丝缝隙。
“告诉所有人，不论要付出什么代价，动用何等手段，惊起多大的波澜……
绝不能让那条船，载着那个人，活着驶入通州，踏进北京城半步。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄最后的力量。
“否则……”
夜风似乎在这一刻也凝滞了。
“今日在这盘棋上的每一个人，都将死无葬身之地。
不是死在诏狱的刑架上，就是死在身败名裂、九族尽诛的圣旨下。
记住，是所有人。”
话音落下，书房内重归寂静，只有烛火不安地跳跃。
窗外浓得化不开的黑暗里，沉寂了片刻。
随即，一个同样压得极低、几乎与风声融为一体的嗓音，短促、干涩，却带着一种执行死士般的笃定。
穿透窗隙，清晰地送了进来：
“阁老放心。”
那声音顿了顿，似乎在用全部的意志立下誓言：
“此事，绝不会有任何‘万一’。”
没有多余的保证，没有慷慨的陈述。
只有这十几个字，如同铁砧上敲下的烙印。
窗内，杨廷和没有回应。
他缓缓合上了那道缝隙，将冰冷的夜风与那句致命的承诺，一并关在了外面。
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