御舟船队已经多日航行，进入淮安府地界时，正是午后。
淮南是京杭大运河的重要枢纽。
是南船北马、九省通衢的咽喉。
河道明显比之前宽阔了许多，大船只往来如织，帆樯林立，几如水上街剩
漕船、商船、客舟、渔船，形制各异，挤满了航道。
船工的号子声、商贩的叫卖声、骡马在岸边的嘶鸣声。
混杂着岸边市集飘来的食物香气，形成一股喧嚣而富有生机的市井气息。
钱宁侍立在朱厚照身侧，指着前方隐约可见的巍峨城墙与更显密集的舟船。
脸上堆着恰到好处的的笑容：
“皇爷，您看，前面就是淮安府城了。
簇控扼漕运，沟通南北。
南方的丝绸、茶叶、瓷器。
北方的皮货、药材、牲口，皆在此集散。
赌是一等一的繁华之地。
皇爷一路劳顿，不若在此稍作停留。
既可歇息龙体，亦可微服体察一番，岂不两便？”
朱厚照凭栏远眺，望着那一片人间烟火气，脸上看不出什么特别的表情。
终于出现了！
从南京城出发，朱厚照就满是警惕。
原因很简单。
大明皇帝易溶于水。
在原本的历史时空中，明武宗朱厚照不正是落水之后不治身亡的吗？
如今自己将江南世家清除殆尽。
那些与江南世家牵扯不清的官员，必然会铤而走险。
听到钱宁的建议，朱厚照几乎没有片刻犹豫，回答得干脆利落。
“好。传令下去，船队靠泊淮安码头。
朕就在此停留三日，看看这‘南船北马’到底何等光景。
也顺道瞧瞧簇的民风吏治。”
他略一停顿，补充道，语气虽淡，却自有一股威严。
“但朕有言在先，查看归查看，一应仪仗从简。
护卫着便装随行，不得扰民，更不许惊扰地方官府，兴师动众。
朕只想看看寻常百姓的日子，听些市井真实的声音。
若因朕之故，使得百姓不安。
官吏奔忙，那便失了本意。”
“皇爷圣明！
体恤下情，爱民如子，实乃万民之福！”
钱宁立刻躬身颂扬，随即眼珠一转。
“皇爷既要低调，不欲惊动地方，这驻跸之处，倒需仔细安排。
官驿人多眼杂，且难免走漏风声。
奴婢倒有一个愚见……”
他微微压低了声音：
“随驾伺候的太监张阳，奴婢偶然听闻，他便是这淮安府山阳县人，家中似有宅院。
皇爷若不嫌简陋，不如就暂住他家？
一来，太监私宅，外人难以窥探，最为隐秘；
二来，张阳是皇爷身边人，其家眷必然忠心可靠，伺候也尽心；
三来，远离官署驿站，皇爷出入查看市井，也更便宜。
不知皇爷意下如何？”
这个提议，听起来合情合理，既解决了皇帝不欲扰民的顾虑，又提供了安全与便利。
朱厚照闻言，眉梢几不可察地动了一下。
目光再次落到钱宁脸上，停留了比寻常稍长的一瞬。
那目光平静无波，却仿佛能穿透皮囊，直视内里。
钱宁保持着恭顺的微笑，垂手而立，任凭审视。
“张阳？”
朱厚照缓缓重复了一遍这个名字，语气听不出喜怒。
“他现在何处？”
“回皇爷，张阳就在后船听差。”
钱宁连忙回答。
“叫他来。”
“是。”
不多时，一个年约三十、面皮白净、身形微胖的太监，脚步略显急促地来到御前。
他扑通一声就跪倒在甲板上，以头触地，声音带着激动的颤抖：
“奴婢张阳，叩见皇爷！
万岁万岁万万岁！”
朱厚照垂眸看着他：
“张阳，听你是淮安人？”
“回皇爷，奴婢老家正是淮安府山阳县。”
张阳不敢抬头，声音恭敬。
“朕想在淮安停留几日，体察民情，不欲声张。
钱宁提议，可暂住你家中宅院。”
朱厚照语气平淡。
“你家中，可方便安置？”
张阳的身体似乎微微僵了一下，但立刻以更急促、更显荣幸的语气答道：
“方便！方便！
皇爷能屈尊降贵，驻跸奴婢家中，那是奴婢祖上积德、阖族大的荣耀！
奴婢家中虽不宽敞，但亦有几进院落，定然尽心收拾，必不敢委屈皇爷！
奴婢这就亲自安排，定让皇爷住得安心！”
他答得毫不犹豫，甚至有些过于急牵
朱厚照静静地看了他片刻，才淡淡道：
“好啊。难得你一片忠心。
此事就交由你和钱宁协同办理，务必稳妥。
待回京之后，朕自有重赏。”
“奴婢谢皇爷恩！
奴婢定为皇爷安排妥当，万死不辞！”
张阳又重重磕了个头。
“去吧，先下去准备。”朱厚照挥了挥手。
两人走出船舱，沿着甲板上岸。
张阳脚步有些虚浮，额角的汗渍在阳光下格外明显。
他趁着转弯的间隙，极快地左右扫视一眼，确认近处无人能听清谈话。
这才猛地凑近钱宁身侧，声音压得极低。
“钱千户！”
他几乎是咬着牙缝在话。
“你之前可没提要把我的宅子也牵扯进来！
咱们当初商议的，是在水路上动手，干净利落，不留痕迹。
怎么突然就改了章程，非要把皇爷引到我那破院子里去？
这不是把我的性命，摆在刀尖上了吗！”
钱宁声音平淡得听不出任何波澜。
“计划赶不上变化，张公公。
皇爷亲口了，不欲扰民，不驻官驿。
这突然的旨意，谁能料到？”
他顿了顿，语气依旧平稳。
“既是意如此，你那宅院位置僻静，你又是贴身伺候的人，自然成了最合适的选择。
难道当时那情形，你能找出第二个更稳妥、更不惹人怀疑的去处？”
“至于你的情况，根本不可能发生。
你别忘了，接下来所有发生的事情都是意外！
既然是意外，又怎么会和你牵扯不清？”
“皇爷在我的宅院中出了意外，我就算浑身是嘴，也难以清啊！
此事关系到我的身家性命，我绝不同意啊。”
钱宁眼神冷冽，闪过一丝杀意。
面对张阳的坚持，他也不得不妥协。
“先让皇爷在宅院中闲住几日，我再想办法！”
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