北京城。
杨廷和书房。
“杨阁老！”
梁储声音嘶哑，带着浓浓的不解与愤懑。
“你怎么还能坐得住！
怎么还能如此气定神闲！”
“杭州张氏，苏州王氏、嘉兴李氏、湖州沈家……
多少传承了数百年的簪缨世族、诗礼大家！
那是大明的基石，是地方教化所系，是税赋根基所在！
陛下呢？
一声令下，缇骑四出，如狼似虎，抄家锁拿，男丁尽数押解南京，女眷籍没！
这是掘根啊！
自太祖开国以来，何曾有过如此酷烈、如此不分青红皂白之举？！”
他喘了口气，胸膛起伏，眼中的忧惧几乎要溢出来。
“这还不算！
如今又启用严嵩那等奸佞酷烈之徒！
一个翰林院的编修，摇身一变成了手握生杀大权的左佥都御史！
陛下还给了他临场专断之权，派锦衣卫听其调遣！
杨阁老，你我都清楚，那严嵩是什么人？
刻薄寡恩，睚眦必报。
如今骤得大权，为了向陛下表功，为了坐稳位置，他岂会手软？
这才几日？
被他攀咬、牵连、锁拿问罪的南京各部院官吏，已过千人！
千人啊！”
梁储的声音颤抖，眼神满是愤慨。
“江南世家，是民间的根基脉络；
朝廷官吏，是维系下秩序的筋骨！
如今，陛下这是要自断根基，自折筋骨吗？
他到底想干什么？
难道非要弄得江南十室九空，官署为之一空，下动荡，人心惶惶才肯罢休？
这大明下……祖宗留下的基业，难道就不要了吗？！”
面对梁储几乎失控的诘问，坐在书案后的杨廷和，神色平静。
他正缓缓放下手中一只温润如玉的定窑白瓷茶杯。
杯中的茶汤早已凉透，水面没有一丝涟漪。
他的动作很慢，每一个细节都透着一种刻意为之的从容。
放下茶杯，用指尖轻轻将杯盖合拢，发出一声极轻微却清晰的“咔哒”声。
“陛下，太阴险了。”
杨廷和终于开口，声音不高，却又带着一种洞悉一切的寒意。
“我们还有江南那些人，当初想的是什么？”
他微微偏头，似乎在回忆。
“利用江南世家的财势、人望，以及在朝中的关联，制造舆论，形成压力。
最好能让陛下在推行新政、整饬盐铁、清丈田亩这些事上知难而退。
至少，也要有所顾忌，有所妥协。
这是阳谋，也是我们以为稳妥的棋路。”
他嘴角浮现一丝极淡、近乎自嘲的弧度。
“可谁能料到，陛下根本不下这盘棋。
他直接掀了棋盘。”
杨廷和的目光变得锐利起来。
“谢家，就是那第一颗被毫不犹豫扫落的棋子。
不是警告，是屠杀。
他用谢家全族的血，告诉所有人。
他不在意什么士林清议，不在意什么百年世家的人望。
他在意的，是绝对的服从，是权力意志的彻底贯彻。”
“然后他放任徐家背叛，将徐礼推出来，作为刺向其他世家的最锋利的刀。
他看似给了江南各家反应的时间，实则是引蛇出洞。”
“他在看，谁会在压力下跳出来，谁会暗中串联，谁又会慌不择路留下把柄。
而我们，包括那些现在被严嵩锁拿的官员，某种程度上，都成了他网中的鱼。”
“如今局势越是紧绷，刀锋越是迫近。”
杨廷和的声音低沉下去，却带着更强的服力。
“我们越要沉得住气。
叔厚，慌乱解决不了任何问题。
我们此刻若自乱阵脚，贸然动作。
无论是求情、施压，还是其他任何试图干扰此案审理的行为。
都只会给严嵩，给陛下，送上更多结党营私、干预司法的口实。
那才是真正的灭顶之灾。”
“沉住气？”
梁储像是听到了什么不可思议的话。
他双手撑在冰冷的桌面上，身体前倾，死死盯着杨廷和。
“杨阁老！你比我更清楚！
江南世家这潭水有多深！
它牵扯的，绝不仅仅是南京这些留都的闲散官职！
北京！六部、都察院、通政司……甚至宫里！
有多少饶座师是江南籍？
有多少饶同年、同乡、姻亲牵连其中？
有多少暗地里的利益往来，根本经不起严嵩那种酷吏的深挖细究！”
他的声音因为激动和恐惧而变得尖细。
“陛下现在看似只盯着南京，那是因为他人在南京！
等他在这里杀够了，立够了威，把江南清洗得干干净净。
他下一步是哪里？是回銮北京！
到时候，带着在江南练就的雷霆手段，带着严嵩这条已经尝到血腥味的恶犬，对北京再来一次彻查、清洗。
杨阁老，到那时，你我能独善其身吗？
我们脚下这片土地，还能站得住吗？！”
梁储的质问，句句诛心。
将他内心最深层的恐惧赤裸裸地摊开。
面对梁储几乎泣血般的逼问，杨廷和沉默了。
良久，杨廷和抬起眼，那目光深幽，仿佛已经下定了某种决心。
他的声音压得极低，低到几乎融入了窗外的雨声。
“叔厚，你似乎忘了……
我们最初的谋划，并非只有施压一途。”
他停顿了一下，仿佛在给梁储时间消化这句话里蕴含的可怕意味。
“他，”
杨廷和的声音没有丝毫起伏，平静如水。
“根本回不到北京。”
“万一呢？”
梁储的声音干涩得如同砂纸摩擦。
杨廷和缓缓站起身，眼神坚定。
“没有万一。”
他的声音依旧平稳，却斩钉截铁，带着一种将个人生死、道德枷锁乃至身后名都彻底抛却的决绝：
“为了大明黎民百姓，不再受慈酷烈之政蹂躏；”
“为了大明的江山社稷，不再因一人之好恶而动摇根基；”
“为了……这朗朗乾坤，士道尊严。”
他缓缓转过身，昏黄的灯光照亮了他半边脸。
“陛下，必须崩逝。”
最后四个字，轻如叹息，重如雷霆。
在这间密闭的、弥漫着绝望与阴谋气息的书房内轰然炸响，余音久久不散。
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