南京城。
武英殿内，灯火通明。
御案之上，奏疏堆积如山。
这场针对江南世家的行动，再终于迎来了结局。
严嵩站在殿中，一身簇新的绯色官袍。
比起一个月前初次在此觐见时的清癯与隐隐激动，此刻的他面容依旧瘦削？
但眉宇间却多了几分沉凝与锐利。
他的腰板挺得笔直，目光坚定，声音清晰而有力，回荡在空旷的大殿里。
“陛下，江南逆案，经臣与锦衣卫会同有司详加勘审，现已全部理清。”
严嵩双手捧着一份最终汇总的题本，声音平稳无波。
“涉案主要世家，以杭州张氏、苏州王氏、嘉兴李氏、湖州沈氏等为首。
其罪证确凿，无可辩驳。
其罪一，广蓄私兵，暗藏甲胄弓弩，于太湖、甬东等地设秘密水寨据点，训练亡命；
其罪二，勾结盐枭、漕棍，乃至部分卫所败类，窥伺漕运，图谋不轨；
其罪三，巨额行贿，买通官吏，编织保护网络，对抗朝廷政令；
其罪四，私下串联，订立盟约，其文书之中，不乏狂悖僭越、诋毁圣躬之词。
更有甚者，暗通海外，预留退路，其心可诛！”
他略一停顿，目光抬起，语气痛心。
“慈行径，绝非寻常豪强兼并、结党营私可比。
实已触犯《大明律》谋叛大逆之条！
臣以为，对于杭州张家、苏州王家等首恶世家。
其谋逆之心昭然若揭，罪不容诛！
若不施以极刑，明正典刑。
则国法何以彰显？
威何以震慑？
后世奸佞何以知所戒惧？
故臣斗胆建言。
当族灭其门，男丁十六岁以上者皆斩。
妻女没入官籍，田产宅邸悉数抄没充公！
唯有如此，方能彻底铲除毒瘤，以儆效尤！”
他的话语铿锵，不留丝毫余地，将族灭二字得斩钉截铁。
殿内侍立的谷大用、钱宁等人，闻言也不由得心头微凛。
这严嵩，当真是陛下手中最锋利也最冷酷的一把刀。
紧接着，严嵩话锋一转，指向那更为庞大的涉案官员群体：
“至于牵涉此案的南京各部院、及江南各地官吏，经查实者，迄今共计一千三百七十四人。
其中，受贿枉法、为其庇护遮掩者；
暗中传递消息、充当耳目者；
乃至直接参与其部分密谋者，皆不乏其人！”
他的声音带着深深的痛惜。
“彼辈身为朝廷命官，身受陛下隆恩，食君之禄，本当忠君之事，为国分忧。
然其行径，却是结党营私，欺君罔上，视国法如无物，与逆贼同流合污！
慈行径，较之逆贼本身，更为可恨！
因其蛀空的是朝廷的根基，败坏的是下的吏治！”
他再次深深吸了一口气，仿佛要压下心头的激愤，声音反而更加冰冷彻骨：
“陛下！
臣以为，对慈丧尽良、毫无操守之官吏，绝不可姑息！
若非严惩，不足以正本清源，涤荡官场污浊；
若非重典，不足以告慰下忠义之士，鼓舞后来者为国尽忠之心！
故臣建议，依律严办，该斩者斩，该流者流。
该革职永不叙用者，绝不宽贷！
务求通过此次雷霆之举，重塑江南乃至下官场之清明气象！”
杀！
杀世家！
杀官员！
严嵩的主张简洁、冷酷、不留余地，充满了以血洗血的决绝。
他将自己完全定位为皇帝意志最彻底的执行者。
一个不惜背负千古骂名、也要为陛下扫清一切障碍的孤臣。
御座上，朱厚照静静地听着，脸上看不出太多表情。
直到严嵩全部完，躬身将题本高举过头顶，他才缓缓开口。
“准奏。便依爱卿所议办理。”
没有犹豫，没有质疑，甚至没有多余的询问。
“臣，谢陛下信任！
定当恪尽职守，将此事办理妥当，不负圣望！”
严嵩高声应道。
稍作迟疑，他从袖中又取出一份奏疏，双手呈上。
“陛下，还有一事，关乎松江徐家，需请陛下圣裁。”
“哦？徐家？”
朱厚照眉梢微挑，示意谷大用将奏疏取过。
“是。徐家虽在揭发逆案中立有功勋，陛下亦已下旨褒奖，令其献出部分田产即可保全。”
严嵩斟酌着词句。
“然徐家家主徐礼，及其长弟徐义，日前联名上此奏疏，言辞恳切，态度恭谨。
其大意是，深感皇恩浩荡，然家族子弟于江南旧地，常怀战兢，恐负圣恩。
且闻北境边陲地广人稀，开发不易。
愿举家北迁，以余财招募流民、购置耕牛农具。
于宣府、大同或辽东等地，择荒僻处屯垦实边。
一则远离江南是非之地，以表再无他念之诚；
二则为朝廷巩固边防、开发边地略尽绵薄之力。”
朱厚照展开奏疏，目光迅速扫过上面工整而谦卑的文字。
徐家的姿态放得极低，将北迁成是主动寻求“赎罪”和“报效”的机会。
愿意放弃江南的舒适与根基，去往苦寒的北疆，从头开始。
看着看着，朱厚照的嘴角忽然勾起一抹似笑非笑的弧度。
他放下奏疏，目光饶有兴致地落在严嵩身上。
“严嵩，”
皇帝的声音带着一丝不易察觉的玩味。
“朕听闻，前两日，你去拜访过徐礼？”
严嵩心头猛地一跳，背上瞬间沁出一层细密的冷汗。
皇帝果然无所不知！
他不敢有丝毫隐瞒，立刻撩袍跪倒在地，以额触地：
“陛下圣明烛照，臣不敢欺瞒。
臣前日确实去过徐府。”
“哦？所为何事？”
朱厚照的语气听不出喜怒。
严嵩伏在地上，心思电转。
皇帝虽然深居宫郑但南京城的风吹草动，他都了如指掌。
皇帝既然已经知道自己去徐府，那就有可能已经知道了自己和徐礼谈话的内容。
他知道，此刻任何狡辩都是愚蠢的。
他必须实话，并且要将自己的真实意图，坦诚出来。
“回陛下，臣去徐府，确有私心，亦是为公。”
他抬起头，脸上露出坦诚的惶恐。
“徐家在此次逆案中，确为首功，陛下宽仁，准其献产赎罪，已是恩浩荡。
然臣这些日子审理案卷，越查越是心惊。
江南世家，盘根错节，其势已成痼疾。
徐家虽表面恭顺，献出部分田产。
但其族人、门生、故旧遍布松江乃至苏松常镇。
其无形的声望、潜在的影响力。
家族数百年来形成的根系，绝非献出些许田地商铺便能根除！”
他的声音逐渐坚定起来：
“陛下此番以雷霆万钧之势肃清江南，目的何在？
绝非仅仅诛杀几个首恶，查抄几家财产。
臣愚见，陛下是要从根本上，扭转江南士绅尾大不掉、对抗朝廷之局！
是要为后续新政清丈、税制改革，扫清最大的障碍！”
“若徐家留在江南，即使今日恭顺，十年、二十年后呢？
以其底蕴，以其手段，以其在本地盘根错节的关系。
很容易便能重新吸附资源，成为新的、隐形的豪强！
届时，陛下今日之心血，恐将付诸东流！
江南旧弊，恐将死灰复燃！”
严嵩到这里，重重叩首：
“故此，臣以为，若要彻底肃清江南，根除后患。
就必须让徐家彻底离开江南！
断其根基，散其族众，使其再无能力于江南故地形成气候！”
“北境苦寒，开发艰难，正需人力财力。
让徐家北迁，看似是对其报效之心的成全。
实则是将其连根拔起，置于朝廷完全掌控、且其毫无根基的边地。
其财力可用于实边，其人力可充实户口。
同时又使其远离江南是非圈，无法再兴风作浪。
此乃一石数鸟之策！”
他顿了顿，声音低了下去，带着请罪的意味：
“臣知此事关乎重大，本应先奏请陛下圣意。
然臣恐徐家犹豫反复，或暗中串联。
故擅自前往，以利害之，促其主动上此奏疏。
臣擅作主张，揣测圣意，干涉陛下恩处置，罪该万死！
请陛下重罚！”
完，他将头深深埋下，不再言语，等待皇帝的裁决。
殿内一片寂静，只有更漏滴水，声声清晰。
朱厚照看着伏在地上的严嵩，眼中的神色复杂难明。
有审视，有玩味，或许还有一丝淡淡的欣赏。
让徐家北迁，何尝不是朱厚照的想法。
朱厚照原本打算等上几个年头，再找个由头，将徐家去往北境。
很显然，严嵩已经猜到了自己的心思，并且提前给自己解决了难题。
好啊！
不愧是能够青史留名的严阁老！
严嵩不但完美解决了问题，还让自己立于不败之地。
更为难得的是，严嵩事后还不居功。
有这样一个深谙心意的下属，那个领导不喜欢。
“起来吧。”
“谢陛下。”
严嵩站起身来，依旧躬着身。
“你能想到这一层，且敢去做。
虽是擅专，其心倒也未必全是为己。”
朱厚照顿了顿，顺水推舟，给出了自己的决定：
“徐家这份忠心，朕准了。
着内阁拟旨，褒奖徐家忠义体国、自请实边之举。
准其举族北迁，地点就放在宣府镇吧。
令汪直酌情拨给荒地，许其招募流民。
三年内免征赋税，以示朝廷鼓励实边之意。
可恩准其留一子于松江，照看祖祠，以示朕不绝人祀之仁。”
“至于你。”
朱厚照的目光再次落在严嵩身上。
“此事虽有过，然念你一心为公，思虑深远，便不追究了。
江南之事，你办得很好。
严嵩听封。
从今日开始，朕封你为南京户部尚书。
留在南京，主持江南新政清丈。”
“臣！叩谢陛下恩！
陛下明察万里，宽仁圣断，臣感激涕零，唯有肝脑涂地，以报万一！”
严嵩再次跪倒，这一次，声音中带着真正的激动与如释重负。
他知道，自己这一步险棋，又走对了。
他揣摩皇帝的心思，私下服徐礼。
这样做，不仅进一步获得了皇帝的信任，会让自己的官职更进一步。
早知道在一个月前，自己还是一个在南京翰林院中被冷落的翰林学士。
短短一个多月，自己就从翰林学士到了户部尚书。
虽然南京户部尚书。
权势低于北京户部尚书。
但他们品级相同啊！
从今开始，他就进入了大明高级官员的序粒
自己也将沿着这条道路，一步步走上权力的巅峰！
安排完南京城的事情后，朱厚照思绪转到了北京城。
这段时间，他不北京，北京城同样暗流涌动！
“谷大用。”
“奴婢在。”
“江南事了。”
朱厚照缓缓开口。
“北京城，也该有些动作了。”
谷大用心头一凛，腰弯得更低。
“皇爷圣明。
留都诸事已毕，确是回銮之时。”
“准备一下，仪仗、护卫、沿途事宜，皆需妥当。
三日后，启程回京。”
“奴婢遵旨！”
“皇爷，”
就在谷大用即将退出殿门时，钱宁的声音从旁边响起。
“皇爷恕奴婢多嘴。
北京路途遥远，陆路虽有驿道官道，然舟车颠簸，最是劳顿。
皇爷数月来为江南之事夙兴夜寐，殚精竭虑，龙体要紧。
奴婢愚见，不若改走水路，乘御舟循运河北上。
运河水流平缓，舟行平稳，既可免去车马颠簸之苦，皇爷亦可在舟中稍事休憩。
且运河两岸，皆是我大明腹心之地。
皇爷御舟所过，亦可沿途观览民情，昭示威，岂不两全？”
他这番话，得入情入理，处处透着为皇帝身体与威严考虑的忠心。
谷大用脚步微顿，瞥了钱宁一眼，眼神深处闪过一丝几不可察的疑虑。
但并未开口。他只是垂手肃立，等待皇帝的决断。
朱厚照闻言，并未立刻回答。
他目光微垂，似在沉思。
片刻的沉默后，朱厚照抬起眼，脸上带着几分意味深长的笑意。
“好啊。”
他轻轻吐出两个字，目光扫过钱宁那看似恭顺的面容。
“钱宁所虑甚是。
陆路颠簸，朕也有些腻了。
走水路，乘船，看看运河风光，也好。”
他语气随意，甚至带着一丝慵懒。
“传令吧，仪仗护卫依水路重新布置。
三日后，朕自南京龙江关码头上船，循运河北上回京。”
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