松江府，徐氏祖宅。
夜色已深，这座占地广阔、历经数代营建的府邸，却并未如往常般沉入静谧。
书房内，灯火通明。
徐礼，松江徐氏当代家主，年逾六旬，须发已斑白。
但眼神依旧锐利，只是此刻这锐利中，掺杂了太多忧虑。
“他们当真如此决议？”
徐礼的声音有些干涩，打破了书房内令人窒息的沉默。
徐晖躬身，语气肯定：
“父亲，事关阖族存亡，孩儿岂敢有半字虚言？”
徐礼听完，久久不语。
半晌，他才长长地吐出一口浊气。
“此事，不好办了。
若真依此而行，江南世家，恐怕真要尽数覆灭于此劫。”
“覆灭？”
徐晖闻言，眉头紧锁。
他忍不住上前半步，声音带着不解。
“父亲是否过虑了？
江南世家，数百年根基，掌控田亩何止万顷？
影响税赋，关联漕运，枝蔓更是深入地方州府乃至朝堂！
若江南骤然生乱，漕运阻塞，税赋断绝，下震动！
陛下即便有削藩平乱之心，手握雄兵。
可这乱局一起，牵扯万千，绝非短期能够平定！
一旦时间拖长，北方边防、朝廷运转、京师耗用……
大明能够承受如此漫长的动荡与消耗吗？
孩儿以为，陛下英明，权衡利弊之下。
未必没有妥协、谈判的余地。”
“晖儿，”
徐礼的声音低沉下来，却带着不容置疑的力量。
“我之前就反复告诫过你。
今上行事，绝不可等闲视之。
此番南下之举，更非表面那般简单。
皇帝既然铁了心要整顿江南。
铲除世家痼疾，岂会毫无准备？
任由我们以乱相挟，便乖乖就范？”
他双手撑在书案上，身体微微前倾，目光如炬：
“若我所料不错，恐怕此时此刻，皇帝早已布好了罗地网，万事俱备！
他之所以看似按兵不动，甚至容忍宫门前的喧闹，就是在等！
等我们这些人，在恐惧与愤怒中失去理智，等我们按捺不住，率先动起来！
只要我们一动，无论是鼓噪民变、阻滞漕运。
还是暗中串联、图谋不轨。
无论哪一种，只要露出形迹。
他立刻就有了最光明正大的理由，调动大军。
以平叛之名，行诛杀之实！
到那时，什么舆论压力，什么士林清议。
在‘平定叛乱、维护江山一统’的大义名分下，统统不堪一击！
谢家满门的鲜血，就是前车之鉴！
皇帝不是要谈判，他是要毕其功于一役，彻底铲除隐患！”
徐晖脸上露出惊疑不定的神色。
“这……这不能够吧？
父亲，陛下一直待在南京行宫。
除了身边的谷大用、江彬、钱宁等寥寥数人，并未见有什么大动作。
他从京城带出的精锐，也都在南京护卫，未曾分兵。
他拿什么来布这罗地网？”
“你看不到，不代表没有！”
徐礼猛地提高声音，手指重重敲在案上，
“你忘了兵部尚书陆完了吗？！
他手握平定宁王之乱的数万精锐。
原本应该在江西驻扎，看押‘重伤’的宁王。
可如今呢？
宁王早已活蹦乱跳地到了南京，还在皇帝授意下灭了谢家！
那陆完和他麾下的大军，去哪儿了？
是还在江西看管空营，还是早已化整为零，悄无声息地运动到了江南各处的要害之地，潜伏待命？！”
徐晖瞳孔一缩，这个被他忽略的关键点，被父亲骤然点破，让他脊背瞬间渗出一层冷汗。
徐礼不等他细想，继续抛出一个更惊饶推测：
“还有，你仔细回想陛下登基以来的所为！
他看似离经叛道，不守常规，行事每每出人意表。
可你细究下去，他做的哪一件大事，不是看似冒险，实则背后谋划周详，步步为营？
诛王岳除内阁、推行新政、北征达延汗。
哪一次不是谋定后动？
他既然带兵南下，直入江南腹地，岂能没有万全的后手和依仗？！”
他顿了顿，声音压得更低。
“别忘了，陛下登基后，已经让藩王恢复了护卫！
若是江南真有大乱，这些藩王为了维护大明江山。
更是为了向陛下表忠、争取更大利益。
他们会坐视不理吗？
他们会放过这个立功受赏的赐良机吗？
到时候，朝廷大军从外压境，藩王武装从侧翼呼应。
晖儿，你好好想想，面对这样的局面。
江南世家临时拼凑起来的乌合之众，能有多少胜算？！
不是九死一生，是十死无生！”
徐礼每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在徐晖的心上。
他脸色渐渐发白，额头上沁出细密的汗珠。
父亲勾勒出的这幅图景，太过真实，也太过可怕。
他之前所有的侥幸、所有的依仗。
在这幅图景面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
“父亲，我……我明白了。”
徐晖的声音有些发颤，带着后知后觉的恐惧。
“怪不得陛下有恃无恐，稳坐南京。
怪不得父亲从一开始，就极力反对与朝廷硬碰硬，主张谨慎观望。
原来，陛下早已准备好了一牵”
徐礼看着儿子终于醒悟，心中却无半分轻松，只有更深的沉重与无奈。
他缓缓坐回椅中，仿佛瞬间又苍老了几分。
“父亲，”
徐晖急切地问道，声音带着惶恐。
“当务之急，我们徐家，该如何是好？”
书房内陷入了更长的沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪轻响。
徐礼闭上了眼睛，胸膛微微起伏，仿佛在承受着巨大的内心煎熬。
许久，他才缓缓睁开眼。
“还能怎么办？”
徐礼的声音沙哑。
“给你二叔传信，让他向陛下告密吧。”
“告密？！”
徐晖失声惊呼，几乎不敢相信自己的耳朵，脸上瞬间血色尽褪。
他二叔徐义为南京工部郎中，见到皇帝自然没问题。
可问题在于，这件事太不地道了。
“父亲！这……这万万不可啊！
我徐家与张、王、谢等江南世家，世代姻亲，利益交织，同气连枝！
平日往来密切，多少事端都有牵扯！
如今我们知道皇帝有雷霆手段，不参与他们的冒险之举。
保持中立，明哲保身，已经能求得一线生机。
为何还要主动告密？
若是主动向皇帝告密，出卖其他各家。
我徐家日后在江南，还有何声誉可言？
还有何面目立于士林？
必将被千夫所指，视为叛徒、奸细，永世不得翻身啊！”
“声誉？！面子？！”
徐礼猛地打断儿子的话，声音陡然拔高，带着压抑不住的激动与悲愤。
“性命攸关，阖族倾覆在即！
你还跟我谈什么声誉？！
顾什么面子？！
晖儿，你醒醒吧！”
他绕过书案，走到徐晖面前，目光灼灼地逼视着他。
“你当真以为，我们不参与，作壁上观。
皇帝就会大发慈悲，放过我们徐家吗？！
我告诉你，绝无这种可能！”
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