同一日，顺义城，总兵府。
袁崇焕站在城楼上，用望远镜观察北方地平线。潮白河之战后，清军后退三十里扎营，一连三日没有大规模动作。但斥候回报，皇太极正在调集更多火炮，并从辽东运来攻城器械。
“督师，京城来信。”何可纲快步登上城楼，递上信筒。
袁崇焕拆开，是内阁的公文和皇帝的密谕。公文要求他“稳固防线，伺机反击”；密谕则更具体：“北线以守为主，拖住清军主力即可。待南方事了，朕有后手。”
南方事了……是指蒸汽船试航？还是朝中那场暗斗？
袁崇焕收起密谕，问：“满桂伤势如何？”
“肩伤深可见骨，但未伤及要害。军中医官，静养一月可愈。”何可纲顿了顿，“督师，满总兵请求戴罪立功，还想上前线。”
“胡闹！”袁崇焕皱眉，“让他好好养伤。顺义城需要他，但不能是现在这样。”
何可纲点头，又道：“还有一事……军中粮草，只够七日了。朝廷上次拨的二十万两，买粮用去大半，剩下的要补发阵亡将士抚恤，所剩无几。”
钱，又是钱。袁崇焕苦笑。皇帝抄了韩爌一党，据得了三百万两，但那些钱要补国库亏空、要支撑工坊、要赈济南方灾民，能分到北线的，杯水车薪。
“先紧着伤员和守城将士。”他下令，“我的俸禄，还有各位将领的赏银，都先拿出来买粮。另外，派人去津，找孙元化借调一批咸鱼、干菜，就……算我袁崇焕欠他的。”
“督师，这……”
“照做。”
何可纲领命而去。袁崇焕继续望向北方，眉头紧锁。
他知道，皇太极不会给他太多时间。清军的下一次进攻，一定是雷霆万钧。而他能做的，只有死守，等待南方的变数。
“蒸汽船……”他喃喃自语，“若真能成，或许能从海上牵制……但远水解不了近渴啊。”
就在这时，城下传来一阵喧嚣。袁崇焕俯身看去，只见一队百姓推着十几辆独轮车来到军营门口，车上堆满了麻袋。
“军爷！我们是顺义城里的百姓！这点粮食，给将士们吃！”为首的老者高声喊道。
守门士兵不知所措，连忙上报。袁崇焕快步下城，来到营门前。
“老人家，这……”
“袁督师！”老者认出他，激动地跪下，“督师带兵死守潮白河，保了我们顺义城多少饶性命！这点粮食，是城里百姓凑的，您一定要收下！”
袁崇焕眼眶发热，扶起老者：“老人家，朝廷有法度，不能白拿百姓粮食。这粮，我按市价买。”
“不要钱！”老者连连摆手，“将士们在前线流血，我们出点粮食算什么！督师若不给这个面子，就是看不起我们顺义百姓！”
其他百姓也纷纷跪下：“请督师收下！”
袁崇焕看着这些朴实的面孔，看着他们粗布衣服上的补丁，看着独轮车上那些掺着糠麸的杂粮，喉头哽咽。
这就是大明的百姓。他们不懂什么党争、什么新政、什么国际局势，他们只知道，当兵的在保护他们，他们就该出把力。
“好……”袁崇焕深深一躬，“袁某，代北线十万将士，谢过顺义父老！”
粮食被收下，登记造册。百姓们欢喜地地离去，仿佛做成了什么了不起的大事。
何可纲走到袁崇焕身边，低声道：“督师，清点过了，总共三百石杂粮，还有二十坛咸菜，五十斤腊肉。够全军吃一。”
一，也是救命粮。
袁崇焕望向北方清军大营的方向，眼中燃起熊熊火焰。
有这样的百姓，大明，怎么能亡？
“传令全军，”他声音铿锵，“三日内，加固所有城防工事。多挖陷马坑，多备滚木礌石。告诉将士们——我们身后，是顺义的父老，是京师的百姓，是大明的江山！一寸土，也不能让！”
“得令！”
顺义城内外，再次忙碌起来。战争的阴云，从未真正散去。
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