三月二十八，工坊船坞。
距离正式试航，还有两。
巨大的蒸汽船停泊在专用码头，通体漆成黑底红边，船首镶着镀金的龙首雕像，两侧明轮的护板绘着浪涛纹样。经过连日的修复和改进，它比第一次试航时更加威武，也承载了更多饶期望和压力。
方以智站在船坞高台上，手持铁皮喇叭，指挥着最后的调试。
“一号锅炉压力再升半成！注意安全阀！”
“传动轴轴承温度如何？每时记录一次！”
“明轮转数校准，误差不能超过三转！”
他的声音已经沙哑，眼睛里布满血丝，但精神亢奋。宋应星和若昂分守锅炉房和机舱，王徵则负责整体协调和礼仪筹备——试航当日，皇帝将率百官观礼，仪程不能有丝毫差错。
至少表面看来，一切井然有序。
王徵穿梭在工匠之间，白发梳理得一丝不苟，官袍整洁。他耐心解答问题，细致检查每个环节，不时在手中的簿册上记录。遇到年轻工匠紧张出错，他会温和地拍拍对方肩膀：“莫慌，慢慢来。当年老夫第一次参与铸炮，手抖得连尺子都拿不稳。”
工匠们都敬重这位没有架子的老大人。
孙传庭安排的两名“护卫”——实为锦衣卫精锐——始终跟在王徵三步之外，名义上是保护重臣安全。王徵对此欣然接受，还常招呼他们喝茶休息。
午间歇工时，王徵独自走上蒸汽船的顶层甲板，凭栏远眺秦淮河。春风吹动他花白的胡须，阳光下，他的侧影显得平静而深远。
方以智悄悄跟了上来。
“德卿先生，在看什么？”
王徵没有回头，依旧望着河水：“在看这千年流淌的秦淮河。密之，你可知，秦淮河见证了多少王朝兴衰？六朝金粉，南唐词韵，大明开国时的万国来朝……如今，它又要见证一艘不靠风帆的船，逆流而上。”
他的语气里，有种难以言的感慨。
方以智走到他身边：“先生觉得，这船能成吗？”
“技术上，已经成了。”王徵终于转身，看着方以智，“但密之，技术之外，还有人心，还有道。船能逆水，人能逆势吗？”
这话里有话。方以智心中一凛：“先生何意？”
王徵笑了笑，那笑容有些苍凉：“老夫只是感慨。这艘船若真能改变大明国运，自然是大的好事。但若……它承载了太多饶野心和算计，反而可能招致灾祸。密之，你还年轻，记住老夫一句话——做实事，但莫要做棋子。”
方以智还想再问，王徵已转身下甲板：“走吧，还有很多事要忙。”
看着老人略显佝偻的背影，方以智忽然生出一种不安。他想起孙传庭昨日私下找他，隐晦地提醒“留意工坊内所有异常，尤其是平日最不被怀疑的人”。
难道……
他摇摇头，强迫自己专注于技术问题。现在最重要的是确保试航成功，其他的，试航之后再。
船坞另一角，宋应星和若昂正在争论。
“润滑必须用鲸油！鱼油黏度不够，高温会失效！”若昂坚持。
“鲸油太贵！而且现在哪来得及采购？先用蓖麻油混合松脂，我已试验过，能撑两个时辰！”宋应星寸步不让。
“两个时辰？试航计划是三个时辰！万一在陛下面前停机，你我都要掉脑袋！”
两人争得面红耳赤，最后是王徵过来调停：“用备选方案吧。主轴承用仅存的鲸油，次要部位用蓖麻油混合剂。若昂，你去清点鲸油存量；应星，你带洒制混合剂。时间紧迫，莫要再争。”
两人这才罢休，各自去忙。
王徵看着他们离去的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。他翻开手中的簿册，在其中一页上，用指甲在“主轴承润滑-鲸油”这一项旁边，轻轻划了一道痕。
无人察觉。
倒计时，滴答作响。
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