同一日，巳时，诏狱深处。
徐骥坐在单间的草铺上，望着高处那一方巴掌大的铁窗。阳光从窗外斜射进来，在潮湿的地面上投下一块晃动的光斑。牢房里弥漫着霉味和淡淡的血腥气，但比起其他刑讯室，这里已经算干净——孙传庭吩咐过，在查明真相前，不得用刑。
门锁响动，狱卒送来早饭：一碗稀粥，两个杂面馍，一碟咸菜。
“徐大人，用饭了。”
徐骥接过，道了声谢。狱卒看了他一眼，欲言又止，最终还是关门离开。
稀粥很稀，能照见人影。徐骥慢慢吃着，味同嚼蜡。三了，从被怀疑、软禁到正式下狱，他始终想不明白——那封伪造的信，那些指向他的供词，到底是谁在陷害自己？
父亲徐光启临终前的叮嘱犹在耳边：“骥儿，西学可强国，但不可忘本。为官当以忠君爱国为先，以实心办实事为要。切莫卷入党争，更不可……行险侥幸。”
他从未行险，更未侥幸。这十年来，他追随皇帝推行新政，将父亲未竟的《农政全书》增补完成，在理工学院教授几何、测量，在工坊里与工匠同吃同住改进机械……他以为，自己走的正是父亲期望的路。
可现在呢？
牢门再次打开，这次进来的是孙传庭。
“伯雅兄。”徐骥放下粥碗，站起身，虽在狱中，仍保持着士大夫的仪态。
孙传庭示意狱卒搬来一张凳子，自己在徐骥对面坐下，沉默地看着他。
“可是……要提审了？”徐骥问。
“不，只是聊聊。”孙传庭从怀中取出一本薄册，放在两人之间的地上，“这是你父亲《农政全书》的手稿残页，陛下让我带来给你。”
徐骥身体一震，心捧起那本册子。纸张已经泛黄，边角磨损，但父亲那熟悉的字迹依然清晰。他翻到其中一页，上面是徐光启关于“番薯越冬储藏法”的论述，旁边还有他幼年时歪歪扭扭的批注：“爹爹，此物能活人。”
眼泪毫无预兆地涌出，滴落在手稿上。徐骥慌忙用袖子去擦，却越擦越模糊。
“我八岁那年，陕西大旱。”他哽咽着开口，仿佛不是给孙传庭听，而是给记忆中的父亲，“父亲时任礼部侍郎，却连日奔走于田间，推广番薯。他带我去看灾民，那些孩子饿得皮包骨头，眼窝深陷。父亲摸着我的头：‘骥儿，你记住，读书做官，不是为了光宗耀祖，是为了让这些孩子有饭吃，有衣穿。’”
孙传庭静静听着。
“后来父亲推行西学、改革历法，被朝中许多人骂作‘离经叛道’、‘以夷变夏’。他晚年郁郁，但仍着书不辍。临终前，他拉着我的手：‘骥儿，这条路难走，但必须走。大明要活下去，就得睁开眼睛看世界。’”
徐骥抬起头，泪眼模糊地看着孙传庭：“伯雅兄，我徐骥若有一丝一毫背叛陛下、背叛父亲遗志之心，叫我诛地灭，死后不得入祖坟！那封信是伪造的！那些供词是诬陷！我不知得罪了何人，要如此置我于死地！”
他的声音嘶哑而激动，在狭的牢房里回荡。
孙传庭沉默良久，才缓缓道：“元儒（徐骥字），我信你。”
徐骥愣住。
“但证据摆在面前，陛下需要给朝野一个交代。”孙传庭起身，走到铁窗前，背对徐骥，“三日后，蒸汽船正式试航。若试航成功，陛下龙颜大悦，或许……会重查此案。若试航出事……”
他没有下去。
徐骥明白了。自己的生死，乃至家族的命运，都系于那艘船。
“我能做什么？”他问。
“回忆。”孙传庭转身，“仔细回忆，这半年多来，工坊里每一个异常细节。谁经常独自加班？谁对蒸汽机的弱点特别感兴趣？谁在爆炸、损坏、纵火前后，行为有异？哪怕是最微的疑点。”
徐骥闭上眼，开始回溯。
阳光在铁窗上缓慢移动，牢房里的光影随之变幻。时间一点点流逝，徐骥时而皱眉，时而摇头，时而欲言又止。
终于，在将近午时，他睁开眼。
“有一个人……”他迟疑道，“但我没有证据，只是感觉。”
“谁？”
“德卿先生……王徵。”
孙传庭瞳孔微缩：“理由？”
“蒸汽机第一次爆炸前，王先生曾私下对我过一句话。”徐骥回忆道，“他：‘元儒，你看这蒸汽之力，若失控，可摧城毁墙。利器在手，须慎之又慎。有时……步子慢些，反是慈悲。’我当时只当是长辈叮嘱，未多想。”
“还有呢？”
“密封垫损坏那次，材料是王先生验收的。后来查出橡胶有瑕疵，王先生非常自责，主动要求罚俸三月。但……”徐骥犹豫道，“但我记得，那批橡胶到货时，王先生曾夸赞‘质地极佳，远胜以往’。”
“也许是他看走眼了。”
“或许。”徐骥顿了顿，“还有纵火案那晚。我亥时三刻离开工坊时，在门口遇到了王先生。他‘今夜月色不错，老夫走走’，便往材料库方向去了。我当时急着回家，没在意。现在想来……材料库起火是子时三刻，中间这一个时辰，王先生在哪？”
孙传庭记下了这些细节，又问：“王徵对你的态度，可有变化？”
“一直很关照。但……”徐骥想了想，“自陛下任命我主管蒸汽船项目后，王先生虽依旧指导，但过问具体细节的次数少了。有几次我向他请教传动设计，他都推‘你已青出于蓝，自己决断便可’。”
“好。”孙传庭点头，“这些我会查证。元儒，你再委屈几日。若真凶落网，我必亲自为你洗冤。”
徐骥深深一躬：“多谢伯雅兄。我只求……莫要让真正的恶人，再害了蒸汽船，害了大明。”
孙传庭离开诏狱时，日已近午。他抬头望向工坊方向，那里烟囱冒着淡淡的烟，叮当的锻打声隐约可闻。
蒸汽船，已成为所有人命阅焦点。
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