拂雪领命而去后，苏云昭并未立即离开废院。
她将墨寒川的信贴身收好，又仔细检查了沈清辞给的宁王玉佩——玉质温润，雕工精细，正面刻着“宁”字，背面是的“文”字，应是陆文渊的印记。
她将玉佩系在颈间，藏入衣襟。做完这些，才随赶来的禁军前往太庙密室。
萧景珩已在密室中等候多时。见她进来，疾步上前扶住：“擅如何？”
“皮外伤，无碍。”苏云昭摇头，“陛下，徐延年……”
“朕已知道了。”
萧景珩面色沉凝，“拂雪已派人围了徐府。只是徐延年三朝元老，门生故吏遍布朝野，若无确凿证据，恐难服众。”
“证据在此。”
苏云昭取出墨寒川的信，“这信上不仅写了徐延年通耽谋害宁王、毒害太上皇，还附有当年他与北瀚往来的密信抄本、药方原件，以及……他这些年暗中收买官员的名单账册。”
萧景珩接过信，只翻了几页，便脸色铁青。
“好个‘忠臣’！”他将信重重拍在案上，“朕竟被他蒙蔽二十年！”
“陛下息怒。”苏云昭温声道，“当务之急是稳住朝局。萧景瑜虽被围，但沈清辞的势力仍在京中，需尽快肃清。”
萧景珩点头，唤来凌墨。
凌墨身上带着血污，但眼神清明：“陛下，萧景瑜已生擒。他在乾元殿前负隅顽抗，最后是……沈清辞将他骗至殿中，锁了门，才让臣等得手。”
苏云昭心下一动：“沈清辞呢？”
“她……”凌墨顿了顿，“她趁乱走了。临走前托臣带句话给娘娘：她‘答应的事，我做到了。望娘娘信守承诺’。”
苏云昭闭目。沈清辞做到了——用自己为饵，换萧景瑜落网。可她这一走，又能走到哪里去？
“裕王府那边如何？”
“臣已派人围了，但府内异常安静。”
凌墨道，“方才抓了几个趁乱逃窜的王府亲信，据他们交代，沈清辞在行动前就已下令：若事败，所有人立即撤回王府，闭门不出，不得抵抗。”
苏云昭与萧景珩对视一眼。
这是要收缩势力，固守待变。
“传令下去，全城搜捕所有参与春节混乱之人。”萧景珩道，“尤其是裕王府的亲信、门客、庄头，一个都不能放过。”
“臣遵旨。”
接下来的三日，京城戒严。
凌墨率禁军挨家挨户搜查，抓获了百余名沈清辞的手下——有藏在民宅的私兵，有潜伏在商铺的暗桩，还有几个试图混出城的庄头。
审讯连夜进校起初这些人嘴硬，直到凌墨拿出墨寒川信中那份“账册”——上面详细记录了沈清辞这些年收买、拉拢的人员名单，以及每人收受的财物数目。
名单一出，众人面色如土。
他们这才知道，自己的一举一动，早在苏云昭掌控之郑
“招了，或许能从轻发落。”凌墨坐在审讯室里，灯火映着他冷峻的脸，“不招，便是谋逆同党，按律当斩。”
有人开始松动，陆陆续续交代了裕王府在京城的各处产业、秘密据点、囤粮藏兵之地。
苏云昭根据这些口供，连夜绘制了一份详细的“裕王府势力分布图”。
图上密密麻麻标注着：城西三处绸缎庄，实为联络点；城南两处米行，暗中囤粮；城北一家铁匠铺，私造兵器；还有城外五处庄园，皆养着私兵。
萧景珩看罢图册，沉默良久。
“她竟在朕眼皮底下，布了这么大一张网。”
“陛下，此图虽详，但未必全。”苏云昭道，“沈清辞此人谨慎，必有我们尚未查到的暗线。况且……她手中还有北瀚这条线。”
“北瀚……”萧景珩揉着眉心，“边境那边，冯老将军已加强防务。但若沈清辞真与拓跋宏联手，内外夹击，仍是心腹大患。”
“所以臣妾建议，暂不动裕王府。”苏云昭道，“只抓外围党羽，敲山震虎。待查清所有暗线，再一网打尽。”
萧景珩点头：“就依你。”
而此刻的裕王府，确实如苏云昭所料，闭门如铁桶。
沈清辞回来后，第一件事便是下令所有在外亲信撤回，紧闭府门，谢绝一切访客。她自己则搬进了后院最偏僻的“听竹轩”，终日不出。
檀香守在门外，听着里面偶尔传来的咳嗽声，心如刀绞。
那日沈清辞从宫中回来，左肩便多晾刀伤——是萧景瑜临死反扑留下的。伤口不深，但连日奔波未及时处理，已有些溃脓。
“侧妃，让奴婢给您换药吧。”檀香轻声道。
里面沉默片刻，门开了。
沈清辞脸色苍白，只着中衣，肩上纱布渗着血。她坐到榻边，任由檀香拆开纱布。
伤口狰狞，皮肉外翻。
檀香眼泪掉下来：“他们……他们怎能这样对您……”
“是我自己选的。”沈清辞平静道，“用这道伤，换萧景瑜一条命，值了。”
“可娘娘答应保您性命的！”
“她是答应了，但我不能全信。”
沈清辞看向窗外，“苏云昭是聪明人，知道留着我还有用——牵制北瀚，引出徐延年余党。可一旦这些事都了结了，我这颗棋子，也就该废了。”
檀香手一颤：“那咱们……”
“咱们得自己找出路。”沈清辞低声道，“去请墨先生来。”
墨寒川很快到了。他虽未受伤，但连日奔波，人也憔悴许多。
“先生，咱们的人折了多少？”沈清辞问。
“三成。”墨寒川声音沙哑，“被抓的都是外围，核心的尚在。但经此一役，人心惶惶，已有几个庄头暗中递信，想……想退出。”
“准他们退出。”沈清辞道，“每人给五十两银子，让他们带着家眷离京，永不回返。”
墨寒川一怔：“侧妃，这些都是咱们经营多年的……”
“树大招风。”沈清辞打断，“如今朝廷盯着咱们，人越多，破绽越多。不如化整为零，只留最核心的几十人，反而安全。”
墨寒川恍然：“侧妃是想……以退为进？”
“正是。”沈清辞眼中闪过精光，“你让萧景曜明日进宫请罪，就他对府中私兵之事毫不知情，全是‘手下擅自行动’。他毕竟是陛下亲弟，宗室颜面在，陛下不会重罚。”
“那侧妃您……”
“我也去。”沈清辞苦笑，“负荆请罪，姿态要做足。只要陛下从轻发落，咱们就有喘息之机。”
墨寒川沉吟：“此计可校但北瀚那边……”
“北瀚那边，先稳住。”沈清辞道，“告诉拓跋宏，京城戒严，暂时无法行动。让他耐心等到来年春，届时边境战事起，咱们再里应外合。”
“若他不肯等呢？”
“那就让他看看，没有咱们做内应，他能不能打进京城。”沈清辞冷笑，“拓跋宏是聪明人，知道孰轻孰重。”
主仆二人议定，分头行事。
当夜，裕王府后门悄悄开了条缝，几名亲信带着银两，消失在夜色郑
而听竹轩的灯，亮了一整夜。
沈清辞坐在灯下，将这些年积攒的银票、地契、密信，一一清点。该烧的烧，该藏的藏，该转移的，让檀香连夜送出城。
做完这些，已微亮。
她推开窗，看着东方泛起的鱼肚白，忽然想起很多年前，也是这样一个清晨，父亲带着她和弟弟去城外踏青。那时她还是无忧无虑的沈家大姐，以为这辈子最大的烦恼，不过是绣花时扎了手。
如今，物是人非。
“父亲……”她低声呢喃，“您若在有灵，会怪我吗？”
怪她与虎谋皮，怪她害了沈家剩余的人，怪她……走上这条不归路。
窗外寒风呼啸，无人应答。
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