苏云昭确实在引开死士。
她在太庙偏殿与萧景珩分开后,故意现身往西侧宫道跑,身后追兵果然分出一半,紧追不舍。
西侧宫道通往冷宫,越走越荒凉。苏云昭对这带地形熟悉,几个转弯便将追兵甩开一截,但她也受了伤——左肩中了一箭,鲜血浸透衣袖。
她躲进一处废弃的宫院,背靠断墙喘息。
院中枯草丛生,井台残破。这里曾是某个失宠妃子的居所,如今只剩残垣断壁。
脚步声由远及近。
苏云昭屏息,从袖中抽出匕首——那是凌墨送的防身之物,她一直贴身藏着。
“娘娘……”有人轻唤。
声音耳熟。苏云昭一怔,缓缓探头。
月光下,沈清辞站在院门口,一身素衣,肩上披着绣金披风。墨寒川和檀香跟在她身后。
“你怎么在这儿?”苏云昭警惕。
“来还人情。”沈清辞走近,看见她肩头的箭伤,蹙眉,“檀香,药。”
檀香连忙取出金疮药和布条。
苏云昭不接:“不必。追兵还在附近,你们快走。”
“走不了了。”沈清辞苦笑,“外面全是萧景瑜的人。宗庙那边虽然稳住了,但皇宫里……他已豁出去了,把所有死士都调来,要拼个鱼死网破。”
“陛下呢?”
“在太庙密室,暂时安全。”沈清辞道,“但萧景瑜若找不到陛下,可能会……”
话音未落,远处传来一声巨响,似有殿宇坍塌。
“他在烧宫。”墨寒川沉声道,“想逼陛下现身。”
苏云昭心下一紧。萧景珩能藏多久?若真烧起来……
“我有办法。”沈清辞忽然道。
“什么办法?”
“我去见他。”沈清辞平静地,“告诉他陛下藏身之处,换他停手。”
“你疯了!”苏云昭抓住她手腕,“他会杀了你!”
“我知道。”沈清辞笑了,“但这是唯一能救陛下、救这皇宫的办法。苏娘娘,你比我清楚,萧景瑜现在就是条疯狗,不见血不会停。”
苏云昭怔怔看着她。
月光下,沈清辞的脸苍白而平静,眼中没有恐惧,只有决绝。
“为什么?”苏云昭问,“你明明可以趁乱离开,甚至……可以投靠萧景瑜。”
“因为我不想变成他们那样。”
沈清辞轻声道,“父亲死的时候,我以为报仇就是一牵可这一路走来,我手上也沾了血,害了无辜的人。石虎……那个猎户,他有什么错?不过是我想试探萧景瑜的棋子。”
她顿了顿,眼中泛起水光。
“苏娘娘,你曾问我究竟想要什么。我现在知道了——我想要一个干净的死法。不想像父亲那样,死在阴谋里。也不想像萧景瑜那样,死在野心下。”
苏云昭松开了手。
“我跟你一起去。”
“不校”沈清辞摇头,“你得活着。这朝廷,这江山,还需要你。况且……我还有件事,要托付给你。”
她从怀中取出一枚玉佩,递给苏云昭。
“这是宁王的信物。陆文渊,持此玉佩者,可号令宁王旧部。这些人虽已隐退,但仍有力量。娘娘留着,或许将来有用。”
苏云昭接过玉佩,入手温润。
“还有这个。”墨寒川递过一封信,“这是老朽这些年搜集的,关于太上皇、宁王、朔州之役的所有真相。娘娘看完便知,这局棋,早在二十年前就开始了。”
苏云昭接过,信很厚。
“先生……”
“老朽随侧妃同去。”墨寒川微笑,“黄泉路上,也有个伴。”
主仆三人转身欲走。
“等等。”苏云昭叫住他们,“沈清辞……若有来世,别再入宫门。”
沈清辞回头,嫣然一笑。
“若有来世,我想做个寻常女子,嫁个老实人,生儿育女,平淡一生。”
罢,她大步走出宫院,披风在夜风中猎猎作响。
苏云昭看着她的背影消失在黑暗中,握紧了手中的玉佩和信。
远处,火光越来越亮,喊杀声越来越近。
她强迫自己冷静,打开墨寒川给的信,就着月光细看。
只看几行,便浑身冰凉。
信上写着一个惊秘密——当年朔州之役,北瀚之所以能长驱直入,是因为有人开了城门。而开城之人,竟是当时的监军,如今的……
“徐相?”苏云昭喃喃。
徐延年?那个三朝元老,德高望重的右相?
她继续往下看,越看越心惊。
徐延年不仅是内奸,还是宁王的老师,萧景瑜的幕后主使。二十年来,他一直暗中布局,要扶宁王血脉登基,自己则做摄政王,掌控朝局。
而太上皇的病,刘顺的投靠,甚至沈家的覆灭……背后都有他的影子。
“原来是他……”苏云昭闭目。
所有线索终于串联起来。那个藏在最深处的“贵人”,不是萧景瑜,是徐延年。
正此时,一阵急促脚步声传来。
拂雪带着一队禁军赶到,见她无恙,喜极而泣。
“娘娘!凌大人已控制住局势,萧景瑜被围在乾元殿前,负隅顽抗。陛下让臣来接您!”
苏云昭收好信和玉佩,起身。
“徐延年呢?”
“徐相?”拂雪一怔,“他在府中养病,一直未出。”
“立刻派人围了徐府,不许放走一人。”苏云昭寒声道,“另外,传令凌墨——留萧景瑜活口,我要亲口问他。”
“是!”
拂雪领命而去。
苏云昭望向乾元殿方向,火光映红半边。
这一夜,终于要结束了。
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