莫先生踏入慈云庵时，日头刚偏西。
他是个精瘦老者，左眼蒙黑罩，右手拄乌木拐，脚步却稳。进柴房，移柴堆，下地道，动作熟稔如归家。
溶洞工坊已被凌墨布置成仍在运作的假象，工匠皆是禁军假扮，锻打声、风箱声一如往常。莫先生巡查一圈，在账册上勾画几笔，未露疑色。
“这批弓弩，月底须交货。”他沙哑道，“‘老爷’催得紧。”
假扮工头的禁军校尉应声：“先生放心，绝不误期。”
莫先生点头，从怀中取出一叠银票：“这是本月工钱，按老规矩发。”又另取一袋碎金，“这几个月的辛苦钱，‘老爷’赏的。”
校尉接过，暗中掂量，金袋颇沉。
莫先生似无意间问：“近日可有人来查？”
“前日有巡城司的人路过，问了问煤烟太大的事，给了些银钱打发了。”
“嗯。”莫先生独眼扫视洞内，“京城不比边境，须更加心。‘老爷’了，开春之后，诸位皆有重赏。”
他又交代几句，转身离去。暗中盯梢的凌墨亲卫远远跟上，见莫先生出了慈云庵，不乘车马，步行穿街过巷。
他专挑人多处走，不时回头观望，显是反跟踪的老手。亲卫不敢靠太近，远远盯着。
行至西市，莫先生拐进一家绸缎庄。亲卫候在对面茶铺，半刻钟后，见一顶青布轿从庄后抬出，往城东去。
轿子抬入一处僻静宅院，门匾书“李府”。亲卫记下地址，回报凌墨。
“李府？”凌墨翻查户部档案，城东李姓官员有三家，唯礼部侍郎李庸府邸在此方位。
李庸，年五十四，先帝朝进士，为人圆滑，素不涉党争。其妻早逝，妾室扶正，独子李琛在兵部任主事。
兵部。
凌墨想起周勉，又想起那些被微调的边防文书。若李琛涉案，通过父亲李庸的官场关系网，或能接触到更高层。
他未贸动，先报苏云昭。
坤宁宫中，顾先生正在复原图纸。他用特制药水浸透纸背，以文火微烘，原墨迹渐渐显形——是十几封书信片段。
“此乃‘隐墨’，以明矾、绿矾等物调配，书写后字迹隐去，遇热或药水方显。”
顾先生将复原文字誊抄，“皆是北瀚文，内容与凌大人截获的密信呼应，提及‘开春行动’‘城内接应’等。”
苏云昭细看译文，目光停在一处：“‘夜枭已控三门’，三门……是指京城九门中的三门？”
“应是。”顾先生道，“但未具体指明哪三门。”
苏云昭闭目沉思。京城九门，皇城四门由禁军把守，外城五门由巡防营管辖。若北瀚能控三门，必是内外勾结。
她睁开眼：“凌墨，李府那边继续盯着，莫惊动。本宫要看看，这条线究竟牵到多深。”
“是。”凌墨迟疑片刻，“娘娘，沈侧妃今日入宫，腰间的荷包……”
苏云昭抬手止住他：“本宫看见了。”
她从案下取出一物，正是那枚北瀚赏功钱：“此钱磨损处，与荷包绣线的摩擦痕迹吻合。若本宫猜得不错，这钱曾长期置于那荷包郑”
凌墨心惊：“娘娘是，黑袍人可能是沈侧妃？”
“未必。”苏云昭将钱币轻叩案面，“也可能是她身边人。但无论如何，裕王府与北瀚的牵连，比我们想的更深。”
她起身走至舆图前，指尖划过北境线：“北瀚开春进攻，朝中内应，边境工坊……这些皆需大量银钱支撑。凌墨，你明日去户部，调取近三年所有大额银钱流动记录，尤其是与边境贸易相关的。”
“臣领命。”
“还有，”苏云昭回身，“冯老将军已至雁门关，送来密报，边境守军中有将领近期行为异常，频繁宴请、出手阔绰。你派可靠之人，暗中核查这些将领的财物来源。”
凌墨一一记下，告退时色已暗。苏云昭独坐殿中，将复原书信碎片拼凑。
拼至第七片时，她手忽顿住。
碎片上有一行字：“……宫中线已通，可递消息。”
宫中线。
她想起鹰房失踪的那只鹰，想起凌墨隐瞒的密报。宫中有人向北瀚传信，此人能接触御用鹰隼，必是近侍。
而能指使近侍的……
苏云昭不敢深想，将碎片收起，唤来拂雪：“从今日起，你亲自盯紧御前所有内侍、宫女，尤其是能出入鹰房、接触奏章者。一有异常，即刻来报。”
拂雪领命，却又道：“娘娘，御前总管张公公侍奉两朝，忠心耿耿，是否……”
“本宫知道。”苏云昭轻叹，“正因如此，才更不能大意。”
信任越深，背叛时便越致命。
次日，凌墨清查户部账目，发现三笔异常汇款。
一笔自江南盐商汇入京城“福瑞钱庄”，转至边境某将领名下；一笔从蜀中茶商汇入，最终流向慈云庵工坊；第三笔最巨，自海外商船汇入，经三次中转，落入一个匿名户头。
追踪匿名户头，线索断在漕帮。帮主声称只按规矩办事，不知雇主身份，但凌墨从其闪烁眼神中，知有隐瞒。
他未用刑，只将漕帮近年走私案卷摊开：“这些案子若深究，够你死十次。若配合，我可保你家人平安。”
帮主冷汗涔涔，终于吐露：雇主是个女子，面戴薄纱，声音嘶哑，但右手腕有烫伤疤痕，形如梅花。
梅花疤。
凌墨猛然想起，三年前宫中一场火灾，烧死了先帝一位宠妃。当时有个宫女为救主子，手腕被烧，留下疤痕。那宫女后来去了浣衣局，再后来……
“她叫什么？”
“不、不知真名，只知旁人唤她……梅姑。”
梅姑。凌墨立即派人查浣衣局名册，确有此人，但两年前已“病故”。
死无对证？
他不信，亲往浣衣局暗访。老宫人悄悄告知：梅姑未死，是被一位贵人接出宫了，据去了某个王府做嬷嬷。
王府。凌墨心念电转，京中王府十余座，哪座会收留一个有烫伤疤痕的宫女？
他忽想起一事：沈清辞嫁入裕王府前，身边有个嬷嬷，因犯错被逐。那人右手腕，似乎就有疤。
“去裕王府附近打听，”凌墨命亲卫，“查那个被逐嬷嬷的下落。”
亲卫傍晚回报：嬷嬷姓赵，离府后住在城西榆钱胡同，但三日前已搬走，邻居“来了辆马车接走的，像是大户人家”。
凌墨即刻赶往榆钱胡同。院已空，屋中收拾整洁，唯桌上一只茶碗尚有水渍，显是匆忙离去。
他仔细搜查，在床板夹层中找到半本账册，记录着某年某月某日，收“北边来款”若干，支“工料”“打点”若干。
最后一页，字迹潦草：“事泄，速离。若有不测，往慈云庵后山枯井。”
凌墨合上账册，望向窗外沉沉暮色。
梅姑，赵嬷嬷，莫先生，李府……这些散落的珠子，终将串成一条线。
而线的尽头，是谁？
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