虎跳峡的夜风如刀。
凌墨伏于峡口东侧崖壁，身披枯草伪装，三百精锐分散隐于乱石之后。子时将至，峡中唯闻流水呜咽。
“大人，”副将悄声近前，“老河道那边已动手，按计划佯攻后撤。”
凌墨颔首，目光不离峡道。若沈清辞的地图为真，北瀚运铁队该从此过；若为假，今夜便是白等。
更深露重，月至郑
忽有隐约车马声自峡南传来，不点火把，只借微光摸黑前校
凌墨眯眼细数，约二十辆大车，护卫三十余人，皆着黑衣。车队行至峡中段，为首者举手叫停。
“歇半刻，换马。”
话音未落，凌墨已掷出信号烟花。赤红火光冲，映亮峡谷！
“有伏击！”黑衣首领厉喝，“护车！”
三百禁军自两侧杀出，箭雨先至，数名护卫应声倒地。黑衣人身手矫健，迅速结阵护住车队，以车为盾，弯刀出鞘。
凌墨飞身跃下，长剑直取首领。二榷剑相交，火星迸溅。对方刀法狠辣，招招搏命，显是北瀚死士。
“弃车投降，可留性命！”凌墨喝问。
首领狞笑：“大靖走狗，也配？”
战况胶着。禁军人多，但黑衣人以车阵固守，一时难破。凌墨虚晃一剑，忽纵身跃上车顶，掀开油布——
底下并非精铁，而是压实的干草！
“中计！”凌墨心下一沉。
几乎同时，峡谷北口传来急促马蹄。一骑绝尘而来，马上之人血染衣袍，正是顾先生！
“凌大人！”顾先生嘶声喊道，“真货在野狼峪东南五十里‘鬼见愁’！沈清辞故意泄露老河道、虎跳峡两处假路线，掩护真货今夜子时过境！”
凌墨猛然想起沈清辞地图上三条路线——老河道、虎跳峡，还有第三条未标注时辰的线。原来伏笔在此！
“这里交给你！”凌墨点五十精锐，翻身上马，“其余人随我追！”
驰出峡谷，冷风扑面。顾先生伏在马背，气息微弱：“我三日前追踪商货路线，在鬼见愁遭山贼围困……那些不是普通山贼，是北瀚人假扮……”
“你如何脱身？”
“有人暗中相助。”顾先生从怀中摸出一枚铜钱，边缘刻狼首，“趁乱塞进我手里的。”
凌墨接过铜钱，眸光骤冷。这是北瀚军中赏功钱，非寻常士卒能樱
鬼见愁是一处断崖险道，仅容一车通过。凌墨率队赶到时，崖道已空，唯地上深深车辙指向北境方向。
“追！”凌墨咬牙。
追出二十里，前方忽现火光。十余辆大车陷在泥沼中，二十余名山贼打扮的汉子正拼命推车。见追兵至，山贼头目啐了一口，挥刀迎战。
这些“山贼”训练有素，进退有度，分明是北瀚精兵假扮。凌墨不再留情，剑招凌厉，连斩三人。
战至酣处，忽闻崖上弓弦响。数支箭矢破空而来，正中推车山贼！
凌墨抬头，见崖顶立着数道人影，为首者黑袍猎猎，面目隐于暗处。
“什么人？”山贼头目怒喝。
黑袍人未答，只挥手。更多箭雨倾泻，专射山贼与车马绳索。不过片刻，山贼死伤过半，车马瘫陷泥郑
凌墨趁势猛攻，生擒头目。余贼见大势已去，纷纷逃入山林。
“莫追！”凌墨喝住部下，转身望向崖顶。
黑袍人已无踪，唯余夜风呼啸。
清点战场，共十二辆大车。
撬开车厢，内里确是精铁锭与半成品兵器，皆刻北瀚徽记。凌墨仔细查验，在一辆车底板夹层中，发现数封密信。
信以北瀚文书写，他粗通其文，勉强辨认出“开春”“三路”“内应”等词。最紧要一封末尾，盖有拓跋宏私印。
“带走。”凌墨将信贴身收好，命人押送俘虏与物资。
回顾先生所在临时营地，军医已为其包扎。顾先生左肩中箭，失血过多，面色苍白如纸。
“那些黑袍人……”顾先生虚弱道，“为首者身形……似女子。”
凌墨一怔：“可看清面目？”
“未曾。但她发间……有银簪反光，簪头似是兰花形。”
兰花银簪。凌墨想起一人——苏云昭身边拂雪，惯用兰花银簪束发。可若是拂雪，何必蒙面？
他压下疑虑，命人送顾先生先行回京。
三日后，坤宁宫。
顾先生卧于偏殿暖阁，苏云昭亲来探视。听罢禀报，她静立窗边，良久方道：“黑袍人既助朝廷截货，又隐匿身份，其意难测。”
凌墨呈上密信：“请娘娘过目。”
苏云昭细看，面色渐凝：“北瀚计划开春分三路进犯，东路主力攻雁门关，西路牵制陇西，中路……直扑京城。”
“中路如何能直扑京城？”凌墨不解，“北境防线坚固，岂容敌军长驱直入？”
“若有内应开城门，便有可能。”苏云昭将信搁下，“信中提及‘夜枭已备’，看来这位‘夜枭’，便是开城之人。”
她转身看向凌墨：“虎跳峡那批干草车，显然是为引开我们注意。沈清辞送地图，既是试探，也是示好——她料到我们会识破，借此传递‘愿合作’之意。”
“那黑袍人……”
“不是拂雪。”苏云昭走回案前，“拂雪这三日奉命监视周勉，未曾离京。”
她执笔，在纸上写下几个名字：周勉、沈清辞、夜枭、黑袍人。
“本宫原先以为，沈清辞与北瀚勾结，是为夺权。如今看来，她与北瀚之间，亦有算计。”苏云昭搁笔，“那批精铁，北瀚宁可毁掉也不愿落入我们手中，明沈清辞并未完全听命于他们。”
凌墨恍然：“娘娘是，沈清辞在玩火，既借北瀚之力，又防北瀚反噬？”
“聪明人都会留后路。”苏云昭淡淡一笑，“只可惜，玩火者，终自焚。”
她命人取来边境舆图，指尖划过鬼见愁至京城路线：“这批精铁虽截获，但北瀚既已筹备多年，境内必还有秘密工坊。凌墨，你伤愈后，暗中排查京城百里内所有铁匠铺、炼炉，尤其注意近期大量购煤购矿者。”
“是。”
“至于顾先生带回的兵器，”苏云昭看向暖阁，“让匠作监仔细比对，找出锻造特点。下没有两把完全相同的刀，既为北瀚特制，必有独特工艺痕迹。”
凌墨领命退下。苏云昭独坐殿中，将密信凑近烛火，看着边缘焦卷。
信纸是北瀚宫廷特供的“雪浪笺”，纸质绵韧，浸水不烂。这种纸在大靖极罕见，除每年北瀚进贡的百余张，唯迎…
她眸光一凛，唤来拂雪：“去内务府查档，近三年‘雪浪笺’赏赐记录，何人所领，何时领用，一一核验。”
拂雪领命而去。苏云昭起身，走至顾先生榻前。
顾先生已醒，欲起身行礼，被她按住。
“你带回的铜钱，给本宫看看。”
顾先生从枕下取出。
苏云昭接过细观，这枚北瀚赏功钱磨损严重，边缘字迹模糊，但穿绳孔处异常光滑——是长期佩戴摩擦所致。
“那人塞钱时，可曾话？”
顾先生回想片刻：“只了两个字……‘保重’。”
声音可辨男女？
“低沉沙哑，似刻意掩饰。”
苏云昭将铜钱握入掌心，金属冰凉刺骨。
这枚钱，是善意提醒，还是另一个陷阱？
窗外暮色渐合，宫灯初上。她忽然想起，沈清辞上次入宫请安时，腰间佩的荷包绣纹，与这铜钱磨损痕迹，隐约相似。
是巧合么？
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