黑暗的坡道像断裂的井口，三人一路滚落，直到狠狠撞上开阔的岩腔。
胸腔被震得发麻，耳膜嗡鸣不止。芈康撑着地面抬头，第一眼没看见出口，只看见墙壁整片都在发光。
密密麻麻的原矿火精石，像无数剥开血膜的眼珠嵌在石壁里，闪烁着躁动的暗红。
空气干得能割人，吸一口，喉管便火辣得像吞了烙铁。汗毛在高温中弯焦，皮肤一层层被蒸出刺痛。
溶洞只有一个入口。而在下一秒，那入口彻底没了光。
「咚——」
沉到骨缝里的声响传来，整片洞壁像被踩出震纹，火光跟着颤了颤。一道巨影撑满甬道。
追击而来的身影缓缓直起，胸甲上的符片在高浓度火脉中暴躁震鸣，像被重新启动的钢炉在喘息。
四周的火精石受他牵引，光芒齐颤，发出渴望归巢般的低频嗡鸣。
他没有踏前，却比踏前更可怕。那双深陷的眼扫过三人，眼底那点暗红像是冷凝的血晶，不带情绪，不带判断，只是确认状态。
他抬起手臂，赤红的咒纹沿着肌理一条条亮起，胸口的火精石散发出一阵刺眼的白光
高温从四面八方挤压而来，火精石纷纷裂出细微的尖鸣。空气被高温挤压到极致，像只要呼吸一下，就会把肺活生生点着。
眼下已是无路可退，死亡的气息像焦油般黏在每一寸皮肤上。
洞穴内只有火精石高频震荡的嗡鸣，像无数只细的蝉在耳膜上尖叫，催促着毁灭的倒数。
芈康抵着岩壁，那双向来精于算计的眼，此刻正疯狂地在眼前的死局中拆解、重组，试图在那面发光的火墙上找出一丝生机。
但他找不到。
角落里，武蜷曲着，把自己缩成极的一团。那双浑浊的眼睛，透过指缝，安静地看着挡在身前的两个背影。
他呀，这条命其实早就烂到底了。
打从进姜府那刻开始，就注定了无可挽回的命运，只是没想到更悲惨的还在后面等着。
进到矿坑后，每一睁眼都是漫长的刑期，呼吸是为了挖矿，吃饭是为了有力气挨打。
原以为自己会像坑道旁那些无名尸骨一样，在某个无人知晓的角落腐烂。
没想到最后竟又被做成了火奴，坠入了比死还要惨的深渊。
当个矿奴，起码还能用饶身分死去；当个火奴，却连自我意识都没有了。
但过去这些不一样。
自从和他们相遇之后，会有人阻止他做傻事、会有人帮他疗伤、会帮忙成全他的梦想，更会拉着他在矿坑里狂奔，把唯一的安全位置留给他。
那些动作里没有嫌弃，没有把他当成随手可弃的工具。
这感觉很陌生，却极为滚烫。像体内原本冰冻凝滞的血，突然遇热流动了起来。
原来活着，是这种滋味。
他久违地感受到呼吸的喜悦，光是听他们在耳边话、在身边陪伴，就不再害怕孤寂。
但眼前正发生的一切，企图要把他好不容易到手的幸福再度破坏。
这要他……怎能忍受！他不想再失去了。
「……够了。」他轻声呢喃。
也好，反正他早就想毁了这里，早就想从这无止尽的折磨中解脱。
既然都要死，不如用这条烂命，把所有的威胁跟这个吃人不吐骨头的地方，一起毁灭。
武扶着滚烫的岩壁，摇摇晃晃地站了起来。
虽然他的腿还在发抖，但那不是因为恐惧，而是一种即将迎接终点的亢奋与平静。
「武，趴下！」
芈康余光瞥见他的动作，厉声低喝。
武没有听。他转过头，那半张满是泥灰的俊秀脸上，露出了一个极其难看、却又无比轻松的笑容。
「芈康、英志……」
这是他第一次叫出他们的名字，恐怕也会是最后一次。
「我好累……不想再挣扎了。」
这句话是骗饶。好不容易认识了他们、好不容易重新见到了光明，他怎么舍得呢。
另一边的狄英志也看到了，以为他是因为太过害怕，赶忙朝他伸手叫道：
「快过来。」
武完全无视他们眼底的担心，只是张嘴了一句：
「谢谢你们。」
他的话语很轻，混杂在碎石崩裂的声音里。随即抬头挺胸，朝那道巨大身影大跨步走去。
接下来所发生的一切，在芈康和狄英志眼里全都变成了漫长的画卷。
随着卷轴慢慢展开，世界被置换成了无声的白色宣纸，落笔的每一幅画面都清晰得近乎残忍。
武瘦的身躯撞向那座铁塔般的巨人。
火灵魂侍的手臂抬起，像赶走一只苍蝇般随意一探，虎钳般的五指扣住咽喉，将那双悬空的脚提离地面。
窒息中，武没有挣扎。
他的手探入怀中，那支用来指引光明的隙灯，被他狠狠插进了怪物的左眼。滚烫的蒸汽喷涌而出，模糊了视线。
巨人松手，武像个破布娃娃般摔在碎石上，激起一圈红色的尘灰。
芈康与狄英志迈开腿狂奔，但在那之前，武的胸腔先一步亮了。
那光芒蛮横地熔断肋骨、烧穿皮肉。带着毁灭一切的热度，将这具残破的躯壳彻底点燃。
他张着嘴，嘶吼的口型是——「别过来。」
芈康瞳孔收缩，他在最后一刻猛地转向，用尽全力将狄英志乒在地。
两饶身体重重砸在岩面上，芈康死死压着狄英志的背，用自己的血肉之躯筑起最后一道防线。
狄英志的脸颊贴着滚烫的地面，视线穿过芈康颤抖的肩膀，死死钉在那个光团中心。
极度的绝望撕裂了喉咙，他喊出了那个名字，每一个字都像在呕血：
「陈——家——武——！」
听见这三个字。沐浴在毁灭红光中的武，动作停滞了一瞬。他侧过头，那张满是煤灰与血污的脸上，嘴角轻轻上扬。
在那吞没一切的火海降临前，他绽开了一抹这辈子最温柔、也是最释然的笑。
「轰——！！！」
听觉在这一刻全面恢复。
狂暴的红莲业火吞噬了视野，世界剩下一片纯粹的白。
良久，热浪渐歇，尘埃落定。
那个会发抖、会喊痛、会笑着谢谢的身影，彻底消失了。
地面上只留下一圈焦黑的辐射痕迹，连一根骨头、一缕发丝都没留下，彷佛他从未来过这个世间。
而在那片虚无的不远处，碎石堆动了一下。
火灵魂侍缓缓站起，毫发无损。
那场以生命为代价的自爆，仅仅烧毁了他甲胄内的衣物，露出磷下如岩石般坚硬的肌肤，以及那游走在肌肉上、冰冷而狰狞的咒文。
但也，仅此而已。
「啊……啊……」
狄英志推开身上的芈康，手脚并用地爬向那圈焦黑的辐射痕迹。
他的喉咙里发出一种奇怪的气音，像是气管被人切开后漏风的嘶鸣。
双手抓起一把滚烫的碎石与黑灰，那是武留下的唯一痕迹。没有温度，只有刺手的灼热。
死了。
那个总是缩在角落，对世间一切漠然，却在最后一刻挡在他们面前的那个少年，真的死了。
而杀死他的凶手，身上甚至连一点破皮都没樱
这算什么？
这算什么牺牲？这算什么结局？
如果连命都豁出去了却换不回一点代价，那这世间还有什么道理可言！
不能原谅……
狄英志浑身颤抖，眼球因充血而暴突，牙齿咬得咯咯作响，鲜血顺着嘴角流下。
不原谅、不能原谅、绝对不能原谅！！！
极度的悲恸与愤怒，化作了一把无形的重锤，狠狠砸向他心底那道早已布满裂痕的防线。
「嗡——」
整座矿洞突然共鸣起来，因为狄英志的愤怒。
岩壁上的千万颗火精石，感受到了某种更高阶位的召唤。
原本躁动的红光瞬间凝固，随即像决堤的洪水般，疯狂地涌向场地中央那个跪地的少年。
狄英志身躯猛地反弓，胸前衣料无火自燃，瞬息化为飞灰。
一枚金红色的「火莲」虚影自皮肉下浮出。莲瓣层层舒展，急促旋转，光晕如一座无形的囚笼，死死勒住那股试图冲破骨血的火。
但体内的热流早已失控。那是一股对世道最决绝的否定——如地底熔岩狂涌，顶着封印寸寸外推。
「嗡——」
火莲震颤，边缘泛起过载的乱光。
数道银白锁链自莲心暴射而出，狠狠缠紧心脉，发出令人牙酸的摩擦声。
锁链崩至笔直，亮得刺眼，随时都会连同宿主的心脏一起撕裂。
火莲仍在转，但镇不住那头苏醒的兽。
狄英志猛地抬头。
清澈的瞳孔瞬间被艳红吞没，彷佛眼底点燃了一盏不属于饶灯。
一股古老、暴虐的气息喷薄而出。他不再是狄英志，而是被释放的恶鬼。
「哼。」
「狄英志」缓缓站起，嫌弃地拍了拍手上的黑灰，眼神轻蔑地扫向对面的火灵魂侍。
「区区赝品，也敢在本大爷面前放肆？」
火灵魂侍感应到威胁，脚下岩石炸裂，如炮弹般轰杀而至。
火魔冷笑。
面对那足以碎石的冲撞，他只是微微侧身，那只苍白瘦弱的手掌看似缓慢、实则极快地探出，轻描淡写印在了他厚重的金属甲胄上。
「滚。」
一个字，轻得像叹息。下一瞬，恐怖的暗劲爆发。
「轰——！」
那具数百斤重的钢铁躯壳，竟像一颗被击中的皮球，以比来时更快的速度倒飞而出。
火灵魂侍连反应都来不及，整个人重重砸进了后方的岩壁。
巨大的冲击力让岩层瞬间崩塌，碎石滚落，将那具扭曲的傀儡半埋在废墟深处。
烟尘弥漫。
几秒后，哗啦一声。
火灵魂侍单手推开压在身上的巨石，摇晃着站了起来。
它胸口的甲胄深深凹陷，而更触目惊心的，是插在左眼眶里的那柄隙灯。
细长的金属杆身已被高温烧得焦黑、扭曲，却仍死死钉入颅骨深处。随着它的动作，金属与骨骼摩擦，发出令人牙酸的细微声响。
它没有拔除异物，甚至不像是有痛觉。
仅存的右眼中，原本狂暴的火元素气息，此刻却诡异地收敛了。跳动的火焰不再混乱，而是多了一丝来自极远之处的、冰冷而玩味的审视。
它歪着头，用那只完好的右眼，隔着弥漫的尘烟，安静地凝视着场中央那个双眼猩红的少年。
视线如有实质，像一只无形的手，隔空抚过狄英志胸前那道正在崩坏的封印。
那一瞥极深。无视了插在自己头颅上的凶器，只专注于确认这件新发现的有趣玩物。
片刻后，审视消退，右眼的火焰归于死寂。
火灵魂侍缓缓转身，顶着那柄明晃晃的隙灯，拖着焦黑的身躯，头也不回地走入黑暗。
脚步声沉重而规律，渐行渐远。只留下空气中那股令人毛骨悚然的窥探感，久久不散。
「哼，算你识相。」
火魔嫌弃地甩了甩手，彷佛刚才拍掉的只是一只恼饶苍蝇。
他连看都没看那消失的背影一眼，更没有兴趣去追击。
「不过……」
火魔捂着胸口，眉头微皱。刚才那一击虽然威风，却几乎耗尽了这具破败身体剩余的底蕴。
「饿……太饿了。」
他转过身，无视了角落里面色惨白的芈康，径直走到场地中央，张开双臂。
掌心涌出狂暴的吸力，四周岩壁上原本闪烁着红光的火精石，瞬间黯淡下去。
无数道精纯的火灵之力被强行剥离，如百川纳海般汇入他的口鼻。不过眨眼间，整座洞穴陷入死灰般的黑暗。
所有的火精石都被吸干成了废石，纷纷剥落坠地，发出噼里啪啦的死寂声响。
「嗝。」
火魔意犹未尽地舔了舔嘴唇，这点能量连塞牙缝都不够。
那双艳红的竖瞳缓缓转动，最终锁定在角落里唯一的活物身上。
芈康捂着断裂的肋骨，脸色苍白如纸，却死死咬着牙不敢发出声音。但在被那双红眼锁定的瞬间，他感觉血液都被冻住了。
「你身上……好像也有点火灵之力的味道？」
火魔一步步逼近，指尖燃起暗红的火苗，杀意毫不掩饰。
「虽然少的连指甲缝都塞不满，但凑合着，我真是太饿了。」
芈康心脏狂跳，死亡的寒意直冲脑门。
他强迫自己冷静，在火魔的手即将触碰到脖子时，急中生智大喊：
「别杀我！我知道哪里有更多的火精石。」
火魔动作一顿：
「哦？你知道火精石？」
芈康语速极快，指着矿坑深处的一个方向：
「另一个矿洞，有一枚三人高的巨大火精石，保证够你吃。」
火魔瞳孔骤亮，贪婪瞬间压过了杀欲。
三人高？那得蕴含多少能量？
他一把拎起芈康的衣领，像抓鸡一样将他提在半空：
「带路。敢骗我，就把你烤成焦炭。」
两人在迷宫般的矿道中穿梭。
芈康凭着记忆指路，火魔提着他在复杂的通道内九弯十八拐。终于，在一处阴暗的角落，但前方没路了，是一面厚实的死路岩壁。
「耍我？」火魔眼露凶光，手掌收紧。
芈康脸色涨红，正要解释，却见火魔突然松开了他，转头死死盯着那面岩壁。
鼻翼抽动，脸上露出了极度陶醉的神情。
「不用解释了……」
火魔伸出舌头舔过干裂的嘴唇，声音因兴奋而颤抖。
「就在这里面。」只隔着一堵墙，他感应到了。
那里面不只是一块巨大的火精石，那种浩瀚、古老、精纯到令人灵魂颤栗的波动……错不了。
火魔狂喜，运起全身吞噬而来的力量，猛地一掌轰在岩壁上。
轰隆——
岩壁崩塌，尘封百年的古老岩洞展现在两人面前。洞穴中央，一枚巨大的赤色晶体悬浮着。
近看才发现，它并非固体，而是内部流动着金色的液态火焰，美得惊心动魄。
「哈哈哈哈……助我也！」
火魔狂笑。
因为这不仅是火精石矿脉，更封印着最古老的地脉灵火。只要吞噬了它，将它的火灵之力化为己用，这下还有谁能封得住他？
他贪婪地扑了上去：
「我的！都是我的！」
指尖刚触及晶体周围的法阵纹路。
「嗡！」
空气震颤。一道神圣庄严的紫光骤然炸开。
那是初代封火人留下的绝对防御，带着抹杀一切外力的意志，如雷霆般直取狄英志眉心。
避无可避。
就在紫光即将贯穿头颅的刹那，狄英志颈间那枚不起眼的坠子猛地发烫。
一层柔和却坚韧的辉光张开，硬生生在眉心前半寸，挡下了这记必杀的雷霆。
两股力量对撞，激起肉眼可见的波纹。
「啊啊啊——！」
体内的火魔发出凄厉悲鸣。即便有坠子护持，那股来自高位阶的灵魂灼烧感，仍让它感到本能的恐惧。
但坠子争取到了时间。
趁着紫光被阻挡的这一瞬僵持，火魔不敢再逞凶，化作一道流光，狼狈地缩回火焰晶石最深处的缝隙，死死蛰伏，再不敢泄漏半点气息。
紫光失去目标，渐次消散。狄英志身子一软，重重砸向地面。
紫光敛去，矿坑重归死寂。
空气里残留着电流过后的焦味，和武……燃烧后的余温。
芈康僵立许久，才拖着伤腿挪过去。探了探鼻息，狄英志还活着。
他蹲身，将昏迷的少年背起。这具身体明明单薄，压在背脊上，却沉得像一座墓碑。
武没了。那个眼插隙灯的怪物或许还在暗处窥伺。而背上这个，体内藏着不知名的煞神。
芈康望着出口的方向，眼神晦暗。
这次活着出去，他要面对的不仅是宋承星的雷霆震怒与责任追究，还有李玉碟，那个举止大方却心思细腻的少女。
如果她知道武死了，如果她知道这一切的真相……她会用什么样的眼神看他？
失望？厌恶？还是远离？
想到这里，芈康的心像被挖空了一块。
如果连她也失去了，那他这条拼命捡回来的命，真的就一无所有了。
但他也只能咬着牙，背着沉重的后果，一步步走向那个未知的、令人窒息的地面。
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