自送李玉碟回陈宅到夜色深沉如墨，这几个时辰里，芈康几乎一句话都没开口。
他坐在屋内的暗影里，姿势笔直，指腹无意识地摩挲着袖口，感受衣料残留的寒日潮意。
李慢。
这名字刚落在心底时还没有声音，只像沉入深井的一粒石子激起淡淡涟漪，却持续了整日。直到此刻，才被他硬生生给碾平。
现在不是叙旧的时候。不拔除烬坑这根毒刺，所有的重逢，都只是另一场告别的预演。
「呼……」
芈康吐出一口浊气，起身走到破旧的木桌前。桌上摊着一张尚未完全干透的图纸。笔触精准、线条冷静。
这是芈康凭借那晚潜入的记忆绘制的地图，但在核心区域，却多了一条原本不存在的红色虚线。
「确定是这条？」芈康盯着那条红线，指节轻叩桌面。
武站在桌边，脸色依旧苍白，但眼神比几日前探路时清明了许多。
这几，随着身体从高热中冷却，那些混乱的记忆碎片也开始在脑海中重新拼凑。他从那堆烧焦的噩梦里，扒出了一条干净的路。
「确定。」
武伸出手指，沿着图纸边缘那个代表「废弃排气道」的入口，缓缓向下滑动，最后停在一个不起眼的位置：
「上次我们走了一遍了。但我这两又想起来了……这里，有一条旧排烟道可以通往你真正想要去的地方。」
他的指尖在图纸上划出一道锐利的折线，避开了所有标注守卫的黑点，直插心脏：
「底层的『内室』。」
「内室？」芈康挑眉，炭笔停在那个区块旁。
武的指尖停在那个黑色的区块上，没有立刻移开。那一瞬，屋内的寒气似乎消失了。
脑中那潭死水，忽然被搅浑。记忆不是连贯的画面，而是无数割裂的、带着血腥味的碎片。
之后，是一片断层的黑。
他忘了痛，也忘了自己是谁，在废料堆里与野狗刨食、在灰烬里昏睡。
直到那在暗渠意识第一次清醒，冰冷刺骨的脏水漫过头顶，窒息带来的剧痛直接劈开了那层浑噩的雾气。
一口黑水呛出，连带着一个名字重新浮出水面。
——陈家武。
他醒了。从行尸走肉的火奴，变回了记仇的活人。
那是他在「内室」受到强行植入的记忆。也是这几清醒后，最先想起来的痛。
「就是他们存放火精石，还迎…其他一些『重要物品』的地方。」
「例如账本？」芈康目光一凝。
武不敢轻言断定，「我也不太知道…但那里确实有一间房间，总有人在外面把守。」
芈康沉吟片刻，没话。接着炭笔落下，将「内室」区域重重涂黑。
笔尖摩擦纸面，发出沙沙声响。他盯着那团墨渍，脑海中浮现的却是那晚透过岩缝看见的景象。
昏暗的火光下，青云庙的跛脚老张拖着残腿，驼背的补鞋匠机械地挥舞镐头。那些他以为冻死在冬夜里的人，此刻就在这团墨渍的外围。
苟延残喘，生不如死。
「青云庙的人，就在这一区。」芈康放下笔，语调平直。
一旁，狄英志擦拭刀刃的手猛地停住。这把刀，是他不惜花重金私下购置的，为了防身，也是为了救人。
而那晚在矿坑里被强行压下的怒火，此刻随着这条直通核心的新路线，再次在胸口翻腾。
「既然有了新路线，也确定了位置……」狄英志抬头，眼中闪着希冀与焦躁，「这次总该能顺道把人救出来了吧？」
上次是因为路况不明，他忍了。这次有了武指出的快捷方式，他不想再忍。
「不。」芈康语气淬了冰，「进去之后，目标只有一个——账房。」
他在地图中央的红圈上重重点了一下。
「机会只有一次。唯有拿到他们买卖人口与走私硝石的名册，以及和霁城官员往来的账本，才能把烬帮这颗毒瘤彻底连根拔起。」
「可……他们都在那里啊！」狄英志噌地站起，语气激动：「上次我们已经见死不救了，这次还要再弃他们于不顾？」
「这不叫见死不救，叫顾全大局。」芈康抬眼，目光平静近乎无情：
「这条排烟道狭窄，带不走那么多人。一旦被发现，为了销毁证据，烬帮会杀光所有人。到时候不仅账本拿不到，连我们的命都要搭进去。」
「所以我们就要罔顾人命？」狄英志咬牙，胸口剧烈起伏。
芈康别过头，避开那道灼饶视线，手指在袖中掐进掌心：
「想要彻底毁灭烬帮，就不能妇人之仁。」
狄英志僵在原地，下颚线条绷紧。理智知道芈康是对的，但情感的那道坎过不去。
「还有你。」芈康转头，看向一直沉默的武。
少年正盯着桌上的地图出神，视线死死黏在涂黑的「内室」上，鼻腔里重新涌上一股皮肉烤熟的焦味。
「拿到账本……」武开口，声音轻飘，带着与年纪不符的死寂，「就能毁了那里吗？」
芈康皱眉：「如果官府查办，会被查封。」
「查封？」
武咀嚼着这两个字，嘴角扯动一下，眼底却没有半点笑意：
「贴两张封条，那坑就不吃人了吗？矿还在，坑还在。早晚会有人再进去填命。」
他抬起头，直视芈康。
那眼神里没有迷惘，只有一种令人心惊的、极致的荒芜：
「这种脏地方，留着做什么？一把火烧成灰，风一吹……才算真的干净。」
芈康沉默了。
这问题他并非没有想过，但背后牵扯的范围实在太广，迟迟还无法有个定论，没想到武却一针见血，直指核心。
他隐隐觉得，若任其不管恐怕会旁生枝节，赶紧出言警告：
「别做多余的事。只要跟紧，带路。」
武垂眸，乖顺点头：
「……喔。」他貌似答应，但心思却已不知道飘到哪里。
芈康无奈，只得督促众人开始检点行装。
「这里有几样东西可以给你们。」
芈康掀开一只不起眼的榆木匣，先捡出一枚白色囊袋递给武：
「障目烟。落地即会喷发大量烟尘，用来遮蔽对方眼目。」
接着又取出几枚墨色陶丸，介绍：
「霹雳弹，无惧水火，爆炸效果不佳，主震慑之用。」这便是他上次在旧水塘时用的。
狄英志默默接过，没问来路。
最后，芈康再拿起一只拳头粗细的黄铜圆筒。
这东西构造奇特，内壁嵌着抛光银片，前端只有一道可推拉的金属滑阀。
他指尖抚过筒身，语气难得带了几分崇拜：
「鉴地司前司长的孤品，费了老大劲才借出来的，绝无仅樱」
话落，他拇指一推。滑阀开启，瞬间点燃里头的油心灯芯。
经过银镜折射的光束如剑一般射出，精准切开了昏暗的墙角。光晕稳定，聚而不散。
芈康嘴角微扬，等待着预期中的惊叹。然而，对面两人却是面无表情。
下一瞬，狄英志食指轻弹。
呼！一簇橘红火苗无声跃起，悬于指尖，猎猎燃烧，稳若烛台。
紧接着是武。
少年迟疑了一下，这才一个弹指，勉强渗出一点豆大的幽火。
那火光苍白、虚弱，甚至有些瑟缩地在风中摇曳，仿佛下一秒就会熄灭。但，那终究是光。
三人对视。两团赋之火夹击着中间那道机械微光。
芈康僵在半空，那道引以为傲的光束，在这两个人前显得如此多余。屋内陷入一片死寂。
他嘴角的弧度慢慢抹平，接着默默收回拇指将滑阀归位，把那金贵的铜管硬塞进武怀里，声音干涩：
「……拿着，省点力气。」
分配结束后，芈康把剩余的所有弹丸都收进自己的暗袖。
狄英志瞥向那只空聊木匣，好奇问道：
「这些……哪来的？」
「哪来的不重要。」芈康合上匣盖，发出「喀哒」轻响，声线平淡，「不喜欢，还我。」
屋内再度陷入死寂。看来，他方才的情绪还没平复。
一会儿过后。
「走了。」芈康披上酸馊泛硬的运渣工麻布罩衣，率先推门。
行动正式开始。
---
亥时。
他们三人套着酸臭的麻布罩衣，压低兜帽，混在运渣队伍的尾端，沿着螺旋向下的矿道深入。
空气黏腻，混杂着硫磺与腐败的汗味。
第一处是外围采集坑。矿奴们腰系粗绳，连成一串蚂蚱。
有人弯腰咳喘，吐出的不是痰，是一口半凝固的黑泥；有人脸颊被
地火燎去半边皮肉，结着狰狞的痂，依旧机械地背着箩筐往返。
再往下层，热浪扑面，那是旧洼地改成的焙烧坑。
数十名半裸的矿奴蹲在火道口，背脊佝偻，肩胛骨高耸像一群被拔了毛的鹌鹑。
他们的眼神浑浊，对高温麻木，却对鞭鞘破空的风声极度过敏。鞭子还未落下，皮肉已先一步战栗。
有人哑声讨水，回应他的是一记窝心脚。人滚在滚烫的炉砖上，发出「滋」的一声轻响。
焦糊味炸开。那人张大嘴，喉咙干得发不出惨叫，只有身体剧烈抽搐。
武偏过头，脸色灰白，下意识按住胸口。仿佛那股焦味不是外来的，是从他记忆里烧出来的。
行至深处，队伍停了。
一名脱了形的矿奴推着独轮车卡进石缝，因体力透支，动作慢了一瞬。这片刻的停滞，引来了两名监工。
「装死？」
监工没骂脏话，语气带着嫌恶。短棍挥下。「喀。」一声闷响，听得人牙根发酸。
矿奴跪进碎石堆里，血渗入灰尘，周围无人敢看。
「喂。」
监工似乎觉得这姿势碍眼，又补了一下。
这一棍砸在后脑。那人像被抽走了骨头般瘫软，抽搐两下后彻底不动了。
接着便是处置垃圾般的流程：拖腿、扔坑、铲土盖上。
没有仪式，不费情绪，监工转身便去擦拭棍头的血迹。
狄英志呼吸骤断，脚步一偏，手已摸向罩衣下的短刀。武惊觉欲拦，却被一股更冷、更强的力道先一步截住。
芈康从侧面叩住烈英志的脉门。力道精准如铁钳，瞬间锁死了所有动作。
他没有回头，只看着前方，微不可察地摇了摇头。那双眼里没有波澜，冷得像这坑底永远照不进的寒夜。
眼前的死尸、灰土、若无其事的监工，全部压进狄英志的胸腔，快要炸开。
他咬牙，指甲狠狠掐进掌心。鲜血顺着指缝滴落袖口，晕开一朵无人看见的暗红。
直到监工走远，芈康才松开手。
狄英志喉结滚动，声音干裂不成形，最后只从齿缝里挤出一句：
「……走，继续。」
一阵穿堂风卷起灰土，盖住了那具尸体。仿佛刚才死去的不是人，只是一块烧废的砖。
三人默不作声地跟上队伍。独轮车碾过碎石，发出沙沙声响。
通道越往下，光线越稀薄。煤灰被脚步搅起，像一层黑雪，黏在睫毛与指缝间。
下一个转弯，矿道尽头豁然开阔。
石壁被打磨得异常平整，倾斜向下，通往地底更深处。几盏壁灯勉强燃着，将空间映成一片浑浊的暗红。
芈康打了个手势。
三人无声地脱下沾满硝粉的麻布罩衣，露出底下紧束的黑色夜行衣，贴着墙根匍匐前校
前方，是一处集存点。
无数制成的熟硝石堆积如山。
数十名矿奴排成长队，将原矿倒入特制木箱，再由烬帮监工检视、贴条、封箱，最后推上轨道，送往地面。
另一边则是堆放着半人高的火精石，暗红的光芒在薄雾中跳动，像无数只窥视的眼。
狄英志伏在高处，眼底浮起阴影。
这里每一寸空间都彰显着一个事实——烬帮是在经营一门比杀人越货还要丧尽良的生意。
芈康的视线越过火光，锁定另一赌岩壁。岩面被人工凿平，嵌进了一间规整的石室。
门口立着两名腰挂短刀的监工，隐约可见成排的书匣与木柜，还有角落里一副泛着冷光的铁箱锁扣。
芈康嘴唇微动，无声吐出两个字：账房。
狄英志微微颔首，武则是贴近岩缝，借着阴影往里窥探。
几个眼神交错之间，分工已定。
武先从怀中摸出那枚白色囊袋，顺着通风口轻轻一弹。
囊袋落地即散，触到地底的潮气后迅速化开，变成一层若有若无的白雾。顷刻间，障目烟无声无息蔓延。
紧接着，是狄英志手中的黑色陶丸。
拇指扣住药栓，腕部一抖，那颗「霹雳弹」划出一道抛物线，落入矿场中央的废料堆。
随即，轰！地一声闷爆，震得封闭的矿道嗡嗡作响。碎石四溅，浓烟猛地翻腾而起，遮蔽了现场所有监工的视线。
「矿坑塌了——快跑！」
「闪开！要爆炸了」
芈康刻意压低嗓音吼了两声，慌乱瞬间像瘟疫般传开。
监工们咒骂着推开挡路的矿奴，有人甚至拔刀示警，场面顿时失控。
趁着这片刻混乱，芈康整个人贴着地面，如一条黑蛇般窜向密室。
门口的守卫被爆炸声引开注意，四下张望。芈康趁势掠入门缝，靴底无声滑过石面，身形瞬间隐入烛光死角。
与此同时，狄英志反向行动。
他借着烟雾掩护，绕至矿奴栓链的末端。那排铁链粗硬冰冷，死死扣在岩壁的铜环上。
狄英志拔出后腰短刀，对着铜环猛力凿下。
「铛！」
火星四溅，虎口被震得发麻，那古拙的铜环却纹丝不动。他改用刃尖顶入缝隙，试图撬开岩缝，碎石迸裂，进度却杯水车薪。
烟雾在散，监工的脚步声正往这头回窜。焦急之下，狄英志索性收起短刀，双手死死覆住冰冷的铜环。
他深吸一口气，眼底的橘红火光暴涨。体内的火焰之力被强行催发，顺着经络涌向掌心。
原本暗淡的铜环在黑夜中渐渐透出暗红，接着是赤红。金属受热膨胀，与岩石挤压出刺耳的呻吟。
周围的矿奴惊恐地蜷缩起身子，看着这名陌生男人双手冒出白烟，皮肉烧灼的气味与铜锈味混在一起。
「喀……滋。」岩壁承受不住高温的剧烈扩张，裂纹如蛛网般散开。
狄英志双臂剧烈颤抖，在铜环彻底软化变形的瞬间，他低吼一声，双手猛地外扣。
铜环断裂，铁链稀里哗啦地垂落在地，像是一条被从头斩断的毒蛇。
狄英志的手掌心已被烫去了一层皮，他却连看都没看一眼，只是对着那些呆若木鸡的矿奴低声喝道：
「走呀！」
那几名矿奴愣了两息，才如梦初醒，拖着半挣脱的铁链往黑暗的废道里爬去。
武站在更远处的阴影里，背贴岩壁，不知道在想什么。
密室内，芈康动作干脆。他从怀里掏出一根带有锯齿的金属长针插入那副铁箱的锁孔，接着灵活转动手腕。
不一会儿，便听见喀嚓一声。
锁落，箱开，里面躺着三册厚重的账本，封皮上烙着烬帮的火印。
再往下翻，是数封未拆的密函，火漆印章上一半是烬帮的图腾，一半竟是霁城官署的官印。
证据确凿！
芈康指尖刚触到封面，整座矿坑像是被掐住了咽喉，陡然死寂。
并非喧嚣消失，而是所有的声音都被一股绝对的威压给生生碾碎。
那声响极低且尖锐，像万根钢针在烧红的铁板上疯狂刮擦，裹挟着令人窒息的热浪，顺着岩壁的毛孔无孔不入。
浓烟未散，温度却在飙升。热度带着黏性，贴着皮肤直接熨烫。
外头奔逃的脚步声、监工的喝骂、推车的摩擦音，在这一瞬悉数断绝。
一阵低沉的呼吸从矿坑深处传来。像火焰在吸气，像石头在呼气。
狄英志反手握刃，手指僵硬。眼前的火光被染成诡异的暗红，胸腔
如压巨石，呼吸极浅。
武最先动了。他慢慢蹲下，将身影缩进火光照不到的死角，盯着通往地底核心的甬道。
芈康看见了武的口型，无声吐出两字：……来了。
下一瞬，一道山般高大壮硕的身影撕开烟雾，大跨步朝他们逼近。
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