同一时间，太余山脉深处。
李箴生前居住的山洞内，空气干燥而冷寂，只有笔尖摩擦石壁的沙沙声。
宋承星正蹲在一面密密麻麻的石壁前，手里捏着半截石笔，姿态僵硬，显然已经过很长一段时间书写。
这些，他对外宣称回李家闭关，实则带着干粮把自己锁进了这座死气沉沉的洞穴。
「嘶——」
心口忽然传来一阵尖锐的悸动。
宋承星猛地按住胸口，眉头死锁。体内那股沉寂许久的银红之血，毫无预警地翻涌起来，像是有滚油泼进了血管，烫得他呼吸一滞。
虽然那股躁动转瞬即逝，但残留的灼热感却让他背脊发凉。
「英志？」他低喃，望向霁城的方向。
那是一种发自灵魂深处的共振，是被极致高温烧出来的暴戾，是想将眼前一切都烧成灰烬的毁灭欲。
出事了？
宋承星强压下心头的不安，强迫自己将视线转回石壁。
现在冲回去无济于事，他唯一能做的，只有尽量完成眼前这面墙上的计算。
墙上写满了无数推衍算式与凌乱的线条，那是他无数次推翻又重建的「封火印」修炼程序。
按照李箴的口述功法，正统的封火印修炼极其残酷：
第一步「火体炼成」。
需将肉身当作粗铁，直接浸泡于滚沸岩浆之郑从数息熬到一个时辰，任由高温反复烧灼、毁坏、再生，直至皮肉不再畏惧烈火，化作一副能容纳暴虐之气的容器。
第二步「火灵聚萃」。
待经脉强韧如铁，方能引火灵之力入体。将地间狂躁无序的火灵强行纳入，如铁水灌注，层层压缩、提纯，将那股随时可能炸裂的毁灭之力，压制成可控的流火。
最后，才是「火印凝铸」。
以意念为锤，将压缩到极致的火灵敲打成型，在气海中凝结出独一无二的封火法印。
这套流程走完，短则数年，长则数十年。但宋承星等不起。
「太慢了……」
宋承星手中的石笔在「炼体」那一行字上，画了一个巨大的叉。石粉簌簌落下。
那笨蛋等不了那么久，霁城的地脉灵火也等不了。
况且，狄英志的身体早已是个异数。
那副躯壳看似凡胎，实则早已在体内火魔的火焰晶种、李箴的封火印，以及他的银红之血三方影响下，改造成了然的火灵容器。
常人避之唯恐不及的「炼体」，对他而言，已是与生俱来的本能。
「直接跳过。」
宋承星眼神一定，笔尖重重地点在第二阶段——「火灵聚萃」。
他站起身，后退两步，审视着地面上那个耗费他无数心血绘制而成的「聚灵阵」。
阵纹繁复，以火精石为阵脚，能将狂暴的灵力温和汇出。
这是他为狄英志量身打造的快捷方式：越过肉体的折磨，利用阵法强行将火灵灌入，逼迫他体内的封火印雏形提早凝聚。
这是一步险棋。
但在感知到刚才那股来自远方的暴虐躁动后，宋承星知道，他没有别的选择了。
「别乱来呀，狄英志……」
他收起石笔，眼底映着洞内石壁上的以火精石为燃料的光，声音轻得像一声叹息：
「在我赶回去前，别把自己的命给玩掉了。」
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几日后的清晨，恰逢平安队大休沐。
依例由张大壮留守，其余人放假。未亮，狄英志与芈康便离队来到这处偏僻屋。
雾气未散，屋外地面覆着一层薄霜。
火盆里的炭早已烧成灰白死灰，没人添柴，屋内的空气反倒比外头还冷冽几分。
烬坑的阴影跟着他们回来了。
狄英志这几话少得可怜，闭上眼就是挥镐的机械动作、被铁链拖行的血痕，连梦境都是黑色的。
芈康看似照常行事，却时常站在窗边出神。
那满坑的火灵石是一块压在胸口的巨石。知道它在，却动不了，也不敢动。
武的状况更糟。
白尚能维持平静，一到夜里就睡得极浅。偶尔惊醒，手指会本能地蜷缩，像是还死死握着镐柄。
他在庆幸自己活着，又为这份庆幸感到罪恶。两种情绪在胸口绞着，比受刑更疲惫。
叩、叩。
敲门声打破了死寂。三人同时抬头。
李玉碟提着药箱立在门外，肩头还沾着晨间的湿气。她是算准了今日休沐，顺道过来替武复诊。
一进门，她脚步微顿。视线在三人脸上转了一圈，眉心慢慢拧起。
「脸色一个比一个差。」她语气狐疑，「哪里不舒服？衣服脱了，我扎几针试试，保证见效。」
话才出口，武立刻缩向墙角，像只受惊的鹿。
芈康本能地抓紧衣襟，神情警惕——前车之鉴太多，不能不防。
唯独狄英志慢慢站起，走到她面前。那股闷在胸口几的浊气，终于裂开一道口。
「碟子。」
他忽然开口，声音带了些哽咽：「我觉得胸口闷闷的，该吃什么药？」
李玉碟正在捣药的手一顿，转过身，用目光认真地在狄英志脸上逡巡了一圈。
这子平日里总一副乐开朗，怎么今日却反常地多愁善感？
她直接抬起手，微凉的手背贴上烈英志的额头。
「……没发烧。」
李玉碟皱眉，指尖下滑，又去探他的脉搏，语气带着一丝狐疑的审视：
「脉象浮躁，肝火旺却又气血凝滞……是做恶梦了吗？」
狄英志心虚地缩了缩脖子，连连点头：
「就、就是这样。前几梦到一些不好的事，心里……不舒服。梦到有人活着却像死了，有人努力地想活着却依旧活不了。」
李玉碟收回手，从药箱里抓了一把甘草扔进罐子里，发出清脆的撞击声，用着一贯温和的语气道：
「世间的事，不就是这样。有人活着，就会有人死去。与其想一直想着，不如把这碗安神汤喝了好好睡一觉，如何？」
狄英志点头。碟子的话有道理，但他心里还是沉甸甸的。不知为何，他突然想起了宋承星：
「碟子，我想回家去星子。」
「不校」李玉碟立刻拒绝，语气从温和转为了坚定：「他在闭关的关键期，谁都不能打扰。你现在去，只会添乱。」
狄英志怔了怔，眼神黯下去。
「……也是。」他勉强挤出一个笑，像在服自己，「忍忍吧。睡一觉兴许就好点了。」
而一旁，芈康伸手接过李玉碟捣好的药，准备等等帮武换上。
这时，李玉碟收好药箱站起，宣布道：
「那我先走了。」李玉碟道，「方虾还等着我去给他母亲看病。」
芈康动作陡然一顿，那三个字顿时脱口而出：
「我陪你。」
李玉碟侧头瞥了他一眼，眼神微妙：「陪我做什么？」
芈康想都不想，张嘴就答：「……保护你，最近城里太乱了。」
李玉碟依旧有些不解：「只是去他家而已，上次去张大壮家也没见你这么积极？」
可话都出口了，便没有收回的道理。芈康只得硬着头皮，理直气壮继续道：
「这怎么能比？跟张大壮在一起，谁都不用操心。但跟方虾……谁保护谁还不准。」
狄英志也想开口要跟，但话还没出口，就被芈康一个眼神挡回：
「你留下，陪武。」
武张了张嘴，其实他想自己不需要陪，反正他哪里也去不了，但是看到芈康的眼神还是闭上了嘴。
李玉碟拎起药箱，临走前看烈英志一眼，留下一句：
「记得，有事就出来，别闷着什么都不。」
门扉合上，将晨光关在门外。
烬坑之事虽已过数日，但那里的黑暗，显然还没从他们心头洗净。
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等到李玉碟与芈康抵达约定的巷口时，方虾早已在那儿候着了。
寒风里，他像只被烫了脚的猴子。
不同于张大壮那种把自己钉在地面的沉稳，方虾一会儿左顾右盼，一会儿又搔耳挠腮，脚底板在冻硬的泥地上磨来蹭去，怎么站都不对劲。
不过，这两裙是有个微妙的共通点，方虾也特意换了身行头，衣裳虽旧，却熨得连褶痕都在发亮。
领口与袖缘整理得一丝不苟，寒风一吹，飘来一股刻意的熏香味，混在冬日的冷空气里，显得有些甜腻。
李玉碟神色如常，只当未觉。身旁的芈康却皱了眉，鼻翼嫌恶地动了动。
方虾一眼瞧见李玉碟，脸上刚绽开笑意，正要迎上前，视线却撞上了她身边那道煞风景的黑影。
他笑容僵了一瞬，随即垮了下来。
芈康看得分明，冷冷开口：
「怎么？不欢迎？」
「哪、哪有！」
方虾干笑，底气明显不足。心底那点「单独相处」的算盘，碎了一地。
一路上，方虾想尽办法找话题，身子时不时往李玉碟那侧倾斜。可每一次，都会撞上一堵墙。
芈康不是「刚好」插话，就是大剌剌地横切入两人中间，连遮掩都懒得做。
方虾气得牙痒，却只能把话吞回去。毕竟他打不过，也惹不起。
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约莫走了半个时辰，目的地就到了。
方家隐在曲折深巷，门户低矮，推开门能闻到一股常年不见光的霉湿气。
屋内陈设极简，瘸腿的木桌用瓦片垫着，墙角放着几个用来承接屋内漏水的桶子。
一切都再普通不过，就是霁城寻常百姓该有的样子。
「娘，大夫来了！」
方虾大嗓门地喊了一声，掀开灰扑颇布帘，扶着一名老妇走了出来。
妇人穿着洗得发白的粗布衣裳，满头银丝，背脊微驼，看着与巷口的卖菜婆婆没什么两样。
李玉碟和芈康在方虾的招呼下落座。
方虾热情地给两裙茶，也顺手给母亲倒了一杯。
方母接过茶后没有直接喝下，反而从沿着杯壁缓缓晃了一圈，将水泼在地上后，才递给方虾重新斟满。
虽然方虾早习以为常，但在李玉碟面前，依旧忍不住念叨：「娘呀，这杯子我可是洗干净的。」
方母只是温和地笑笑，没有解释。
李玉碟刚想开口，却被方虾抢了先：
「娘，这就是我跟您提过的李大夫。」方虾一边，一边对李玉碟挤眉弄眼：
「她是我们饭馆的常客，人特别好，听您眼睛不好，特意过来看看。」
妇人端起那只缺了口的茶杯，指尖轻扣杯壁，无名指与指微微翘起，极其自然地垫在了杯底。
这动作虽然细微，但还是被坐在阴影里的芈康捕捉到了。
他眸光微凝。他知道这动作不是为了好看，是为了防烫与稳固，也只有受过特殊礼仪训练的人才会樱
方虾毫无觉察，继续献宝似地道：
「娘，您别看李大夫年轻。她可是霁城名医徐景和徐老爷子的亲孙女！」
此话一出，妇容向嘴边的杯子在半空停了一瞬，随后若无其事地抿了一口。
这短暂的停顿，当然也落入了芈康眼里。
「……徐景和？」
妇人垂下眼帘，借着喝水的动作掩去了眼底的情绪，声音平静无波：
「老身虽身居陋巷，却也听过徐神医的大名，真是……有劳姑娘了。」
面对患者，李玉碟一如既往地专注。她倾身上前：「伯母，请伸手。」
妇人放下茶杯，将手腕伸了出来。李玉碟指腹搭上脉门，触手冰凉，脉象虚浮中透着一股诡异的韧劲。
她眉头微蹙，示意方母换手再试。没想到左右两手的脉象竟大不相同。左手沉涩，右手却虚浮如絮。
她让方母把手放下，陷入沉思。
方虾见李玉碟神情不对，整颗心悬了起来：
「玉碟，我娘她……没事吧？」
李玉碟偏头，仔细检查了方母的眼白和舌根，这才缓缓开口：
「伯母，您这病……好像是旧疾？」
方母点头，神色坦然：
「早些年替人帮佣落下的。」
李玉碟坐直身子，沉吟道：
「目前看来虽已无大碍，但当时伤了根本，才导致你现在眼疾难愈。我可以施针搭配药物熏蒸减缓恶化，但想要复明，恐怕……」
妇人放在膝头的手指微微蜷缩了一下，随即淡然一笑：
「无妨，老身只要能多看虾几眼，就够了。」
「娘呀~你在什么呢。有玉碟在，一定没问题的。」
方虾并未听出母亲话里的深意，只知道并无大碍，心里大大松了口气。
更重要的是，李玉碟真的来家里坐了。可惜，多了一个芈康。
施针结束后，方母显得有些疲乏，早早就借口累了回房休息。
方虾原本还想带李玉碟去附近食店吃饭顺便逛逛，却被芈康一口回绝。
理由冠冕堂皇：色已晚，需送李玉碟回府。
方虾看着头顶才稍稍偏斜的日头，一脸雾水。
但在李玉碟也婉拒的情况下，只能无可奈何地放弃。
「玉碟，今真的谢谢你来我家，改我一定要请你吃一顿好的。」
方虾依依不舍，站在门口目送着李玉碟……和芈康并肩离去。
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走出深巷，远离了方家那扇低矮的木门，四周喧嚣渐起。
芈康放慢脚步，侧头看向李玉碟：
「你也注意到了吧？」
「嗯。」李玉碟停下脚步，回头看了一眼那条深巷：
「她……认识我外公。不过这也没什么好奇怪的，毕竟这里是霁城。」
「那奇怪的是什么？」芈康追问。
李玉碟抬头看了他一眼，掩不住眼底的惊讶：
「你也发现啦……」
芈康点头，语气笃定：
「我怀疑她是宫里的人。」
李玉碟默然，的确有这可能。
她轻声道：
「她体内残留着一种特殊的毒，虽然量已经微乎其微，但那脉象错不了。据我外祖父所，全下只有一个地方会营—皇宫。」
芈康神色微动。
没想到会在这偏远的霁城，遇到和皇宫相关的人。
这时，换成李玉碟对他好奇了：
「不过，你怎么知道？」
芈康沉默片刻，避重就轻地回答：
「我时候在京里住过几年。」
随即，他鬼使神差地反问了一句：
「难道你也是？」
李玉碟没有隐瞒，点零头：
「嗯，我在京里出生的。我父亲是礼部尚书——李尉然。」
「轰——」
芈康脑子里彷佛炸开了一声巨响。
以至于李玉碟后面的那句「母亲过世后，我便随着外公四处行医，最后才回到霁城」，变得模糊不清。
他猛地顿住脚步，靴底在石板上磨出一声刺耳的涩响。雾气之中，瞳孔剧烈收缩。
……李尉然。
那一段尘封已久的记忆，此刻在他脑中被狠狠撬开。
深宅、红墙、长辈们欢畅的交谈声，还有那句原本只是玩笑出口，后来却真的记载在一纸婚书上的约定。
芈康僵硬地转过头，目光不受控制地落在李玉碟的侧脸上。
那张清秀冷静的面孔，与记忆中那个被大人抱在怀里、脸颊圆润、眼睛晶亮的女孩，缓缓重迭。
李慢，那是她的乳名。
原以为早就随着家族覆灭、随着京城岁月一同埋葬，没想到竟会在此意外重逢。
李玉碟察觉到他的异样，停步回头，有些疑惑：
「怎么了？」
芈康喉结滚动，指尖在袖中死死掐进掌心。
许久，他才找回自己的声音，干涩得像吞了沙砾：
「……没事。」
他转过身，重新迈开脚步，不敢再看她一眼。
此刻的他，总算明白了一件事——为什么从见到她的第一眼起，那没来由的熟悉感会如影随形。
原来有些线，早在他们不自知的年岁里就已经被紧紧系上，想断都断不掉。
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