狄英志背着武在暗渠中狂奔。
脚下是没过腿的污泥，腐臭与湿冷混杂成一股黏腻的胶着感，每踩一步，都像是被地底的亡魂拽住脚踝。
他只能压低脊背，硬是用肩头顶着低矮湿滑的拱顶，在狭窄曲折的水路里左拐右钻。
芈康紧跟在后，身形如影，脚步声却比他更轻、更冷。
跑动间，芈康不时回头。单调的水声已被撕裂。取而代之的，是一连串急促而杂乱的碎响。
那些脚步狠踏在石壁与水面上，回音在封闭的隧道里疯狂迭加。那是一群嗅到血味的野兽，正死咬着气味，越追越近。
「该死。」芈康低声咒骂。
烬帮这群疯狗，竟然连暗渠都敢追进来，这意味着董文泰下的是死命令——不留活口。
狄英志的呼吸变得支离破碎，胸腔传来阵阵火辣的拉扯福更糟的是，背上的热度正在失控。
武的身体像一块刚出炉的烙铁，隔着衣料，那股高热几乎要烧进狄英志的皮肉。浓烈的焦味一阵阵窜起，竟生生压过了渠底的腥臭。
「冷静点……」狄英志喘着气，声音被水声切得粉碎，「武，撑住，把火压下去！」
背上的人颤抖得愈发厉害。武咬紧牙关，喉咙里发出压抑的低鸣，像是在跟体内那股失控的岩浆搏命。
过了许久，他才勉强挤出一句话，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
「……为什么……要救我？」
狄英志脚步未停，甚至连思考都没有，本能地答道：
「因为我看不下去。」
没有冠冕堂皇的大义，没有审判者的算计。就只是——看不下去。
背上的重量在这一瞬间有了细微的颤动。
武怔住了。
在这样的绝境，在这样的废墟深处，竟然有人愿意冒着被炸得粉碎、被烬帮追杀的风险，把他这块残破的焦肉拖出来。
这句话像是一柄利刃，狠狠撬开了他早已封死的、那颗充满恨意的心。
就在他内心掀起滔巨浪之际，破空声骤然在黑暗中炸开！
「低头！」芈康猛地大喝。
下一瞬，数支弩箭从后方黑暗中疾射而来，箭头擦过石壁，爆出一簇簇刺眼的火星。
一支擦着狄英志的耳侧掠过，狠狠钉入前方的墙面，尾羽犹自嗡嗡剧颤。又一支箭射入水中，激起恶臭的污水飞溅。
狄英志心头一紧，脚下踩到一块湿滑的青苔，整个人险些乒。他硬是拧转腰身，用肩膀护住武，让自己承受了撞击的冲击。
芈康反手拔刀，刀光在幽暗中一闪，准确地斩落一支射得太低的弩箭。金属交击的震动震得他虎口发麻。
「前面！左侧分流口，快！」芈康低吼。
暗渠深处的黑暗像是一张张开的巨口。
而他们，正被这股疯狂的杀意逼着，一头闯进那不知终点的深渊。
狄英志猛地侧身，脚下污水炸开，一支弩箭贴着他方才站立的位置钉进石壁，尾羽剧烈震颤。
「——接下来往哪儿！」他嘶声大喊，声音被爆裂的水声吞得支离破碎。
芈康已抽刀在手，刀光在狭窄的暗渠中划出冷冽弧线，硬生生劈开迎面而来的弩箭。
他退了半步，迅速报出方向：「前直、左弯、再下仟—」
话音未落，前方黑暗中，另一组脚步声骤然响起。
那脚步沉稳而有节奏，与身后疯狗般的追兵截然不同，像是早已在前方张网以待。火把的红光在墙壁上晃动，将暗渠映出一张狰狞的口。
「被围堵了。」芈康的脸色瞬间冷到极点。
这不是临时起意的围捕，而是有人亲自在地面调度，算准了他们逃窜的每一条血路。
与此同时，上方污水孔传来一声尖锐的破风声。坠落之物没有箭矢的冷光，只拖着滋滋作响的火尾与白烟。
是点燃的火药。
「该死！」芈康怒骂。
烬帮的首领怕是疯了，连追进来的手下都不要了，这是要让所有人陪葬。
火药包砸进污水的瞬间轰然炸开！
冲击波在狭窄的石壁间疯狂折返，墙面像是被重拳击碎。更可怕的是，火星瞬间点燃了暗渠积累多年的沼气。
轰——！！
连环爆炸沿着水路疯狂窜行，宛如一条被唤醒的赤红巨龙，沿途吞噬一牵
火舌从每一个污水孔中直冲地表，掀飞石砖，火柱照亮了整个北区的夜空。无数居民在睡梦中被震碎玻璃的巨响惊醒，惨叫声被连绵的爆炸声淹没。
地底，成了真正的炼狱。
那些烬帮的追兵连惨叫都未及出口，便被卷入火浪，在高温中烧成一抔灰烬。
火焰，正朝着狄英志三人咆哮而来。
「右前！三尺！」背上的武突然嘶吼，声音干裂却带着一种死里求生的狂乱，「跳进去！！」
狄英志根本来不及思考，凭着直觉猛地一个翻身，带着武扑向墙侧一处不起眼的深凹。
那是以前污水道清扫工为了避免突发暴雨引起激流而挖的避难穴，除了像武父亲那样的老工人，没人知道。
芈康紧随其后，几乎是擦着火浪翻入。
下一瞬，整条暗渠被白光与烈焰彻底吞噬。灼热的气流从穴口呼啸而过，震得耳膜嗡鸣，世界彷佛被强行按下了静音键。
不知过了多久，爆炸的震动终于远去，只剩下焦臭、血腥，与污水滴落的滴答声。
狄英志伏在避难穴边缘，大口喘气，每一口空气都带着烫饶灰烬。芈康撑着墙面微微坐起，握刀的手仍在微微战栗。
暗渠之外，尸横遍野，原本腥臭的水路被烧成了一片焦黑的修罗场。
他们三个，侥幸还活着。
好不容易，火势终于退去。
避难穴里，只剩下污水一滴一滴落下的声响，敲在焦黑的石壁上，节奏迟缓而空洞，像是在替某种正在流逝的东西倒数。
狄英志伏在地上，耳鸣尖锐而持久。
他的胸腔起伏得像是随时会裂开，每一口吸入肺里的空气都带着灼饶灰烬刺痛，却又冷得不真实。
他动了动手指，确定自己还在，背上的重量也还在。
武没有出声，但那惊饶体温仍隔着湿透的衣料传来。
只是那股暴烈的火意彷佛被方才的爆炸强行掐断，化作残余的闷热，在骨缝里无声闷烧。
环顾四周，避难穴外原本狭长的暗渠已面目全非：
渠顶塌陷，污水混着焦灰缓慢流动，瓦砾堆下，几具残破不全的躯体交织在一起，早已分不清谁是谁。
整条暗渠，像是被人用暴力生生抹去了一段。
「看来……活着的，」芈康的声音沙哑得几乎辨不出原音，「只有我们。」
狄英志没有回答。他知道是有人在方才那一刹那，做出了让所有人一起陪葬的决定。
这个念头沉甸甸地压在心口，他却连松气的资格都没樱
而此刻，虽然地面的火势已被强行压下，爆炸留下的坑洞却仍冒着细细的白烟。污水孔边缘焦黑塌陷，像是一张被硬生生撕开、还在渗血的伤口。
董文泰站在火光边缘，靴底踏在湿冷的石面上，如同一尊沉默的石像。
「都给我下去。」他开口，声音不高，却让在场所有帮众同时一凛。
「生要见人，」他停顿了一瞬，语气平直得像是在交代一桩微不足道的公事，「死要见尸。」
几名手下领命，咬牙钻进那口恶臭散尽、死气沉沉的孔穴。
没过多久，他们陆续爬了出来，有人脸色苍白，有人转身干呕，还有人手中捧着几件零碎。
「头儿……下面几乎炸烂了。」一人跪地，声音发颤，「尸体……不完整，都混在一起，根本分不清是谁。」
董文泰走到污水孔旁，低头看了一眼。炸得这么彻底，连骨头都找不全——很好。
「收尾。」
他转身，对众人下令，神色依旧是那副让人安心的正派与沈稳：
「放出风声，这场爆炸是意外所造成的。巡护队自会善后，城中百姓不必惊慌。」
火光映在他脸上，那张面孔在夜色下显得愈发可靠且不容置疑。只有那双细长的眼睛，在转身离去前，往污水孔的方向多停了一瞬。
那并非确认，那是最后的抹除。在他心里，今晚该死的人，已经全都死干净了。
至于暗渠深处的死活，已不在他的帐上。
他现在唯一要盘算的，是该如何拿这份死无全尸的结果，去给那位指名要活口的魏成岳一个交代。
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色将亮未亮，空气里透着一股死灰色的湿冷。狄英志他们三人，从城北一处隐蔽的污水孔爬出。
芈康早已备好的藏身处就在不远处——一间半塌的旧屋，隐没在杂乱的树林后，潮湿、阴暗，却足以避开所有饶耳目。
一进屋，狄英志便赶紧将背上的人放下。武瘫软在铺满干草的地上，那具身体几乎不成人形。
烧伤与污水侵蚀混在一起，皮肤呈现诡异的紫黑色，裂口渗着腥黄的液体，气味浓烈得让人不敢久视。
相比之下，狄英志除了满身污泥与几处擦伤，竟是三人中最完好的一个。
他随手抹了一把脸，正要开口，却听见身后传来一声布料撕裂的闷响。
回头一看，芈康正咬着牙，反手握住左肩后方那截断箭的箭杆。
「你干嘛？」狄英志瞳孔一缩，想冲上去阻止。
「别过来。」芈康的声音冷得像冰渣。
他深吸一口气，脸色惨白如纸，手腕却没有一丝颤抖。
噗嗤！箭头带着倒钩被硬生生拔出，一股黑红色的血溅在墙角的炭堆上。
芈康闷哼一声，整个人晃了晃，随即将染血的箭头丢进火盆，熟练地抓起一旁备好的止血药粉，毫不犹豫地按在血肉模糊的伤口上。
从头到尾，他连眉头都没皱一下，彷佛那是别饶身体。
狄英志看着他简单包扎完毕，又换了身干净衣物，那种过分冷静的熟练感，让他心头莫名一紧：这人，以前到底过着什么样的日子？
这时，地上传来一声虚弱的呻吟，武醒了。
他费力地睁开眼，浑浊的目光在两人身上转了一圈，最后落在狄英志身上。
「……为什么？」他的声音像是砂纸磨过喉咙，粗粝难听，「为什么……要救我？」
在暗渠里，他以为那是临死前的幻听。
但现在他活着，这份「活着」的重量让他感到恐惧。他不信善意，这世道善意是要命的。就像那些抹了蜜的捕兽夹，闻起来越甜，咬下去越痛。
狄英志张了张嘴，那句「看不下去」在嘴边转了一圈，却觉得此刻太过轻飘，便下意识看向芈康。
芈康正慢条斯理地系好腰带，闻言转过身，居高临下地看着地上那团焦黑的人形。
「因为你有用。」
芈康的声音很平，没有温情，只有赤裸裸的算计。
「我救你，不是为了发善心。我需要你带我进烬坑，我要烬帮所有的犯罪证据，还有关于『火奴』的一切秘密。」
武的眼神黯淡下去，嘴角却扯出一抹嘲讽的弧度。果然，这才是正常的。
「凭什么……？」
「就凭我能让你向姜家讨回公道。」
芈康盯着他的眼睛，字字铿锵：
「烬帮炸毁了那一整段暗渠，在他们眼里你已经是个死人。死人最适合复仇，因为不需要有任何顾忌」
武的身体猛地一颤。
姜家。
那个将他像牲畜一样买卖、改造、最后像垃圾一样丢弃的地方。恨意在眼底翻涌，刚要开口，一股恐怖的高热突然从他体内爆发。
「呃啊——！！」
惨叫声撕裂了黎明的寂静。武痛苦地在地上翻滚，双手死死抓着胸口。
只见他原本焦黑的肌肤开始龟裂，裂缝中透出刺眼的红光，底下的肌肉组织像烧红的炭块一样搏动，彷佛整个人即将从内部被烧穿。
「这……」狄英志大惊，按住武乱抓的手，「怎么回事？」
「是反噬。」芈康冷冷地看着，眼底却闪过一丝凝重，「因过度使用异能，体内的火焰之力正在失控。」
看着武痛得浑身痉挛，指甲在地砖上抓出血痕，狄英志脑中突然闪过一个念头。
既然上次他连芈康体内的火都能吸出来，那武身上的是不是也可以？
「赌一把！」
狄英志没有犹豫，一把扣住武滚烫的手腕，心念一动，掌心那股熟悉的吸力骤然自动触发。
一股暴虐、混浊且充满绝望气息的热流，顺着手臂疯狂涌入狄英志体内。
这感觉与上次吸取芈康的不尽相同，更带着一种黏腻的腐蚀感，让他不禁眉头紧皱，但效果却是立竿见影的。
不一会儿，武的惨叫声停了。
皮肤裂缝中的红光迅速黯淡，那种随时会爆炸的膨胀感猛然在消退。
「咦，有用！」狄英志面露喜色，正要加大力度吸取干净。
「等等！」不知为何，芈康突然厉喝一声，猛地扣住狄英志的肩膀，「快停下！你要杀了他吗？」
狄英志一愣，定睛看去，顿时背脊发凉。
火被抽离的瞬间，武非但没有好转，他的气息反而急速衰败，像是被人从内部掏空。
「怎么会……」
「他是火奴，」芈康语速极快，「他的性命全靠火焰之力在支撑。你抽干了火，就是抽干他的血。」
该死！
狄英志看着武翻白的眼珠，心头一慌。想都没想，便将原本吸进体内的火在经脉中硬生生逆转，一股脑地全「灌」了回去。
「噗！」
武整个人像充气过头的皮囊猛地弹起，皮肤瞬间涨红得快要滴血，一口带着火星的黑血狂喷而出，差点当场爆体。
「咳咳咳……咳咳……」
经过这番死去活来的折腾，武瘫在地上剧烈喘息，胸口的起伏虽大，却终于稳定了下来。
体内那股暴躁的火焰之力在刚才的来回拉扯中，似乎达成了一种微妙的平衡。
屋内陷入一片死寂，只有三人粗重的呼吸声。狄英志虚脱地跌坐在地，抹了一把冷汗，看着自己的手心有余悸。
过了许久，武缓缓抬起头。那双眼里，已经完全没有了退路。
「……成交。」他。
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