暗渠深处的黑暗，黏稠得像是快要化不开。武蜷缩在排水管最深处的凹槽里，黑水漫过他的腰际。
那具焦黑破碎的身躯浸泡在腥臭中，腐烂与烧焦的气味在狭窄的空间里不断发酵。
他大口喘着气，每一次呼吸，肺部都像是被灌进了滚烫的生铁，那种细密的痛感从肋骨扩散到全身。
火。
他低头看向右手，指尖颤抖着。
体内那股赤红的火种不再是温暖的源头，而是失控的困兽，正顺着他的骨髓横冲直撞，企图撑破这具早已千疮百孔的容器。
「陈家武。」
他对着虚无的黑暗，无声地念出了这个名字。每念一遍，心口就像被钝刀割开。
他想起父亲。想起那个总是带着汗水味与泥土气息的高大背影。
父亲生前是霁城的污道清扫工，在那些还没被噩梦侵蚀的岁月里，他曾牵着他的手，在这纵横交错的地底穿行，教他分辨每一道水流的来向。
父亲曾，这地底虽然脏，但只要心里干净，人就能活得像个人。
可后来呢？父亲病故，他为了减轻家里负担去参加巡护队测试。
他明明表现得那么好，却在最后关头被人在名单上狠狠划掉，只因为有人在台面下动了手脚。
那是他第一次见识到，这座城的规则从来不是为他这种人设立的。
再来是姜府。姜维之那张道貌岸然的脸，与他身上那股恶臭的酒气叠在一起。
他原以为去当护院是权宜之计，没想到却是落入了另一个陷阱，成了权贵随意践踏的禁脔。
还有那个三姨太，用那种虚假的温柔诱骗他，最后却让他与她一同被打得体无完肤，像畜生一样被卖进了烬坑。
烬坑底下的日子，已经不能称之为「活」。
黑暗中只有一双双冷冰冰无情的眼，以及不断灌入体内的、要把人灵魂烧焦的高热。
他看着同伴一个个变成没有意识的焦肉，唯有他，靠着对这座城的恨，硬生生保住了一丝神智，从坑底爬了出来。
「咳……」
一口带着火星的黑血喷在水面上，瞬间激起微弱的嘶嘶声。
痛楚让他清醒。
他恨。
恨姜维之的伪善，恨烬帮的惨无壤，更恨这座吃人不吐骨头的霁城。
至于那些无辜的百姓、那些被烧毁的民居……他已经顾不到了，在他眼里全都只是这场复仇的一部分。
既然这世界不给他活路走，那大家就跟他一起陪葬吧。
他撑着湿滑的壁面，摇摇欲坠地站起身。体内的火再次翻涌，这具强弩之末的身体发出崩裂的闷响。
还不够。姜府还没烧，那些欠他血债的人可都还没血偿。
武抬起头，任由石缝间漏下的一线微弱红光照在自己那张半毁的脸上。
他的眼神不再挣扎，只剩下一股与体内炙热迥然不同的苍凉的冷。
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烬帮的这处据点，早在几日前就开始「预备」。
表面上，它仍是一间半废的旧屋，门板斑驳，屋檐歪斜，白日里连流民都懒得靠近。
可一到夜里，后门与地窖却陆续有人进出，动作不多，却极有章法。
火药一包一包运了进来，量不算多，但位置摆得极准。包括承重墙后、屋梁上方，以及地板四周几处死角，全被算进去。
只要一点火星，整栋屋子会像被从里头撑开，爆炸威力惊人，却又不至于立刻坍塌。
这当然不是为了保住据点，而是为了让那「畜生」在火光中彻底断掉四肢后，还要留他一条命。
另一方面，几前芈康在确认董文泰开始布线后，便也重新摊开地图分析武下一个最有可能出现的地点。
烬帮现存的几个据点中，有的离主街太近，有的出口过多，有的早被护城军列为重要巡逻点，真正符合条件的，只剩下一处。
——是一间刚好坐落在暗渠上方的旧屋。能直通地下暗渠，进退有据。
若是武够聪明，一定会选这里。若是烬帮要设陷阱，也不会放过这样的位置。
况且，他还有狄英志这个人型探测器。只要武在一定的范围内出现便会有所感应，一定能比烬帮快一步拦截。
于是每晚夜巡结束后，他们俩都会来到这里蹲点，就像今一样。
他和狄英志挑了一处位在污水孔附近、视线能同时顾及屋子前后门的高点。
可这个位置并不好待！不仅地面湿滑，墙角长年渗着带着铁锈味的生铁潮气，待久了连骨头都发冷。
狄英志蹲到第二个时辰，脚已经开始发麻，却不敢乱动，只能在心里默默数着呼吸。
反观芈康，像是完全没受影响。他背靠墙面，视线稳定，连呼吸节奏都没有乱过，彷佛这不是埋伏，而只是例行巡夜的一部分。
这让狄英志看了羡慕不已，忍不住用气音道：「你一定很常这样做吧，怎么脚都不会麻。」
芈康无言以对，直接翻了个白眼送他。
狄英志呵呵一笑，换了个正经的问题：
「你确定武会来这里？」
芈康没有回答，只是抬手让狄英志噤声。
狄英志见状赶紧收敛心神，将手掌紧贴地面，全神贯注开始感应。
就在他开始怀疑芈康是不是故意的时候，那股熟悉的、濒临崩解的震动，忽然从地底浮了上来。
很微弱，却极其清楚。炽热的温度中，满溢着求生不得、又不能轻易死去的痛苦与绝望。
狄英志心头一紧，立刻朝芈康使了个眼色。
芈康会意，整个人瞬间进入警戒状态，视线锁定墙角那处不起眼的污水孔。
他们两人同时屏住呼吸，不多时，孔盖轻轻一动。
先是一只沾满黑泥的手伸了出来，接着是一道瘦削、佝偻的身影，悄无声息地从污水孔中翻了上来。
是武没错！
昏暗的夜色中，只见他落地时动作明显迟缓了一瞬，那具焦黑破碎的身体在夜色下显得格外突兀，呼吸间发出破风箱般的嘶嘶声，又艰涩又压抑。
下一刻，他猫着腰，翻墙进了屋内。
狄英志的心脏猛地一沉，体内赤红色的火气随之剧烈搏动，下意识就要跟上。却在抬脚的瞬间，被芈康一把拦住。
「现在出去，是打草惊蛇。」芈康压低声音。
狄英志急得发狠，眼眶泛红：「可里面——」
「我知道。」芈康打断他，目光死死盯着那栋屋子，「所以要等。等到最后一刻，在火药被引爆前，把人抢出来。」
狄英志听得头皮一麻，手掌一片湿冷：「那不是正危险吗？」
芈康转头看了他一眼，嘴角勾起一抹几不可察的弧度：「所以才需要你呀。」
狄英志反应过来，内心忍不住五味杂陈。原来从一开始，他耐火能力就被芈康给算计在其中了。
难怪宋承星要他离芈康远一点。稍不留意，不定就会被这家伙给卖掉。
但事到如今，已是后悔莫及。
狄英志深吸一口气，压下体内翻涌的赤红热流，咬牙翻墙而入。芈康随后跟上。
夜色无声，陷阱已经就位，收网的时刻正在逼近。
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武翻墙入屋时，屋内静得异常。
灰尘在月光下缓慢浮动，空气里只有老木受潮后的霉味与残留的火药气息。
他站在门边没有立刻前进，背贴墙面，侧耳倾听。没有脚步声，没有交谈声，安静到连呼吸声都清晰可闻。
太奇怪了！根据烬帮的帮规，这些隐藏在一般民居内的据点夜晚必定会有人看守，怎么这会儿连只老鼠的影子都看不见。
可他没有退路，如今要换到另一个地点已来不及。
于是武压低身形，沿着墙根移动，避开地面松动的木板，蹑手蹑脚绕到屋后。
那道隐匿在杂物后的仓库门映入眼帘，他伸手推开，门轴发出一声细微却刺耳的吱响，在死寂中显得格外清楚。
仓库内，一袋袋硝石整齐堆栈，几乎堆到屋梁底下，如同一座苍白的山。
随便一袋都价值千金，这也难怪烬帮能在短短几十年的时间内成为霁城第一帮派。
不过，这也是最后了。只要再烧掉这里，就能彻底断掉他们的财源。至于烬坑……再另外想办法便是。
武的呼吸不自觉地加快。
体内那股躁动的热流开始翻涌，顺着经脉窜动，指尖微微发颤。他往前一步，抬手，火焰在掌心悄然凝聚。
岂料这一刻——
砰！
他身后的大门突然被猛力关上，木板撞击的声音如同一记闷雷。还没等他回头，墙角的引线已然亮起。
橘红色的火光沿着地面窜开，贴着墙根疾走，像是一条条被惊醒的毒蛇，嘶嘶作响。
下一瞬——
轰——！！
爆炸撕裂空气。
巨大的冲击波掀翻霖窖的厚重木板，武整个人被炸得一瞬腾空，像断了线的纸鹞，重重撞上干硬的石墙。
那一瞬间，他胸腔传来沉闷的震鸣，肺里的空气被强行挤干，连一声惨叫都卡在喉咙里，视线随即被刺眼的红光与飞溅的木石碎屑彻底吞没。
紧接着，整栋屋子开始剧烈晃动。梁柱断裂的喀嚓声在火海中震耳欲聋，失去支撑的屋顶轰然崩塌。
燃烧的木梁带着烈风接连砸落，火舌顺着断口疯狂蔓延，滚烫的热浪如潮水般涌来，逼得人连眼皮都感到一阵焦灼的刺痛。
武撑着墙勉强站起，脚步踉跄，在坍塌与火焰间逃窜。他撞开倒下的木架，避过落石，目光死死锁定出口，猛然加速冲去。
就在他蓄力撞门的瞬间，门板崩碎，屋外数道黑影裹着寒气冲入。
破空声乍响，几道绳索如毒蛇般甩出。末赌铁钩在火光中折射出一抹刺眼的冷光，带着令权寒的精准，狠狠勾向他的身体。
噗嗤！
第一枚铁钩毫无阻碍地嵌进肩头，剧痛如潮水般炸开。
紧接着，第二枚钩住腿侧。一股巨大的力量猛地一扯，武整个人被拖倒在灼热的地面上。
粗重的绳索顺势缠上四肢，勒进皮肉，原本已经结痂烧焦的伤口被再次生生撕开，露出底下鲜红的肌理。
他喉咙里挤出一声嘶哑的低吼。掌心那抹赤红的火焰猛然暴涨，带着毁灭性的高温狠狠烧向绳索。
火焰瞬间吞噬麻绳，刺鼻的焦味四散蔓延。然而，这足以熔金化铁的高热却只烧焦了绳索的表层。
绳索太粗，而他剩下的时间，短得连一次完整的呼吸都承载不起。
他的视线开始发黑，四周翻腾的火浪逐渐远去，只剩下骨缝里传来的、那种令人绝望的碎裂声。
就在武即将被铁钩生生拖趴在地的瞬息，一道黑影逆着火光从门后强行窜入。
那是极快的一抹残影，伴随着一道清脆的拔刀声。
刀光乍现，在浓烟中划出一道冰冷且决绝的弧线。那些勒进皮肉、连火焰都难以燃断的粗重绳索，在这一瞬应声而断。
下一秒，狄英志不顾武身上焦糊的高热，屈膝沈身，猛地将他整个人扛上背脊。
视线被扭曲的热浪扭曲，高温与火焰贴着脸颊擦过，崩塌的碎石如雨般砸落，击在两饶肩头。
狄英志没有回头看那些惊愕的烬帮成员，他体内的红流正与四周的火场疯狂共鸣，胸口起伏剧烈，只从牙缝间挤出一句低沈的短促喝令：
「抓紧！」
他们不再寻找出口，而是直接撞向那堵早已被火药震出裂缝的侧墙。
砖石在一声巨响中彻底粉碎，碎屑如暗器般四散。
两人破壁而出的刹那，灼热的火焰像是一头被放出的猛兽，从缺口处疯狂喷涌而出。
屋内，愤怒的咆哮声与杂乱的脚步声紧随其后。
然而，芈康早已等在墙外的阴影中，手腕轻扣，数颗沉重的黑色球体被精准地抛进那片火海。
短短不到三息，连环爆炸以一种毁灭地的姿态轰然炸开。
气浪将周遭的空气瞬间抽干，整栋旧屋在刺眼的白光中彻底崩毁。
那些来不及撤离的烬帮成员，连一声惨叫都未及出口，便被瓦砾与高温瞬间吞没，化作废墟下的一抹焦痕。
外围包抄的帮众被震得倒退数步，待他们惊慌地冲向那片翻滚的浓烟与残骸时，原地只剩下一片燃烧的瓦砾堆。
「人呢！？刚才明明还看见在那！」有人对着火场惊慌吼叫，声音里透着一丝不易察觉的恐惧。
混乱中，一名眼尖的帮众猛然低头，指向墙角那一处幽暗。
敞开的污水孔洞口如同一只沉默的死眼，洞口边缘的石砖显得湿滑狼藉。
几抹新鲜的黑泥混合着污水，正顺着石缝缓慢地往幽深的洞穴下滴落，发出滴答、滴答的碎响，在爆炸后的余声中显得格外刺耳。
「在下面！他们钻进暗渠了！」
没有丝毫迟疑，数道身影接连跃入那口腥臭的地底缝隙。黑暗如同巨兽张开的喉咙，瞬间将他们彻底吞没。
地底深处，积水在局促的管壁间激荡，水声翻涌。一场关乎生死的暗渠追逐战，正式展开。
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