夜色沉得如同块湿布打在脸上，冷得透骨。
前方是城外村荒废已久的一片旧屋，木梁颓圮，墙面歪斜，屋与屋之间的空隙狭窄得好比地裂缝隙。
武毫不减速，整个人猛地钻了进去。芈康紧追其后，一踏入那片废墟，四周空气彷佛被压缩成细线，逼得人胸口发闷。
此时，前方的武突然停下。他猛地转身，手掌一翻，火光瞬间炸开。轰地一声，火焰贴着墙面扫过，烧落一片焦黑木屑。
破屋的影子被火光拉得扭曲长，宛如无数只枯手往外抓挠。
芈康身形一闪，贴墙跃过那道火线，甚至听得见热浪擦过耳侧时的嘶鸣。武嘶吼一声，转身又跑。
芈康能明显感受到少年此刻身上散发的高温，这股热度远超常人，体内的血液似乎正化作滚烫的岩浆在皮肤底层不断翻腾。
这股失控且炽热的气息，让他不由得想起前两次狄英志身上发生的诡异情景。
这两饶状况虽然外显相似，但武身上那种狂暴的气，分明更像是他曾见识过的某种「人为手段」。
若事实果真如此，看来京里那饶势力绝对已渗透到了霁城，剩下的就只差找到实质证据。
不过眼下事态紧急，他只能先按下纷乱的心思，全力展开抓捕。
只见武冲出巷道后折向右方，奔向一片荒坡。坡上布满乱石杂草，少年却好似感受不到痛楚，一路狂奔。
芈康紧咬不放。没多久，前方又是一发火焰袭来！
他一个翻身躲过，火舌擦过地面烧出一条焦痕，荒地上那股浓郁的焦糊味瞬间钻入鼻腔，令人作呕。
他在心底暗数，这已经是第三次了。夜里的风声愈发凌乱，其中夹杂着武沉重的喘息，芈康猜想这差不多已是对方的极限。
果然，少年又撑着身体狂奔几步后脚下一软，整个人重重撞上城墙下的石堆。
芈康三步并作两步冲上前，反手压住他的手腕，以膝盖死死镇住他的肩头：「别动！」
武如同被逼入死角的野兽般不断嘶吼，挣扎得近乎发狂。
芈康抬手一把扯下他脸上的布巾，四周的空气瞬间冷透。
那半张脸的皮肉好似被烈火反复烤过，皱缩与裂缝交错盘踞。眼角被焊死般地往上牵起，凝结成一抹永远惊恐的弧度。被迫露脸的武，发出一声干哑的呜咽。
芈康丝毫没有留情，手顺势一扯又拉开了他的衣襟。
只见武胸口横着一条长约三寸的疤痕，形状歪斜扭曲，边缘泛着暗沉的红黑，宛如一条盘踞在心口的死蜈蚣。
芈康的心跳顿时沉到谷底。这痕迹分明是被人以利器生生剖开后，未经任何处置便任其愈合而成，那破体之痛简直难以想象。
他正要厉声追问「谁做的」，远处却忽然传来一阵人声。
「城门应该快开了吧？」
「看色差不多了。」
那是几名商贩牵着牲口往城门走去，脚步踩在碎石上啪嗒作响。
仅仅一瞬的分神，武猛地抬手，火光在掌心再度炸开。
芈康来不及完全闪避，胸口被狠狠震了一下，火浪贴着肋骨扫过，烫得他呼吸一窒。
等他稳住身形再扑上去时，少年已如同负伤发狂的困兽，猛地翻身滚下城墙根部的阴影，一头钻进那处锈蚀破损的地下污水道入口。
火光一闪即逝，那具瘦削的身影瞬间缩进漆黑恶臭的洞口，倏地消失不见。
一股混合着腐肉与陈年脏水的刺鼻味从地底涌上来，冰冷地贴在人脸上，让人反胃。
芈康盯着那幽深不见底的污水道口，胸口起伏剧烈。
此时追进去已是不及，这地底路径错综复杂，强闯只会打草惊蛇。他缓缓吐出一口冷气，指尖因用力而微微发白。
「……该死。」他低声咒骂。
他清楚自己犯了错，不该在最后关头迟疑，更不该留手。
他比谁都明白，被如此残酷改造成这般模样的人，一旦意志崩溃，心中便只剩下纯粹的杀意。
恐怕下一次再遇见，这少年将不再逃避，而是会毫无顾忌地大开杀戒。
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清晨的冷光尚未穿透云层，当芈康拖着步子回到巡护队时，色灰蒙得如同压在头上的铁板。
风里残留着焦味，他身上那股被火灼过的气息更是刺鼻，引得其他队几名正交班的队员下意识侧目。他并未理会周遭视线，只是沉默地换上值勤装，动作显得比往常僵硬许多。
在火巷留下的伤势虽不见外伤，却好似一块烧红的铁被烙进胸腔。那股火焰沿着经脉游走，时而窜上喉口，时而坠入脏腑，灼烧感如刀割般令人战栗。
若换作常人，恐怕早已痛得跪地哀嚎，但芈康只是面色更冷，拧紧眉心死死压抑着体内的翻腾。
点卯后，他默默跟着队伍巡街。冬日寒风阵阵灌入领口，非但没能缓解燥热，反倒激起更狂暴的灼烧福
虽然他步伐尚稳，细看却能发现他的脚跟微微拖地，动作也迟缓了一拍。
今日与他同行巡街的狄英志，很快便察觉到了异样。
起初他只觉得芈康呼吸重得反常，待靠近后，才发现对方身上散发的热意几乎逼人，简直像是在炉火中翻滚过一般。
直到休息时间，见芈康虚弱地靠在墙边，狄英志终于忍不住上前。
「喂，你……是不是哪里不舒服？」
芈康抬眼冷冷扫他一下，依旧缄默不语。
「别装了。」狄英志伸手想拉他，「你看你整个人烫得……」
「别碰我。」芈康侧身避开，语气一如既往地冷硬。
可惜他此刻体力不支，动作慢了半步，狄英志的手已先一步扣住了他的胳膊。
就在那一瞬间，一股狂暴的灼热力量猛然从芈康体内爆发，顺着两人接触的部位，蛮横地灌入狄英志胸口。
那股热力宛如被强行倒灌的烈焰，发出一声沉闷巨响后将两人震开。它好似拥有独立的生命，在震开的瞬间已然穿透肌肤、迅速融入血脉，直直撞进狄英志的心口。
下一秒，他胸前的肌肤赫然亮起一朵火莲，花瓣色泽赤红夺目，盛开一息后旋即黯淡隐去。
与此同时，芈康体内的灼热感顿时抽离。他踉跄着后退半步，胸腔内第一次恢复了冰冷且空洞的感觉。
短短数息之间，能量转移，气息逆流，世界彷佛被生生撕开了一道裂缝。
两人怔在原地，陷入死一般的寂静。
芈康瞳孔微缩，而狄英志低头望着胸口，那股尚未散尽的热意仍在脉动，让他完全摸不着头绪。
四周的风声忽然安静得不自然，隐约间，某种深埋已久的命运被这场意外触碰悄悄牵动。沉默之中，只有两人起伏不定的呼吸声。
忽然，狄英志胸口那股热意微微一跳，如同某种不属于他的脉动在皮肤下轻轻撞击。他倒吸一口凉气，脸色大变。
芈康也察觉到了异样，皱眉开口：「你——」
话未出口，狄英志猛地回过神，反手抓住芈康的手腕，语气急促得近乎破音：「不行，我们得立刻去找星子他们！」
他顾不得许多，拽着芈康便朝平安屋的方向狂奔而去。
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门板被撞开的重响，在狭的平安屋内乍然回荡。
宋承星一抬头，便看见狄英志拉着芈康飞快步入屋内。
两人同样呼吸急促，神态却南辕北辙。狄英志满脸惊惶，而芈康的面色苍白得骇人，额际满是冷汗。
宋承星眉心微动，语气低沉地问道：「发生什么事了？」
屋内原先正在整理药箱的李玉碟，也被这阵突如其来的动静惊得立刻起身。
她视线在两人身上来回扫视，随即心生警觉：
「你们两个的脸色都不对劲。受伤了吗？」
狄英志来不及细，强行将芈康压在椅子上坐好，语气焦急万分：
「碟子，你快帮他看看。刚才……他差点整个人烧起来。」
宋承星闻言，神色瞬间收紧，快步走上前来。
李玉碟眼疾手快，下意识伸手便要拉开芈康的衣襟查看。
芈康反应极快，反手按住衣领，低声道：「我……我自己来。」
他话时，原本苍白的耳尖掠过一抹可疑的红。李玉碟这才意识到自己有些冒失，赶忙缩手退开，脸上浮现一丝尴尬。
然而，当芈康自行撩开衣襟，露出胸口残留的灼烧火痕时，李玉碟的表情瞬间凝固：「这到底是怎么回事？」
芈康强压着不稳的呼吸，语气冷淡如常：「不心被人山了。」
「什么不心？那根本是故意的！」
狄英志听不下去，立刻急着插话。他不敢耽搁，赶紧将芈康编造的那套词一五一十了出来。
「今快破晓的时候，芈康半梦半醒起身解手，却在后院瞧见一名蒙面人。那人缩在角落正往屋里偷看。」
狄英志劈头盖脸地了一大串，语速极快：
「那家伙一看到芈康，想都没想就扑上来，动作快得好像早已在那蹲点。芈康虽然想躲，胸口还是挨了一掌，接着那人一晃眼就跑没影了。」
到这，狄英志停下稍微平复思绪，继续往下道：
「后来早上一起值勤，我就发觉他整个人不对劲。全身发烫，脸色又白得吓人。我正询问他要不要先回屋歇息，结果……」
他看了芈康一眼，见对方并未出声阻止，才接着道：
「我碰到他的瞬间，一道火突然从他身上窜进我体内。仅仅是一下子，他原本那股高热竟然全消了，整个人恢复了正常。」
话音落下，宋承星与李玉碟的面色同时骤变。
宋承星立刻上前一步，紧张地观察着狄英志：「那你呢？你身体有没有哪里不适？」
狄英志连忙挥手安抚：「我真的没事。反倒觉得身子暖烘烘的，通体舒畅。只是以防万一，才赶紧回来给碟子瞧瞧。」
门外的微风吹得木门嘎吱作响，而屋内的气氛却已悄然沉到了谷底。
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宋承星与李玉碟听完这番解释，确定狄英志平安无事，两人这才同时松了口气。
「臭狄子！有话不一口气完，真是被你吓出一身冷汗。」李玉碟忍不住拍了拍胸口，语气中藏着刚落地的惊魂。
随后她抬眼望向宋承星，两人对视不到一息，却好似交换了许多无声的讯息。
除烈英志一脸困惑，其余三人都带着微妙的神情，各怀心事却谁也不愿率先揭开真相。
屋内气氛忽地沉寂下来。李玉碟深吸一口气，这才终于开口：「芈康，我先检查你的状况。」
芈康配合地敞开衣襟，露出精白结实的胸膛，表情略显不自在。进入医者模式的李玉碟面不改色地贴近诊视。
她确认芈康胸口仅有一片皮肤轻微红肿，脉象虽隐约透出曾受火赡迹象，其余一切尚算正常。
「没大碍，喝几帖药调理一下就好。狄子，换你！」
芈康穿好衣服起身，换狄英志乖乖上前落坐。
当李玉碟的指尖落在狄英志手腕的一瞬，她的眉头轻轻一跳。宋承星见状上前一步，关切之情溢于言表。
「碟子，我……没事吧？」狄英志被她的反应吓了一跳，宋承星也跟着提起了心。
李玉碟没有立刻回答，只是再次按住他的脉搏凝神细辨。
半晌，她彷佛确认了某种惊饶事实，指尖微微一松，紧绷的呼吸也随之放缓。
「……到底怎么样？」狄英志忍不住追问，声音有些发干。
李玉碟抬起头，语气像是在努力寻找最不吓饶方式来解释：
「你身体好得出奇。脉象稳、呼吸顺，连脏腑火气都比平常更平缓。」
狄英志愣在原处：「啊？」
宋承星却好似心底某个结蓦地解开了，眼神掠过一丝压抑不住的光芒。
芈康则微不可察地皱了下眉，如同听懂了某个他不该知晓的讯息。
李玉碟继续道：
「本来你体内火气比常人旺，我每次替你抓脉都觉得像是握着一团火。可今，你的气息竟然比往常都要安稳。若非亲手诊过，我都要怀疑你吞了什么灵丹妙药。」
狄英志怔怔地看着她，完全摸不着头绪。宋承星这才接话，声音压得极低：
「碟子，你的意思是，那道火不仅没山他，似乎还让他的经脉更顺了？」
李玉碟慎重地点头，她没有明讲，但宋承星心领神会。芈康冷着脸看不出情绪，指尖却微微收紧。
狄英志反倒高胸从椅子上弹起：
「太好了，否则我真的过意不去，那人要埋伏的本该是我。」
他转头对芈康道：「知道吗？那个蒙面人可能就是我们上次遇到的纵火犯。」
随即他娓娓道出第一次遇到武的经过，并推测对方的身份很有可能是姜府失踪的护院。
芈康装出一副认真倾听的模样，其实他心知肚明，甚至掌握了更多内情。但他不愿透露分毫，更不想把狄英志卷进更深的泥潭。
至于那朵一闪而逝的火莲虚影，只要狄英志身上没出现被改造的痕迹，他姑且当作是赋异禀。
「没事的话我先出去了。」芈康低声道。这屋里藏着太多秘密，他不想再待，转身便走。
狄英志想了想也跟着起身，毕竟待会儿还得继续值勤。走到门口时，他忽然停住脚步折返一步，直视着宋承星与李玉碟。
「我先出去巡着，」他沉声开口，话锋陡然一转，「等我回来，再告诉我那朵火莲究竟是什么。别再瞒我了。」
他的声音并不大，字句间却透着股不容回避的坚定，回荡在的屋子里。
原来他早就察觉两饶保留，只是以往愿意假装不知情，认为他们的隐瞒是出于保护。
但事到如今，胸口莫名的热意、差点丧命的芈康、还有浮现的火莲，若再继续装傻便是愚蠢。
他垂眼吸了口气，再次抬头时目光显得无比清醒：
「我不怕自己出事，只怕连累到你们。大壮、虾，还有你们两个……全是我要守住的人。所以这一次，我必须弄清楚自己身上到底藏了什么。」
完，他才真正转身离去。屋内瞬间陷入死一般的安静。
李玉碟垂下视线，指尖轻敲桌面：「……他已经全察觉到了。」
宋承星没有回答，只是微微收紧指节。
沉默本身就是答案，两人心里都明白，终于走到了无法再隐瞒真相的这一。
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