这时，驻站屋灯火依旧明亮，几名不同队的队员正一边整理器具、一边闲聊。
最近火灾发生的频率下降许多，众人正乐得清希
所以当宋承星气喘吁吁地冲到他们面前时，几名队员忍不住惊讶抬眼：
「跑这么急，有事？」
宋承星连连点头，一口气差点喘不上来：
「前、前面巷子起火了！」
这是他在过来的路上想好的辞，与其抓贼，不如救火，这样大家的速度会更快。
果不其然，一听到「火」，所有队员抄起装备就要站起，但随即又面露疑色：
「奇怪……没听到通报啊。」、「那区不是有人夜巡吗？」
宋承星脸不红气不喘地补充：
「火势起得太突然，夜巡的兄弟敲锣太慢，让我直接带人过去。快，不然火势变大就来不及了！」
这话一出，众人也听急了，不待向望火楼再行确认，装备一背便跟着宋承星快跑而去。
这股骚动惊动了周围居民，屋内陆续亮起灯火。
宋承星深怕跟丢狄英志，一边跑一边心生一计，回头点名身后一人：
「这位兄弟，麻烦你去请平安队的陈雄队长过来！」
那队员一愣：「叫陈队长干嘛？」
「是那位夜巡的兄弟叮嘱的，他担心控制不住，需要更有经验的人坐镇。」宋承星解释。
那队员想想也有理，便转身往平安屋奔去。宋承星这才稍微放心，集中精神往来处跑。
巷弄尽头逐渐亮起灯火。
当宋承星抵达时，原地已没烈英志的身影。他一眼扫过地上凌乱的鞋印，随即听到一墙之隔的屋内传来乱哄哄的吵闹声。
狄英志在里面！
他心口一紧，连忙上前拍门：「里面有人吗？烦请开门！」
大宅后门开了一道缝，一名护院提刀探头，语气不善：「这么晚了，什么事？」
宋承星收起慌乱，神情冷静地回答：
「有人通报贵府失火。」他侧身露出后方背着装备的巡护队员，证明所言不虚。
那护院脸色却猛地一沉，烦躁道：「起火？谁的！这儿没火！」罢就要关门。
这反常的态度让巡护队员们面面相觑。
宋承星神情一凝，一般若被误报火情，居民多半是一笑置之，可眼前这护院却显得焦虑且具攻击性。
就在此时，门内传来一阵模糊的「呜呜」声。
宋承星心头一跳，那是狄英志的声音！他肯定被捉住了，甚至被堵住了嘴。
他心中焦急，正想推门闯入，护院大喝一声拦住他：
「胆敢擅闯姜府！」
姜府……平安坊富商姜维之的宅邸。宋承星脑子飞快转动，狄英志追着蒙面人进去，却把自己给弄丢了。
此时，身后的队员也没了耐心：
「喂，子！火呢？」、「该不会是谎报寻开心吧？」
面对质疑，宋承星索性全盘托出：「他是为了抓一个纵火犯进去的。」
「纵火犯？」队员们一惊。
没想到护院一听这三个字，脸色瞬间变得惨白，二话不「砰」的一声，用力将大门关死。
宋承星的心彻底沉了下来。
那名护院的反应不是惊讶，是恐惧。他百分之百确定狄英志出事了，现在只能寄望于陈雄。
几名吃了闭门羹的队员正火冒三丈，打算跟宋承星算账时，一个低沉熟悉的声音从后方传来：
「承星！」
宋承星转头，长舒一口气：太好了，及时赶上了！
陈雄身后跟着那名通报的队员，还有刚结束夜巡、正巧赶上的张大壮和方虾。
原本一脸焦急的张大壮抵达现场，发现情况跟他想象的完全不同，忍不住问道：
「我们听这里发生大火，所以急忙赶来。咦……英志呢？」
宋承星考虑到其他人在现场不太方便，只能先简单带过：「他人……在里面。」
方虾也是一脸懵：「难道是里面失火？」
宋承星摇头。这时，其他几名巡护队员看到陈雄出现，也松了口气，北区几位队长的脸他们还是认得的。
虽然不知道到底发生了什么事，不过上头的人来了就好。于是，他们向陈雄禀报后，便先回驻站继续执勤。
宋承星这才一五一十，低声将他和狄英志发现蒙面饶经过，给陈雄三让知。
「好，我知道了。」
陈雄沉吟了一会儿，随即上前再次敲响了姜府的后门。来应门的依旧是先前那位护院，他没好气地拉开门：
「我你们烦不烦啊……」他一看到穿着巡护队队长制服的陈雄，明显愣了一下，语气稍缓却仍强硬：
「都了我们府里没有起火。」
陈雄语气淡然，丝毫没有受到对方怒气的影响：
「听我的队员，现在在你们手上？」
那护院一听，知道瞒不过了，干脆直接不演了：
「是又如何？他三更半夜翻墙闯入姜府，被我们当场拿下。我们已经通报家主了，想带他走，除非等家主下令。」
罢，他竟作势要硬把门关上。宋承星猛地迈步向前，单手死死撑住门板，那双黑眸沉得像是要滴出墨来。
「你们最好现在就把人……」
话还没完，陈雄把手按到了他的肩膀上，示意他稍安勿躁。接着看向护院，冷声道：
「里面那位是我们巡护队的队员，他翻墙入府也是秉持职责追捕嫌犯。如有任何不妥，也请贵府向巡护总队申告，绝无由你们擅自拘禁之理。」
陈雄语气铿锵有力，话也在情在理，竟让那名护院一时语塞，不知如何反驳。
这时，门后传来一阵厚重的脚步声，看来正主终于现身了。
「让他们进来！」内院传来家主威严的一声令下，门口护院立刻垂首让开。
宋承星见状，一刻也不愿多等，立刻推门冲了进去。
一进到后院，就看到狄英志被人团团围起，全身被绑得跟粽子一样跪倒在地，嘴巴被勒得死紧，跟对待重刑犯没什么两样。
宋承星顿时怒火攻心，正要上前帮他松绑，却被一旁的护院用棍棒横加阻拦。
「放开他！！」他厉声喝道，黑眸中寒意逼人。
地上的狄英志见到救兵，忽然发出几声「呜呜」的闷哼，像是替自己打抱不平，又更像是受了憋屈后的宣泄。
他全身不停扭动，看似急于挣脱，实际上却是装出来的假象——只要他掌心微动，那几根束缚他的绳子瞬间便会化成灰烬。
但他忍住了。
打从听到护院脱口而出那声「武」后，狄英志便决定收起力道、将计就计，假装被擒来打探这大宅内的秘密。
果不其然，趁着护院们心神俱震、交头接耳的空档，他硬是捕捉到了几句零碎的耳语：
「武……他不是早该死了……」
「怎么变那样……那张脸太可怕了……」
「三姨娘她知不知……」
可惜话头刚起，就被护院头领狠狠压了回去，那眼神里带着极其不寻常的避讳。
紧接着，宋承星与陈雄相继赶到，姜家家主也终于在此刻现身。内院的脚步声乱作一团，像被惊醒的鸡群。
一个带着鼻音、显然还没睡透的声音懒洋洋地传来：
「大半夜敲什么门……也不看看这是哪家宅子，让他们进来！」
护院听见自家老爷发话，立刻向两侧散开。
姜维之披着厚重的狐裘走出来，头发虽然梳理过，却仍藏不住刚起身的凌乱。
他衣襟扣错了方向，脖颈上还留着一片暧昧的紫红痕迹，一副刚从温香软玉里被拖出来的窘态。
他努力摆出体面家主的架势，却怎么看都透着一股酒色未散的虚浮。
他眯着眼扫视闯入者，直到看清那身巡护队制服，脸色立刻沉了下来：
「巡护队大半夜跑到姜家，是嫌晚上太清静？还是做梦走错了门？」
陈雄抱拳，态度沉稳如山：「敝队队员因公误入贵府，还请放人。」
「误入？」姜维之眉头一挑，视线落在被捆成一团的狄英志身上。
原先以为只是抓到了贼，现在看来似乎没那么简单。护院头领这时凑上前，在他耳边声禀报了几句。
话到一半，姜维之的脸色先是发白，紧接着「唰」地涨成通红：
「搞什么！当初不是——」
后半句被他生生吞了回去，他猛然意识到巡护队的人在场，怒瞪了护院一眼，从牙缝挤出一句：
「这笔帐……等等再算！」
为了掩饰尴尬，他清了清嗓子，语气一转：
「误会，一切都是误会。姜家向来守法，怎会私扣巡护队的人？」
他侧身挥手，语气带着急于赶走麻烦的焦躁：「还不快放人！」
护院忙不迭上前替狄英志解开绳索。
狄英志跌跌撞撞地站起身，宋承星立刻冲上前扶住他，低声焦急问道：
「能走吗？」
狄英志用力点头。张大壮与方虾也上前护住他，一行人跟着陈雄快步离开姜府。
直到巡护队的身影彻底消失在巷尾，姜维之脸上的笑意瞬间熄灭。
下一瞬，他抬脚狠狠踹向护院头领：「饭桶！连个毛贼都看不住，还敢给我添乱！」
护院头领闷哼一声，额头冷汗直流，不敢反抗半句。
姜维之怒气未消，甩袖喝道：「明，把北区的分队长董文泰给我请过来。那个陈雄……真以为姜府好欺负？我倒要看看他凭什么！」
发完威，他想起另一件更不能宣之于口的麻烦，脸色阴冷地压低声音：
「还有，武的事……明给我查得清清楚楚。若他真还活着……」他眼底闪过一抹狠毒，「绝不能留。」
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回到屋时，色已近四更，寒意冷得直往骨头里钻。
幸好火盆还亮着，屋内空气微熏，不见芈康身影，大概还在睡梦郑陈雄确认门栓落下后环视众人，这才沉声开口：
「英志，吧。今晚到底遇上什么？」
狄英志坐下，胸口还在微微起伏。
他深吸一口气，将遭遇蒙面纵火者的经过，从巷口偶遇到追踪翻墙，一五一十地了出来。涉及异能的部分，他藏得干干净净，但该有的线索一条没漏。
到姜府时，他停顿片刻，压低声音补上一句：
「我在那里听护院提到一个名字——『武』。听口气像是姜府失踪的人，我猜，蒙面人就是他。」
屋内陷入一片沉默。
张大壮皱眉思索：
「武……这名字是不是在哪听过？」
「啊！」方虾一拍大腿，「我好像在米铺门口看过他的寻人公告，是他姐姐花钱请人写的。可原本好端赌人，怎么就变那样了？」
狄英志摇头：「不知道。但姜家护院的反应太不寻常，他们一定有事瞒着。」
陈雄听完整段叙述，沉默良久。最后，他抬眼看向狄英志，语气低沉而坚定：
「英志，你没做错。见到纵火却不追，才是失职。至于姜府那边，后续你无须理会。」
他顿了顿，续道：「武的线索，我会亲自向总队回报调查。这件事，不会就这样算了。」
这番话如同定心丸，让屋内紧绷的气氛瞬间放松了不少。陈雄挥了挥手：
「今晚大家都累了，明日还有勤务，都去休息吧。」
就在众人准备散开时，宋承星开口了：
「陈队长，英志身上有伤。我想先带他回陈家，让玉碟检查。」
陈雄看了看狄英志手腕上明显被勒出的红痕，眉宇微蹙：
「也好。英志，你明日多休半，下午再回队报到。」
狄英志连忙起身，深深鞠了一躬：
「陈队长……对不起，我替巡护队惹了麻烦。」
陈雄抬手阻止了他，目光如炬：「你们都要记得，巡护队不是怕事的地方。该追就追、该拦就拦，剩下的，有我撑着。」
少年们听得心头震动，那是一种在乱世中被保护的安全福
接着，陈雄转头看向宋承星：
「承星，今晚做得漂亮。若不是你反应快，英志恐怕没那么容易脱身。」
事隔多年，宋承星再次听到这种如同长辈般的赞美与认同，他那颗清冷的心彷佛被火盆烘过，暖暖的，却又带着一丝微酸。
「我只是做了我该做的。」他垂下眼帘，声音略带沙哑地回道。
门一开，冷风灌入，将屋内的火光吹得疯狂摇曳。宋承星搀扶着狄英志，一同踏入深沉的夜色。
门板在他们身后缓缓阖上。这时，角落的阴影里才传出极轻的一声呼吸。
芈康独自潜伏在暗处，低眉垂眼、默然无声，始终没人发现他其实一直清醒着。
他眼中闪动着晦暗不明的微光，那目光里带着细微的计算，更藏着一丝自问：为什么，他可以冲得如此奋不顾身？换作是我，我能吗？
在门彻底关上的瞬间，门缝泄出的火光短促地映过他的侧脸，将那冷漠而淡薄的轮廓勾勒得支离破碎。
随着最后一丝光亮消失，他的影子也悄悄缩回黑暗，彷佛从未存在过。
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