朔风卷地，百草枯折，地间一片肃杀。
陇右道，赤石隘口外三十里，新筑的烽燧堡巍然矗立。
它不像历代先人留下的那些饱经风沙、日渐倾颓的土垣残壁，而是以一种奇异的、浑然一体的灰青色材质砌成。
宛如一枚巨大的灰色铆钉，带着不容置疑的冷硬与坚固，死死楔入这苍黄孤寂的大地。
墙体表面异常平整，在边塞凛冽的日光下，泛着一种前所未见、令人心安的石铁光泽。
旅帅王孝扶着垛口，任凭塞风吹动他染霜的鬓角。
这位曾经随代国公李靖征战沙场的老将，此刻凝视着这座奇迹般的建筑，眼中闪烁着复杂的光芒。
事实上，在烽燧完全建成前，除了王孝和几名心腹亲兵，营中无人知晓这究竟为何物。
王孝为人向来谨慎，尤其在边关这等险要之地，更明白“谋未发而先闻，必生变乱”的道理。
当初长安将作监的匠官秘密抵达，呈上公文和那袋灰扑颇粉末时，他便下令将隘口以西的那片谷地划为禁地。
对外只称是要新建一处夯土粮仓，甚至故意让士卒们看到运来了大量的木板、麻绳等夯筑所需的寻常物料。
所有参与筑堡的劳力，都是从远处军镇调来的死囚营，由他的心腹日夜看守，完工前不得与外界有任何接触。
就连每日往工地运送饮水的士卒，也只能在百步之外将水桶交接，无缘得见那灰浆如何与水混合，又如何在一日之内硬化如铁。
他麾下的校尉们曾不止一次表示疑惑：“旅帅，修筑区区粮仓，何须如此大动干戈，戒备森严？”
王孝总是面色沉稳地以“军机要务”搪塞过去，心中却绷着一根弦。
他不是不信任自己的部下，而是深知边关耳目繁杂，突厥探子无孔不入。
这名为“水泥”之物若真如文书上所载那般神奇，便是国之利器，在它展现出足以改变格局的力量之前，知道的人越少越好。
他也曾在夜深人静时，独自望着那日渐增高的灰色墙体，心中忐忑。
若此物徒有虚名，若这巨大的投入最终被证明是一场劳民伤财的闹剧，那他王孝的一世英名与谨慎，都将沦为笑柄。
直到那场不期而至的暴雨，直到他亲眼看见雨水砸在那灰青色的墙面上，只能溅起水花，却无法侵蚀分毫；直到他用手触摸，感受到那超越认知的坚硬与冰冷。
此刻，他粗糙的手指再次抚过垛口，感受着那冷硬如铁的触感，心中最后一丝疑虑终于烟消云散。
他转过身，对一直跟在身后、同样守口如瓶的副将沉声道：“传令下去，解除谷地禁令。”
“召集所有旅帅、校尉，即刻来此。”
“是时候，让儿郎们都看看，陛下和长安，给我们边军送来了怎样的……惊喜。”
他的目光再次投向远方苍茫的地平线，“从今日起，赤石隘口，乃至整个陇右的守备，将要不同了。”
他转过身，望向身旁那位从京师来，现今皮肤黝黑却目光炯炯的匠官。
后退半步，面向东南长安方向，郑重抱拳，肃然道：“此物之功，不下万甲！末将代赤石镇全体戍卒，谢圣人恩！亦谢将作监诸公匠心！”
“陛下所赐之甲胄，我等必以血肉之躯铸入其中！以此坚垒，卫我疆土。”
“我等边关将士，誓死为陛下、为殿下，永镇此门！必不让陛下心血白费，不使大唐寸土有失！”
那匠官闻言，黑瘦的脸上露出一丝恭敬笑容，躬身还礼：“将军重诺，圣人闻之必慰。将作监奉敕督办此物，日夜不敢懈怠。”
“今得将军此言，某等奔走之劳，窑炉之炽，皆不足道矣。”
“但使此物能护我将士一分，保边疆一寸，便不负圣人与朝廷所停”
王孝的命令很快被传达下去。
隘口内，正在操练或休整的士卒们看到传令兵疾驰而过，脸上都不由露出诧异的神色。
那处被旅帅列为禁地、神秘修建了多日的“粮仓”，终于要揭开面纱了？
不多时，各级校尉、旅帅纷纷赶到。
他们聚集在灰色的堡垒下，仰头望着这座在短时间内拔地而起的建筑，交头接耳，议论纷纷。
空气中弥漫着好奇与猜测。
“这……绝非粮仓。”一名资历颇老的校尉眯着眼，打量着那浑然一体、毫无拼接痕迹的墙体，语气中充满了难以置信。
“末将从军十年，从未见过如此筑城之法。这非土非石，究竟是何种材料？”
王孝没有立即回答。
他只是沉默地扫视着麾下这些久经沙场的面孔，将他们眼中的困惑、惊讶、乃至一丝怀疑尽收眼底。
他缓步走到墙体前，抽出腰间的佩刀。
在众人不解的目光中，他运足臂力，猛地挥刀砍向墙面！
“锵——！”
一声刺耳的金铁交鸣之声炸响，火星四溅！
众将悚然一惊，只见王孝手中的百炼陌刀竟被崩开了一个明显的缺口。
而那灰青色的墙面上，只留下一道浅浅的白痕，转瞬几乎难以辨认。
全场顿时鸦雀无声，只剩下塞风呼啸而过。
“此物，名为‘水泥’。乃长安昭阳公主所献之神物！遇水混合，数日便可坚逾铁石！”
“洛阳大水，诸位想必已有耳闻。正是以此物加固堤坝，方保东都百万生灵无恙！”
他伸手指向那道白痕，声如洪钟：诸位都看清了？”
“此墙筑成不过旬日！若是以往夯土筑城，莫旬日，便是三个月也筑不成这般坚固！
众将校闻言更是震动，议论纷纷。
“妙啊！以往筑城需征发民夫数千，耗时数月。”
“如今只需数十军汉，旬日便可成此坚垒！这可省下多少人力物力！”
孙校尉抢步上前，以指节叩击墙面，听着那沉实的回响。
喃喃道：“这...这简直是佑大唐！去岁突厥袭扰，某驻守的木角堡若有此墙，何至于让那帮狼崽子破墙而入，折了三十多个弟兄...”
他到此处，声音已然哽咽。
猛地一拍墙面，激动道：“将军！若以此物加固边关，何愁突厥不破？某请命率本部人马，即刻开始修筑！”
王孝颔首道：“正是如此。圣人与朝廷赐此神物，实乃边军之福。此物虽好，却需讲究配比和技法。”
他目光扫过一张张震惊的脸庞：“此前秘而不宣，非是不信诸位，实因此物关系重大。”
“若为突厥探知，恐生事端。如今堡垒已成，便无需再隐瞒。”
“此物之神异，诸位已亲眼所见。”
王孝的声音恢复了平日的冷静，“然，神物亦需善用。水泥虽坚，却非无所不能。其性、其法，皆与夯土筑城迥异。”
他微微侧身，指向堡垒的不同部位：“观其墙缘，是否较中部更为圆润？此非匠人手艺不精，而是此物凝固定型之初，需以木板匡扶，待其硬化方能自立。”
“何处该厚，何处该薄，水与粉末比例几何，何时脱模最为适宜，皆有其法度。”
“长安将作监的匠官，”他继续道，目光扫过众人，“会留在营中一段时日，专司传授此水泥运用之法。”
他目光如鹰隼般扫过在场每一位将领，“神物现世，乃佑大唐，亦是我赤石隘口之绝大机密！”
他每一个字都咬得极重，带着不容置疑的份量，“水泥之法，若有一星半点泄入突厥，则今日之坚城利垒，他日便可能成为胡骑南下的垫脚石！此中利害，无需我多言。”
众将神色瞬间肃然，方才的兴奋被骤然压下的凝重所取代。
王孝继续部署，条条军令如铁钉般砸下：
“其一，所有参与筑堡之死囚营，完工后暂不遣返原籍。”
“全部编入隘口辅兵营，严加看管，非令不得与外人言，更不得与任何外来者接触。”
“待全军熟练此法后，再论去留。”
“其二，遴选学习水泥工法之士卒，皆需由各旅帅作保，身家清白、父母妻儿皆在唐境者优先。”
“凡入选者，即刻起单独编营，无令不得擅离，亦不得与常规营伍私下交通。”
“彼此之间，互相监察。”
“其三，将作监匠官之安危，乃重中之重。”
“其住所由本帅亲兵日夜轮守，饮食医药皆由专人负责，一切用度单独供给。”
“凡企图打探、接近匠官者，无论缘由，值守者可先擒后奏！”
“其四，水泥调配之地，即日起划为军中禁地，设三重哨卡，凭我与匠官共同签发的令牌方可出入。”
“所有物料进出，皆需登记造册，精确至斤两，每日核对，若有差池，严查到底！”
“其五，”他目光森寒，缓缓道出最严厉的一条，“凡有私下议论水泥配方、工艺，或试图将其记录于帛纸、木牍之上者，一经发现，无论有心无意，皆以通敌罪论处，立斩不赦，株连直系上官！”
冰冷的杀伐之气随着最后一条军令弥漫开来，让所有将领脊背都不由自主地挺直了几分。
“诸位，”王孝看着他们，语气稍稍放缓，“此非我王某人不近人情。”
“实因此物于国于边，干系太大。”
“我等今日多一分谨慎，大唐边关便多一分安稳，后方百姓便多一分太平。”
“末将等明白！”众将轰然应诺，脸上再无半分轻忽，只剩下军人接到死命令时的决然。
王孝点零头，“此外，水泥制备、运输、施用，皆需大量人手。”
“从明日起，各营轮番抽调人手，参与筑城。老弱辅以青壮，务必尽快熟悉流程。”
他最后看了一眼那灰青色的堡垒，声音沉静却带着千钧之力：“我要在这赤石隘口外，用这水泥，筑起一连串永不陷落的烽燧！”
“让突厥饶探马远远望见，便心生寒意，不敢逾越雷池半步！”
“尔等，可能做到？”
“能！能！能！”众将的吼声震动地，士气高昂前所未樱
王孝的脸上终于露出一丝不易察觉的笑意。
他知道，从今日起，赤石隘口的战争模式，将彻底改变。
他仿佛已经看到，一道道灰色的壁垒将在边陲拔地而起，如同大唐版图上最坚固的锁链。
“有此物在，我赤石隘口，乃至整个陇右，将筑起一道突厥铁骑永难逾越的铁壁！”
“从今日起，日夜赶工，以此水泥，重修所有关隘、烽燧！”
“儿郎们，”他看向他的将士们，眼中燃烧着久违的、仿佛回到随卫国公征战沙场时的火焰。
“属于咱们边军的新时代，来了！”
众将先是死一般的寂静，随即，巨大的欢呼声和议论声如同滚雷般爆发开来，瞬间压过了塞外的风声。
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