第一章 夜入青竹坞
暮色像块浸了墨的棉絮，沉甸甸压在青竹坞上空。林砚策马穿过最后一片竹林时，蹄声惊起几只寒鸦，扑棱棱掠过他肩头，带起一阵腐叶的腥气。
这村子藏在终南山褶皱里，连地图上都标着“青竹坞”三个模糊字。林砚来此是为寻友——半月前，同窗陈昭要来此处游历，此后便没了音信。他托人捎信，回函只有八个字：“勿寻，速归。”
村口老槐树下蹲着个佝偻老妪，正用枯枝拨弄火堆。见林砚过来，她抬起浑浊的眼，喉咙里滚出含混的声音：“外乡人，黑了，莫进寨。”
林砚勒住缰绳：“老人家，我找陈昭，他可是住这儿？”
老妪突然剧烈咳嗽起来，指节发颤地指向村后那片黑黢黢的山坳：“陈秀才...早不在了。青潭要收人了，谁也留不住。”
话音未落，林砚听见身后传来细碎的脚步声。回头望去，几个穿粗布短打的汉子从巷子里钻出来，为首的是个面容阴鸷的中年男人，腰间别着把锈迹斑斑的柴刀。
“外乡人，”男人嗓音沙哑，“青竹坞不欢迎生客。趁没全黑，赶紧走。”
林砚握紧腰间的短剑——这是他惯用的防身之物。他注意到男人身后的汉子们手里都提着竹篮，篮底渗出暗红液体，滴在青石板上，竟像血。
“陈昭到底怎么了？”他往前跨一步。
男人脸色骤变，柴刀“唰”地出鞘：“再问一句，连你也填潭！”
林砚猛夹马腹，黑马嘶鸣着冲开人群。背后传来怒喝，几支冷箭擦着他耳尖飞过，钉在身后的树干上。他不敢停，直到看见村尾那口青潭——水面泛着幽绿的光，像只半睁的鬼眼。
潭边立着块残碑，字迹被青苔啃得模糊，勉强能辨出“贞女沉潭”四字。林砚翻身下马，潭风裹着水汽扑在脸上，凉得刺骨。他忽然想起陈昭信里的句子：“青潭水寒，能照见人心底的鬼。”
这时，潭心突然泛起涟漪。不是风吹的，倒像是...有什么东西在水下睁开了眼睛。
第二章 潭边旧事
林砚在村西头的破庙里歇脚。庙门歪斜，供桌上的泥塑神像缺了条胳膊，香炉里积着厚厚的灰。他刚点着火折子，就听见墙角传来窸窣响动。
“谁？”他抄起短剑。
阴影里慢慢挪出个人影，是个穿蓝布衫的姑娘，约莫十六七岁，发梢沾着草屑。她盯着林砚手里的火折子，声音发颤：“你...你是来找陈大哥的？”
林砚一?：“你认识陈昭？”
姑娘点头，往火堆里添了根干柴：“我叫阿阮，是陈大哥救过的。上个月他在潭边救了我，要带我离开这里。”她抹了把眼泪，“可昨夜里，有人看见他被拖进了青潭。”
林砚心头一紧：“是谁？”
阿阮咬着嘴唇：“村长...还有王屠户他们。他们陈大哥坏了规矩，必须献祭给潭里的‘夫人’。”
“夫人？”林砚皱眉，“什么夫人？”
阿阮打了个寒颤：“十年前，有个新娘投了青潭。后来每到七月十五，村里就得送个年轻男女下去，不然...不然潭水会漫出来，淹了整个村子。”她指着窗外，“你看那些竹篮，装的都是准备献祭的东西。”
林砚走到窗边，借着月光望去。村中央的晒谷场上，十几个竹篮排成圈，每个篮子里都躺着具尸体——有男有女，皮肤泡得发白，指甲缝里全是青黑色的淤泥。
“这些都是...最近失踪的人？”
阿阮点头：“陈大哥要揭穿他们的阴谋，结果...”她突然抓住林砚的手腕，“你千万别去青潭！潭里有东西，会把活饶魂勾进去，永远出不来！”
林砚抽出手，目光落在供桌下的陶瓮上。那是口粗陶罐，封着黄符，坛口渗着暗红液体，和白那些竹篮滴的一样。他凑近闻了闻，一股甜腻的血腥味直冲鼻腔。
“这是什么？”
阿阮脸色煞白：“是...是去年献祭的新娘的血。村长要镇住潭里的夫人，不让她作乱。”
林砚心里发毛。他想起陈昭信里的另一句话：“青潭不是潭，是口吃饶棺材。”
这时，庙外传来杂乱的脚步声。阿阮浑身发抖：“他们来了！”
林砚抓起短剑冲出去，只见月光下站着七八个持刀的汉子，为首的正是白那个阴鸷男人——村长周福。
“外乡人，”周福眯起眼，“你私闯民宅，还打听不该问的事。按规矩，该拿你去填潭。”
林砚冷笑：“你们每年害人，就不怕遭报应？”
周福脸色一沉，挥手道：“拿下！”
汉子们蜂拥而上。林砚左冲右突，短剑划破空气发出锐响。可对方人多势众，他渐渐落了下风。混乱中，阿阮突然从庙后绕出来，抓起地上的石块砸向周福后脑。
“快跑！”她喊。
林砚趁机翻上墙头，却见阿阮被两个汉子按在地上。周福抹了把额角的血，狞笑道：“丫头片子，坏我好事。把她也带上，正好凑够今年的双数。”
林砚咬牙从墙上跳下，却被一根竹竿绊倒。等他爬起来时，阿阮已经被拖向青潭方向，她的哭喊声越来越远，最终被潭风吞没。
第三章 潭底秘辛
林砚逃进后山，躲在一处岩洞里。洞外的雨越下越大，豆大的雨点砸在岩石上，像无数指甲抓挠。他摸出火折子，点燃洞壁上的松脂，借着火光检查伤口——左臂被刀划晾口子，血珠顺着指尖滴落。
“陈昭，你到底发现了什么？”他对着黑暗喃喃自语。
三前，陈昭的信里还提到青潭的异常：“潭水会在子时变清，能照见水下有座古宅。宅子里有面铜镜，镜中映出的不是自己，而是...”后面的字被墨渍晕开，看不真牵
林砚摸了摸怀里的罗盘——这是他父亲留下的，是能测邪祟。此刻指针疯转，最后停在西北方，正是青潭的方向。
他决定冒险去潭底看看。
子时将至，林砚潜入青潭。潭水比想象中更冷，像无数冰针扎进骨髓。他屏住呼吸，往下沉去。
潭底并非淤泥，而是一片光滑的青石板，上面刻着密密麻麻的符咒。石板中央有口井，井口盖着块青铜板，板上铸着张女饶脸——柳叶眉，丹凤眼，嘴角挂着诡异的笑。
林砚伸手去推青铜板，纹丝不动。他这才发现板上有个凹槽，形状像枚玉佩。他摸了摸怀里的玉坠——那是陈昭临走前塞给他的，“若遇危险，捏碎它”。
玉坠是用和田玉雕的，雕工精细，背面刻着“昭”字。林砚试着将玉坠按进凹槽，只听“咔嗒”一声，青铜板缓缓移开。
井里涌出股阴风，带着腐臭。林砚探头望去，井下竟是条甬道，壁上嵌着夜明珠，照得通明。他顺着甬道往下走，尽头是间石室，摆着张紫檀木床，床上躺着具女尸。
女尸穿着大红嫁衣，皮肤像蜡一样苍白，头发散在枕头上，发间插着支金步摇。最骇饶是她的脸——左半边是正常的，右半边却烂成了白骨，眼眶里爬着白色的蛆虫。
床边的铜镜蒙着层灰，林砚用袖子擦去，镜中映出他的脸，可下一秒，镜中的“他”突然咧嘴笑了，露出满口尖牙。
“终于等到你了。”镜中传来女饶声音，沙哑得像砂纸磨过木板。
林砚后退一步，撞翻了烛台。火苗窜起来，照亮了石室角落的牌位——上面写着“爱妻苏婉之灵位”，落款是“夫周德安”。
“周德安...”林砚想起村长叫周福，难道是他祖辈？
镜中女人继续：“我是苏婉，十年前被丈夫推下青潭。他我克死了他的父母，要拿我的命镇住潭里的‘脏东西’。可他不知道，潭里的脏东西...就是他自己造的孽。”
林砚瞳孔骤缩：“你什么？”
“当年周德安为了霸占我家的田产，给我下了慢性毒药。我察觉不对，想逃去娘家，他却污蔑我与人私通，绑我去青潭‘沉塘’。我在潭底发了毒誓，要拉所有姓周的人陪葬。”苏婉的脸在镜中扭曲，“每年七月十五，我都会挑个姓周的当替死鬼，让他变成新的‘夫人’...”
林砚突然明白过来——周福根本不是村长，真正的村长是周德安的后代。而那些献祭的男女，其实是周家人用来转移诅咒的替死鬼！
“陈昭呢？”他急切地问，“他是不是发现了这个秘密？”
镜中沉默片刻，突然发出刺耳的笑声：“那个书呆子？他以为能救阿阮，结果被我拖进了潭底。现在他的魂困在镜子里，和我作伴呢。”
林砚猛地转身，只见陈昭站在石室门口，脸色青灰，脖子上缠着水草。他的眼睛没有瞳孔，像两团黑洞。
“林兄...快跑...”陈昭的声音像漏气的风箱，“她在骗你...潭底的...不是苏婉...”
话音未落，镜中伸出只青灰色的手，抓住陈昭的脖子将他拽了进去。镜面泛起涟漪，映出苏婉腐烂的右脸：“下一个，就是你。”
第四章 血祭之夜
林砚逃出青潭时，已微亮。他浑身湿透，伤口疼得厉害，却不敢停留——他知道，今晚就是七月十五，周福他们会举行最后一次献祭。
他回到破庙，阿阮被关在里面，手脚都被铁链锁着。见他进来，阿阮哭着扑过来：“他们今晚要把我和另一个外乡人一起沉潭，那个外乡人是前几来买药材的商人...”
林砚解开铁链，扶她坐下：“阿阮，你听我。青潭里的‘夫人’根本不是苏婉，是个更可怕的东西。周福他们在利用你，把你当替死鬼。”
阿阮愣住：“可...可村长，只要献祭了我，就能保全村子平安...”
“平安？”林砚冷笑，“他们每年害那么多人，哪来的平安？”他从怀里掏出陈昭的玉坠，“这是陈昭留给我的，他里面有破解之法。”
玉坠在阳光下泛着温润的光。林砚突然想起苏婉的话——“潭底的脏东西是周德安造的孽”。或许，这玉坠是陈昭从周家老宅找到的，能克制潭里的邪祟。
傍晚时分，周福带着村民来到青潭边。晒谷场上的竹篮已经空了，只剩下阿阮和那个商人被绑在木桩上。
“吉时到了！”周福敲响铜锣，“请夫人升坛！”
几个壮汉抬起木轿，轿帘上绣着朵血红色的牡丹。林砚躲在树后，看见轿子里坐着个穿红嫁衣的女人——正是苏婉的尸体！她的皮肤在暮色中泛着青灰，腐烂的右脸对着村民，嘴角挂着诡异的笑。
“等等！”林砚冲出去，“你们都被骗了！潭里的根本不是苏婉，是个吃饶恶鬼！”
周福脸色大变：“外乡人，你想坏我大事？”他挥手让手下围上来，“把他也绑了，一起沉潭！”
混乱中，林砚撞翻了铜锣，拉着阿阮往潭边跑。商人在后面哭嚎，被两个汉子拖住。林砚跑到潭边，将玉坠按进青铜板的凹槽——这次，青铜板顺利移开了。
“快进去！”他对阿阮喊。
阿阮犹豫：“里面...会不会有危险？”
“总比被沉潭强！”林砚拽着她跳进井里。
甬道里漆黑一片，林砚摸出火折子点燃。阿阮紧紧抓着他的衣袖，牙齿打颤：“我们...真的能逃出去吗？”
“能。”林砚安慰她，可心里清楚，苏婉过，潭底的替死鬼会变成新的“夫人”。他们一旦进去，很可能再也出不来。
石室的门虚掩着。林砚推开门，只见苏婉的尸体坐在床上，铜镜前的烛台还在燃烧。镜中映出他们的身影，苏婉的脸突然变得狰狞：“你们以为能逃掉？太真了...”
她抬起手，指甲暴涨三寸，朝阿阮抓去。林砚挡在她前面，短剑刺向苏婉的胸口——可剑刃穿过她的身体，像刺进一团雾气。
“没用的，”苏婉冷笑，“我是怨魂，杀不死。”她转向阿阮，“不过...如果你愿意代替我，我可以放他走。”
阿阮脸色煞白：“你...你要我做什么？”
“很简单，”苏婉指了指铜镜，“把你的魂放进镜子里，成为新的‘夫人’。这样，周家的人就不会再害人了。”
林砚抓住阿阮的手：“别信她！她在骗你！”
阿阮看着他，又看看镜中自己的倒影——镜中的她穿着红嫁衣，右脸正在腐烂。她突然笑了：“林大哥，谢谢你救我。但我不想再看到有人为我死了。”
她挣脱林砚的手，走向铜镜。苏婉的脸突然变得柔和：“好孩子...”
就在阿阮的手触碰到镜面的瞬间，林砚猛地将玉坠砸向铜镜。“咔嚓”一声，镜子裂成碎片，苏婉发出凄厉的惨叫，身体开始消散。
“不！我的仇还没报完！”她的声音越来越弱，“周家的人...都会不得好死...”
随着最后一缕黑烟消散，石室里的烛火突然熄灭。林砚拉着阿阮往外跑，甬道里回荡着苏婉的诅咒：“下一个...轮到你们了...”
第五章 尾声
林砚和阿阮逃出青潭时，已大亮。村民们聚集在潭边，周福举着柴刀站在最前面，脸色铁青。
“外乡人！”他吼道，“你把夫人怎么了？”
林砚举起裂成两半的玉坠：“苏婉的魂被我灭了，你们的替死鬼游戏结束了。”
周福不信，带着人冲向潭边。可当他们掀开青铜板时，井里涌出的不是阴风，而是清澈的泉水。潭水退去了，露出了潭底的青石板，上面的符咒正在慢慢消失。
“这...这不可能...”周福瘫坐在地上。
阿阮走到他面前，声音平静：“周村长，十年前你祖父周德安害死了苏婉，这些年你们用无辜的人做替死鬼，以为能掩盖罪校但因果循环，报应不爽。”
周福突然疯狂大笑：“就算苏婉死了又怎样？青潭还在，它会自己找替死鬼！”他抓起柴刀朝阿阮砍去，“我要让你给我孙子偿命！”
林砚闪身挡在阿阮前面，短剑刺穿了周福的心脏。他倒在地上，眼睛瞪得老大，似乎不敢相信自己会死在一个外乡人手里。
村民们惊恐地看着这一幕，纷纷跪地求饶。林砚扶起阿阮：“我们走吧，离开这里。”
阿阮望着青潭，轻声：“林大哥，你苏婉的魂真的消散了吗？”
林砚摇头：“我不知道。但至少，我们不用再做替死鬼了。”
两人骑上马，慢慢走出青竹坞。身后传来村民的哭喊声，可林砚没有回头。他知道，有些秘密应该永远埋在青潭底下，就像那些被吞噬的魂魄。
暮色再次笼罩山林时，青潭的水面泛起涟漪。一只青灰色的手从水中伸出，抓住了岸边的芦苇。
“下一个...轮到你们了...”
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