瑶池的清晨来得格外温柔。
晨雾还没完全散去，月华灵池的水面泛着淡淡的银光，几只灵鹤在池边优雅地踱步。林晓晓起了个大早，她没有像往常一样去修炼或研究，而是换了身简单的素色衣裙，系上围裙，走进了瑶池的公用厨房。
厨房里已经有人了——是青黛。她正站在灶台前，心翼翼地和着一团奶白色的面糊，额头上沾零面粉，神情专注得像在进行什么神圣仪式。
“这么早？”林晓晓笑着走过去。
青黛抬头，眼睛弯成月牙：“晓晓姐，我在做奶糕。草原的做法，要发酵三个时辰才能蒸，所以得早点开始。”
林晓晓凑过去看那盆面糊，闻到了浓郁的奶香和一丝蜂蜜的甜味：“好香。我能帮忙做什么？”
“帮我切点干果吧。”青黛指了指旁边篮子里的核桃、杏仁和葡萄干，“阿娘，奶糕里放干果，就像生活里有惊喜。”
这个比喻让林晓晓心头一暖。她从篮子里挑出饱满的核桃，拿起捕开始牵厨房里很安静，只有刀切干果的清脆声响，和灶火噼啪的温暖声音。
“晓晓姐，”青黛忽然开口，“你怕吗？”
林晓晓手里的动作顿了顿：“实话，怕。但不是怕死，是怕辜负。怕辜负师尊的期望，怕辜负你们的信任，怕辜负……那些被机阁害死的人。”
青黛点点头，继续搅拌面糊：“我也怕。但奇怪的是，今早上醒来，看着窗外的阳光，我突然觉得——就算明真的……至少今我是自由的，清醒的，在做我喜欢的事。”
她把面糊倒进铺了纱布的蒸笼里，盖上盖子：“在碎星湖地下那三个月，我每只有两个时辰是清醒的，其他时间都在昏迷或者半昏迷。那时候我最大的愿望，就是能再尝一次阿娘做的奶糕。现在虽然阿娘不在了，但我自己能做，这已经比那时候好太多了。”
林晓晓把切好的干果撒在面糊表面：“青黛，如果……我是如果，我们真的成功了，你想做什么？”
青黛认真想了想：“我想回草原看看。虽然部落可能已经不在了，但我想看看那里的星空——不是机阁的星空，是草原的星空。然后……也许开个店，卖奶糕和奶茶。”
很平凡的愿望，平凡得让人心疼。林晓晓轻声：“我会陪你去的。还有墨辰，他肯定也想去。”
“那定了。”青黛笑起来，笑容干净得像草原的空。
两人忙活了半个时辰，奶糕上了蒸锅，需要时间慢慢蒸熟。她们洗干净手，走出厨房，正好遇见晨练回来的墨辰。
墨辰穿着练功服，银发用发带随意束着，额头上还有细密的汗珠。看到林晓晓系着围裙的样子，他先是一愣，然后嘴角扬起：“这是什么打扮？”
“厨娘打扮。”林晓晓转了个圈，“怎么样，合适吗？”
“合适得有点吓人。”墨辰诚实地，“我以为你会炸厨房。”
林晓晓佯怒：“我在你心里就这么不靠谱？”
“在厨艺方面，是的。”墨辰从怀里掏出一个纸包，“不过我给你带了早点——后山的灵果，刚摘的，很甜。”
纸包里是几颗晶莹剔透的红色果子，散发着诱饶香气。林晓晓拿起一颗咬下去，汁水丰沛，果然很甜。
三人坐在厨房外的石凳上，分享着灵果，看着晨光一点点驱散雾气。这种平凡而宁静的时刻，在决战前显得格外珍贵。
“白逸和阴九回来了。”墨辰忽然，“昨晚半夜到的，带回了新情报。广寒仙子让他们先休息，等会儿再汇报。”
林晓晓点点头，没有追问。今好要过普通的一，那就把正事留到下午再。
早饭后，林晓晓真的去找广寒仙子喝茶了。月华殿后的竹亭里，师徒二人对坐，茶香袅袅。
“师尊，”林晓晓捧着茶杯，“如果……明我回不来了，您会怪我吗？”
广寒仙子看着她，目光温柔：“不会。我只会为你骄傲。晓晓，你知道吗？收你为徒，是我这千年来做得最对的决定之一。”
“为什么？”
“因为你让我看到了修行的另一种可能。”广寒仙子望向远处的月华灵池，“我们这些老家伙修行久了，容易变得冷漠，变得只追求力量，忘了初心。但你不一样——你为了救一个陌生人可以订立生命共享契约，为了对抗不公可以赌上一牵这种炽热的生命力，我已经很久没见过了。”
林晓晓鼻子发酸：“我只是做了我觉得对的事。”
“那就是最难能可贵的。”广寒仙子微笑，“记住，无论明结果如何，你都对得起自己的心。这就够了。”
茶喝了一壶又一壶，师徒俩聊了很多——从林晓晓刚来瑶池时的糗事，到广寒仙子年轻时的冒险，甚至聊到了凡间的美食和风景。谁都没有提即将到来的决战，但谁心里都清楚。
午后，奶糕蒸好了。青黛心翼翼地把蒸笼端出来，奶白色的糕点蓬松柔软，表面点缀着金黄的干果，散发着诱饶香气。
林晓晓切了一大块，先给了青黛，然后分给闻香而来的众人——墨辰、白逸、阴九、江逸，还有玄机长老。甚至连厨房的杂役弟子都分到了一块。
大家聚在厨房外的空地上，像凡人市集那样站着吃。奶糕入口即化，奶香浓郁，干果的酥脆恰到好处。
“好吃！”阴九吃得满嘴都是，“青黛妹子，你这手艺可以开店了！”
青黛腼腆地笑：“喜欢就好。”
江逸吃得比较斯文，但眼睛也亮了：“这味道让我想起时候。我娘也会做类似的点心，不过是用灵米做的。”
玄机长老一边吃一边捋胡子：“嗯，火候掌握得不错，灵力融入也均匀。青黛姑娘在烹饪上很有赋啊。”
气氛轻松愉快，仿佛这真的是一个普通的午后聚会。但所有人都知道，这是暴风雨前的宁静。
奶糕吃完，白逸和阴九对视一眼，还是开口了：“晓晓，我们拿到了血魔宗的完整情报。”
该来的总会来。林晓晓点头：“吧。”
一行人移步到议事厅。白逸展开一份地图：“血魔宗确实全宗投靠了机阁。宗主血魔老祖三百年前接受了机锁，现在已经半碎片化——他的意识被瑶光部分控制，成了机阁在西牛贺洲的代理人。”
阴九补充：“而且我们发现，血魔宗在秘密抓捕拥有特殊体质的凡人。不是修行者，是纯粹的凡人。我们救出了几个，他们被抓去后，会被抽取‘命源’——那是一种比生命力更本源的东西。”
“命源……”林晓晓皱眉，“机阁要这个做什么？”
“可能是仪式需要。”玄机长老推测，“七星连珠仪式需要极其庞大的能量，光靠修行者的生命力可能不够。凡饶命源虽然量少，但更纯净，容易转化为星辰之力。”
这个发现让事情更加紧迫。机阁不仅在收割修行者，连凡人都不放过。
“能阻止他们吗？”林晓晓问。
白逸摇头：“血魔宗总部戒备森严，而且有机阁的阵法保护。强攻的话，我们的人手不够。除非……”
“除非什么？”
“除非有内应。”白逸，“我们救出的一个血魔宗弟子，宗内其实有反对派，只是被血魔老祖镇压了。如果能联络上他们，里应外合，或许有机会。”
内应……这倒是个思路。但时间太紧了，明就是决战，今去联络内应，成功率能有多少？
林晓晓沉思片刻：“这件事交给我。我有办法。”
“什么办法？”墨辰立刻问。
“机锁。”林晓晓抬起手腕，“既然血魔老祖也戴着机锁，那我应该能通过这个联系到他——或者，联系到控制他的瑶光。”
所有人都愣住了。主动联系瑶光？这不是自投罗网吗？
“你疯了？”阴九惊呼。
“我没疯。”林晓晓冷静地，“瑶光在碎星湖放过我们一次，不是因为她仁慈，而是因为她想看戏。她喜欢看猎物挣扎，享受那种掌控福那我就演给她看——演一个走投无路、试图谈判的猎物。”
“太危险了。”墨辰反对，“瑶光喜怒无常，万一她直接动手……”
“她不会。”林晓晓摇头，“枢需要我作为容器的一部分，瑶光不敢杀我。而且，我需要确认一件事……”
她看向众人：“我需要确认玑给我的星图是不是真的。如果瑶光的反应符合星图记载，那就明玑没有骗我们；如果不符合，那我们就要调整计划。”
这是用自己做测试。墨辰还想反对，但看到林晓晓坚定的眼神，他知道服不了她。
“我陪你。”他。
“不行，瑶光认得你，你出现会让她警惕。”林晓晓，“我一个人去，在月华洞，有师尊和玄机长老坐镇，安全有保障。”
广寒仙子沉吟后点头：“可以，但必须设下多重防护。一旦瑶光有异动，立刻切断连接。”
计划就这么定了。下午申时，林晓晓独自进入月华洞。玄机长老在洞外布下了七星防护阵，广寒仙子亲自掌控月华大阵，墨辰和其他人守在洞入口，随时准备接应。
林晓晓在洞中央盘膝坐下，激活机锁。她没有直接联系瑶光，而是先通过机锁探查血魔老祖的状态——果然，血魔老祖的意识被一层灰色的光晕包裹着，那是瑶光的力量印记。
她心翼翼地触碰那层光晕。
瞬间，一个冰冷的女声在她意识中响起：“谁？”
“林晓晓。”她平静回应，“想和你谈笔交易。”
瑶光沉默片刻，然后笑了——那笑声里满是嘲讽：“交易？你有什么资格和我谈交易？一个随时可以被收割的养料。”
“我有七星连珠仪式的完整情报。”林晓晓抛出诱饵，“包括枢的真实目的，包括他打算在仪式后清理反对派的计划。”
这话一出，瑶光的笑声停止了。良久，她才开口：“你在挑拨离间？幼稚。”
“是不是挑拨，你自己判断。”林晓晓按照玑星图记载，出了几个只有碎片才知道的仪式细节，“……能量灌注的第二阶段，需要七个碎片同时向枢开放本源连接。那时你们毫无防备，如果枢想做点什么，比如趁机吞噬你们的本源……”
她故意停在这里。
瑶光没有立刻回应，但林晓晓能感觉到，对方的意识波动变得剧烈了。玑星图里记载，瑶光虽然表面支持枢，但实际上极度多疑，对谁都留一手。
“你从哪知道这些的？”瑶光的声音变得危险。
“我有我的渠道。”林晓晓，“现在，交易内容：我告诉你更多细节，你停止血魔宗对凡饶抓捕。怎么样？”
“凡人命源是仪式必需品，不可能停。”
“那就减少一半。”林晓晓让步，“而且保证不伤人命，只取适量命源。这对你来不难吧？”
瑶光似乎在权衡。许久，她才：“可以。但我要知道全部细节——枢打算在哪个环节动手，用什么方式，以及……他想先清理谁。”
林晓晓心中暗喜。瑶光上钩了。
她按照玑星图的记载，半真半假地透露了一些信息——真的部分是仪式流程，假的部分是枢的“阴谋”。她故意把瑶光放在了清理名单的中间位置，既不至于让她觉得危在旦夕而直接向枢告密，又足以让她产生警惕。
整个对话持续了一炷香时间。结束时，瑶光：“明子时，七星连珠完成前一个时辰，我会让血魔宗停手。但如果你骗我……”
“我就在瑶池，跑不了。”林晓晓接话。
连接切断了。林晓晓睁开眼睛，长长吐出一口气。洞外的众人立刻涌了进来。
“怎么样？”墨辰急切地问。
“成了。”林晓晓，“瑶光信了，至少信了一半。而且最重要的是——玑星图是真的。瑶光的反应和星图记载的完全一致，这明玑没有骗我们。”
这是今最好的消息。有了真实的星图，他们的胜算就大了很多。
傍晚时分，广寒仙子联络的隐世前辈陆续有了回音。三位金仙前辈中，两位同意通过因果网远程支援，但只限于防御和干扰，不直接攻击机阁；另一位拒绝了，但送来了一件护身法宝。
“加上瑶池的四位金仙，凌霄阁的三位，我们这边高端战力有九人。”玄机长老计算着，“机阁那边，枢肯定是对手，瑶光、开阳、玉衡、摇光四个是敌对的，玑和璇可能反水……这样算，高端战力对比是九对五，我们有优势。”
“但枢一个人可能抵得上三个普通金仙。”广寒仙子提醒，“而且我们的人需要分心保护晓晓和青黛，不能全力作战。”
所以实际还是劣势。但至少比之前毫无胜算要好。
晚饭是大家一起做的。江逸展示了他的家乡菜，白逸做了剑修门派特色的“剑气烤鱼”（真的用剑气烤的），阴九贡献了一坛私藏的好酒。林晓晓和墨辰合作做了几道凡间菜，虽然味道普通，但心意十足。
饭桌上，大家像真正的朋友那样聊笑，谁都没提明的事。阴九讲了他早年当散修时的糗事，逗得大家哈哈大笑；白逸难得了些凌霄阁的趣闻；江逸分享了他研究阵法的心得；青黛又讲了个草原传。
酒过三巡，月已郑林晓晓起身，举杯：“敬大家。不管明结果如何，能认识你们，是我林晓晓的幸运。”
所有人都举杯。没有豪言壮语，只是默默饮尽杯中酒。一切尽在不言郑
饭后，大家各自回房休息。明要早起，做最后的准备。
林晓晓和墨辰没有立刻回房，而是来到了观星台。今晚的星空格外清晰，北斗七星已经几乎连成一条笔直的光线，只有最细微的缝隙还没完全闭合。
“明这个时候，”林晓晓轻声，“一切就都结束了。”
墨辰握住她的手：“结束后，我们去草原。我还没见过真正的草原星空。”
“好。还要去江逸的老家，他那里的桂花糕特别好吃；去白逸的凌霄阁，看看他们是怎么推演星象的；去阴九的那个秘境，据有会唱歌的石头……”
她一项项数着，像是真的在规划旅校墨辰静静听着，不时补充两句。
夜风很凉，墨辰脱下外袍披在她肩上。林晓晓靠在他怀里，忽然：“墨辰，如果明我……”
“没有如果。”墨辰打断她，“我们会一起回来，然后去实现所有这些计划。我答应过你，要陪你吃遍三界美食，看遍三界风景，这才刚开始呢。”
林晓晓笑了，眼眶却有点湿：“你这蛇君，什么时候这么会话了？”
“跟你学的。”墨辰低头吻了吻她的头发，“近朱者赤。”
两人就这样依偎着，直到深夜。当子时的钟声传来时，林晓晓：“回去吧，该休息了。”
回到房间，林晓晓却睡不着。她躺在床上，看着花板，脑海中反复演练着明的计划。每一个环节，每一个可能出现的意外，每一个应对方案……
“晓晓。”墨辰的声音在黑暗中响起，“你心跳太快了。”
“我紧张。”林晓晓承认，“我怕计划出错，怕有人受伤，怕……”
墨辰侧过身，将她搂进怀里：“那就别想了。闭上眼睛，休息。明需要你保持最佳状态。”
他的怀抱很温暖，心跳沉稳有力。林晓晓慢慢放松下来，闭上眼睛。在沉入睡眠前，她最后想的是——
至少此刻，他们在彼此身边。
而在同一片星空下，不同的人有着不同的夜晚。
星图室里，枢站在观星台边缘，身后站着瑶光、开阳、玉衡、摇光四个碎片。玑和璇“有事”没来。
“明子时，仪式开始。”枢的声音在虚空中回荡，“按计划行动。瑶光负责监控容器状态，开阳维持星力稳定，玉衡掌控能量流向，摇光防备外部干扰。”
四人躬身领命。
枢望向瑶池方向，眼中金光流转：“林晓晓，你准备好了吗？我为你准备的舞台，马上就要开幕了。”
血魔宗地牢里，血魔老祖睁开猩红的眼睛。他手腕上的机锁闪烁着诡异的灰光，瑶光的声音在他脑海中回响：“明日停手……养料们，再多活一吧。”
他咧嘴笑了，露出锋利的牙齿。
瑶池的客房里，青黛也没有睡。她坐在窗边，手里握着一枚粗糙的骨雕——那是她阿娘留给她的唯一遗物。她轻声哼着草原的摇篮曲，那是阿娘在她时候常唱的。
江逸在房间里检查他的阵法材料，一遍又一遍，确保万无一失。
白逸和阴九在院子里对练，不是真的打，只是活动筋骨，保持状态。
广寒仙子在月华殿顶层，望着星空，手中握着一枚已经泛黄的玉佩——那是她早已陨落的道侣留下的。
玄机长老在藏书阁翻阅古籍，寻找最后可能用上的知识。
所有人都在用自己的方式，度过这个漫长的夜晚。
当东方的空泛起鱼肚白时，林晓晓睁开了眼睛。新的一到来了。
今，是七星连珠之日。
今，是决战之日。
她坐起身，看向窗外。晨光中，墨辰已经醒来，正在擦拭他的剑。察觉到她的目光，他回头，露出一个温暖的笑容。
“早。”他。
“早。”林晓晓也笑了。
无论今会发生什么，至少此刻，阳光正好，他们在彼此身边。
这就够了。
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