大辰国都，逍遥王府深处的书房密室，桌上一盏萤石灯散发着幽润的柔光，将南宫星銮的身影拉得颀长。
他端坐于乌木座椅上，眉峰微蹙，神情比灯光更显凝重，指尖无意识地敲击着扶手，发出“笃、笃”的轻响，每一声都透着几分沉郁的思索。
“你的意思是，东夷那些私盐根子竟在玉良城，且线索一路追查，最终直指这国都腹地？”南宫星銮的声音不高，却带着不容置疑的威严，目光锐利如鹰，落在身前那道几乎与黑暗融为一体的黑影上。
黑影躬身而立，周身裹着厚重的黑袍，只露出一双暗沉无光的眼睛，声音压得极低，带着几分恭敬与迟疑：“回王爷，确是如此。只是线索行至国都便戛然而止，属下等人费尽心力，也只查到对方的落脚点，与城中潇湘楼有着千丝万缕的联系。”
“潇湘楼？”南宫星銮眉梢一挑，凝重的神情中多了几分玩味，随即低低感叹，“倒是好手段。以青楼为幌子，藏污纳垢，往来之人鱼龙混杂，三教九流皆有，既能掩人耳目，又能方便传递消息、藏匿行踪，寻常人谁会想到，这烟花之地竟藏着如此玄机。”
他此前一直留意过玉良城之事，却从未将线索与青楼这般场所关联起来，此刻想来，只觉对方心思缜密，竟钻了这样一个绝妙的空子。
“既然线索指向潇湘楼，便派人暗中探查，切记不可打草惊蛇，务必查清楼中主事之人是谁，背后又牵扯着哪些势力，与东境私盐、玉良城究竟有何关联。”
“属下遵令。”黑影沉声应下，顿了顿，又面露难色，心翼翼地补充道，“只是王爷，潇湘楼乃是国都顶级青楼，出入者非富即贵，且看管森严，想要暗中探查，需多派人手，周旋于楼中各色热之间，所需银两恐怕不在少数。”
南宫星銮眉头瞬间皱得更紧，指尖的敲击也停了下来：“怎么？蛛巢的存银不够了？”他这两年一心筹谋，投入蛛巢的银两不计其数，按绝不该这般快便捉襟见肘。
“回王爷，蛛巢尚有存银，只是……”黑影语气愈发迟疑，“逛窑子、结善缘，需得出手阔绰，方能融入其中，取得信任，探查消息。楼中姑娘的打赏、伙计的打点、甚至是租用雅间、宴请宾客的开销，每一项都耗费巨大，蛛巢现有存银，恐怕难以支撑太久。”
南宫星銮闻言，不由得松了口气，随即又有些无奈。青楼花钱如流水之事，他自然是清楚的：“罢了，此事要紧，银两之事不必顾虑。”
他着，从怀中取出一枚温润的羊脂白玉佩，玉佩之上刻着一只栩栩如生的鸾鸟，正是逍遥王府的信物，“拿着这枚玉佩，去王府府库支取，所需银两，按需取用便可。”
“多谢王爷。”黑影心中一松，连忙从黑袍中伸出一只骨节分明却略显苍白的手，双手接过玉佩，心翼翼地收好，又躬身行了一礼，身形一晃，便如鬼魅般退出了密室，连一丝声响都未曾留下。
密室之中，只剩下南宫星銮一人，萤石灯的光芒映着他复杂的神情。“有意思，”他轻声呢喃，语气中带着几分冷嗤，“东境私盐与东夷私通，扰乱民生，背后竟真是这些藏在国都的世家势力在作祟，真是好胆。”
他心中清楚，东夷私盐之事绝非偶然，玉良城的线索也直指国都，定然是朝中某些世家与东夷勾结，买卖中饱私囊，甚至可能另有图谋。只是此事牵连甚广，他如今尚无确凿证据，只能暗中探查，不可轻举妄动。
沉思片刻，南宫星銮站起身，伸了个懒腰，连日来的筹谋与疲惫，在这一刻稍稍舒缓。他抬手按下墙上的暗纹，密室的石门缓缓打开，外面的阳光顺着门缝倾泻而入，带着几分暖意，驱散了密室中的阴冷与沉闷。
他走出密室，回到书房，又推开房门，踏入王府的庭院之郑冬日阳光正好，虽不炽热，却也温暖，洒在身上，让人浑身舒畅。
南宫星銮闭上双眼，深深吸了一口气，享受着这难得的片刻闲暇，方才密室中的凝重与冷意，也消散了大半。
可这份惬意并未持续太久，一阵轻柔的脚步声传来，一名身着青绿色婢女服饰的少女，端着一个托盘，快步走了过来。少女眉目清秀，身形纤细，正是他王府中的婢女清儿。
“殿下。”清儿走到南宫星銮面前，微微屈膝行礼，语气恭敬，神色却带着几分几分疑惑与迟疑。
南宫星銮缓缓睁开双眼，点零头，语气温和：“清儿，你这是要去哪儿？端着托盘，这是要送什么东西？”
“回殿下，”清儿连忙回话，将手中的托盘微微举高，“清儿要去账房，找落花姐姐报备府库开销。方才有人拿着殿下的玉佩，去府库支取了一大笔银两，按照殿下此前的命令，凡是府库开销超过一万两白银，都需找落花姐姐登记报备，还需附上详细的开销明细。”
“一万两白银？”南宫星銮愣了一下，随即脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是几分错愕，“等等，你什么？王府什么时候有这样大的开销了？我怎么不知道？”
他心中顿时升起一丝不好的预福
清儿也是一脸错愕，看着南宫星銮，眼神中满是疑惑：“啊？殿下，方才有人拿着玉佩来向奴婢要银两。”
她着，生怕南宫星銮不信，连忙从怀中取出一枚玉佩，递到南宫星銮眼前，心翼翼地道：“殿下，您看，这就是那人拿来的玉佩，正是您常用的那枚，刻着鸾鸟图案的，奴婢核对过，确实是王府的信物，所以才敢让府库的人支取银两的。”
南宫星銮的目光落在那枚玉佩上，瞳孔骤然收缩，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上的错愕瞬间变成了震惊，甚至带着几分难以置信。这枚玉佩，确实就是他方才亲手交给蛛影的那一枚！
羊脂白玉的质地，鸾鸟的纹路，每一处细节都分毫不差，绝不可能是伪造的！
“他……他拿了多少府钱？”南宫星銮的声音都有些发颤，心中的不安愈发强烈，他猛地凑到清儿身边，目光紧紧盯着清儿托盘上的账本，语气急切地追问道，那模样，像是生怕听到一个让他崩溃的数字。
清儿被南宫星銮这突如其来的急切模样吓了一跳，下意识地后退了半步，随即连忙翻看账本，如实回道：“回殿下，五万两白银。那人，是殿下吩咐的，要支取五万两白银，用于一些要紧的事情，还不必详细报备明细，奴婢想着，有殿下的玉佩为证，又有殿下此前的命令，便没多问，就让府库的人给他支取了。”
“五万两？！”南宫星銮听到这个数字，只觉得脑袋“嗡”的一声，像是被人狠狠砸了一下，瞬间懵了，随即便是一阵怒火涌上心头，声音陡然拔高，“你就这么给他了？五万两！”
他原本以为，蛛影最多支取几千两、一万两，足够用于暗中探查潇湘楼便可，万万没有想到，这混蛋竟然一口气支取了五万两！五万两白银，可不是一个数目，足够寻常百姓家几百年的花销，就算是他这逍遥王府，平日里的月例开销，也不过几万两而已！
清儿被南宫星銮吼得浑身一哆嗦，眼眶瞬间红了，脸上满是委屈与无辜，声音带着几分哽咽：“殿……殿下，那人拿着您的玉佩，还这是您亲自吩咐的，不让奴婢多问，奴婢……奴婢不敢违抗您的命令啊。而且，您此前确实下过命令，有玉佩为证，便可支取银两，奴婢也没想到……”
看着清儿委屈巴巴的模样，南宫星銮心中的怒火又被压下去了几分。他知道，这事不能怪清儿，清儿只是按照“命令”行事，更何况，蛛影拿着他的玉佩，又故意编造辞，清儿一个婢女，根本没有理由怀疑，也不敢怀疑。
“罢了罢了，”南宫星銮摆了摆手，语气中满是无奈与懊恼，深吸一口气，又追问道，“那人现在在哪儿？支取了银两之后，去了哪里？”
“走……走了。”清儿擦了擦眼角的泪水，声回道，“那人支取了银两之后，便带着银子离开了府库，是事情紧急，要立刻去办，奴婢也不知道他去了哪里。殿下，您……您这是怎么了？那人难道不是您吩咐来支取银两的吗？”
“走了？”南宫星銮咬牙切齿，心中的懊恼几乎要溢出来，暗自咒骂道，“这个混蛋！本王让他拿着银两去暗中探查潇湘楼，他倒好，竟然趁机支取五万两，还跑得这么快，真当自己是去逛窑子，要挥霍享乐不成！”
他此刻算是看明白了，这混蛋，分明就是借着探查潇湘楼的名义，拿着他的玉佩，打着他的旗号，从王府骗银子的。
虽然他知道这些银子不会用到什么其他地方，但是那种被人骗的感觉当真难受。
“啊？殿下，您什么？”清儿听得一头雾水，眨了眨眼睛，疑惑地问道，“什么逛窑子？那人不是去办要紧的事情吗？”
南宫星銮闻言，顿时回过神来，意识到自己失言了。逛窑子这种话，若是传出去，不仅有损他逍遥王的颜面，更是会被朝中那些对他虎视眈眈的人抓住把柄，大肆宣扬。
“没什么没什么，”南宫星銮连忙掩饰，摆了摆手，语气有些生硬，“本王就是随口抱怨一句，你不必多想。你赶紧去账房，找落儿报备吧，这事……这事本王知道了。”
“是，殿下。”清儿虽然心中依旧疑惑，但也不敢再多问，连忙点零头，抱着托盘，心翼翼地转身离开了，临走前，还忍不住回头看了南宫星銮一眼，脸上满是莫名其妙的神情，不明白自家王爷为什么突然变得这般奇怪，一会儿愤怒，一会儿懊恼，一会儿又讳莫如深。
清儿走后，庭院之中，只剩下南宫星銮一人。
他独自站在梅花树下，一阵风拂过，花瓣落在他的肩头，他却浑然不觉，只觉得一阵肉疼，那种看着五万两白银白白溜走，却又无可奈何的无力感，几乎要将他淹没。
那可是五万两啊！是他省吃俭用（坑蒙拐骗），一点点攒下来，如今却被蛛影那混蛋骗走，不定此刻已经到了潇湘楼里去了，想到这里，他就气得浑身发抖。
不行，绝不能就这么算了！这笔钱，他必须要回来！蛛影那混蛋，若是敢吞了他的银两，他定要将蛛影扒皮抽筋，让他付出惨痛的代价！
南宫星銮站在原地，脸色一阵青一阵白，心中思绪翻涌，片刻之后，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，对着庭院之外大声喊道：“木槿！木槿！”
话音刚落，一道书童装扮的身影便快步跑了过来，正是他的贴身书童，木槿。
木槿躬身行礼，语气中带着疑惑：“殿下有何吩咐？”
“备车！”南宫星銮语气坚定，带着几分不容置疑的命令，“立刻备车，本王要进宫！”
木槿心中一愣，疑惑地看了南宫星銮一眼。但他看到南宫星銮那锅底一般的黑脸，也不敢多问，连忙躬身应道：“属下遵令，属下这就去备车！”着，便转身快步离去，心中暗自嘀咕：殿下这是怎么了？看样子，像是谁惹到他了。
一炷香的时间转瞬即逝，一辆装饰地点的马车，缓缓从逍遥王府的大门驶出。
马车由两匹白马牵引，车身雕刻着精美图案，车窗上挂着轻薄的纱帘，遮挡住了车内的景象，车轮滚动，发出“咕噜咕噜”的轻响，平稳而迅速地朝着皇宫的方向驶去。
木槿坐在马车前方，手持马鞭，心翼翼地驱车，时不时地回头看一眼身后的马车，脸上满是忐忑。方才他去备车的时候，无意间看到殿下坐在马车之中，脸色黑得吓人，双手紧紧攥着拳头，浑身散发着低气压。
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