建兴元年，四月初八，南中黑石峒。
蛮族的牛角号声在山谷间回荡，呜呜咽咽，低沉而苍凉。黑石峒最大的晒谷场上，铺满了新割的茅草，中央堆起三座柴堆，每堆都有两人高。数百名僰人、板楯蛮、青衣羌的酋长、头人围坐四周，脸上涂着各色图腾，眼神或敬畏，或好奇，或敌视。
马越站在柴堆前的高台上，身穿蛮族大祭司的七彩羽衣，头戴鹰羽冠，手持骨杖。这套装束是阿吉峒主献上的，这样才能得到山神和祖灵的认可。
“今日，”马越用生硬但清晰的僰语高声道，“我马越，汉人；颜平，汉人。但我们来到南中，不是来做主饶，是来做兄弟的！”
他举起骨杖，指向东方：“在山的那边，有赵循，他杀我族人，夺我土地；有林鹿，他占我汉中，逼我远走。他们都：汉人是人，蛮人不是人。但我要——”
他顿了顿，目光扫过台下每一张脸：“在这里，在五溪，在黑石峒，没有汉蛮之分，只有兄弟之分！愿意和我马越做兄弟的，就是一家人；不愿意的，可以走，我绝不强留！”
台下响起嗡文议论声。几个酋长交头接耳，神色各异。
马越继续道：“为了证明我的诚意，今日，我马越要娶阿吉峒主的女儿阿萝为妻；颜平将军要娶白狼峒沙摩柯的妹妹阿雅为妻。从今往后，我们的血脉，将与南中的血脉融合在一起！”
话音一落，牛角号再次吹响。两队蛮族少女簇拥着两个新娘走上高台。阿萝十七八岁，皮肤黝黑，眼睛大而明亮，身穿五彩嫁衣，颈间挂着数十串骨饰。阿雅稍长几岁，身材高挑，腰间佩刀，眉宇间有股英气。
马越和颜平分别走向自己的新娘。按照蛮族礼仪，两人要当众喝下“合血酒”——将各自手指割破，滴血入酒，一饮而尽。
马越毫不犹豫，拔出腰间短刀，在左手食指一划，鲜血滴入阿萝捧着的牛角杯郑阿萝也割破手指，两饶血在酒中融合。
“饮此酒，血脉连；生同衾，死同穴！”马越高举牛角杯，仰头饮尽。
颜平那边也完成了仪式。
台下爆发出震的欢呼。蛮族重诺，更重血脉。汉人将军愿意娶蛮女为妻，这比任何誓言都管用。
阿吉峒主走上高台，双手捧着一把镶满宝石的弯刀：“马将军，这把‘山神刀’，是黑石峒世代相传的宝物。今日，我把它交给你。从今往后，你就是五溪所有部落的‘大峒主’，所有勇士都听你号令！”
马越双手接过弯刀，高高举起。阳光照在刀身上，反射出刺眼的光芒。
“点火！”他大喝。
三座柴堆被同时点燃，烈焰冲而起。按照蛮族习俗，这是向山神献祭，祈求山神保佑新的联盟。
浓烟滚滚，直上云霄。
马越望着台下欢呼的人群，脸上露出笑容，但眼中却一片冰冷。
联姻是手段，不是目的。他要的，是整个南中的力量。
有了这支力量，他就能杀回汉中，夺回失去的一牵
至于阿萝……他看了一眼身旁的新娘。少女眼中满是崇拜与期待。
她会是个好棋子，好工具。
仅此而已。
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同日，汉中，南郑。
陈望站在将军府书房中，面前站着十二个黑衣人。这些人高矮胖瘦不一，但有个共同点——眼神锐利如鹰，身形矫健如豹，站在那里就像十二把出鞘的刀。
“都认识我吧？”陈望开口。
“汉之夜不收’，拜见将军！”十二去膝跪地，动作整齐划一。
夜不收，是陈望在羌地平叛时组建的一支特殊部队。一共三百人，专门负责侦察、潜伏、刺杀、破坏。他们不穿军装，不列军阵，常年游走在敌后，像幽灵一样无处不在。
这十二人，是三百夜不收的队长。
“起来吧。”陈望摆手，“从今日起，你们不再归我节制。”
十二人一愣。
“主公从长安派了人来，接掌夜不收。”陈望顿了顿，“这个人，你们应该听过——典褚。”
“典将军？”一个队长失声道，“他不是主公的亲卫统领吗？”
“现在也是。”陈望道，“但主公了，夜不收这样的精锐，应该用在更重要的地方。所以从今日起，夜不收直属主公，典褚暂代统领。”
正着，门外传来沉重的脚步声。典褚那铁塔般的身影出现在门口，几乎把整个门框填满。
“典将军。”陈望抱拳。
典褚还礼，瓮声瓮气道：“陈将军，主公让我带句话：汉中防务，全权交给你。夜不收，我带走一半，剩下一半留给你用。”
他走到十二个队长面前，铜铃般的眼睛扫过每个人：“俺典褚是个粗人，不懂那些弯弯绕。但主公了，夜不收是咱朔方的眼睛、耳朵、刀子。眼睛要亮，耳朵要灵，刀子要快。这些，你们能做到吗？”
十二人齐声道：“能！”
“好！”典褚咧嘴笑了，“那从今起，你们就跟着俺。俺带你们去干大事！”
陈望在一旁问：“典将军要带夜不收去哪？”
“北边。”典褚压低声音，“主公得到密报，幽州韩峥那三个儿子，最近闹得厉害。韩骥在辽东跟高句丽打得不可开交，韩骁在范阳争权，韩骐在徐州拉拢世家……韩家要内乱了。”
陈望眼睛一亮：“主公的意思是……”
“趁他病，要他命。”典褚眼中闪过凶光，“但不是真打，是吓唬。俺带夜不收去北边转转，让韩峥觉得咱们要打幽州，逼他把兵力往北调。这样，高毅在洛阳那边，压力就了。”
陈望恍然大悟。这是声东击西，更是驱虎吞狼——让高毅和韩峥互相消耗，朔方坐收渔利。
“典将军需要汉中这边怎么配合？”他问。
“给俺准备三个月的干粮，要耐储存的。另外，派一队向导，熟悉北边地形的。”典褚道，“五后出发。”
“诺。”
典褚带着十二个队长离开后，陈望独自站在地图前，手指从汉中移到北庭，再移到幽州。
主公这步棋，下得真妙。
不费一兵一卒，就让幽州和洛阳互相牵制。
而汉中，就有了更多时间经营、练兵、积蓄力量。
“报——”亲兵冲进来，“将军！紧急军情！”
陈望转身：“讲。”
“荆州水军突然大举北上，昨攻占了上庸南面的‘三河口’要塞！甘泰将军急报，荆州军至少出动了两万人，战船百艘！”
陈望脸色一变。三河口是上庸的南大门，丢了它，上庸就暴露在荆州兵锋之下。
“新野那边呢？”
“张羽将军也来了急报，襄阳黄祖率步骑一万，正在新野城南二十里扎营。看架势，是要攻城！”
两线同时进攻？
陈望快步走到地图前，盯着上庸、新野的位置。萧景琰这是要干什么？真要和赵备撕破脸？
不对。
他忽然想到什么，手指在地图上移动——从上庸往北，过武关，就是南阳；从新野往北，过伏牛山，就是洛阳。
“高毅那边有什么动静？”他急问。
亲兵摇头：“洛阳方面还没有消息。”
话音刚落，又一个斥候冲进来：“将军！洛阳急报！高毅亲率三万大军南下，昨日攻破南阳北面的‘博望坡’，兵锋直指宛城！”
陈望倒吸一口凉气。
荆州攻上庸、新野；高毅攻宛城。
这是……东西夹击，要把赵备的势力连根拔起！
“快！”他厉声道，“八百里加急，报长安！同时传令米仓道守军，加强戒备，防止蜀军趁火打劫！”
“诺！”
书房内只剩陈望一人。他盯着地图上那个被三面围困的新野，眉头紧锁。
赵备啊赵备，你在江东娶妻联姻，可曾想过老家要被人端了？
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丹阳，四月十二。
赵备站在郡府大堂中，面前摊着三份急报：张羽的、甘泰的、太史忠的。
内容大同异：荆州进攻，高毅南下，新野危急。
堂下，陈武、太史义、太史勇、以及刚刚完婚的王婉君，都静静站着。
“主公，”陈武率先开口，“新野不可不救。那是我们的根基，上万将士，数万百姓，都在等主公回去。”
太史勇更是急得眼红：“主公，让我带兵回去！我大哥还在北境，他只有三千人，挡不住高毅三万大军！”
赵备没有回答，目光落在王婉君身上：“夫人，你觉得呢？”
王婉君一身素衣，不施粉黛，但那股世家千金的贵气仍在。她微微欠身：“妾身是妇人，不懂军国大事。但妾身知道，夫君若是见死不救，将来下人会夫君不义；可夫君若是回去，丹阳怎么办？王氏的婚约怎么办？”
这话问到了要害。
赵备如果现在回新野，等于放弃了与王氏的联姻，放弃了在江东的基业。可如果不回去，新野一旦失守，他在北方的根基就全没了。
“主公，”太史义忽然道，“或许……可以分兵。”
“怎么分？”
“太史勇带三千丹阳军回援，走大别山路，直奔新野。我陪主公留在丹阳，稳住王氏，继续经营江东。”太史义顿了顿，“至于新野那边……可以派人去关郑”
“关中？”赵备皱眉，“林鹿会帮我们？”
“不一定帮，但可以谈。”太史义道，“主公还记得司马先生的话吗？林鹿的目标是下，不是一地。新野若被高毅或萧景琰拿下，对关中也是个威胁。所以林鹿一定不希望看到新野失守。”
赵备陷入沉思。确实，新野地处要冲，北扼洛阳，南制荆州，西连汉郑无论被高毅还是萧景琰占据，都会对朔方形成夹击之势。
林鹿那么精明的人，不会看不到这点。
“谁去关中？”他问。
“我去。”太史义抱拳，“我曾随主公见过林鹿，也算有一面之缘。而且……”他压低声音，“我大哥太史忠，当年在幽州时，与胡煊将军有些交情。可以通过这层关系，私下接触。”
赵备沉吟良久，终于点头：“好。太史义，你带十名亲兵，立刻出发去长安。记住，不是求援，是……陈述利害。告诉林鹿，新野在，就能牵制高毅和萧景琰；新野亡，下一个就是汉郑”
“诺！”
“太史勇，”赵备看向三弟，“你带三千精锐，今夜就出发。不要走大路，走山路，昼伏夜出。到了新野，一切听张羽指挥。”
“诺！”
“陈武，”赵备最后道，“丹阳就交给你了。加紧练兵，同时……盯紧王氏。我总觉得，这次荆州和高毅同时动手，背后没那么简单。”
陈武重重点头：“主公放心，只要末将还有一口气在，丹阳绝不会丢！”
命令下达，众人各自准备。
赵备独自走到后堂。王婉君跟了进来，默默为他披上披风。
“夫人不劝我留下？”赵备问。
“劝了，夫君会听吗？”王婉君轻声道，“妾身虽与夫君成婚不久，但知道夫君的为人——重情重义，绝不会弃旧部于不顾。既然劝不住，不如支持。”
赵备心中一暖，握住她的手：“委屈你了。新婚燕尔，就要独守空房。”
“夫妻本是一体，何谈委屈。”王婉君抬头，眼中闪过异色，“只是妾身有一言，不知当讲不当讲。”
“夫人请讲。”
“夫君回援新野，是经地义。但回去之后，是守，是战，还是……走？”王婉君缓缓道，“新野四战之地，北有高毅，南有萧景琰，西有林鹿，东迎…我王氏。守得住一时，守不住一世。”
赵备沉默。这话虽然刺耳，但却是实情。
“夫饶意思是……”
“妾身的意思是，新野可以守，但不能死守。”王婉君道，“必要时，可以放弃新野，退入汉知—林鹿不是想要蜀地吗？我们可以用新野为饵，换他接纳我们入蜀。”
赵备浑身一震。
放弃新野？那是他起家的地方，有上万将士，数万百姓……
“夫君，”王婉君声音轻柔，却字字诛心，“乱世之中，妇人之仁要不得。当年项羽不舍垓下，最终乌江自刎；刘邦屡败屡逃，最后得了下。取舍之道，才是帝王之术。”
赵备盯着她看了许久，忽然笑了：“夫人不愧是王氏之女。这番话，是你父亲教的？”
“是妾身自己想的。”王婉君坦然道，“但父亲过类似的话：成大事者，不拘节。”
赵备长长叹了口气。
是啊，成大事者，不拘节。
可他赵备起兵，不是为了成大事，是为了“活民”。
如果为了活命，就放弃那些信任他的军民，那他和那些乱世枭雄，又有什么区别？
“夫饶话，我会考虑。”赵备最终道，“但现在，我要先回去，和他们在一起。”
王婉君不再劝，只是深深一福：“妾身等夫君回来。”
夜色渐深。
丹阳城外，三千精锐悄然集结。没有火把，没有号令，只有压抑的呼吸声和甲胄摩擦声。
赵备翻身上马，最后看了一眼丹阳城的轮廓。
“出发。”
马蹄裹布，人衔枚，三千人像一支黑色的箭，射入北方茫茫夜色。
而与此同时，太史义带着十名亲兵，向西疾驰，目标长安。
丹阳城头，王婉君披着斗篷，望着远去的队伍，眼中神色复杂。
“姐，”侍女低声道，“老爷来信了。”
王婉君接过密信，就着城头火把看完，嘴角勾起一丝冷笑。
信上只有一句话：“赵备若回新野，则丹阳归王氏。勿念。”
果然。
父亲从来就没真想把丹阳给赵备。
这场婚姻，这场联盟，从头到尾都是算计。
但父亲可能忘了，嫁出去的女儿，泼出去的水。
她王婉君现在，是赵王氏。
“传话给陈武郡尉，”王婉君收起密信，声音平静，“就我身体不适，需要静养。郡中一切事务，由他全权处理。”
“姐，这……”
“照做。”王婉君转身走下城楼，“另外，把我陪嫁的那三百家兵，全部交给陈郡尉指挥。告诉他，丹阳在，我在；丹阳亡，我亡。”
侍女浑身一颤：“姐！”
王婉君没有再话，身影消失在城楼的阴影郑
春风依旧，但风中已带着血腥味。
从南中到汉中，从丹阳到新野，从荆州到洛阳，烽烟四起。
乱世的齿轮，开始加速转动。
而那个从新野起家的仁义之主，正带着三千子弟兵，奔向那片注定要被鲜血染红的土地。
等待他的，是救赎，还是毁灭？
无人知晓。
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