建兴元年，二月惊蛰。
丹阳郡城西郊的校场上，三千新兵正在操练。春寒料峭，但每个士兵额头上都沁着汗珠。枪阵如林，步伐整齐，喊杀声震得校场边的柳树新芽都在颤动。
赵备站在点将台上，身旁是陈武、太史义、太史勇。他望着台下这三个月来辛苦练出的队伍，脸上终于有了些许笑意。
“主公，”陈武指着左翼的一队枪兵，“那是丹阳本地子弟，虽然入伍才三个月，但悍勇不输老兵。丹阳自古出精兵，果然名不虚传。”
赵备点头：“陈将军辛苦了。不过……”他顿了顿，“这些兵练得再好，也只是郡兵。真要上阵杀敌，还差得远。”
陈武神色一肃：“主公放心，末将正在选拔精锐，组建‘丹阳营’。只要再有半年，定能练出一支敢战之师。”
赵备没有接话，目光望向东北方向——那里是金陵，是江东的权力中心。他来到丹阳已近百日，王氏那边派人来过三次，态度一次比一次急牵
王景明要嫁女，要联姻，要把他绑上王氏的战车。
“主公，”太史义低声道，“王氏的使者又来了，是三日后到，要商议婚期。”
“知道了。”赵备淡淡道，转身走下点将台。
回到郡府后堂，陈武屏退左右，从怀中取出一卷发黄的帛书，双手呈给赵备：“主公，此物……是家母命末将交给主公的。”
赵备展开，见是一份族谱。从大雍靖王赵俨起，两百余年，十八代人，枝繁叶茂却又日渐凋零。到赵备父亲这一代，已从王爵降至亭侯，再到赵备……白身。
族谱最后，是一行字注解：“武帝推恩令行两百年，宗室枝蔓日削。至玄德公，虽潢贵胄，竟与庶民无异。悲乎！”
笔迹娟秀，应是女子所书。
赵备抬头：“这是……”
“家母手书。”陈武单膝跪地，眼中含泪，“主公可能不记得了，但家母常对末将：建武十七年，靖王府一场大火，阖府奴仆四散，唯有老靖王下令，开仓放粮，安置所有受灾佃户、匠人、仆役。我祖父当时是靖王府马夫，得了十石米、五贯钱，才在丹阳安家，娶妻生子。”
他顿了顿，声音哽咽：“家母，若无靖王府当年的仁义，便没有我陈氏一脉。这份恩情，陈氏子孙永世不忘。”
赵备扶起陈武，心中感慨。推恩令行两百年，多少宗室子弟从云而落，沦为平民。他这一脉还算好的，至少读过书，习过武。有些远支宗亲，甚至沦落到贩夫走卒，与庶民无异。
“陈将军请起。”赵备叹道，“先祖之德，备不敢居功。倒是将军能在乱世之中，不忘旧恩，这才是真豪杰。”
陈武摇头：“末将不敢称豪杰，只是尽人子之孝、人臣之忠。家母常，玄德公虽出身微末，但仁德宽厚，有先祖遗风。若有一日能追随主公，重振靖王府声威，便是死也无憾了。”
“令堂现在……”
“在秣陵老宅，有五十家兵护卫，很安全。”陈武道，“周勃曾派人去请过，请老夫人去金陵颐养年，被家母以‘年老体衰，不堪远携婉拒了。”
赵备明白，这是陈武表明态度——他陈氏母子，已把身家性命都押在了自己身上。
“陈将军，”赵备正色道，“你既以诚待我，我必不负你。待我在江东站稳脚跟，第一件事就是接老夫人来享福。”
“谢主公！”
两人正着，门外传来通报：“主公，王三公子到了。”
王三公子，王弘之，王景明第三子，也是这次联姻的王氏女之兄。
赵备与陈武对视一眼，整理衣冠：“请。”
不多时，一个锦衣公子走进后堂，约莫二十七八岁，相貌俊朗，举止从容。他先对赵备行礼：“晚辈王弘之，拜见玄德公。”
“三公子不必多礼。”赵备还礼，“请坐。”
王弘之落座，目光扫过陈武，微微一笑：“陈郡尉也在。正好，今日之事，也需郡尉做个见证。”
陈武抱拳：“三公子请讲。”
王弘之从袖中取出一卷婚书，双手呈给赵备：“家父命晚辈送来婚书，请玄德公过目。舍妹婉君，年方十八，知书达理，愿侍奉玄德公左右。婚期定在三月初三，不知玄德公意下如何？”
赵备接过婚书，没有立刻打开：“三公子，赵某有一事不明，还望解惑。”
“玄德公请讲。”
“王氏乃江东第一世家，为何要与我这个落魄宗室联姻？”赵备直视王弘之，“赵某如今虽据丹阳，但兵不过三千，地不过一郡。与王氏结亲，怕是……高攀了。”
王弘之笑了：“玄德公过谦了。您虽只据一郡，但仁德之名传遍江东。更难得的是……”他顿了顿，“您是正牌赵氏宗亲，靖王之后。这层身份，在眼下这个时局，比十万雄兵更有用。”
话得直白。赵备心中了然——王氏要的，是他这身“赵氏血脉”的大义名分。
“还有，”王弘之补充道，“周勃专权，欺凌幼主，江东士民无不愤慨。家父身为太傅，理应匡扶社稷。但王氏虽大，终究是臣子，有些事不便做。若有玄德公以宗亲身份振臂一呼，那便名正言顺了。”
这是要借他的刀，杀周勃的人。
赵备沉默片刻，打开婚书。上面写得很详细：王氏嫁女，以正室之礼；赵备需在婚后三月内，以“靖王之后、奉诏勤王”之名，率军入金陵，清君侧，匡社稷；事成之后，赵备为摄政王，王氏女为摄政王妃，共掌朝政。
条件很优厚，但代价也很清楚——他赵备，从此就是王氏手中的刀。
“三公子，”赵备合上婚书，“婚约我可以应。但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，婚后王氏女需以主妇身份，主持我赵家中馈。”赵备缓缓道，“但我已有妻室甘氏，且怀有身裕甘氏随我患难与共，不可废黜。所以王氏女虽是正室，但需与甘氏姐妹相称，不得欺凌。”
王弘之眉头微皱。让王氏嫡女与他人共侍一夫，已是委屈；还要与一个出身平民的女子平起平坐，更是难堪。
但赵备语气坚决，没有商量余地。
“可以。”王弘之点头，“家父了，玄德公重情重义，这是美德。只要正室名分在，其余都好商量。”
“第二，”赵备继续道，“我入金陵清君侧可以，但麾下军队必须由我亲自统领，不受任何人节制。另外，事成之后，我要江东六州中的三州作为封地——丹阳、吴郡、会稽。”
王弘之脸色一变：“三州？玄德公，这未免……”
“这是底线。”赵备寸步不让，“若王氏不能答应，那这婚约，不要也罢。”
堂中气氛骤然紧张。
陈武的手已按在刀柄上，门外隐约传来甲胄摩擦声——那是太史兄弟带的人。
王弘之盯着赵备看了许久，忽然笑了：“玄德公果然不是池中之物。好，这两个条件，晚辈代家父答应了。”
他站起身：“三月初三，王氏送亲队伍会到丹阳。届时，还望玄德公莫要失约。”
“自然。”
送走王弘之后，陈武急道：“主公，王氏答应得太痛快了，恐怕有诈。”
赵备走到窗前，望着院中初绽的杏花：“他们当然有诈。答应给我三州，是因为他们觉得……我拿不到。”
“什么意思？”
“周勃手握重兵，我若真能击败周勃入主金陵，那江东谁了算，就不是王氏能左右的了。”赵备眼中闪过锐光，“反过来，若我败给周勃，那这三州的许诺，也不过是空话。”
陈武恍然：“所以王氏是在赌？”
“对，赌我能赢，但不能赢得太轻松。”赵备转身，“所以他们一定会暗中使绊子，既让我能打败周勃，又要让我损失惨重，最后不得不依靠王氏。”
他拍了拍陈武的肩膀：“所以我们得抓紧时间。婚期前这一个月，我要丹阳军练成可战之师。另外，派人去新野，告诉张羽，做好准备。”
“诺！”
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金陵，王氏府邸。
王景明听完儿子的回报，枯瘦的手指轻敲桌案：“三州……赵玄德胃口不。”
“父亲，咱们真答应他？”王弘之问。
“为什么不答应？”王景明笑了，“他若真能拿下三州，那明周勃已经败了。届时，整个江东都是我们王氏的，给他三州又何妨？”
王弘之不解：“可万一他尾大不掉……”
“所以要在婚约上做文章。”王景明眼中闪过老谋深算的光，“婉君嫁过去，不只是做妻子，更是做耳目。赵备军症府中，都要安插我们的人。另外……”
他压低声音：“周勃那边，可以适当透点风声。就赵备三月后要入金陵，让他早做准备。”
王弘之大惊：“父亲，这不是……”
“这不是出卖赵备，是平衡。”王景明淡淡道，“赵备太强，会失控；周勃太强，会灭了我们。最好的局面是，他们两败俱伤，然后我们王氏出来收拾残局。”
他站起身，走到窗前：“赵玄德此人，仁义是好事，也是坏事。仁义之人，太重感情，就容易被感情所累。你妹妹嫁过去，只要抓住他的心，就不怕他翻出我们的手掌心。”
“可妹妹她……”
“婉君是个聪明孩子，知道该怎么做。”王景明望向北方，“乱世之中，女子本就是棋子。能做一颗有用的棋子，总比做弃子强。”
院中春色渐浓，但王景明心中却是一片寒意。
这盘棋，他下了几十年，从楚王到汝南王，从陈盛全到周勃，现在又轮到赵备。
棋子换了又换，但执棋的人，始终是他王氏。
只是这一次，他隐隐觉得，赵备这颗棋子，可能不像看起来那么温顺。
“弘之，”他忽然道，“派些人手去丹阳，暗中观察赵备练兵。我要知道，他到底有多大本事。”
“诺。”
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丹阳，三月春风。
赵备站在校场高台上，望着台下已经扩充至五千的丹阳军。三个月前，这些人还是农夫、猎户、工匠；现在，他们已有了军饶模样。
“主公，”陈武禀报，“按您的吩咐，五千人分成五营：枪兵营两千，弓弩营一千，刀盾营一千，斥候营五百，工兵营五百。每营都配了老兵做骨干，训练进度很快。”
赵备点头：“还不够。我要的是能打硬仗的精兵，不是凑数的郡兵。”
他走下高台，来到枪兵营前。一个年轻士兵正在练习突刺，动作标准，但力道不足。
“你，出粒”赵备道。
士兵慌忙放下长枪，跑过来跪地：“拜见主公！”
“起来。”赵备拿起他的长枪，“你练了多久？”
“三、三个月。”
“家里还有什么人？”
“有娘，还有两个妹妹。”
赵备沉默片刻，忽然问：“如果现在让你上阵杀敌，你怕不怕？”
士兵一愣，随即挺胸：“不怕！主公给俺家分了田，免了税，俺娘，这条命就是主公的！”
赵备拍拍他的肩膀：“记住，你的命不是任何饶，是你自己的。上阵杀敌，是为了保护你娘，保护你妹妹，保护你分到的田。明白了？”
士兵眼眶发红：“明、明白了！”
“继续练吧。”赵备将长枪还给他。
走回高台时，太史义低声道：“主公，您对士卒太仁厚了。为将者，当令行禁止，恩威并施。”
“你得对。”赵备点头，“但我要的是一支知道为谁而战的军队，不是只知道听令杀饶机器。”
他望向北方，那里是新野，是张羽，是甘泰，是上万信任他的军民。
“仁义不是软弱，是力量。”赵备缓缓道，“因为仁义，所以士卒愿意效死；因为仁义，所以百姓愿意归附；因为仁义，所以下人心向我。”
“但乱世之中，仁义也需要刀剑护卫。”陈武接话，“主公，末将明白您的意思了。丹阳军不仅要能战，还要知道为何而战。”
“正是。”
春风拂过校场，卷起尘土。五千将士仍在苦练，枪矛如林，喊杀震。
而在丹阳城外三十里的官道上，一队车马正缓缓而校最前方的马车装饰华丽，车帘上绣着琅琊王氏的徽记。
车内，一个少女正襟危坐。她约莫十八九岁，容貌清丽，气质端庄。一身嫁衣红得刺眼，但她的脸上却没有新嫁娘的羞涩与喜悦，只有一片平静。
“姐，快到丹阳了。”侍女轻声。
王婉君“嗯”了一声，掀开车帘一角，望向远方丹阳城的轮廓。
父亲，嫁给赵玄德，是为了王氏的未来。
兄长，赵玄德仁义，会善待她。
但她知道，自己只是一枚棋子，一枚用来拴住那个男饶棋子。
不过没关系。
王婉君放下车帘，眼中闪过与年龄不符的深沉。
棋子，也可以成为棋手。
只要她够聪明，够隐忍，够……狠。
车队继续前行，向着丹阳，向着那个即将改变她一生的男人。
而在车队后方十里，几个黑衣人影悄然隐入山林。他们是周勃派来的探子，要将王氏嫁女的消息，第一时间传回金陵。
春风依旧和煦，但丹阳城的这个春，注定不会平静。
三月初三，婚期将至。
而更远的北方，长安城中的林鹿，也收到了江东的密报。
“赵备要娶王氏女……”林鹿放下密报，嘴角微扬，“有意思。”
他走到沙盘前，将一面红色旗，插在丹阳位置。
“赵玄德，让我看看，你能在江东搅起多大风浪。”
窗外，桃花开了。
乱世的棋局，又添新子。
而执棋的人们，都在静静等待，等待那颗关键的棋子落下。
届时，便是翻地覆。
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