四月的汉水波涛汹涌，卷着上游融雪化成的浊流，奔腾南下。
张羽站在新野城头，望着城外黑压压的荆州军营，眉头已锁了三日。襄阳黄祖的一万步骑在城南扎营，连营十里，旌旗蔽日。江面上，荆州水军的战船游弋如梭，彻底封锁了水路。
“将军，城东十里发现高毅军的斥候。”亲兵低声禀报，“看旗号，是杨肃的先锋营。”
两线夹击。
张羽缓缓吐出一口浊气，转身走下城楼。将军府内，司马亮正在沙盘前沉思。这位年轻的谋士不过三十，但鬓角已见霜白，显然是连日操劳所致。
“司马先生，”张羽走到沙盘前，“主公最快也要五日才能赶回。我们……守得住五日吗？”
司马亮没有抬头，手指在沙盘上移动：“城南黄祖一万，城东杨肃三千先锋，这只是第一波。高毅亲率的三万主力最迟后日抵达。到时候，新野就是四面楚歌。”
“那依先生之见……”
“弃城。”司马亮抬起眼，目光如炬，“但不是向北逃，是向东。”
“向东？”张羽一愣，“那是荆州腹地！”
“对，就是要往荆州腹地去。”司马亮指向沙盘上的路线，“从新野往东，过枣阳、随县，进入大别山区。那里山高林密，黄祖的骑兵进不去，高毅的大军也展不开。我们可以穿山而过，直抵江夏。”
张羽倒吸一口凉气：“可江夏是荆州重镇，萧景琰会让我们过？”
“萧景琰的主力在攻上庸，江夏空虚。”司马亮顿了顿，“更重要的是，主公现在应该在去江夏的路上。我们两军在江夏会合，然后……渡江南下，回江东。”
张羽愣住了。放弃新野，放弃上庸，放弃太史忠在北境的部队……放弃这一切基业，退回江东？
“先生，这……”
“这是唯一生路。”司马亮语气平静，但每个字都重若千钧，“新野四战之地，主公在此经营一年，已是极限。如今高毅、萧景琰同时来攻，明他们已经达成某种默契，要联手除掉主公这个心腹之患。再守下去，只有死路一条。”
他走到窗前，望着院中那棵赵备亲手种下的槐树：“留得青山在，不怕没柴烧。退回江东，以丹阳为基，以王氏为援，主公还有东山再起的机会。若死守新野，那就什么都没有了。”
张羽沉默良久，终于艰难点头：“可城中上万将士，数万百姓……”
“百姓就地疏散，让他们往西进山避难。将士……”司马亮眼中闪过痛色，“只带精锐，其余就地解散，化整为零，约定在江夏会合。”
“那甘夫人呢？她身怀六甲，经不起奔波。”
司马亮的手微微颤抖：“我派了二十名家兵护送，走路往东。但现在战乱四起，能不能平安抵达江夏……只能看意了。”
正着，外面传来急促的脚步声。甘泰浑身是血冲进来：“张将军！上庸丢了！荆州军攻破三河口后，直扑上庸城，我……我守不住了！”
张羽和司马亮对视一眼，都看到对方眼中的决绝。
不能再等了。
“传令，”张羽咬牙，“今夜子时，开东门，全军突围。目标——江夏！”
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同一夜，新野以东二百里，大别山北麓。
赵备勒住马，望着前方隐约可见的江夏城轮廓，眼中布满血丝。三三夜，他率三千丹阳军昼夜兼程，几乎没合过眼。可越靠近新野，探马带回的消息越让人心惊。
高毅军已至新野城下，荆州军围城，上庸失守……
新野，已成绝地。
“主公，”太史勇从前面策马回来，“江夏城四门紧闭，城头守军严阵以待。看旗号，是荆州将领刘涣。”
赵备心中一沉。刘涣是萧景琰麾下悍将，江夏有他在，想强行通过几乎不可能。
“主公，”一个亲兵忽然道，“司马先生给的第三个锦囊……”
第三个锦囊，在最危急的时刻打开。
现在，应该算最危急的时刻了吧？
赵备从怀中掏出那个蓝色绸布袋，手指颤抖着撕开封口。里面是一张薄纸，上面只有寥寥数语：
“若新野不可救，则驻军江夏城外三十里休整。待张羽军至，合兵渡江，退守江东。切记：存人失地，蓉皆存；存地失人，蓉皆失。——亮顿首”
赵备握着这张纸，久久不语。
司马亮早就料到会有这一，早就为他安排好了退路。
可是……新野呢？张羽呢？甘氏呢？太史忠呢？还有那上万将士，数万百姓……
“主公，”太史勇低声道，“先生得对。我们现在去新野，就是送死。不如在江夏城外等张将军他们，只要人还在，就还有希望。”
赵备闭上眼睛，脑海中闪过新野城的一草一木，闪过张羽、甘泰、太史忠的面容，闪过甘氏温柔的笑脸……
“传令，”他终于开口，声音沙哑，“全军在江夏城外三十里扎营，休整待命。派出所有斥候，往新野方向打探，一有张将军他们的消息，立刻回报。”
“诺！”
军令传下，三千将士默默扎营。这些人大多是丹阳子弟，对遥远的北地新野并无太多感情。听到不去救援，反而松了口气——谁都不想白白送死。
营火渐起，炊烟袅袅。
赵备独自坐在一块大石上，望着西方新野的方向。晚霞如血，染红了半边。
“主公，”太史勇端着一碗热汤走过来，“喝点吧，您三没怎么吃东西了。”
赵备接过，却没有喝：“你，张羽他们……能冲出来吗？”
太史勇沉默片刻：“张将军足智多谋，司马先生神机妙算，应该……能。”
应该。
这个词太轻，轻到一阵风就能吹走。
夜色渐浓，营中渐渐安静下来。连续奔波的士卒们很快进入梦乡，只有哨兵在营外巡逻。
赵备睡不着，披衣走出营帐。春夜的风还带着寒意，吹得他打了个寒颤。
“主公，”一个年轻的声音从身后传来，“夜深了，回去休息吧。”
赵备回头，见是个十六七岁的兵，面生，应该是丹阳新募的士卒。
“你叫什么名字？为什么不睡？”
“人叫陈二狗，丹阳陈家庄人。”兵有些腼腆，“人……想家了。听咱们要回江东，是真的吗？”
赵备心中一痛，勉强笑道：“是真的。等接到张将军他们，我们就回家。”
“那太好了！”陈二狗眼睛亮了，“人家里还有娘和妹妹，她们一定想人了。”
家……
赵备望着南方，那是丹阳的方向，是江东的方向。
可那里，真的是家吗？
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新野城，子时。
东门悄然打开，没有火把，没有号令。张羽率三千精锐，像一道黑色的洪流，悄然涌出城门，扑向城外荆州军的营寨。
他们没有选择偷偷溜走，而是选择——突袭。
“杀！”
喊杀声骤然响起，三千新野军如猛虎下山，直扑黄祖大营。荆州军猝不及防，营寨瞬间大乱。
“不要恋战！冲过去！”张羽在马上高喝。
三千人像一把尖刀，在荆州军营中撕开一道口子，向东狂奔。黄祖从睡梦中惊醒，急忙调兵围堵，但夜色如墨，敌军又悍不畏死，一时竟拦不住。
同一时间，新野北门也打开，甘泰率两千人向北突围，佯攻高毅军，为主力争取时间。
而城中，司马亮站在空荡荡的城楼上，望着东面燃起的火光，神色平静。
“先生，该走了。”亲兵催促。
“你们先走。”司马亮淡淡道，“我还要等一个人。”
“等谁？”
司马亮没有回答。他在等太史忠，等那个奉命镇守北境的悍将。
半个时辰后，一队骑兵冲破夜色，冲到城下。为首的是太史忠，浑身浴血，身后只剩下百余骑。
“先生！”太史忠在马上大喊，“高毅军追上来了！快走！”
司马亮这才转身下楼。两人合兵一处，从东门冲出，循着张羽留下的标记，向东疾驰。
在他们身后，新野城燃起熊熊大火——那是留下的士兵在焚烧粮仓武库，不给敌军留下任何物资。
火光映红了半边，也映红了每个逃亡者的眼睛。
那是他们经营一年的家园，如今，亲手焚毁。
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大别山深处，一处废弃的茅草房。
甘氏蜷缩在墙角，腹中阵阵绞痛。她已经在这里躲了两两夜，护送的二十名家兵，在途中遭遇溃兵，死的死，散的散，最后只剩她和两个婢女逃到这里。
“夫人，您再坚持一下……”婢女翠哭着，“孩子就要出来了……”
另一个婢女莲撕下裙摆，用随身带的火折子烧了热水，准备接生。
茅草房外，隐约传来马蹄声和喊杀声。战火已经蔓延到山里，到处都是逃难的百姓和溃散的士兵。
“啊——”甘氏终于忍不住痛呼出声。
不知过了多久，一声婴儿的啼哭响起，在寂静的山林中格外清晰。
“是个公子！是个公子！”翠喜极而泣。
甘氏虚弱地睁开眼，看着襁褓中那个皱巴巴的脸，眼泪滑落。
“夫人，给孩子取个名字吧。”莲轻声道。
甘氏张了张嘴，声音细若游丝：“安……叫赵安……希望他……一生安宁……”
话音未落，外面传来急促的马蹄声。翠脸色一变，扒着门缝往外看，只见一队溃兵正朝茅草房跑来。
“夫人，有人来了！怎么办？”
甘氏艰难地撑起身子，从怀中掏出一块玉佩——那是赵备给她的定情信物。她把玉佩塞进襁褓，又摘下头上的簪子，递给莲：“你们……带孩子走……去找主公……”
“夫人！”
“走！”甘氏厉声道，“带着孩子，我走不动了……不能连累孩子……”
翠和莲跪地痛哭，但最终还是抱起孩子，从茅草房后窗翻出，隐入山林。
她们刚走，茅草房门就被踹开。几个溃兵冲进来，看到躺在草堆上的甘氏，眼中露出凶光。
“是个女人！”
“还有气！”
就在此时，外面传来一声怒吼：“谁敢动我主母！”
太史忠！他循着婴儿的啼哭声，找到了这里。
溃兵们见来人凶猛，一哄而散。太史忠冲进茅草房，看到奄奄一息的甘氏，扑通跪地：“末将来迟了！”
甘氏看着他，艰难地指了指后窗：“孩子……赵安……翠莲……带走了……去找……”
话没完，她头一歪，昏死过去。
太史忠伸手探了探鼻息，还有气，但极其微弱。他咬牙，撕下衣襟为甘氏简单包扎，然后背起她，冲出茅草房。
可去哪里？新野已失，张羽军不知所踪，主公……主公在江夏？
他辨了辨方向，向东奔去。
背上，甘氏的气息越来越弱。
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江夏城外，第四日。
赵备终于等来了张羽的残军。三千突围的精锐，只剩一千八百人，个个带伤。甘泰也来了，身边只剩五百人。司马亮和太史忠最后赶到，太史忠背着昏迷的甘氏，身后跟着翠莲和襁褓中的婴儿。
“主公！”张羽跪地，泪流满面，“末将……无能，丢了新野……”
赵备扶起他，看着这些浑身是血的将士，喉头发紧，一个字也不出来。
“主公，”司马亮上前，声音嘶哑，“现在不是悲赡时候。江夏守军已经发现我们，最迟明日就会出城攻击。我们必须立刻渡江。”
赵备看向他怀中的婴儿：“这是……”
“公子赵安。”司马亮道，“甘夫人所生，但夫人……伤势太重，能不能撑过去，要看意了。”
赵备颤抖着手接过孩子。的婴儿在襁褓中沉睡，浑然不知这乱世的险恶。
“主公，”太史忠忽然跪下，“末将请命断后！主公带大家渡江，末将率五百人，在江夏城外阻击追兵！”
“不可！”张羽急道，“要断后也是我来！”
“都别争了。”司马亮打断他们，“一起走。现在每一分力量都珍贵，不能白白牺牲。”
他指向南方江面：“我已经联络好船只，今夜子时，在芦苇渡口渡江。只要过了长江，就是江东地界，萧景琰的追兵就不敢轻易过江。”
赵备深吸一口气，将孩子交还给翠：“传令全军，准备渡江。重伤员先走，能战的断后。”
“诺！”
是夜，月黑风高。
江夏城外的芦苇荡中，数十艘渔船悄然集结。赵备的三千丹阳军，加上张羽的一千八百残军，近五千人，分批登船。
江面上，荆州水军的巡逻船不时经过，但都被提前安排的疑兵引开。
子时三刻，最后一艘船离岸。
赵备站在船头，望着北岸渐行渐远的火光——那是江夏城，是荆州，是他奋斗一年的北地。
新野丢了，上庸丢了，将士折损过半，甘氏生死未卜……
这一败，败得彻底。
“主公，”张羽走到他身边，“留得青山在，不怕没柴烧。只要人在，就还有希望。”
赵备没有回头，只是望着茫茫江水，许久，缓缓道：“你，我是不是错了？”
“主公何出此言？”
“我不该来江东。”赵备声音低沉，“如果我一直守在新野，不贪图江东的基业，或许……就不会有今。”
张羽摇头：“主公，乱世之中，不进则退。新野四战之地，就算主公不走，也守不住多久。来江东，至少……还有退路。”
还有退路吗？
赵备不知道。
船至江心，风浪渐大。婴儿的啼哭声从船舱传来，翠抱着赵安走出来：“主公，公子饿了……”
赵备接过孩子，笨拙地哄着。的生命在他怀中渐渐安静，睁着乌黑的眼睛，好奇地看着他。
“安儿，”赵备轻声，“爹对不起你，让你一出生就经历这些。”
婴儿咿呀一声，手抓住了他的手指。
那一瞬间，赵备忽然觉得，所有的失败、所有的痛苦，都有了意义。
他还有孩子，还有这些誓死追随的将士，还迎…希望。
“传令全军，”他抬起头，眼中重新燃起光芒，“加速渡江。到了江东，我们从头再来！”
“诺！”
黎明时分，船队抵达南岸。丹阳郡的接应队伍早已等候多时，陈武亲自带队。
“主公！”陈武看到赵备一行人狼狈的模样，眼眶一红，“末将……末将来迟了！”
“不迟。”赵备下船，“丹阳如何？”
“一切安好。王……夫人坐镇郡府，稳住了局面。”陈武顿了顿，“王氏那边，王景明派人来过，……愿意继续支持主公。”
赵备冷笑。王氏当然支持，他现在退回江东，更需要依靠王氏的力量了。
这就是世家，永远在权衡利弊。
“先回丹阳。”他翻身上马，“重伤员就地安置治疗，其余人休整三日。三日后……我们再议大事。”
队伍向丹阳城进发。朝阳升起，照在每个人疲惫的脸上。
这一仗，他们输了土地，输了基业，但……人还在。
只要人还在，就还有翻盘的希望。
赵备回头，最后望了一眼长江北岸。
新野，上庸，那些死去的将士，那些流离的百姓……
等着我。
总有一，我会回来。
到那时，我要让这乱世，真正安宁。
怀中，婴儿赵安又哭了。
赵备低头，看着儿子稚嫩的脸，眼中闪过从未有过的坚定。
为了你，为了所有信任我的人。
这条路，我必须走下去。
哪怕，脚下是万丈深渊。
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