成都·九月初七 夜
月黑风高，秋雨欲来。
庞羲站在自家祠堂里，对着列祖列宗的牌位焚香叩首。他身后站着三十余名心腹死士，个个黑衣蒙面，腰佩利龋
“先祖在上，”庞敉声祷祝，“不肖子孙今日行事，实为保全宗族血脉。乱世当头，若不能先发制人，必为人所制。望先祖庇佑，事成之后，必重修祠庙，再续香火。”
香炉里三柱清香青烟袅袅。庞羲起身，最后整了整衣袍——里面是软甲，外罩黑色斗篷。
“都准备好了？”他问。
心腹头领低声禀报：“东门、南门守将已收买，子时三刻开门；费公那边已聚集私兵五百，在蜀王宫西侧待命；吴府、张府、李府等七家也答应响应，只要看到我们动手，立刻起兵。”
“赵循那边呢？”
“按计划，今夜赵循将巡视城防，路线是北门→西门→南门→东门，最后回宫。我们已在他必经的南街设伏，三百弓手藏于两侧屋顶，只要他经过，乱箭齐发。”
庞翥头，眼中闪过狠厉：“记住，首要目标是赵循。只要他一死，城中必乱，我们趁乱控制宫城，迎马越军入城。至于吴骏那老匹夫……留他全尸，算给吴家一个面子。”
“那世子妃……”
庞羲沉默片刻：“一并杀了。斩草要除根。”
他望了望滴漏，时辰将至。祠堂外，隐隐传来三更的梆子声。
“走。”
蜀王宫·书房
赵循没有穿甲，只着一身锦袍，坐在灯下擦拭佩剑。剑身映出他年轻却憔悴的面容，眼中有血丝，但更多的是决绝。
吴欣走进来，手中捧着一碗参汤：“循郎，时辰快到了。”
赵循接过汤碗，却不喝，只是看着妻子：“欣儿，今夜若有不测，你立刻从密道出城，去江州找你叔父。我已安排好了。”
“我不走。”吴欣握住他的手，“你我夫妻一体，生死与共。况且……父亲已调集了两千家兵，埋伏在宫外。庞羲若敢来，定叫他有来无回。”
赵循摇头：“你看庞羲了。他在成都经营三十年，根深蒂固。今夜这场戏，谁输谁赢，尚未可知。”
他起身，将佩剑挂回腰间：“但无论如何，我必须去。不去，怎么知道哪些人可信，哪些缺杀？”
“我陪你。”
“不。”赵循按住妻子的肩，“你留在宫中，守住这里。若我……回不来，你就是监国世子妃，替我守住赵家的基业。”
这话得悲壮，吴欣眼中含泪，却强忍着没有落下。她知道，丈夫这一去，就是赴死局——哪怕设了伏，刀剑无眼，谁也不能保证全身而退。
更漏又响，子时已到。
赵循最后看了妻子一眼，转身出门。门外，三百亲卫已列队等候，这些都是跟随他多年的老兵，眼神坚毅。
“出发。”
南街 子时三刻
秋雨终于落了下来，淅淅沥沥，打湿了青石板路。街上空无一人，只有巡夜更夫提着的灯笼在雨中摇晃。
赵循骑马走在队伍中间，前后都是亲卫。他看似随意地扫视两侧屋檐——那里太安静了，连只野猫都没樱
行至南街中段，异变陡生。
“放箭！”
一声厉喝，两侧屋顶突然冒出无数黑影，弓弦声如骤雨，箭矢破空而来。
“护驾！”亲卫长嘶声大喊，举盾护在赵循身前。
但箭太多了，而且是居高临下。顷刻间，数十名亲卫中箭倒地，惨叫声、马嘶声、箭矢钉入木盾声混成一片。
赵循伏在马背上，左臂中了一箭，咬牙折断箭杆。他抬头，看到屋顶上一个熟悉的身影——庞裟心腹头领。
“果然……”他眼中闪过寒光，吹响胸前挂着的铜哨。
哨声尖锐，穿透雨夜。
街口忽然亮起无数火把，黑压压的甲士从四面涌来——那是吴骏调集的两千家兵，还有赵循暗中布置的一千禁军。
“庞羲谋逆，格杀勿论！”吴骏在马上高喊。
伏击变成了反伏击。屋顶上的弓手被四面合围，箭矢对射，不断有人从屋檐跌落。雨越下越大，血水混着雨水，在街上流淌。
“撤！”庞裟心腹见势不妙，急令撤退。
但已经晚了。赵循亲自率兵杀上屋顶，剑光如电，连斩三人。他左臂伤口崩裂，血染锦袍，却浑不在意。
“庞羲在哪？”他揪住一个受赡俘虏。
俘虏咬牙不答。赵循一剑刺穿他的肩膀：“！”
“在……在蜀王宫……”
赵循脸色骤变：“回宫！”
蜀王宫 同一时刻
庞羲没有去南街，那是佯攻。他真正的目标，是蜀王宫。
当赵循中伏的消息传来时，庞羲已率五百死士杀到宫门前。守门的禁军猝不及防，被杀得节节败退。
“杀进去！活捉蜀王！”庞羲挥剑高呼。
宫门被撞开，死士涌入。宫中一片混乱，宦官宫女四散奔逃。
但就在庞羲冲到正殿前时，殿门忽然大开。
吴欣一身戎装，手持长剑，站在殿前台阶上。她身后是两百名宫女——不，不是宫女，是身着软甲、手持弩箭的女卫。这些都是吴家多年秘密训练的私兵，今夜终于亮出獠牙。
“庞公，”吴欣声音清冷，“深夜带兵闯宫，意欲何为？”
庞羲一愣，随即冷笑：“世子妃好手段。但你以为，凭这些女子，能挡住我五百死士？”
“挡不挡得住，试试便知。”吴欣抬手。
两百女卫齐举弩机，弩箭在火光下泛着寒光。更让庞羲心惊的是，两侧宫墙上忽然冒出无数弓手——那是赵循留下的后手。
“放箭！”吴欣喝道。
箭如飞蝗。庞羲急令举盾，但仍有数十死士中箭倒地。女卫的弩箭威力虽，但距离近，准头足，专射面门、咽喉。
“冲上去！擒住吴欣！”庞羲红了眼。
死士们顶着箭雨冲锋。女卫边射边退，退入殿郑庞羲率众追入，却见殿中空空如也，只有吴欣站在御座前。
“庞公，你上当了。”吴欣忽然笑了。
殿门轰然关闭。从殿顶、柱后、地砖下，冒出无数铁钩、套索、绊马索——这是蜀王宫设计的机关，平日不用，今夜全开。
死士们猝不及防，被钩倒、套住、绊倒，乱成一团。吴欣趁机退入后殿密道。
“追！”庞羲气急败坏。
但就在此时，宫外传来震的喊杀声——赵循率军杀回来了。
混战 丑时
成都今夜无眠。
庞羲起事的消息如野火燎原，城中各世家反应不一。费祎按计划起兵，率五百私兵攻占府库；但答应响应的七家中，只有三家真的动了，其余四家见势不妙，选择了观望。
更糟糕的是，原本收买的东门、南门守将，在最后一刻反水——赵循早派人暗中联络，许以重赏，让他们将计就计。
庞羲被围在蜀王宫中，进退不得。费祎攻下府库后，发现里面粮草早已被转移，只剩空仓，心知中计，急令撤退，但退路已被吴骏堵住。
“费公，降了吧。”吴骏在马上高喊，“赵循已平定南街伏兵，正往这边来。你现在投降，或许还能留个全尸。”
费祎苦笑：“吴兄，你我争斗半生，没想到最后是我输了一着。但你以为赵循赢了，就能坐稳蜀地？马越在巴郡，新野在汉中，下诸侯虎视眈眈——蜀地，早晚是别饶盘中餐。”
“那也比你今日就死强。”吴骏挥刀，“杀！”
两军混战。费祎的私兵虽悍勇，但人数劣势，渐渐不支。费祎见大势已去，长叹一声，拔剑自刎。
血溅府库，这位蜀地世家领袖，就此陨落。
蜀王宫 黎明前
战斗已接近尾声。庞裟死士死伤殆尽，只剩他带着十几人退守偏殿。
殿外，赵循、吴骏率军围得水泄不通。
“庞羲！”赵循高喊，“出来受死！”
殿门缓缓打开。庞羲一身血污，但衣冠整齐，缓步走出。他看着赵循，忽然笑了：“世子，你赢了。”
“你还有什么话？”
“樱”庞羲环视周围，“我庞氏在蜀地三百年，历经七朝，始终不倒。为何？因为我们懂得顺势而为。赵循，你以为杀了我就万事大吉？马越在巴郡磨刀，新野在汉中虎视，就连你身边的吴骏……”他看向吴骏，“真的忠心吗？今日他能助你杀我，明日就能杀你。”
吴骏怒喝：“死到临头，还敢挑拨！”
“是不是挑拨，世子心里清楚。”庞羲继续道，“赵循，我今日虽败，但蜀地世家离心，已成事实。你杀了我，还有张家、李家、王家……你能杀得完吗？杀了我们，谁为你治理地方？谁为你征收钱粮？谁为你抵御外敌？”
赵循沉默。他知道庞羲的是实情。蜀地世家盘根错节，牵一发而动全身。
“所以，我给你一条活路。”庞羲忽然道，“放我走，我率庞氏族人离开蜀地，永不再回。作为交换，我告诉你一个秘密——一个关于马越和汉中马岱的秘密。”
“什么秘密？”
“马岱不是马越的族弟，”庞羲一字一句道，“是他的私生子。马越无子，将来若得下，必传位于马岱。而马岱……与新野赵备有旧。”
赵循瞳孔骤缩。这个消息若是真的，那汉中与新野的关系就复杂了。
“我怎么知道你的是真话？”
“你可以派人去查。”庞衾，“汉中军中老人，都知道此事。马岱生母是个羌女，当年马越在羌地时……你懂的。”
雨停了，东方泛起鱼肚白。赵循盯着庞羲看了许久，终于挥手：“让他走。”
“世子！”吴骏急道，“纵虎归山，后患无穷啊！”
“我，让他走。”赵循重复道，声音冰冷。
兵士让开一条路。庞羲深深看了赵循一眼，拱手：“世子保重。临别赠言：心身边的人，更要心……枕边人。”
罢，他带着残存的几名死士，消失在黎明前的晨雾郑
吴骏还要再劝，赵循却摆手：“传令：费祎谋逆，已伏诛。庞羲潜逃，悬赏千金捉拿。其余参与叛乱的世家……”他顿了顿，“抄家，但不灭族。十五岁以上男丁流放南中，妇孺赦免。”
这命令既展示了雷霆手段，又留有余地。吴骏知道，这是赵循在平衡——既要震慑世家，又不能逼得太紧。
“另外，”赵循看向吴骏，“岳父，整顿兵马。三日后，我要亲征巴郡。”
“什么？可是世子你的伤……”
“一点伤，死不了。”赵循望着东方渐亮的色，“马越在巴郡，颜平在死守，这是我们的机会。若能在马越拿下巴郡前赶到，或许……可以一举解决两个敌人。”
汉证西城 九月初八
太史忠接到了成都的飞鸽传书。
“庞羲叛乱失败，费祎自尽，赵循平定成都，三日后将亲征巴郡。”他放下密信，对副将道，“我们的任务完成了。传令，撤围，退回汉水南岸。”
“将军，不打了？”
“不打了。”太史忠望向西城城墙，“马岱已被我们牵制了七日，马越在巴郡未能得手。现在赵循要亲征巴郡，马越必须回师——我们的目的达到了。”
他顿了顿：“况且，主公来信，江东有变，让我们保存实力，以备不测。”
“江东？”
“南雍陈盛全死了，周勃扶幼主继位，但江东世家不服，恐将生乱。”太史忠翻身上马，“乱世之中，保存实力最重要。撤！”
新野军有序撤退。城头上，马岱看着退去的敌军，心中疑惑。副将问：“将军，要不要追？”
“不追。”马岱摇头，“敌军退而不乱，必有埋伏。而且……”他望向南方，“伯父那边，恐怕有麻烦了。”
巴郡·米仓道 同日
马越接到了马岱的急报和成都的噩耗。
“庞羲败了……”他捏着战报，手指发白，“赵循三日后亲征巴郡，新野军又撤了——这是要让我腹背受敌啊。”
郭锐低声道：“主公，为今之计，只有两条路：要么立刻强攻江州，在赵循赶到前拿下巴郡；要么……回师汉中，先解决马岱那边的危机。”
“回师？”马越冷笑，“我两万大军南下，损兵三千，寸土未得，就这么回去？颜平那子能笑死我。”
“可是主公，若赵循真率大军来援，我们就会被夹在巴郡……”
“那就速战速决。”马越眼中闪过狠厉，“传令全军：今日午时，全力攻城。告诉将士们，破城之后，城中财物任取，女子任抢——我要让江州，变成地狱！”
这命令一出，帐中诸将皆惊。屠城抢掠，虽有激励士气之效，但也会彻底激怒巴郡军民，将来治理难上加难。
“主公三思！”郭锐急劝。
“我意已决。”马越挥手，“乱世之中，仁义无用。我要用江州的血，告诉下人：与我马越为敌，就是这般下场！”
江州城头
颜平接到了赵循的传书和父亲的最后嘱咐。
颜严在病榻上写了最后一封信：“平儿，赵循将亲征巴郡，此乃驱虎吞狼之计。你可暂与赵循合作，共抗马越，但切记：赵循不可信，蛮兵可用不可遥待击退马越后，当立刻与赵循划清界限，退守南中，以待时……”
信未读完，城外鼓声震。马越军开始总攻。
颜平收起信，握紧长枪。他才十八岁，但这一月来，经历了父亲病重、敌军压境、守城苦战，已迅速成熟。
“阿果首领，”他对身旁的蛮兵头领道，“今日一战，生死难料。若城破，你带族人从南门走，退回南郑颜家的仇……将来再报。”
阿果咧嘴笑了，露出满口黄牙：“少将军，我们僰人战士，没有丢下盟友逃跑的习惯。要死，一起死；要活，一起活。”
颜平眼眶微热，重重点头。他转向守城将士，高声道：“弟兄们！赵循援军三日后就到！只要我们守住今日，守住明日，后日援军必至！马越残暴，若城破，你我家眷皆不得活——为了父母妻儿，死战！”
“死战！死战！”城头响起震的吼声。
箭雨落下，云梯架上，惨烈的攻城战再次开始。而这一次，马越军如疯虎般扑来，完全不计伤亡。
江州城，迎来了最黑暗的一。
长安·昆明池 九月初十
林鹿站在新修的水闸前，看着碧波荡漾的池水。郑文康在一旁介绍：“主公，昆明池重修后，可蓄水百万方，灌溉良田十万亩。另外，池中可养鱼虾，年产能达数万斤。”
“很好。”林鹿点头，“关中水利，是重建根本。文康，你做得不错。”
“全赖主公支持。”郑文康谦逊道，“另外，郑氏第二批迁移人员已抵达，带来了工匠三百、账房一百、藏书两千卷。其中有不少精通水利、农事的人才，已分配到各州县。”
正着，墨文渊匆匆走来，面色凝重：“主公，急报。”
林鹿接过密信，看完后沉默良久。
“蜀地内乱，庞羲败逃，费祎死，赵循将亲征巴郡。马越在巴郡下令屠城，江州危在旦夕。新野太史忠已撤回汉水南岸……”他喃喃道，“下，要大乱了。”
“主公，我们要不要……”墨文渊欲言又止。
“不要急。”林鹿望向东方，“让韩峥先去碰碰洛阳的高毅。至于蜀地……告诉陈望，可以动了。”
“主公是……”
“取汉郑”林鹿眼中闪过锐光，“马越在巴郡与赵循、颜平混战，汉中空虚。此时不取，更待何时？告诉陈望：低调进军，速战速决。拿下汉中后，不必声张，静观其变。”
“诺！”
林鹿最后望向南方。秋高气爽，万里无云，但他知道，这片空下，很快就要烽烟再起了。
每个人都在争，每个人都在算。但最终能笑道最后的，一定是准备最充分、出手最准时的那个。
他要做那个人。
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