南雍·金陵城外 八月廿四 卯时
晨曦未露，大雾锁江。
周勃站在陈盛全的遗体前，面色铁青。这位大将军昨夜呕血而亡，死时帐中只有晏平与他二人。此刻晏平已秘密返回寿春，去执行陈盛全的遗命——扶其子陈显继位。而周勃要做的，是处理眼前的烂摊子。
“将军，王景明已被控制在帐中，但其随从反抗，杀了我们七个弟兄。”副将低声禀报，手臂上缠着渗血的绷带，“现在营中流言四起，都大将军是被王氏毒杀的。”
“毒杀？”周勃冷笑，“那就让这个法坐实。去，找军中医官，让他‘验出’大将军所中之毒与王氏常用的毒药相符。再找几个‘证人’，就昨夜看见王氏随从往大将军饮食中下药。”
“可这样……王景明会认吗？”
“他不认也得认。”周勃眼中闪过厉色，“告诉王景明，他若认罪，我保王氏全族不死，只是削爵去职。他若不认，我便立刻攻城，破城之日，王氏满门，鸡犬不留！”
副将迟疑：“但大将军临终前，要秘不发丧……”
“已经发不了了。”周勃走到帐边，掀开一条缝隙。营中灯火通明，士卒们窃窃私语，眼神惶惶。主帅突然暴毙，无论用什么理由，军心都已经乱了。
“雾散之前，必须解决此事。”周勃咬牙，“传令各部将领，就大将军病重，由我暂代军务。谁敢泄露大将军已死的消息，立斩！”
“诺！”
囚帐中
王景明盘膝而坐，神色平静。昨夜变故突生时，他确实惊怒，但很快镇定下来。活了六十多年，什么风浪没见过？
帐帘掀开，周勃走了进来。
“王太傅，想好了吗？”周勃冷冷道。
王景明抬眼：“周将军，陈盛全已经死了吧？”
周勃瞳孔微缩，手按刀柄。
“不必紧张。”王景明淡淡道，“若非主帅暴卒，你岂敢如此行事？陈盛全在时，虽与我不和，但总还要些体面。如今人死了，你们便急着找个替罪羊，好稳住军心，对不对？”
周勃沉默片刻，索性承认：“太傅明鉴。但眼下形势，太傅若不认罪，这五万大军，这江东大局，都要崩坏。届时无论王氏还是陈氏，都将万劫不复。”
“所以我要认下这莫须有之罪，用自己的名声、家族的声誉，来换你们的安稳？”王景明笑了，笑中带着讥讽，“周将军，你觉得老夫会答应吗？”
“太傅若不答应，今日便是王氏灭门之日。”周勃手按刀柄，“我已在城外备好三千精锐，一声令下，即刻攻城。太傅可知，城中粮草还有多少？还能撑几日？疫病死了多少人？王氏内部，又有多少热着太傅倒下，好取而代之？”
这话戳中了王景明的软肋。围城两月，城中确实到了极限。更麻烦的是，族中几个旁支，早就对他独掌大权不满……
“老夫可以认罪。”良久，王景明缓缓道，“但有三条。”
“请讲。”
“第一，我认的是‘误伤’之罪，绝非蓄意毒杀。就我派人送药，本为治病，谁知药性相冲，致大将军病情加重——如此，既给了你们台阶，也保全了王氏名声。”
周勃沉吟：“可。”
“第二，我认罪后，你们要立刻退兵，解金陵之围。王氏依旧镇守金陵，但会向朝廷上表请罪，并献上钱粮赎罪。”
“这……”
“周将军，”王景明直视他，“陈盛全一死，南雍必乱。你此刻最需要的不是一座金陵城，是时间——时间回寿春稳住局势，时间扶陈显继位，时间整顿内部。与我在这里死磕，值得吗？”
周勃脸色变幻。王景明得对，此刻每一刻都宝贵。
“第三，”王景明继续道，“我长孙王弘，要娶陈盛全之女为妻。两家联姻，共保江东。”
这三个条件，既给了周勃体面退兵的理由，又保住了王氏根本，还通过联姻绑定了两家利益。周勃不得不承认，姜还是老的辣。
“好。”他终于点头，“我答应。但太傅要立刻写认罪书，并传信城中，让王氏开城，送粮草劳军，以示诚意。”
“可以。”
当日上午，雾散时分，王景明的认罪书传遍军营。书中言“误送虎狼之药，致大将军病情加剧，虽无心之失，罪责难逃”，并承诺献粮三万石、金万两赎罪。
同时，金陵城门大开，王氏子弟押送粮车出城。围城两月的南雍军，终于开始拔营退兵。
周勃站在营前，看着缓缓关闭的城门，心中五味杂陈。这一仗，陈盛全死了，王氏未倒，南雍伤了元气，却什么实质好处都没得到。
但他来不及多想，必须立刻回寿春。陈盛全的死讯，瞒不了多久。
徐州·下邳城外 八月廿六
韩峥的中军大帐，设在泗水北岸。从这里可以望见下邳城墙，以及城外连营十里的幽州大军。
“王琰已取沛国、彭城，霍川拿下北海、琅琊，东海郡望风而降。”韩骥禀报战况，“如今徐州七郡，已失其五。下邳城中，守军不过八千，且粮草不足。”
韩峥点头：“赵曜呢？还在求援？”
“是。他又派了三拨使者，一拨往南雍，一拨往荆州，还有一拨……往新野。”
“新野？”韩峥挑眉，“赵备什么反应？”
“据探子报，新野太史忠率兵三千北上，在彭城以北活动，似有牵制之意。但并未与我军正面冲突。”
韩峥笑了：“这个赵备，倒是会做人。既全晾义，又不真得罪我。告诉前军，不必理会太史忠，只要他不攻我营寨，随他去。”
他顿了顿：“下邳城，该破了。”
下邳城中
齐王赵曜已经三没合眼了。王府里一片死寂，仆从大半逃散，只剩下几个老仆和侍卫。
公孙忌匆匆进来，面色灰败：“大王，南雍回信了。”
“怎么？”赵曜猛地站起。
“陈盛全……暴毙了。南雍自顾不暇，无力来援。”
赵曜踉跄后退，跌坐在椅上：“那……荆州呢？”
“萧景琰回信，要‘从长计议’，实则是隔岸观火。”
最后一丝希望破灭。赵曜呆坐良久，忽然问：“新野呢？太史忠呢？”
“太史忠率三千兵在彭城以北，但……只是佯动，未与幽州军交战。”公孙忌低声道，“大王，为今之计，只迎…投降。”
“投降？”赵曜惨笑，“韩峥会放过我吗？他会让我像河间王那样，做个安乐公？”
“总比死了强。”公孙忌跪下，“大王，城中粮尽，军心已散。昨夜北门守军哗变，杀了校尉，欲开城投降，虽被镇压，但这样的事还会发生。与其等到城破身死，不如……”
他没有下去，但意思明白。
赵曜望着殿外阴沉的色，想起自己年轻时也曾雄心壮志，想在这乱世中做一番事业。谁知志大才疏，猜忌忠良，落得今日下场。
“罢了……”他长叹一声，“开城，投降。”
当日下午，下邳城门大开。赵曜素衣出降，捧齐王印绶，跪在韩峥马前。
韩峥下马，接过印绶，扶起赵曜：“齐王深明大义，免去一场兵灾，活人无数。从今往后，你便是幽州的安乐公，享一世富贵。”
话得客气，但谁都听得出其中的轻蔑。安乐公，就是养起来的废物。
赵曜低头谢恩，眼中却闪过一丝怨毒。但这怨毒，很快被恐惧淹没——他看到了霍川，看到了王琰，看到了那些曾经在他麾下，如今却站在韩峥身后的将领。
徐州，至此易主。
新野·西进途中 八月廿八
太史忠站在汉水边，望着对岸的汉中东部群山。他身后是五千新野军——这是赵备能抽调的最大兵力，其中两千是他自己的旧部，三千是新野本军。
“将军，探马来报。”副将禀报，“汉中东部守军约四千，分驻西城、上庸、房陵三处。主将是马越族弟马岱，此人勇猛有余，谋略不足。”
太史忠点头。临行前，司马亮特意叮嘱：此战不求速胜，但求稳妥。能取一城便取一城，取不了也要牵制汉中兵力，让马越不能全力南下。
“传令，渡河后兵分两路。”太史忠道，“我率三千攻西城，你率两千佯攻房陵。记住，若遇顽强抵抗，不必强攻，围而不打即可。”
“诺！”
大军开始渡河。汉水在此处宽约百丈，水流平缓。新野军准备了数十艘船只，分批渡河。
对岸的山林中，马岱已经接到探报。
“新野军果然来了。”这位马越族弟年约三十，虎背熊腰，使一杆大刀，“传令西城、房陵守军，依城固守。我率一千精兵，伏于渡口，半渡而击！”
“将军，敌军有五千，我们……”
“怕什么？”马岱瞪眼，“汉中军擅长山地战，新野军渡河而来，疲惫不堪，正是好时机。若能击溃其前锋，余者必退！”
午后，太史忠的先头部队一千人渡过汉水，正在整队。忽然林中杀声四起，马岱率伏兵杀出。
“列阵！”新野军校尉急令。
但仓促之间阵型未成，汉中军已杀到跟前。马岱一马当先，大刀横扫，连斩数人。新野军前锋大乱，向河边溃退。
就在此时，对岸箭如雨下——是太史忠亲自指挥的弓弩手，用强弓硬弩压制追兵。同时第二批渡船靠岸，生力军加入战团。
马岱见势不妙，急令撤退。但太史忠已率亲卫渡河，直取马岱。
两将在河边交手。太史忠长戟沉稳，马岱大刀凶猛，战了二十余合不分胜负。但新野军已陆续渡河，人数优势渐显。
“撤！”马岱虚晃一刀，拨马便走。汉中军随之后退，退入山林。
太史忠也不追击，收拢部队，清点伤亡。此战折损三百余人，斩杀敌军二百，算是挫。
“将军，要不要追？”副将问。
“不必。”太史忠望着密林，“山地作战，我们不是对手。传令，全军向西城进发，依城扎营。我们要做的，是把马岱钉在这里，让他不能南下支援马越。”
汉证南郑 九月初一
马越接到了两份急报。
一份来自巴郡：颜平在米仓道设伏，击退了他的前锋，双方伤亡相当，战事陷入僵持。
另一份来自东部：新野太史忠渡汉水攻西城，马岱初战胜，但敌军已扎营围城。
“赵备果然动手了。”马越将战报摔在案上，“而且时机选得真准——正好是我与颜平对峙的时候。”
郭锐忧心忡忡：“主公，太史忠是沙场老将，马岱恐非其担若东部有失，南郑危矣。”
“我知道。”马越踱步，“但巴郡这边也不能退。颜平那子，比他爹还难缠。蛮兵在山地神出鬼没，我们已折损了两千多人。”
他走到地图前，看了良久，忽然道：“传令马岱：放弃西城、房陵，集中兵力守上庸。上庸城坚，足以拖住太史忠。另外……”他顿了顿，“派人去成都，告诉庞羲：他若真想合作，就立刻起事，牵制赵循。只要赵循无力东顾，我就能尽快解决巴郡，回师东援。”
“主公，庞羲会答应吗？”
“他必须答应。”马越冷笑，“他现在是两头下注，但若我败了，赵循第一个收拾的就是他。告诉他：三日内若无动作，我立刻撤军，让赵循腾出手来收拾他们这些叛臣。”
郭锐迟疑：“这样会不会逼得太急？”
“乱世用重典，慈不掌兵。”马越眼中闪过狠厉，“庞羲这种老狐狸，不给点压力，他是不会真动手的。”
成都·庞府 九月初三
庞羲接到了马越的最后通牒。
“三日内起事……”他捏着信纸，手指微微发抖，“马越这是要逼我们赌上全家性命啊。”
费祎在一旁沉默。他们确实在暗中准备，但原计划是等马越与巴郡、赵循三方消耗得差不多了再动手。现在提前起事，风险太大。
“庞公，要不……再等等？”费祎低声道，“新野赵备已出兵汉中，马越东西不能兼顾，或许会先退兵。”
“退兵？”庞羲摇头，“马越是头饿狼，咬住了就不会松口。他若真退兵，第一个倒霉的就是我们——赵循不会放过叛徒。”
他走到窗边，望着庭院中渐黄的树叶：“况且，我们等得起吗？赵循已经在查粮仓亏空的事了，吴骏那老东西咬得紧。再等下去，不等马越来，我们就要下狱。”
费祎长叹：“那……就动手？”
“动手。”庞羲转身，眼中已是一片决绝，“但要做两手准备。你立刻派人去新野，告诉赵备：我们可以在成都起事，牵制赵循，但要求他派兵接应，至少……要给我们留条退路。”
“赵备会答应吗？”
“他必须答应。”庞衾，“若我们起事失败，蜀地还是赵循的，对他取汉中大大不利。告诉他，这是双赢。”
当夜，庞府密室灯火通明。庞羲、费祎与心腹将领密议至凌晨，定下了起事的详细计划：三日后午夜，趁赵循巡视城防时，控制四门，围困蜀王宫。同时联络城中其他对赵循不满的世家、将领，共举大事。
但他们都没想到，隔墙有耳。
蜀王宫 九月初四 凌晨
吴欣从睡梦中惊醒。侍女举着烛台，脸色苍白：“世子妃，庞府有异动。”
“什么？”吴欣披衣坐起。
“我们安插在庞府的细作拼死传出消息：庞羲、费祎密谋，三日后起事。”侍女递上一张染血的绢条，上面只有四个字：“三日，夜，叛。”
吴欣的手微微发抖。她早知道庞、费二家不可靠，但没想到他们真敢动手。
“世子呢？”
“世子在书房，一夜未眠。”
吴欣立刻起身，赶往书房。赵循果然在灯下看地图，眼中布满血丝。
“循郎，”吴欣将绢条放在案上，“庞羲要反了。”
赵循看完，沉默良久，忽然笑了，笑得凄凉：“好，好。我赵循为了蜀地，损兵折将，伤痕累累，到头来，自家后院却要起火了。”
“现在怎么办？要不要立刻抓人？”
“抓人？”赵循摇头，“庞羲经营成都三十年，根深蒂固。没有确凿证据，贸然动手，只会逼反更多世家。”
他起身走到窗边，望着黎明前最黑暗的空：“他们要三日后动手？那我就给他们一个‘机会’。”
“循郎的意思是……”
“将计就计。”赵循转身，眼中寒光闪烁，“三日后，我照常巡视城防，给他们动手的机会。但巡防路线、护卫兵力，全由我定。我要让他们动手，然后……一网打尽。”
吴欣心中一颤：“这太险了！”
“险？”赵循冷笑，“不险，怎么揪出所有叛徒？欣儿，你立刻回吴府，让你父亲暗中调集可靠家兵。三日后，我要让成都血流成河——让所有心怀二意的人看看，叛我赵循，是什么下场！”
长安·未央宫旧址 九月初五
林鹿站在正在修建的粮仓前，听着墨文渊的禀报。
“南雍陈盛全暴卒，周勃秘不发丧，与王氏达成和议，已退兵回寿春。徐州全境陷落，齐王赵曜降，被封安乐公。新野太史忠渡汉水攻汉中东部，与马岱交战。蜀地庞羲将反，赵循欲将计就计……”
一条条消息，勾勒出下的剧变。
“主公，”墨文渊低声道，“陈盛全一死，南雍必乱。周勃虽有能力，但陈显年幼，难以服众。王氏经此一役，实力未损，必有二心。江东……要乱了。”
林鹿点头：“告诉陆明远，水师加紧训练。另外，让郑文康通过郑氏商路，在江东布局。将来……或许我们要提早下江南了。”
“那徐州那边？韩峥已全取徐州，下一步必图中原。洛阳高毅恐怕挡不住。”
“高毅确实挡不住。”林鹿走到地图前，“但他能拖时间。告诉我们在洛阳的人，必要时可以提供些帮助——但不要暴露身份。我们要的，是韩峥在中原陷入泥潭，无暇西顾。”
他顿了顿：“至于蜀地……庞羲若反，无论成败，蜀地都将大乱。告诉陈望，做好准备。若有机会，可南下取汉知—汉中与关中相连，绝不能落在马越或赵备手郑”
“诺。”
林鹿最后望向东南方向。秋风起，卷起工地上的尘土。这座曾经的大汉帝都，正在废墟上重生。而下九州，也在血火中重塑。
每个人都在算计，每个人都在挣扎。但最终能站在巅峰的，只有一人。
他会是谁？
林鹿不知道。但他知道，自己必须加快脚步了。
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