幽州·范阳 八月初八
秋意已染上了燕山。范阳城外的校场上，五万大军列阵肃立，旌旗猎猎，甲胄映着初升的朝阳，泛起一片肃杀的寒光。
韩峥站在点将台上，身披玄色大氅，内着金甲。他扫视着台下黑压压的军阵，声音在晨风中传得很远：“将士们！辽东已定，北疆安宁。现在，该南下了！”
“南下！南下！”山呼海啸般的回应。
韩峥抬手，声浪渐息。“徐州齐王赵曜，昏庸无道，猜忌忠良，逼走太史兄弟，自毁长城。慈庸主，岂配据有徐州沃土？今日我韩峥奉伐罪，解民倒悬——霍川！”
“末将在！”霍川出列，这位刚刚平定辽东的猛将，眼中战意熊熊。
“命你率两万前锋，直取北海，破城后不必停留，南下攻取琅琊、东海，切断徐州东逃海路。”
“诺！”
“王琰。”
“末将在！”原徐州降将王琰上前。他投靠幽州后，被韩峥委以重任，此刻神色复杂——毕竟要打的是故主。
“你率一万五千军，从西线进攻，取沛国、彭城。记住，攻城为下，攻心为上。徐州将士多受赵曜苛待，若能劝降，便是大功。”
“末将明白！”
韩峥最后看向自己的长子韩骥：“骥儿，你率中军一万五千，随我直扑下邳。此战，我要在重阳节前，坐在齐王府里喝酒。”
“孩儿领命！”
分派已定，大军开拔。五万幽州精锐，如黑色洪流般向南涌去。马蹄踏起的烟尘，遮蔽日。
卢景阳站在韩峥身侧，低声道：“韩公，南雍那边又来信了，陈盛全答应再送三万石粮、两万两金，但要求我们保证河间王的安全，并且……不得在年底前渡淮南下。”
“年底前？”韩峥冷笑，“他倒是会打算盘。想用钱粮买时间，好平定王氏之乱。告诉他：粮金照收，承诺照给——至于做不做，那是我的事。”
“另外，”卢景阳顿了顿，“胡文谦从寿春密报，新野赵备已得甘泰部，占上庸，实力大增。荆州萧景琰颇为忌惮，正在联络汉中马越，欲东西夹击。”
“赵备……”韩峥眯起眼睛，“此子不简单。告诉胡文谦，继续离间荆州与新野。若能让萧景琰先动手打赵备，东南就更乱了。”
“还有一事。”卢景阳声音更低，“我们在朔方的暗桩回报，林鹿已开始重建长安，荥阳郑氏举族西迁投靠。看样子，他是要扎根关中了。”
听到“林鹿”二字，韩峥神色凝重起来。这个起于朔北的对手，是他心中最大的忌惮。
“关中四塞之地，易守难攻。林鹿若真在长安站稳脚跟，便是又一个高祖、太宗。”韩峥望着西方，“但我们不能等他坐大。拿下徐州后，我要立刻西进，取洛阳，控中原。届时以中原之力，压制关郑”
他顿了顿：“告诉河东那些豪强，让他们加紧骚扰朔方边境。林鹿要重建长安，必不敢大举东出——这就是我们的机会。”
大军继续南下。韩峥回头望了一眼范阳城，那里软禁着河间王赵顼。这位老王如今成了他勒索南雍的工具，也是将来“挟子以令诸侯”的棋子。
乱世如棋，他韩峥，要做那个执棋的人。
徐州·下邳 八月初十
齐王府一片愁云惨雾。
赵曜瘫坐在王座上，手中的战报滑落在地。他今年四十有三，长年养尊处优让身体发福，此刻满脸油汗，眼中尽是惶恐。
“五万……幽州五万大军南下……”他喃喃自语，“霍川取北海，王琰攻沛国，韩峥亲率中军直奔下邳……完了，全完了……”
谋士公孙忌捡起战报，快速浏览，脸色也白了：“大王，北海只有守军三千，绝挡不住霍川两万精锐。沛国虽有守军五千，但王琰熟悉地形，恐怕……”
“那怎么办？你怎么办？”赵曜抓住公孙忌的衣袖，如同抓住救命稻草。
公孙忌强自镇定：“为今之计，只有三策。上策：立刻遣使向幽州求和，愿献徐州半数之地，称臣纳贡，换取韩峥退兵。”
“韩峥会答应吗？”
“或许会。”公孙忌分析，“韩峥志在下，未必愿在徐州损耗太多兵力。若我们主动献地，他可不战而屈人之兵，何乐不为？”
赵曜眼中燃起希望：“那中策呢？”
“中策：向南雍、荆州求援。陈盛全虽自顾不暇，但为制衡幽州，或许会派兵相助。荆州萧景琰若得徐州，便可与幽州隔淮对峙，亦可能出兵。”
“下策呢？”
公孙忌沉默片刻，低声道：“下策：死守下邳，等待太史兄弟来救。”
“太史忠？”赵曜先是愕然，随即苦笑，“寡人那般猜忌他，逼走他，他还会来救？”
“太史忠此人，忠义重于私怨。”公孙忌道，“且新野赵备仁义，若知徐州百姓将遭兵灾，或许会劝太史忠来援。只是……这希望渺茫。”
赵曜瘫回王座，良久，嘶声道：“三策并行！派使者去幽州求和，派使者去南雍、荆州求援，再……再派人去新野，向太史忠谢罪，求他念在往日情分，救徐州百姓！”
命令传下，王府顿时忙碌起来。但赵曜不知道，他派往幽州的使者刚出城三十里，就被霍川的前锋截住了。
北海城外 八月十二
霍川看着被押到面前的徐州使者，面无表情：“求和？晚了。”
使者战战兢兢：“霍将军，齐王愿献徐州五郡，年年纳贡，只求韩公退兵……”
“五郡？”霍川冷笑，“整个徐州才七郡，他留两郡做什么？继续做他的齐王梦？”
他一挥手：“拖下去，斩了。首级送回下邳，告诉赵曜：韩公要的，是整个徐州。”
使者被拖走时凄厉惨剑霍川翻身上马，望向北海城。这座城池他曾攻打数月未下，如今太史忠已走，守军不过三千，且士气低落。
“攻城。”他淡淡下令。
两万幽州军如潮水般涌向北海。没有太史忠的北海，就像没了牙的老虎。守军抵抗了半日，死伤过半，终于开城投降。
霍川入城后，第一道命令是：“不得扰民，违者斩。”
第二道命令是：“将太史忠旧部家眷全部找来，好生安置，发放钱粮。”
副将不解：“将军，这是为何？”
“太史忠在新野，若知我们善待其旧部家眷，必心生感激。”霍川道，“将来或许有用。况且……这些人是守城死战，值得尊敬。”
他顿了顿：“传令，休整一日，明日南下取琅琊。告诉将士们：破琅琊后，城中财物，三成赏军！”
南雍·金陵城外 八月十五
中秋月圆，金陵城下却无半点佳节气氛。
陈盛全的中军大帐里，弥漫着浓重的药味和死气。这位南雍实际统治者躺在病榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，才四十余岁的人，看起来像老了二十岁。
“大将军，药熬好了。”亲卫端来汤药。
陈盛全勉强起身，喝了一口，剧烈咳嗽起来，药汁混着血丝喷在锦被上。帐中诸将神色惶惶——主帅病重，军中瘟疫未消，攻城已停半月，而城内的王氏却趁机反扑，夺回了外城两处据点。
“今日……战况如何？”陈盛全喘息着问。
副将周勃低声道：“王氏出城逆袭三次，皆被我军击退。但……军中又新增疫病三百余人，死者过百。照此下去，不等破城，我军自己就先垮了。”
帐中一片死寂。瘟疫是这个时代最可怕的武器，不分敌我，不分贵贱。
“蒋奎呢？”陈盛全忽然问。
“蒋都督在水寨，他的水师也染了疫，已死伤千余。”
陈盛全闭上眼睛。他想起一个月前，自己还志得意满，以为很快就能平定王氏，整合江东。谁知一场瘟疫，就让大好局势逆转。
“大将军，”谋士晏平低声道，“为今之计，只迎…撤兵。”
“撤兵？”陈盛全猛地睁眼，“撤兵回寿春，然后呢？让下人看我陈盛全的笑话？让王氏重整旗鼓，反攻倒算？”
“但若继续围城，疫病扩散，恐有全军覆没之险啊！”
陈盛全沉默良久，忽然道：“派人进城，见王景明。”
众人愕然。
“告诉他，我可以退兵，但有两个条件。”陈盛全眼中闪过最后一丝锐利，“第一，王氏必须承认今上，去‘清君侧’之名，归顺朝廷；第二，王景明要亲自来我营中议和——他敢来，我就敢退。”
周勃大惊：“大将军，这是何意？王景明怎会来？”
“他会的。”陈盛全冷笑，“王氏内部也非铁板一块。围城两月，城中粮草将尽，疫病同样在蔓延。王景明若想保全王氏，就必须和我谈。而他若敢来……”他顿了顿，“我自有安排。”
晏平明白了：“大将军是要……擒贼擒王？”
“不止。”陈盛全望向帐外，月光清冷，“我要让王景明‘病逝’在我营郑届时王氏群龙无首，必生内乱。我们再散布谣言，王氏害死了家主，欲献城投降——如此，金陵可不攻自破。”
帐中诸将听得脊背发寒。此计毒辣，但确实可能奏效。
“只是……”周勃迟疑，“大将军病重，如何主持？”
“所以我要赌一把。”陈盛全挣扎坐起，“告诉军中医官，用猛药，我要在三日内，至少看起来像个健康人。”
“大将军，这太伤身了！”
“顾不了那么多了。”陈盛全挥手，“快去准备。另外，让蒋奎加强水寨戒备，防止王氏从水路突围。再派快马去寿春，让朝廷准备第二批钱粮——告诉那些老臣，若不想南雍覆灭，就赶紧掏钱！”
众人领命而去。帐中只剩陈盛全一人。他望着摇曳的烛火，忽然剧烈咳嗽起来，咳出一口黑血。
他知道，自己可能熬不过这个秋了。但在这之前，他必须拿下金陵，为南雍，也为自己的野心，画上一个句号。
新野·白河大营 八月十八
赵备接到了三封信。
第一封来自徐州齐王赵曜，言辞恳切，痛陈己过，求太史忠念在旧情，救徐州百姓于水火。
第二封来自幽州胡文谦，以“故友”名义，邀新野与幽州结盟，共分荆州，许赵备“荆州牧”之位。
第三封来自蜀地庞羲，已按约定在成都制造混乱，牵制赵循，问新野何时出兵取汉郑
三封信，三个方向，三条路。
赵备将信摊在案上，对司马亮、张羽、太史忠道：“三位请看，下诸侯，都在逼我们选边了。”
太史忠看着齐王的信，面色复杂。信中提及当年他在北海的旧部家眷，霍川破城后并未加害，反而发放钱粮安置——这让他对霍川，甚至对韩峥，都生出一丝复杂情绪。
“主公，”太史忠抱拳，“末将以为，徐州可救，但不可全救。可派一支偏师，佯攻幽州军侧后，牵制其兵力，助齐王多守几日。如此既全晾义，又不至与幽州彻底翻脸。”
张羽则指着胡文谦的信：“幽州此信，分明是离间之计。韩峥真要取荆州，何需与我们分？不过是想让我们与萧景琰相争，他好坐收渔利。此信当焚，不予理会。”
司马亮最后拿起庞裟信，沉吟道：“庞羲催我们取汉中，是怕我们变卦。但眼下确是好时机——马越主力已南下攻巴郡，汉中东部空虚。若此时出兵，可事半功倍。”
赵备听着三人意见，沉思良久，缓缓道：“三位所言皆有道理。但我想的是另一件事：我们到底要做什么？”
他起身走到地图前：“救徐州，是仁义；拒幽州，是自保；取汉中，是扩张。但这些都是术，不是道。我的道是什么？是‘活民’。那么，做什么最能活民？”
他手指点在徐州：“救徐州，能活数十万百姓，但可能得罪幽州，引来兵祸。”移到荆州：“与幽州结盟取荆州，能得地盘，但会让荆襄百姓遭殃。”最后点在汉中：“取汉中，能扩势力，但会让汉中百姓卷入战火。”
帐中沉默。
良久，司马亮叹道：“主公之仁，亮佩服。但乱世之中，不行霸道，难施仁政。若要活下民，须先有活下民之力。汉中，便是我们积蓄力量的第一步。”
赵备看着地图上那片被群山环抱的土地，终于点头：“好，取汉郑但有三条：第一，尽量不伤百姓；第二，降卒不杀；第三，若事不可为，及时退兵。”
他顿了顿：“至于徐州……太史将军，你率三千兵，北上佯攻，但不要真打。让齐王知道我们尽力了，也让韩峥知道我们不好惹，就够了。”
“诺！”
“至于幽州，”赵备将胡文谦的信凑近烛火，“告诉他：新野只愿保境安民，无意参与下之争。若幽州军不犯我境，我绝不与之为担”
信纸在火焰中化为灰烬。赵备望着飘散的灰烬，喃喃道：“只是不知道，韩峥会不会给我们这个‘不犯我境’的机会。”
徐州·沛国 八月二十
王琰率军一万五千，兵临沛国城下。
这座城池是徐州西部门户，守将叫曹英，原是太史忠部将，太史忠走后被赵曜提拔为沛国都尉。他站在城头，看着城外黑压压的幽州军，面色凝重。
“曹将军！”王琰单骑出阵，高声道，“故人相见，何不开城一叙？”
曹英认得王琰，当年同在齐王麾下，虽不算挚友，也有同袍之谊。他沉声道：“王将军已投幽州，今日率军来攻，便是敌人，有何可叙？”
“曹将军错了。”王琰道，“我投的不是幽州，是明主。韩公雄才大略，知人善任，比之齐王如何？太史将军忠心耿耿，却被猜忌逼走，此事曹将军最清楚。齐王如此待臣下，值得你为他效死吗？”
这话戳中了曹英痛处。太史忠被逼走时，他曾愤懑不平，但人微言轻，无力改变。
王琰继续道：“韩公有令：沛国将士若降，一律收编，待遇等同幽州军；若不降，破城之日，玉石俱焚。曹将军，你麾下五千弟兄，家中都有父母妻儿，你忍心让他们送死吗？”
城头守军开始骚动。这些日子，齐王猜忌太史忠、克扣军饷、朝令夕改的事，他们都有耳闻。如今强敌压境，朝廷援兵无望，死守的意义何在？
曹英环视左右，见士卒眼中皆有惧色、疑色，心中长叹。他其实早接到赵曜命令，让他死守沛国，等待援兵。但援兵在哪里？南雍？荆州？还是新野？都渺茫无期。
“王将军，”他最终开口，“若我开城，你可能保证不杀降卒，不扰百姓？”
“我以性命担保！”王琰郑重道，“韩公治军极严，若有违此诺，王琰愿受军法！”
曹英沉默良久，终于挥手：“开城。”
沛国城门缓缓打开。王琰率军入城，果然秋毫无犯。降卒被集中安置，百姓照常生活。消息传开，徐州西部诸县震动，数日内，三县不战而降。
幽州军兵锋，已抵彭城。
金陵城外 八月廿二
王景明真的来了。
这位琅琊王氏家主，年过六旬，须发皆白，但步履沉稳，气度雍容。他只带了十名随从，乘一叶舟，从水门出城，来到陈盛全的大营。
营中将领如临大敌，刀剑出鞘。王景明却神色自若，对迎接的周勃道：“陈大将军何在？”
“大将军在帐中等候。”周勃侧身引路。
中军大帐里，陈盛全强撑病体，穿戴整齐，端坐主位。见王景明进来，他微微颔首：“王太傅，请坐。”
王景明坐下，直视陈盛全：“陈大将军邀老夫前来，所为何事？”
“议和。”陈盛全开门见山，“金陵围城两月，城中粮草将尽，疫病蔓延；我军也损失惨重，瘟疫横校再打下去，两败俱伤。不如各退一步：王氏归顺朝廷，我去‘清君侧’之名；朝廷封王太傅为司徒，王氏子弟量才录用——如何？”
王景明笑了：“陈大将军好算计。让我王氏放弃抵抗，归顺你这个‘挟子以令诸侯’的权臣？将来兔死狗烹，鸟尽弓藏，我王氏岂不是任你宰割？”
“那太傅想如何？”
“很简单。”王景明道，“大将军退兵回寿春，我王氏依旧镇守金陵，承认今上，但军政自治，钱粮自留。如此，江东可安。”
帐中气氛骤然紧张。这是要裂土分疆，形同独立。
陈盛全眼中闪过寒光，却笑道：“太傅此议，倒也可考虑。不过细节需慢慢商议。太傅远来辛苦，不如先在营中歇息，明日再谈？”
王景明何等人物，岂不知这是缓兵之计？但他既然敢来，自有准备。
“也好。”他起身，“那老夫就叨扰一夜。”
当夜，王景明被安置在一处单独的营帐。夜深时，他唤来随从中的一人——那是个面貌普通的青年，但眼神锐利。
“都安排好了？”王景明低声问。
“家主放心。”青年道，“城外有三处伏兵，城内也准备好了。若陈盛全敢对家主不利，我们立刻发信号，里应外合，突袭敌营。”
王景明点头：“陈盛全病重，撑不了多久。他若聪明，就该见好就收。若真要鱼死网破……”他眼中闪过厉色，“老夫就让他知道，琅琊王氏三百年底蕴，不是那么好啃的。”
然而他们都没想到，当夜子时，陈盛全的病情突然恶化，呕血不止，昏迷不醒。
周勃、晏平急召军中医官，但已回乏术。这位南雍实际统治者，在黎明前最黑暗的时刻，咽下了最后一口气。
死前，他留给晏平最后一句话：“秘不发丧……计杀王景明……扶我子继位……”
但这句话，只有晏平听见了。
八月廿三 晨
王景明等了一夜，未见陈盛全动作，正觉蹊跷，周勃忽然来请：“大将军有请太傅，有要事相商。”
来到中军大帐，只见陈盛全端坐如常，只是面色更加苍白。王景明心中警惕，行礼道：“大将军昨夜休息可好？”
“尚可。”陈盛全声音沙哑，“昨夜思之再三，觉得太傅所言有理。江东之事，当以和为贵。我愿退兵，但请太傅答应一件事。”
“何事？”
“与我结为儿女亲家。”陈盛全道，“我有一女，年方二八，愿许配给太傅长孙。如此王氏与陈氏联姻，江东才能真正安定。”
王景明一愣。这条件出乎意料，但仔细想来，确实比空口许诺可靠。联姻之后，两家利益绑定，陈盛全要动王氏，也要投鼠忌器。
“此事……容老夫考虑。”
“太傅慢慢考虑。”陈盛全咳嗽几声，“今日午时，我给太傅答复。若同意，我即刻退兵；若不同意……那只能战场上见了。”
王景明回到自己营帐，心中疑虑更甚。陈盛全态度转变太快，且今日帐中气氛诡异，守卫格外森严……
他忽然想起，今日陈盛全程未发一言，都是周勃在旁传话。而陈盛全的手，始终藏在案下。
“不好！”王景明霍然起身，“陈盛全可能已经……”
话未完，帐外忽然杀声四起。
周勃率兵包围了营帐，高声道：“王景明毒害大将军，罪不可赦！拿下！”
一场血腥的变故，在金陵城下骤然爆发。而真正的陈盛全，已在一夜之前，悄然离世。
他的死，将给江东，给整个下，带来怎样的变局？
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