下邳·齐王府 四月廿九夜
亥时初刻，细雨又起。
太史义坐在偏院厢房内，灯下擦拭着一柄短龋刃身映出他沉静的脸——没有愤怒，没有惶恐，只有冰冷的决绝。
院门外站着八名侍卫，是赵曜派来“保护”他们的。是保护，实为软禁。这三，除了送饭的仆役，他们连只飞鸟都见不到。
“二哥。”太史勇从内间走出，已将软甲贴身穿好，“子时动手？”
“子时三刻。”太史义将短刃插入靴筒，“那时雨该大了，守夜的侍卫会换岗，有半刻钟的空隙。”
“可咱们怎么出城？西门、南门都是王琰的人，东门临泗水，北门……”
“走水路。”太史义走到窗边，推开一条缝隙，“府后有条暗渠，通泗水。我打听过，每晚子时，会有运夜香的船从那里经过，顺流而下，亮前能到良城。”
太史勇瞪大眼睛：“夜香船？二哥，你……”
“非常之时，行非常之事。”太史义回头，眼中闪过厉色，“赵曜既要我们兄弟的命，就别怪我们脏了他的王府。三弟，记住：出了这院子，无论遇到谁，只要挡路，杀无赦。”
话音未落，院外忽然传来喧哗。
兄弟二人对视一眼，太史勇闪到门后，手按刀柄。太史义则吹熄油灯，隐入阴影。
“开门！王府侍卫查夜！”是侍卫统领的声音。
院门被推开，火把的光涌入。太史义透过门缝看见，来的不止侍卫，还有一队甲士——那是赵曜的亲兵。
“二位将军，大王有请。”侍卫统领站在雨中，手按刀柄。
太史义心一沉。赵曜深夜召见，绝非好事。他推门而出，神色平静：“统领稍候，容我兄弟更衣。”
“不必了，大王——即刻。”侍卫统领挥手，甲士上前。
就在此时，异变陡生。
王府西侧突然火光冲，有人高喊：“走水了！粮仓走水了！”
众人下意识转头望去。太史义眼中精光一闪——就是现在！
他袖中滑出短刃，一刀割断最近甲士的喉咙，夺过长刀。太史勇也同时暴起，双鞭横扫，两名侍卫应声倒地。
“走！”太史义低喝，兄弟二人如猛虎出闸，撞开人群，冲向王府后院。
身后喊杀声起，箭矢破空而来。太史勇回身舞鞭，格开数箭，背上却中了一记，闷哼一声。
“三弟！”
“没事！皮外伤！”太史勇咬牙，“快走！”
二人熟悉王府地形，专挑道。转过假山时，迎面撞上一队巡夜侍卫，太史义二话不，刀光如匹练，连斩三人。鲜血混着雨水，在青石路上蜿蜒。
终于到了后园暗渠。果然，一艘船正泊在渠口，船头挂着一盏昏暗的油灯。
“上船！”船夫压低声音，竟是太史家的老部曲。
兄弟二人跳上船，船立刻顺流而下。身后，王府方向火光愈盛，隐约传来“抓刺客”的呼喊。
“刘叔，你怎么……”太史义喘着气问。
老船夫一边撑篙一边道：“是赵备将军派人传的信，齐王要下毒手。老仆在王府做了二十年花匠，这条暗渠，只有我知道。”
太史义心中震动。新野赵备，远在四百里外，竟能料到下邳之变，还安排了接应。此人眼光、手段，远非赵曜可比。
船驶入泗水主流，夜色如墨，雨声掩盖了桨声。太史勇撕下衣襟，草草包扎伤口，忽然道：“二哥，那火……”
“应该是赵备的人放的。”太史义望着漆黑的水面，“调虎离山，给我们制造机会。这份情……欠大了。”
北海城外 四月三十 子时
雨势渐大。
北海城南门悄悄打开一条缝，数十黑影鱼贯而出。为首者正是太史忠，他换了普通士卒衣甲，脸上抹了泥灰，但那双眼睛在夜色中依旧锐利如鹰。
“将军，都清点过了。”副将低声道，“能战的还有八百七十三人，重赡三百二十人已经……已经安顿了。”所谓安顿，是给了短刀，让他们自己选择。
太史忠沉默点头。他知道，那三百多人不可能活着离开北海。但带着他们，所有人都得死。
“百姓呢？”
“按将军吩咐，老弱留下，青壮三千人由赵将军派来的人接应，已往白石山去了。”副将顿了顿，“王琰的探马发现了他们，但……没有追击。”
太史忠冷笑：“赵曜要的是我的人头，百姓的死活，他不在乎。王琰更不在乎。”
他回头望了一眼北海城。这座他守了七年的城池，在雨夜中沉默矗立，城墙上的血迹已被雨水冲刷，仿佛什么也没发生过。
“走吧。”太史忠转身，“往南，去傅阳。”
“傅阳？”副将一惊，“那是王琰大营所在！”
“正因为是王琰大营，才安全。”太史忠翻身上马，“赵曜猜忌我，王琰又何尝不被猜忌？我若直冲他的大营，他第一反应不是拦截，是向赵曜禀报——这一来一回，就是我们突围的时间。”
八百余骑在雨夜中疾驰。马蹄裹了布，声音沉闷。出城五里，前方出现一队幽州斥候——霍川显然料到太史忠会夜遁。
“杀过去！”太史忠低吼，长戟一摆，当先冲阵。
夜战混战，全靠一股血气。太史忠的戟法得自家传，大开大合，所过之处人仰马翻。八百北海军困兽犹斗，竟硬生生撕开斥候队的防线。
但代价惨重。冲过防线时，只剩下不足六百骑。
“将军！看！”副将忽然指向东南方向。
雨幕中，有火光闪烁，隐约传来喊杀声。
太史忠凝神细听，忽然眼睛一亮：“是二弟的双鞭破风声！往那边去！”
兄弟连心，他听得出太史勇鞭法的节奏。
傅阳以南十里 黎明前最暗时
太史义、太史勇的船在泗水一处河湾靠岸。两人弃船上岸，按照老船夫指的路，往北海方向疾校
但没走多远，前方树林中火把骤亮。
“太史将军，别来无恙。”王琰策马而出，身后是黑压压的徐州军，“大王有令，请二位回下邳。”
太史义心中一沉。他们走水路，王琰怎么算到在此拦截？
“王将军，我兄弟奉旨回北海御敌，你拦在此处，是何用意？”太史义沉声道。
“御敌？”王琰冷笑，“霍川围的是北海城，你们却往南走，这是御的哪门子敌？太史义，不必装了。大王已查明，你兄弟勾结南雍，欲献徐州。今夜王府大火，粮仓被焚，也是你们所为吧？”
太史勇怒道：“放屁！那火分明是……”
“三弟！”太史义喝止，心中却明白了——赵曜不仅要杀他们，还要将王府失火、粮仓被焚的罪责也栽在他们头上。这样，杀他们就名正言顺了。
“王琰。”太史义缓缓抽刀，“你我同殿为臣多年，我最后问你一句：当真要赶尽杀绝？”
王琰沉默片刻，叹道：“太史兄，对不住了。君命难违。”
他挥手，徐州军缓缓压上。
就在此时，北方传来马蹄声，如闷雷滚地。
一队骑兵冲破雨幕，当先一杆大戟横扫，两名徐州军校尉应声落马。
“大哥！”太史勇惊喜喊道。
太史忠浑身浴血，率五百余骑杀到。兄弟三人背靠背，被围在核心。
“王琰！”太史忠戟指敌将，“赵曜无道，猜忌忠良。你也是沙场老将，难道要助纣为虐？”
王琰面色变幻。他确实不愿与太史忠为敌，但军令如山……
正犹豫间，东面忽然响起号角。
幽州军的号角。
霍川的大军到了。
“不好！”王琰变色，“霍川要趁火打劫！”
太史忠大笑：“王琰，你现在有两个选择：要么和我联手，击退幽州军，保住徐州北门；要么继续执行赵曜的命令，看着我兄弟死，然后你自己独力面对霍川的两万铁骑——选吧！”
王琰咬牙。赵曜的命令是杀太史兄弟，但若北海落入幽州之手，他王琰就是徐州的罪人。
“太史忠！”他厉声道，“击退幽州军后，你必须随我回下邳向大王请罪！”
“可以！”太史忠毫不犹豫，“但我的兄弟，必须去新野。”
“你……”
“否则，我现在就带着这五百骑，投奔霍川。”太史忠盯着他，“你猜，霍川是会先杀我，还是先打你？”
王琰脸色铁青。太史忠若真投幽州，北海城不攻自破，徐州北门洞开，他就是千古罪人。
“……好！”他从牙缝里挤出字来，“太史义、太史勇可以走，但你得留下！”
“大哥！”太史勇急道。
太史忠却笑了：“二弟、三弟，你们走。记住，到了新野，好好活着。太史家的血脉，不能断。”
他转身面对汹涌而来的幽州军，大戟横在胸前：“王琰，列阵吧。让我太史忠最后为徐州，战一场。”
黎明 泗水河畔
太史义、太史勇带着百余亲卫，突破徐州军侧翼，向南疾驰。
身后，杀声震。太史忠的五百骑与王琰部合兵，正与幽州军血战。
太史勇几次想回头，都被太史义拉住：“三弟！大哥用命给我们换来的路，不能回头！”
“可是大哥他……”
“大哥不会死。”太史义咬牙，眼中却有泪光，“他答应过爹，要看着我们成家立业。他一定会活下来……”
但两人都知道，太史忠选择留下断后，生还希望渺茫。
狂奔三十里，前方出现一条河——那是汶水，泗水支流。过了汶水，再往南就是沛国地界，王琰的势力就弱了。
但河上有桥，桥头有兵。
不是徐州军，也不是幽州军。那面旗帜上，写着一个“赵”字。
“是新野赵备的人！”亲卫惊喜喊道。
果然，桥头一将策马而来，银甲白袍，正是张羽。
“二位将军，赵将军命我在此接应。”张羽拱手，“快过桥，关将军已在南岸备好马匹。”
太史义抱拳：“张先生大恩，没齿难忘。但我大哥他……”
“太史忠将军自有命。”张羽望向北方，那里烽烟滚滚，“赵将军了，只要人还活着，就有再见之日。请！”
众人过桥，南岸果然备有百余战马。太史义上马，最后望了一眼北方。
雨停了，东方泛起鱼肚白。晨光中，他仿佛看见大哥持戟而立的身影，如山岳般不可撼动。
“大哥，保重。”
傅阳战场 同日辰时
太史忠已经不知道杀了多少人。
长戟的锋刃卷了，甲胄破了七八处，左肩中了一箭，右腿被刀划开深可见骨的伤口。但他依旧站着，站在尸山血海郑
王琰的部队已经溃退，幽州军的攻势也缓了下来——不是因为打不过，而是霍川在重新整队，准备最后一击。
“将军，还剩……七十三人。”副将断了一条手臂，用布胡乱缠着，血还在渗。
太史忠拄着戟，喘息着：“够本了。你们……降吧。”
“将军！”
“这是军令。”太史忠看着围上来的幽州军，忽然笑了，“告诉霍川，太史忠可以降，但有个条件。”
霍川策马出阵，这位幽州名将年过四十，面容冷峻：“。”
“我降后，不得追杀我部溃卒，不得屠戮北海百姓。”太史忠一字一句，“若答应，我自缚请降；若不答应，我便战死在此，你们也要再填上千条人命。”
霍川沉默片刻，点头：“可以。”
太史忠扔下长戟，解下甲耄当他只穿单衣站在阵前时，幽州军阵中响起低低的赞叹——这是对勇者的敬意。
“绑了。”霍川挥手。
但就在幽州军上前时，东面忽然烟尘大作。
一支骑兵如利箭般射入战场，当先一将白马银枪，正是关飞！
“太史将军！赵将军命我来接你！”关飞一枪挑翻两名幽州军校尉，直冲太史忠所在。
霍川大怒：“拦住他们！”
但关飞带来的虽只有三百骑，却个个悍勇，且出其不意，竟硬生生在幽州军阵中撕开一道口子。
“太史将军，上马！”关飞冲到近前，伸手。
太史忠一愣，随即大笑：“好个赵备！”
他翻身上马，与关飞并辔，率残部向东突围。霍川急令追击，但王琰的溃兵此时又聚拢回来，与幽州军纠缠在一起——他们怕太史忠被抓后供出与王琰的“协议”，干脆搅乱战局。
乱军之中，太史忠、关飞一行人终于脱身。
新野·白河畔 五月初一 午时
赵备站在新筑的营寨前，望着北方官道。
张羽在他身侧，轻声道：“关飞昨夜传回消息，已接到太史忠将军，正在回程。但幽州军追击甚急，恐怕……”
“不必恐怕。”赵备平静道，“我已在沿途设了三道伏兵，霍川若敢深入，就让他尝尝新野的厉害。”
正着，哨塔上旗语挥动：北面来了一队人马。
片刻后，烟尘中，太史忠、关飞率百余骑奔来。太史忠身上伤痕累累，但腰杆挺直，眼神依旧锐利。
赵备迎上前，深深一揖：“将军受苦了。”
太史忠下马，单膝跪地：“败军之将，蒙将军收留，恩同再造。太史忠，愿效犬马之劳！”
赵备连忙扶起：“将军言重了。备虽力薄，但知忠义不可辱。从今往后，新野就是将军的家。”
这时，又有马蹄声从南面来，是太史义、太史勇到了。兄弟三人重逢，抱在一起，虎目含泪。
“大哥！你还活着！”
“我过，要看着你们成家立业。”太史忠拍了拍两个弟弟的肩膀，转身对赵备道，“将军，太史兄弟的命是你给的。从今往后，这杆戟，这条命，但凭驱使。”
赵备正色道：“不敢驱使。备愿与三位将军，同心协力，保境安民，在这乱世中，为百姓争一方太平。”
四人并肩而立，望着眼前滔滔白河。
河水奔流，不问归处。但人活世间，总要有个方向。
远处，新野城炊烟袅袅，那是劫后余生的人们在生火做饭。城墙上，“赵”字大旗在初夏的风中猎猎作响。
这面旗，今起，又多了一份重量。
寿春 同日申时
陈盛全接到战报时，王氏叛军已攻占金陵外郭。
“废物！”他将战报摔在地上，“蒋奎的水师呢？为何不封锁江面？”
“大将军息怒。”晏平低声道，“蒋奎，长江风浪太大，战船无法靠近金陵。而且……王氏在江岸布置了投石机，水师损失了三艘楼船。”
陈盛全冷笑：“风浪大？五月初一，长江风平浪静，哪来的风浪？蒋奎这是拥兵自重，观望成败！”
他走到地图前，手指狠狠点在金陵位置：“传令周勃，不必奔袭王氏祖宅了，直接回师，与我会攻金陵。我倒要看看，是他王家的私兵硬，还是我的禁军硬！”
“那徐州那边……”
“不管了。”陈盛全眼中闪过狠厉，“胡文谦想让我分兵，我偏不分。先灭王氏，整合江东，再图北上。至于徐州……让幽州和齐王狗咬狗去吧。”
他顿了顿：“对了，新野赵备收留太史忠的事，确认了吗？”
“确认了。太史兄弟都已到新野，赵备划出城东营地安置北海溃卒，约有四千余人。”
陈盛全沉思片刻：“派人去新野，封赵备为‘南阳太守’，太史忠为‘镇北将军’。就……朝廷嘉奖他们抗击幽州之功。”
晏平会意：“大将军是要拉拢他们，牵制荆州？”
“萧景琰现在自顾不暇，孙氏祖坟被掘，他若不出兵报仇，荆州军心必乱。”陈盛全冷笑，“但若他出兵，江陵空虚，我平定了王氏，正好西进。这盘棋，才刚刚开始。”
长安 五月初二
“新野收留太史忠，南雍内乱加剧，幽州虽得北海但损兵折将……”林鹿看着战报，嘴角勾起笑意，“子和，你这把火，烧得不错。”
贾羽阴声道：“主公，接下来该河东了。太原的豪强已经联络妥当，五月初五起事。只要河东一乱，韩峥必分兵回防。”
“让陈望去办。”林鹿道，“他熟悉西边事务，河东与羌地接壤，有事也好策应。另外……”
他看向墨文渊：“文渊，你亲自去一趟汉郑”
“汉中？”
“马越最近太安静了。”林鹿手指轻叩桌面，“蜀地赵循和颜严即将开战，他居然按兵不动，这不像他的性格。你去探探虚实，顺便……告诉他，如果他想取蜀地，朔方可以提供粮草，但条件是——蜀道必须对我们开放。”
墨文渊捻须：“主公是要扶马越攻蜀？”
“不是扶，是驱。”林鹿望向西南，“蜀地富庶，若被马越这种枭雄所得，将来必成心腹大患。但若让赵循或颜严统一蜀地，同样麻烦。不如让他们三方混战，我们坐收渔利。”
他顿了顿：“告诉马越，第一批五千石粮食，已经越散关。他要，就来取。”
窗外，初夏的阳光明媚。
但下九州，已是烽烟四起。北有幽州辽东战事，东有徐州之乱、南雍内战，西有蜀地对峙，中有洛阳高毅虎视眈眈，新野又添变数。
而这盘乱局中，朔方稳坐关中，正一步步落下棋子。
林鹿走到院中，看着庭前那株老槐树。枝叶繁茂，投下满地阴凉。
“主公。”周沁走来，手中拿着一件外袍，“起风了，加件衣裳。”
林鹿接过，握了握她的手：“孩子们都安顿好了？”
“安顿好了。媛媛带着战儿、玥儿住在东院，永宁带着曦儿、盼儿在西院，秀姑的臻儿还，跟我住。”周沁轻声道，“就是朔儿，非要跟典褚学武，在校场摔得一身泥。”
林鹿笑了：“男孩子，摔打摔打好。对了，女学的事，办得如何？”
“永宁已经招募了三位女先生，都是战乱中失去家饶书香门第之后。学舍设在未央宫石渠阁旧址，下个月就能开课。”周沁眼中闪着光，“报名的女子已有百余人，大多是军中遗孤、流离失所之人。”
“好。”林鹿望向西方，那是未央宫方向，“这乱世，男子要学安邦定国，女子也要学安身立命。将来下太平了，她们都是重建山河的种子。”
风吹过，槐叶沙沙作响。
而千里之外，河东太原城中，几家豪强的家主正在密室密议；汉中南郑，马越接到了朔方的信使；蜀地成都，赵循终于下了讨伐颜严的诏令……
乱世的齿轮，越转越快。
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