徐州·下邳城 四月廿五
亥时三刻，下邳城笼罩在细密的春雨郑齐王府书房内，赵曜捏着三封密信，手指微微发抖。
第一封是“太史忠写给南雍蒋奎”的信，约定“五月朔日献北海城”；第二封是“蒋奎回信”，许诺事成后封太史忠为“镇东将军”；第三封则是一份北海军粮草调拨单，上面盖着太史忠的将印——而调拨的日期，赫然是三后。
“证据确凿……证据确凿啊！”赵曜将信狠狠摔在案上，脸色铁青，“寡人待太史家不满，他们竟敢勾结南雍，欲献我徐州！”
谋士公孙忌捡起信件，仔细端详片刻，眉头微皱：“大王，这信来得蹊跷。太史忠若真欲叛变，怎会留下如此明显的把柄？且这调拨单上的印鉴，似乎比往常略淡了些……”
“你是信是假的？”赵曜瞪眼，“那你，谁有本事伪造太史忠的笔迹和将印？谁又能在北海军中安插细作，拿到这调拨单？”
公孙忌语塞。太史忠治军严谨，北海军如铁桶一般，外人确实难以渗透。
“寡人决定了。”赵曜霍然起身，“明日便召太史忠来下邳述职，若他来，当场擒杀；若他不来，便是心中有鬼，即刻发兵讨伐！”
“大王三思！”公孙忌急道，“北海是徐州北门，太史军更是抵御幽州的主力。万一……”
“没有万一！”赵曜挥手打断，“寡人已密令王琰率军一万，北上监视北海。只要太史忠敢反，王琰便与霍川的幽州军前后夹击，让他死无葬身之地！”
他顿了顿，眼中闪过狠厉：“对了，太史义、太史勇还在下邳吧？把他们‘请’到王府来，好生‘招待’。有这两个人在手，太史忠投鼠忌器，不敢妄动。”
公孙忌心中暗叹。这位齐王猜忌多疑，却又无断事之明。但身为谋士，他只能躬身：“臣……遵命。”
同一时刻，下邳城南一处民宅内。
太史勇从后门闪身而入，脸上带着焦急：“二哥，情况不对。刚才我从校场回来，发现府外多了几拨生面孔，都在盯着咱们。王琰那老子今下午突然拔营，是去北边‘巡防’，可带走了整整一万人！”
太史义正在擦拭佩剑，闻言动作一顿：“大哥那边有消息吗？”
“早上来过信，粮道被截的事已经解决，关飞很仗义，把劫到的粮草分了一半给他。但……”太史勇压低声音，“大哥在信末写了四个字：‘心赵曜’。”
“果然。”太史义将剑缓缓归鞘，“赵曜这庸主，到底还是信了谗言。三弟，你立刻带五十亲卫，从西门出城，连夜回北海。我留在下邳周旋。”
“不行！”太史勇急道，“要走一起走！赵曜既然起了疑心，你留下就是送死！”
“正因为起了疑心，我才必须留下。”太史义冷静道，“若我们兄弟都走了，赵曜立刻就会认定我们要反，必发兵攻打北海。我留下，他还会犹豫几日。这几日时间，足够大哥加固城防、疏散百姓了。”
他起身走到窗边，透过缝隙望向雨幕中的齐王府：“况且，赵曜若真敢动我，也得掂量掂量。太史家世代忠良，无故诛杀大将，徐州军心必乱。幽州霍川就在百里之外，他不会不懂这个道理。”
太史勇还要再劝，忽然院门外传来急促的叩门声。
“二将军、三将军，末将奉齐王之命，请二位过府一叙。”是齐王府侍卫统领的声音。
兄弟二人对视一眼。
“看来，连今夜都等不及了。”太史义整了整衣甲，对太史勇低声道，“记住，回北海后告诉大哥：若赵曜真要赶尽杀绝……那就不必再念什么君臣之义了。”
北海·城楼 四月廿六 卯时
太史忠一夜未眠。
子时收到下邳密报：二弟、三弟被软禁。丑时又有探马来报：王琰部一万人已抵达北海以南四十里的傅阳，扎营不动。
“将军，不能再犹豫了！”副将单膝跪地，“齐王既已动手，咱们若再不决断，等王琰与幽州霍川合围，北海就是死地！”
太史忠站在城头，望着北方地平线上幽州军的营火，又望向南边傅阳方向。春雨渐歇，东方露出鱼肚白，晨光映着他铁青的脸。
“百姓疏散得如何？”他问。
“城中三万百姓，已疏散两万，都安置在白石山一带。剩下的一万多是老弱，走不动了。”
太史忠沉默良久，忽然道：“开仓放粮。”
“将军？”
“把府库里的粮食全拿出来，分给留下百姓。告诉他们，愿意走的，每人发三斗米；愿意留下的，城在人在，城亡人亡。”太史忠转身，眼中终于露出决绝，“另外，派快马去新野，告诉赵备将军：北海……守不住了。请他看在同盟之谊，收留我北海百姓。”
副将虎目含泪：“将军，那你……”
“我？”太史忠握住腰刀刀柄，“太史家七代将门，没有弃城而逃的先例。赵曜不仁，我不能不义——这北海城，我会守到最后一刻。但城破之前，总要给百姓，给将士们，谋一条生路。”
他望向东南方向，那是下邳：“至于二弟、三弟……若我战死，赵曜或许会放了他们。若我降了，他们才是真没活路了。”
晨光彻底撕开夜幕，照在北海城斑驳的墙砖上。城头将士默默整顿弓弩，搬运滚木礌石。城中响起开仓放粮的锣声，百姓们沉默地排队领米，没有哭喊，没有慌乱。
这座城，已经经历过太多次攻防了。
寿春·南雍皇宫 四月廿七
陈盛全接到急报时，正在早朝。
“启禀陛下、大将军，金陵急报！”传令官满身泥泞冲入殿中，“琅琊王氏私兵三千，于昨夜突袭金陵西营，守将战死！王景明已控制金陵四门，宣称……宣称大将军囚禁其侄王弘之，要求三日内交人，否则……”
龙椅上的皇帝赵旻吓得一哆嗦，看向身旁的陈盛全。
陈盛全面色不变：“否则如何？”
“否则便‘清君侧’。”
殿中哗然。文武百官面面相觑，不少人偷偷看向站在文官首列的王景明——却发现这位太傅今日并未上朝。
“好一个‘清君侧’。”陈盛全冷笑，“王氏百年世家，果然养出了好胆量。传令：寿春禁军即刻开赴金陵平乱。另，召蒋奎来见。”
散朝后，陈盛全在偏殿召见心腹将领。
“王景明这一手，倒是比老夫预想的要快。”他负手立于地图前，“但他犯了个错——金陵虽富庶，却无险可守。他以为控制了四门就能据城而反，却忘了水师在谁手里。”
“大将军，蒋奎……可靠吗？”副将低声问，“他毕竟是降将，且与王氏有旧……”
“正因是降将，才更可靠。”陈盛全淡淡道，“蒋奎知道，王氏瞧不起他这水寇出身。只有跟着我，他才能当水师都督。况且……”他眼中闪过寒光，“我已命人将他的家眷‘请’到寿春‘做客’了。”
正着，蒋奎匆匆入殿，甲胄未卸：“末将参见大将军！”
“不必多礼。”陈盛全转身，“金陵之乱，你怎么看？”
蒋奎抱拳：“末将愿率水师即刻东下，封锁长江，断王氏外援。只需十日，金陵粮尽，不攻自破。”
“不够。”陈盛全摇头，“王氏在吴郡、会稽皆有庄园，存粮可支数月。我要的是速战速决——你率水师主力佯攻金陵，吸引王氏注意。老夫已密令广陵守将周勃，率五千精兵从陆路奔袭，直捣王氏祖宅。只要拿下王景明的家眷，他必投鼠忌器。”
蒋奎眼中闪过一丝异色，但很快低头：“末将遵命。”
待蒋奎退下，谋士晏平低声道：“大将军，此举会不会逼得王氏狗急跳墙？他们毕竟树大根深，门生故吏遍布东南……”
“就是要他狗急跳墙。”陈盛全走到窗边，望着宫墙外的空，“这东南半壁，只能有一个声音。王氏也好，其他世家也罢，要么低头，要么……就消失在尘埃里。”
他顿了顿：“对了，徐州那边如何？”
“探马来报，太史忠似有死守北海之意，齐王已派王琰监视。但幽州霍川部依旧按兵不动，似乎在等什么。”
“等我们内乱。”陈盛全冷笑，“胡文谦那狐狸，倒是好算计。不过……他算漏了一点。”
“哪一点？”
“这东南，终究是我汉家山河。”陈盛全缓缓道，“他一个北虏走狗，再会算计，也赢不了人心。”
新野·卧龙寨 四月廿八
“北海信使到了。”张羽引着一个满身尘土的军校进来。
赵备展开太史忠的亲笔信，越看眉头越紧。信中详述了齐王猜忌、王琰逼境的情况，最后写道：“……忠自知北海不可守，唯愿将军念在白河并肩之谊，收留我北海百姓。忠当死守此城，以全太史家七代忠烈之名。”
“大哥，怎么办？”关飞急道，“太史忠是条好汉，咱们不能见死不救！”
赵备沉默良久，问张羽：“二弟，若我们出兵北海，有几成把握？”
“不到三成。”张羽指着地图，“北海距新野四百里，中间隔着王琰的一万大军。我们若北上，王琰必阻击。就算突破阻击赶到北海，还要面对幽州霍川的两万精锐。而我们……”他苦笑，“满打满算四千兵，守城尚可，野战是送死。”
“那就不能眼睁睁看着太史忠死！”关飞拍案。
“当然不能。”赵备起身，“但我们救不了北海城，却能救北海的人。二弟，你立刻组织民夫车辆，去白石山接应北海百姓。三弟，你率一千轻骑，昼伏夜出，绕过傅阳，在北海以北活动，做出要接应太史忠突围的架势——记住，只是佯动，绝不可与幽州军接战。”
“那太史忠……”
“我会给他回信。”赵备提笔，“告诉他：百姓我会收留，但请他务必活下来——太史家的忠烈，不在死守一城，而在保全有用之身，以待来日。若城不可守，便突围来新野。我赵备虽，却容得下忠义之士。”
他写罢，将信交给北海信使：“告诉太史将军，我在新野等他。”
信使含泪叩首而去。
张羽低声道：“大哥，收留太史忠，就等于彻底与齐王决裂了。赵曜虽庸，但毕竟是朝廷册封的齐王……”
“朝廷？”赵备望向东南，那里是寿春方向，“当今下，谁代表朝廷？南雍那个十二岁的皇帝？还是洛阳那个拿着景帝私玺的高毅？”
他收回目光：“我只知道，太史忠保境安民，是良将；赵曜猜忌功臣，是昏主。若这乱世连忠良都容不下，那我赵备，便做那个容下忠良的人。”
长安·林府 四月廿九夜
林鹿接到了三份急报。
第一份来自徐州暗桩：太史兄弟被软禁，王琰兵逼北海，齐王已下决心铲除太史军。
第二份来自寿春：王氏起兵“清君侧”，南雍内乱爆发。
第三份来自北庭：贺拔野踪迹全无，但西戎野利狐派来使者，愿意与朔方“永结盟好”，条件是朔方不得支持贺拔野。
“主公，时机到了。”贾羽阴声道，“徐州将乱，南雍内斗，这正是我们取河东的好机会。”
林鹿看向地图上的河东（今山西）。河东与关中隔黄河相望，柳承裕覆灭后，簇被幽州吞并，但韩峥主力北调辽东，留守兵力不足两万，且分散在各郡。
“取河东易，守河东难。”墨文渊捻须，“河东北接幽州，东邻洛阳高毅，若我们取了河东，就要同时面对幽州、洛阳两大压力。而以我们现在的兵力，固守关中已显吃力，再分兵河东……”
“那就让河东乱起来，但我们不取。”林鹿忽然道。
墨文渊一怔：“主公的意思是？”
“派人去河东，联络当地豪强。”林鹿手指点着地图上的太原、晋阳、平阳等地，“告诉他们，幽州主力陷于辽东，韩峥无暇南顾。若他们此时起兵自立，朔方愿提供钱粮支持。等他们赶走了幽州留守军，我们再以‘助其守土’为名，派兵进驻——不是占领，是‘协防’。”
贾羽眼睛一亮：“主公此计高明。让河东人自己打头阵，我们只出钱粮，不出兵。待他们两败俱伤，我们再以救世主的姿态进入，既得实利，又不担恶名。”
“不止如此。”林鹿道，“河东一乱，幽州后方不稳，韩峥就必须分兵回防，辽东战事就会拖得更久。而我们……”他望向东方，“就可以从容收拾关中了。”
正议着，周沁端着一碗热汤进来：“夜深了，诸位先生也歇歇吧。”她将汤放在林鹿面前，对墨文渊、贾羽温言道，“厨房备了宵夜，两位先生也用些。”
墨文渊、贾羽知趣告退。
周沁坐到林鹿身旁，轻声道：“又要打仗了？”
“不一定打。”林鹿握住她的手，“有时候，让别人打，比自己打更好。”
周沁沉默片刻：“今日收到媛媛从凤翔来的信，战儿染了风寒，烧了两，刚退。她……想带孩子们回长安。”
林鹿心中一紧：“严重吗？”
“不严重了，只是媛媛担心关中新定，又有战事，凤翔毕竟偏僻，医疗不便。”周沁看着他，“我知道你顾虑多，但孩子们都还，长安有太医署，总归安全些。”
林鹿沉吟良久，点头：“让她们回来吧。不过……长安也不太平。告诉媛媛，低调回城，不要声张。”
“我明白。”周沁顿了顿，“还有一事，永宁公主前日去了未央宫工地，亲自监督学宫建造。她，想在其中设‘女学’，教女子识字、算数、医术。”
林鹿有些意外：“她倒是敢想。朝中那些老学究，怕是要‘牝鸡司晨’了。”
“所以她才没公开，只是私下问我。”周沁轻声道，“我觉得……这是好事。乱世之中，女子若无一技之长，更易沦落。况且，永宁得对，医者、账房、织工，女子都能做，未必非要困于闺阁。”
林鹿看着她眼中闪烁的光彩，忽然笑了：“你觉得好，那就做。朝中若有非议，我来挡着。”
周沁也笑了，那笑容在烛光下温柔而坚定。
窗外，月色如水。
而千里之外，北海城下，幽州军的号角已经吹响。
霍川终于等到了机会——王琰部与太史军对峙，齐王猜忌已深，此刻攻城，太史忠孤立无援。
两万幽州军如黑云压城。
太史忠站在城头，甲胄浴血。他已打退三次进攻，但城中箭矢将尽，滚木礌石也所剩无几。
“将军，南门守军来报，王琰部依旧按兵不动，似乎在等我们与幽州军两败俱伤。”副将哑声道。
太史忠望着城外如潮的敌军，又望向南边傅阳方向。那里静悄悄的，王琰的一万大军，就像不存在一样。
“赵曜……你好狠的心。”他喃喃道。
既然君不君，那就休怪臣不臣了。
“传令。”太史忠握紧刀柄，“今夜子时，开城突围。目标——新野。”
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