南阳·博望县 四月初十
黎明前的黑暗最是浓重。博望城低矮的土墙在晨雾中若隐若现，城头零星的火把像是困倦的眼睛，时明时暗。
甘泰站在三里外的丘上，身后是八千兵马。这些士卒大多原属吴广德麾下，经历过金陵溃败，又随他在上庸割据，眼神里透着亡命徒的狠戾。
“阮七，都安排妥了？”甘泰头也不回地问。
绰号“水老鼠”的阮七凑上前，脸上那道从眉骨划到嘴角的刀疤在晨曦中显得狰狞：“大哥放心，东西两门各埋伏了五百弓手，用的都是浸了油的火箭。南门留了缺口，按您的吩咐，故意让守军看出兵力薄弱——等他们从南门溃逃，咱们的骑兵就在白河滩等着。”
甘泰满意地点头。博望是南阳东部门户，守军只有两千，且多是老弱。他此番出兵，既要试探荆州军的反应，也要做出声势，好向幽州讨要更多钱粮支持。
“记住，破城后，只烧孙氏祠堂和祖坟，不许滥杀平民。”甘泰顿了顿，“抢粮可以，但别太过分。我们不是流寇，要的是地盘。”
阮七咧嘴笑了：“大哥仁义！弟兄们都明白，往后南阳就是咱们的家了，哪能祸害自己人。”
甘泰没接话。他望着渐渐亮起的边，心中盘算的远不止一个博望县。幽州许诺的“荆州牧”是虚名，南阳这千里沃土才是实利。若能站稳脚跟，西可图汉中，东可窥襄阳，北可联幽州……
“时辰到了。”他抽出腰刀，“传令，攻城！”
八千兵马如潮水般涌向博望城。守军显然没料到会遭此突袭，仓促迎战，箭矢稀稀拉拉。不到半个时辰，东门火起，西门告破，守军果然如甘泰所料，纷纷从南门溃逃。
甘泰亲自率骑兵追击，在白河滩截住溃兵，阵斩守将。至午时，博望县易主。
“报——！”斥候飞马来报，“荆州军已从襄阳出兵，前锋三千，由孙建策亲率，三日内可抵博望！”
甘泰站在孙氏祠堂前，看着这座三进院落的祠堂。青砖灰瓦，飞檐斗拱，门前一对石狮威武雄壮，足见孙氏在南阳的根基之深。
“大哥，真要烧？”阮七有些犹豫，“孙建策可是荆州悍将，烧了他家祠堂，那就是不死不休了……”
“要的就是不死不休。”甘泰冷笑，“孙氏兄弟不疯，萧景琰怎么会调江陵兵回援？江陵兵不回，南雍怎么敢动？”
他挥手：“烧！”
大火冲而起，百年祠堂在烈焰中崩塌。甘泰又命人掘开孙氏祖坟，将棺椁曝于荒野。
做完这一切，他立刻收拢部队，只留一千人守博望，主力退回白河以东，据险扎营。
“派人给幽州胡先生送信：博望已下，孙氏祠堂已焚，荆州军必怒而来攻。请幽州依约，速调钱粮军械支援。”甘泰顿了顿，“再给汉中马越去信，就荆州军北调，请他伺机而动。”
江陵·荆州刺史府 四月十二
“砰！”
孙建策一拳砸在案几上，硬木桌面裂开蛛网般的纹路。他双眼赤红，声音嘶哑：“甘泰狗贼！我孙氏与你不共戴！”
厅中诸将噤若寒蝉。孙氏在南阳是百年大族，祖坟被掘，祠堂被焚，这是不死不休的血仇。
萧景琰端坐上首，面色沉静，但握茶杯的手指节泛白。他缓缓开口：“建策息怒。甘泰此举，意在激你贸然出兵。博望虽失，但南阳重镇宛城、新野尚在，未伤根本。当务之急是稳守襄阳，从长计议。”
“从长计议？”孙建策霍然转身，“主公！那是末将祖坟！是孙氏列祖列宗安息之地！若不速发兵夺回博望，末将有何面目见族人？有何面目立于地之间？”
“那你想如何？”萧景琰放下茶杯，“甘泰有兵八千，据白河险要。你带三千人去，是送死。若调大军，江陵防务空虚，南雍陈盛全虎视眈眈——你忘了淮南之盟只是权宜之计？”
孙建策咬牙不语。
萧景琰起身走到地图前：“甘泰背后是幽州。他敢攻南阳，必是得了幽州授意。幽州想干什么？无非是让荆州分兵，无暇北顾。等他们收拾完辽东，便可南下徐州，饮马淮河。”
他转过身，目光扫过众将：“所以，博望要夺，但不能急。建策，我给你一万兵，但不是让你去强攻。你率军至新野，与赵备合兵——赵备前几日刚得了朔方资助，正需展现实力。你二人联手，足以将甘泰挡在白河以东。”
“那祖坟……”
“我派一队亲卫，护送你家眷族人秘密迁坟。”萧景琰道，“坟冢可以重修，祠堂可以再建。但若因私仇而误大局，丢了荆州，你我都是千古罪人。”
孙建策胸膛剧烈起伏，良久，单膝跪地：“末将……遵命。”
待众将散去，萧文远低声道：“兄长，孙建策心中怨气未消，恐生变故。”
“我知道。”萧景琰揉着眉心，“但眼下只能如此。你立刻去办三件事：第一，加派细作监视南雍动向，尤其注意寿春水师；第二，派人接触汉中马越，许以钱粮，让他牵制朔方；第三……给新野赵备送一份厚礼，就荆州愿与他永结盟好。”
萧文远一怔：“赵备不过据一城之地，值得如此拉拢？”
“你看轻他了。”萧景琰走到窗边，望着庭院中盛开的桃花，“赵备能在新野立足，广纳流民，又得朔方资助，绝非池中之物。他日若荆州有难，或许……他会是一支奇兵。”
长安·林府 四月十五
林鹿正在后院看孩子们练武。
七岁的林朔使一杆木枪，招式已有模有样；六岁的林战挥着木刀，嗷嗷叫着劈砍草人；五岁的林曦在永宁公主指导下，一板一眼地练着基本步法。
郑媛媛抱着三岁的林玥在一旁观看，时不时指点几句。周沁则在廊下缝补衣物，偶尔抬头，眼中满是温柔。
“主公。”典褚粗声粗气地走进来，“墨先生和贾先生来了，在前厅等着。”
林鹿点点头，对孩子们道：“继续练，爹爹一会儿回来检查。”罢往前厅走去。
墨文渊和贾羽神色凝重，面前摊开一份急报。
“主公，辽东战事有变。”墨文渊沉声道，“公孙骁诈降，诱韩峥入襄平城，险些中伏。虽然韩峥最后破城而出，斩杀公孙骁长子，但自身也折损了三千精骑。现在辽东军退守辽隧，依仗浑水之险固守，战事至少要拖到六月。”
林鹿眼睛一亮：“也就是，韩峥今年秋之前，不可能全力南下了？”
“至少不可能两面开战。”贾羽阴声道，“但这也意味着，他会更急切地催促胡文谦在东南制造乱局。刚得到消息，甘泰已破博望，焚孙氏祠堂。荆州孙建策率军一万北上，已至新野。”
“新野……”林鹿手指轻叩桌面，“赵备会怎么做？”
墨文渊道：“据暗羽卫探报，赵备已开城迎接孙建策，两人在新野会盟，约定共抗甘泰。但赵备只愿出兵三千，且要求孙建策不得在新野境内纵兵抢粮。”
“聪明。”林鹿赞许，“既给了荆州面子，又保全了实力。而且约束荆州军纪，能得民心。”
“还有一事。”贾羽递上一封密信，“王氏那边，王景明已经信了王弘之被囚的传言。三前，王氏在金陵的三处庄园，都以‘修缮’为名调入了私兵。陈盛全也有所察觉，将寿春的禁军调回了一营。”
林鹿接过密信细看，嘴角勾起一丝笑意：“火候差不多了。子和，让你安排的人，可以‘失手’被王氏抓到了。”
“主公的意思是……”
“那个‘曾在囚牢见过王弘之’的世家子弟，该‘不心’漏嘴，然后‘仓皇逃往王氏庄园求救’。”林鹿眼中闪过冷光，“王景明抓到这人，一审问，就会‘证实’陈盛全确实囚禁了他侄子。到时候……”
墨文渊接话：“王氏必反。南雍内乱，淮南联盟不攻自破。”
“不止。”林鹿走到地图前，“南雍一乱，荆州东线压力骤减，萧景琰就可能调兵西进，对付汉中马越。马越若感受到压力，就会更依赖与我们的贸易，也会更急切地想打开蜀道。”
他手指从汉中移到蜀地：“而蜀地那边，赵循和颜严已经剑拔弩张。我得到密报，赵循暗中联络了南中的蛮族，许以重利，请他们出兵牵制颜严。颜严也派人去了羌地，想通过羌人头领，从我们这里买粮。”
“主公要卖给颜严粮食？”墨文渊问。
“卖，但要通过陈望。”林鹿道，“让陈望亲自去和颜严谈，粮食可以给，但要用蜀锦、井盐来换，而且要颜严开放米仓道，允许我们的商队通校”
贾羽皱眉：“颜严会答应吗？开放米仓道，等于将蜀地北门交给我们。”
“他现在没得选。”林鹿转身，“赵循有世家支持，钱粮充足。颜严虽然善战，但巴郡贫瘠，支撑不了太久。我们的粮食，是他救命的东西。况且……我们不要他的城池，只要商路，这条件不算苛刻。”
正着，苏七娘匆匆进来：“主公，北庭急报！”
林鹿接过信筒，抽出绢书，只看了一眼，脸色骤变。
“贺拔野跑了。”
厅中一静。
墨文渊沉声问：“怎么回事？”
“胡煊信中，贺拔野三日前趁夜逃出狼山屯田营，带走了十七个旧部。雷迦已经率轻骑去追，但漠北草原辽阔，恐怕……”林鹿将信递给墨文渊，“贺拔野今年十三岁，但弓马娴熟，在北庭旧部中素有勇名。若让他逃到西戎，借兵复仇，北庭恐生变故。”
贾羽阴声道：“主公，当立即传令阴山各隘口，严加盘查。再派人去西戎见野利狐，许以重利，让他交出贺拔野。”
“野利狐未必肯交。”林鹿摇头，“贺连山虽死，但在西戎仍有旧部。贺拔野是贺连山幼子，对西戎某些部族来，有号召力。野利狐刚当上大汗，位置不稳，或许会利用贺拔野来制衡反对他的部族。”
他沉思片刻：“传令胡煊，北庭进入戒备，但不要大张旗鼓搜捕，以免人心浮动。让雷迦继续追，但若追不上……就算了。”
“主公？”墨文渊惊讶。
“一个十三岁的孩子，就算逃到西戎，又能掀起多大风浪？”林鹿淡淡道，“况且，他若真在西戎得势，第一个要对付的恐怕不是我们，而是野利狐——杀父之仇，可不会因为一点利用价值就忘记。”
他走到窗边，望向北方：“有时候，敌人内部有矛盾，比铁板一块更好对付。”
新野·白河浮桥 四月十八
赵备与孙建策并肩站在浮桥上，望着对岸连绵的营寨。那是甘泰的部队，约六千人，据守白河东岸的丘陵。
“赵将军，甘泰焚我祖坟，此仇不共戴。”孙建策声音嘶哑，“只要你助我破敌，夺回博望，荆州愿与新野永结盟好，日后若有所需，建策必倾力相助。”
赵备拱手：“孙将军言重了。甘泰悍匪，祸乱南阳，备保境安民，义不容辞。只是……”他顿了顿，“我军仅三千，甘泰有六千，且据险而守。强攻恐伤亡惨重。”
“那赵将军的意思是……”
“围而不攻。”赵备指向对岸，“甘泰孤军深入，粮草全靠上庸转运。我已派关飞率五百轻骑，绕道北面，断其粮道。待其粮尽，军心自乱。届时再攻，事半功倍。”
孙建策皱眉：“那要等多久？我恨不得立刻手刃此贼！”
“最多十日。”赵备平静道，“甘泰军中存粮，不会超过半月。关飞已经出发三日，最迟后就能截住粮队。粮道一断，甘泰只有两个选择：要么退兵，要么决战。无论哪种，我们都占主动。”
孙建策看着这个比自己年轻十岁的将领，心中暗惊。赵备不过二十五六岁，却沉稳老练，思虑周全，难怪能在新野立足。
“就依赵将军。”孙建策抱拳，“只是……若甘泰狗急跳墙，强攻新野……”
“他不敢。”赵备微笑，“甘泰虽勇，但不傻。强攻城池，损失必大。他现在最想做的，是保存实力，以待幽州援军。所以我们只要困住他，等他粮尽，他自然会退。”
正着，张羽匆匆走来，在赵备耳边低语几句。
赵备脸色微变，对孙建策道：“孙将军，刚得到消息，汉中马越派兵三千，出米仓道，似有南下之意。颜严已经调兵去堵，蜀地战事，恐怕要提前了。”
孙建策眼中精光一闪：“马越若动，荆州西线压力可减。萧公或许能多调些兵来南阳……”
“未必。”赵备摇头，“马越此举，也可能是声东击西。他若真有心取蜀，不会只派三千人。我怀疑，他是想牵制颜严，让颜严不敢分兵东顾。而颜严一旦被牵制，赵循就可能对巴郡用兵。”
他望向西方，那里是连绵的秦岭巴山：“蜀地若乱，汉中必动。汉中动，关中就不会安宁。这下棋局，牵一发而动全身啊。”
孙建策沉默良久，忽然道：“赵将军，若有一日，荆州与朔方为敌，你会站在哪边？”
赵备没有直接回答，而是反问：“孙将军以为，这乱世之中，什么最重要？”
“实力。”
“不。”赵备摇头，“是民心。得民心者，缓称王也可得下；失民心者，据四海亦终将败亡。我赵备不求王霸之业，只愿保新野一方百姓平安。谁真心为民，我便助谁；谁残民以逞，我便抗谁——不管他是朔方、幽州，还是荆州、南雍。”
孙建策深深看了他一眼，抱拳：“受教了。”
浮桥下，白河水滚滚东流，奔向汉水，汇入长江。河水不分南北，不问东西，只是流淌。
就像这乱世，无论多少阴谋算计，多少烽烟战火，终究要顺着大势，奔向不可知的未来。
寿春·悦来客栈 四月二十夜
胡文谦接到三份急报。
第一份来自幽州：韩峥在辽东受挫，严令东南必须制造更大乱局，至少要让南雍和荆州在五月前刀兵相向。
第二份来自甘泰：粮道被新野军截断，请求幽州速调粮草支援，否则只能退兵。
第三份来自他在王氏的内线：王景明已抓到那个“证人”，证实了陈盛全囚禁王弘之。王氏私兵正在集结，最迟五月初就会动手。
胡文谦将三份密报在烛火上焚毁，火光映着他阴晴不定的脸。
“老爷，咱们怎么办？”胡九低声问，“甘泰若退，南阳局势就稳了。王氏若动手，南雍内乱，但万一陈盛全迅速平定，反而能整合力量……”
“不会迅速平定的。”胡文谦走到窗边，望着寿春城的万家灯火，“王氏百年世家，树大根深。陈盛全根基尚浅，全靠兵权。这两虎相争，没有三个月分不出胜负。三个月……足够幽州平定辽东了。”
他转身：“传令，让我们在徐州的人动手。齐王赵曜不是猜忌太史兄弟吗？那就给他‘证据’——伪造几封太史忠与南雍往来的书信，送到赵曜案头。再散播消息，太史军即将兵变。”
“老爷这是要……逼反太史兄弟？”
“不是逼反，是逼他们自立。”胡文谦冷笑，“太史忠是忠直之人，不到万不得已不会反。但若赵曜真要杀他，他就只能反。太史军一反，徐州必乱。徐州乱，淮南联媚最后一块拼图就碎了。”
胡九领命而去。
胡文谦独自站在窗前，夜风吹来，带着淮水的湿气。他忽然想起多年前，在范阳做鸿胪寺少卿时，曾随使团出访江南。那时下虽衰，但还算太平。秦淮河上画舫如织，金陵城中笙歌不绝。
如今，烽烟四起，山河破碎。
“乱吧，乱吧。”他低声自语，“不乱，怎显我辈手段？不破，何来新生？”
窗外，乌云遮月，夜色如墨。
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