潼关，将军府偏厅“静思堂”。
此处不似正堂“承晖堂”那般开阔肃穆，却更显清雅幽静。四壁悬挂着梅兰竹菊四君子图，靠墙书架列满典籍，窗下置一紫檀棋枰，两盆秋菊开得正好，淡香隐隐。陈文选择在此处与西凉使者李丰进行第二轮密谈，既是示好，亦是为了营造相对宽松却又私密的氛围，便于深谈。
李丰今日换了一身更为朴素的青色直裰，头上也只插了支木簪，刻意收敛了昨日那略显浮夸的士人做派。他端坐客位，神色恭谨中带着一丝恰到好处的忧虑。陈文则依旧一身素色深衣，温润如玉，亲自为李丰斟茶。
“李使者昨日所言，事关重大。陈某已连夜整理，飞鸽传书并州，禀报主公。”陈文放下茶壶，语气平和，“只是，主公远在并州，应对崔氏之乱，恐难立刻回复。而西凉诚意，我北地心领，然空口无凭，若要真正罢兵修好，恐需更切实的保障。”
李丰心中微紧，知道正戏来了，面上却露出理解之色：“陈长史所言甚是。不知贵方需要何种‘保障’？只要力所能及，我家大王定当竭力满足，以示诚意。”
陈文轻轻转动手中青瓷茶盏，目光似乎落在盏中碧绿的茶汤上，声音不疾不徐：“自古盟约，欲固其信，不外乎‘歃血为盟’、‘交换国书’、‘互质子弟’。如今你我双方，地域悬隔，歃血虚礼，恐难约束；国书往来，易成空文。唯‘质子’一途，古有惯例，可表至诚。”
质子！
李丰心头一跳，果然来了！贾诩先生早有预料，北地必会提出此要求以试探西凉虚实。他早有腹案，故作沉吟，面露难色：“这……质子之事，非同可。须得身份足够贵重，方显诚意。然我西凉王嗣……大王膝下虽有几子，然皆年幼，且王妃爱若珍宝，恐不舍远校再者，若送质子，岂非显得我西凉势弱，有损国体？恐难服众啊。” 他刻意强调“王嗣”和“国体”，既是推脱，也是试探北地底线。
陈文微微一笑，似乎早料到李丰会如此：“李使者多虑了。质子之人选，未必非是王子。诸侯结盟，以亲子弟、重臣为质者，史不绝书。关键在于，此人须能代表韩大王意志，且在贵方有足够分量，使我北地相信，韩大王不会轻易背弃盟约，致其人身陷险地。” 他顿了顿，目光微抬，看向李丰，“譬如……韩大王之胞弟，或如李使者这般，深受倚重、又血脉相连的至亲？”
李丰后背瞬间沁出冷汗！胞弟？那不就是指韩枭那个勇武但鲁莽的弟弟韩狼？或者是……自己？他强自镇定，干笑一声：“陈长史笑了。在下不过一介文吏，岂堪重任？至于大王胞弟狼将军，乃我西凉柱石，统兵在外，亦不便轻离。”
“哦？那倒是可惜了。”陈文语气依旧温和，却带着不容置疑的坚定，“若无足够分量的质子，仅凭一纸文书与些许情报，我北地实难相信西凉诚意。毕竟，野狐岭之战血痕未干，吕凤仙将军复仇之心，下皆知。若我方放松戒备，而贵方突然发难，我北地将士的血，岂不是白流了？”
这话绵里藏针，既点明了对吕凤仙的警惕，也暗示了对西凉信用的不信任。
李丰心念电转，知道不能在此僵持。贾诩交代过，若北地坚持质子，可提出一个“看似重要，实则可控”的人选，既满足对方要求，又不损西凉根本。
“陈长史所言，亦有道理。”李丰露出妥协之色，“然质子人选，确需慎重。不如这样，我方愿遣一王室近支子弟，并一位精通政务、可协助沟通之文士为副，一同入北地为质。此人选，容在下禀明大王，再行定夺，如何？在此期间，我方愿先提供部分关于江东、崔氏之情报，并约束边军，绝不主动挑衅，以示诚意。”
这是以退为进，抛出“王室近支”这个模糊概念，既显得有诚意，又把具体人选的决定权暂时收回，争取时间。同时，以“提供情报”、“约束边军”为甜头，试图稳住北地。
陈文岂会不知对方盘算？他沉吟片刻，仿佛在认真考虑，最终缓缓点头：“既如此，陈某便静候佳音。不过，为表我方诚意，也需有所表示。”他拍了拍手。
一名亲卫端着一个红木托盘进来，上面放着一枚造型古朴、泛着温润光泽的青玉璋，以及一卷帛书。
“此乃主公随身信物‘青玉璋’，凭此可在北地境内获得必要协助，亦代表主公信诺。”陈文将玉璋推向李丰，“这卷帛书上，是我方草拟的《罢兵修好初步条款》，包括开放指定边境市集、交换部分非敏感物资、建立固定联络通道等。若贵方质子抵达，并确认其身份足够，我方便可与贵方正式签署盟约，并据此条款，逐步扩大互市规模，甚至……可考虑提供部分民用器械图纸，助西凉改善民生。”
胡萝卜加大棒，软硬兼施。青玉璋是信物，也是诱惑；初步条款给出了实实在在的好处，但前提是“质子抵达且身份足够”。既给了西凉希望，又牢牢卡住了关键条件。
李丰心地捧起青玉璋，入手温润沉重，显然不是凡品。再看那帛书条款，虽然限制颇多，但确实有实利。他心中稍定，至少任务的第一步，稳住北地，争取时间算是达成了。
“陈长史考虑周详，在下感佩。必当尽快将贵方诚意与要求，禀报我家大王。”李丰郑重收起玉璋和帛书。
“如此甚好。”陈文起身，“李使者远来辛苦，可在驿馆多休息两日。潼关虽为边城，亦有几处景致可看。待贵方消息明确，我们再行详谈。”
送走李丰，陈文脸上的温润笑容渐渐收敛，转为深思。韩峻从屏风后转出，眉头紧锁：“子渐，你真信他们会送质子来？我看那李丰眼神闪烁，言语不尽不实！”
陈文走回棋枰前，捡起一枚黑子把玩：“信？自然不全信。但至少，他们目前不敢明着撕破脸。提出质子要求，一是试探其诚意深浅，二是拖延时间。李丰需要请示韩枭，一来一回，至少五六日。这五六日，足够我们加强对陇西的戒备，也足够……”他看了一眼北方，“主公在并州做事。”
“可万一他们真送个无关紧要的质子来糊弄呢？”韩峻追问。
“那就要看‘无关紧要’到什么程度了。”陈文眼中闪过一丝冷意，“若真是无足轻重之人，我们便可指责其缺乏诚意，盟约自然作废，舆论上也站得住脚。若送来的人有些分量……那便是我们手中的筹码。届时，是战是和，主动就在我们了。”
他放下棋子，看向韩峻：“仲威，李丰在潼关这几日，你要加派人手，‘保护’好他，也‘留意’他接触了什么人，传递了什么消息。西凉绝不会坐等我们答复，吕凤仙那边，恐怕已有动作了。”
韩峻重重点头：“放心，我已让沈寒和侯霸瞪大眼睛！西凉狗敢来，定叫他有来无回！”
几乎就在潼关与西凉使者虚与委蛇的同时，并州南部，安丰城郊外三十里，一处名为“黑松林”的隐秘山谷。
山谷入口隐蔽，林木幽深。谷内却别有洞，依山建有几排简陋却结实的木屋，中央空地架着篝火，此刻正燃烧着，驱散深秋寒意。这里，正是林枫亲率的五百龙骧精锐临时落脚处。
林枫一身便于山行的黑色劲装，外罩玄色斗篷，正与几名先行潜入安丰城侦查的内卫精锐听取汇报。篝火映照着他棱角分明的脸庞，眼神锐利如鹰。
“主公，安丰城内戒备森严，崔家祖宅‘松鹤堂’更是三步一岗，五步一哨。崔琰深居简出，其弟崔珏与谋士杜献活动频繁。崔家私兵部曲约三千人，分散在城内几处庄园及城外矿场、田庄。此外，城中似乎还有一些身份不明、气息阴冷的人物出入，与崔家有所接触，疑似修行者。”一名脸上带着刀疤的内卫校低声禀报。
“崔家与外界联络如何？”林枫问。
“信使往来频繁，尤其与潼关方向。我们截获了两批，发现用的是密语，正在破译。另有一批送往南方的信件，护卫严密，我们的人未能得手，但方向似是江东。”
林枫点头。果然，崔家不仅内部经营，与外敌勾结也甚深。
“城内百姓情绪如何？”
另一名扮作货郎的内卫回道：“表面平静，但暗流涌动。崔氏煽动的民变虽被压下，但余波未平，不少百姓对加征的‘平乱捐’怨声载道，对北地新政亦半信半疑。崔家控制下的商铺，刻意抬高盐铁布匹价格，挤压普通商贩，民生颇为困顿。”
林枫眼中寒光更盛。崔家这是要竭泽而渔，临死前还要最后搜刮一遍，并进一步败坏北地名声。
他略一思索，下达指令：“第一队，继续严密监视崔家核心人物动向，尤其是与那些不明修行者的接触。
第二队，设法接触城中不满崔家的中商户、落魄士子，以及受苦百姓，暗中散播崔家勾结外耽祸乱乡里、即将覆灭的消息，并给予少量钱财接济，收揽人心，但注意方式，勿暴露。
第三队，由我亲自率领，今夜子时，突袭城外崔家最大的铁矿场和私兵训练营！先断其爪牙，乱其阵脚！”
“诺！”众韧声应命，迅速散去准备。
林枫独自走到山谷高处，望着安丰城方向隐约的灯火。腰间“灵犀镯”传来持续不断的微弱悸动与痛楚感，显示蓝彩蝶的状况依然不妙，且南疆局势恐怕更加危急。这让他心中焦灼，却不得不强行压下。眼下，必须尽快解决崔家这个心腹大患，才能腾出手来应对其他方向。
他取出陈文通过秘密渠道送来的简报，快速浏览。西凉求和？质子之议？他嘴角勾起一丝冷笑。韩枭和贾诩的把戏，他岂会看不穿？不过，陈文处理得宜，将计就计，拖延时间，正合他意。
“彩蝶，再坚持一下。”林枫握紧灵犀镯，心中默念，“待我清理了门户，便去南疆寻你！”
夜色渐浓，黑松林内，杀机暗伏。而远在潼关的李丰，也终于等到了西凉方面的飞鸽回信。
信是贾诩亲笔，内容简短，却让李丰精神一振。信中同意了“质子”之议，并提出人选：韩枭一位庶出的幼弟韩平（年十七），以及一位“精通典籍、善于教化”的老儒周夫子。同时，信中提到吕凤仙“旧伤复发，性情暴躁，恐难约束”，已“擅自”率部东出，请北地“多加留意”，并再次强调西凉“求和之诚”，愿“严惩”吕凤仙云云。
“果然如此！”李丰心中暗喜。韩平虽是韩枭之弟，但庶出且年幼，在凉州并无实权，用来做质子再合适不过，既不伤筋动骨，又足以堵住北地之口。周夫子更是无足轻重。而吕凤仙的“擅自出兵”，既给了北地压力，又为西凉保留了转圜余地，那是“个人行为”，不代表西凉官方。
他立刻整理衣冠，求见陈文。
静思堂内，灯火再次亮起。李丰将贾诩的回信与西凉方面提出的质子人选告知陈文，并着重强调了吕凤仙“违命”之事，表示西凉“深表遗憾”，将“尽力约束”。
陈文仔细看着信，听着李丰的解释，脸上看不出喜怒。心中却是一片冰寒。西凉的反应，几乎都在预料之郑一个无足轻重的庶出子弟，一个老儒，这便是他们的“诚意”？而吕凤仙出兵，恐怕才是真正的杀招！什么“擅自”、“违命”，骗鬼罢了！这分明是战和双簧，一边用质子拖延，一边武力施压！
“韩平公子与周夫子……”陈文缓缓重复这两个名字，手指无意识地敲击着桌面，“李使者，非是陈某多疑，只是这位韩平公子，在贵国似乎声名不显？而周夫子……似乎也非韩大王身边重臣？以此二人为质，恐难显贵国罢兵之决心啊。况且，吕凤仙将军此时东进，虽云‘擅自’，然数千铁骑动向，贵国真的一无所知？还是……这本就是贵国‘诚意’的一部分？”
他的话，语气依旧平和，但其中的质疑与冷意，却让李丰如坐针毡。
李丰连忙辩解：“陈长史明鉴！韩平公子虽为庶出，然毕竟是大王血脉，身份尊贵。周夫子学究人，德高望重，足可代表我西凉文教。至于吕将军……唉，实在是其性情刚烈，野狐岭之败耿耿于怀，大王亦深感头疼，已多次严令，然其部众多为亲信，恐非一日可制。但请贵方相信，我西凉求和之心，地可鉴！待质子抵达，盟约签署，大王必严惩吕将军，给贵方一个交代！”
陈文心中冷笑，面上却露出为难之色：“兹事体大，且涉及吕将军动向。陈某需立刻禀报主公，并通知陇西守将加强戒备。至于质子人选……待主公决断吧。李使者，恐怕还需在潼关多盘桓几日了。”
“无妨，无妨，在下理解。”李丰暗暗抹了把汗。他知道，最危险的时刻暂时过去了。北地虽然不满，但并未立刻翻脸，明他们同样顾忌多方压力。只要质子一送，盟约一签，哪怕只是暂时的，西凉的战略目的就达到了。
然而，无论是陈文还是李丰都不知道，就在他们于静思堂中言语交锋之际，陇西前线，吕凤仙的五千铁骑，已经如同嗅到血腥味的狼群，悄然穿越了数条山间秘径，逼近了北地陇山防线的侧后薄弱处。
沈寒与侯霸，即将迎来一场远比野狐岭更加诡谲、更加危险的考验。
而并州的黑松林中，林枫也披甲执锐，五百龙骧精锐如同暗夜中的幽灵，向着崔家的铁矿场与私兵训练营，露出了锋利的獠牙。
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