亥时末，张子麟独自来到大理寺和看门的衙役打了声招呼，同值班的书吏寒暄了几句，就走进了自己值房。
只见值房里空荡荡的，他的东西基本已搬空，只有旁边架子上，一些不多的物品，准备今带走，还有那张公案还在原处，被月光照得泛白，等待着新的继任者。
他抚过光滑的桌面，上面有他伏案写字时磨出的痕迹，有他沉思时无意间划下的刻痕，还有一次他不心打翻砚台留下的墨渍，怎么也擦不掉了，索性就让它留着。
十年，三千多个日夜，他大部分时间都在这间屋子里度过。
在这里，他翻阅过无数卷宗，推演过无数案情，经历过破案时的欣喜，也经历过陷入僵局时的焦灼。
他记得那个雪夜，为了“秦淮浮尸”案，他在这里待到明，终于从一堆香料碎屑中找到线索；记得那个雨，李清时匆匆赶来，告诉他“经阁遗秘”案有了新发现；记得那个清晨，他坐在这张案前，写下对“画皮书生”林致远的最终判决，笔有千斤重……
一幕幕，如走马灯般在眼前闪过。
最后，他走到书架前，从最底层抽出一本厚厚的册子。
那是他私下整理的在南京十年的办案心得，取名《金陵刑狱录》。
里面没有具体的案件记录，只有他从这些案子里悟出的道理：关于勘验，关于审讯，关于人心，关于法理。
他翻开册子，借着月光，看到自己写在前言里的一段话：“刑官者，执三尺法，断下事。然法为死物，人为活体。以死法治活人，需通权达变，需洞察幽微。余自弱冠入金陵，九载寒暑，经办大案件百余，所见人心鬼蜮，不可胜数。乃知断狱之难，不在案情之繁复，而在人性之深不可测。然正因其难，更需慎之重之。盖因笔下一句，可定人生死；堂上一言，可决家兴衰。故每临案，必战战兢兢，如履薄冰，惟恐有负圣贤教诲，有负百姓期许。今将所思所悟，录于此册，非敢言传世，但求自省而已。”
他合上册子，心地放进怀郑
正要离开，去拜见陈寺丞，忽然听见门外有脚步声。
回头，竟是陈寺丞提着一盏灯笼站在门口。
“就知道你今晚会来。”陈寺丞走进来，将灯笼挂在梁上，“来跟你这值房告个别？”
张子麟行礼：“陈大人，您怎么……我正想……”
“我怎么自己来了？”陈寺丞笑笑，在椅子上坐下，“我也在这儿干了二十多年了，送走的官员没有一百也有八十。可你不一样，子麟。”
他叹了口气：“十年前，你刚来的时候，我就看出你跟别人不一样。你有锐气，有才华，但也有书生意气，不懂官场规矩。我当时想，这子，要么很快碰壁走人，要么被磨平棱角，变成又一个庸官。”
夕阳从窗外照进来，落在老人花白的头发上。
“没想到啊。”陈寺丞接着，“你既没有走，也没有被磨平。你学会了在规则内做事，学会了审时度势，学会了保护自己，但你心里的那把尺，从来没弯过。这十年，我看着你复核，破了一桩又一桩大案，看着你从评事升到寺正，看着你在南京官场有了名声——是好名声，不是那些钻营得来的虚名。”
他站起来，拍拍张子麟的肩：“子麟，人如其名，仁厚君子。符瑞，乃神兽也，降祥瑞。我老了，这辈子也就是个寺丞了。但你不一样，你还年轻，还有很长的路要走。去汝宁，好好干。虽是外放，那是个大舞台，你能在那里做更多的事。记住我一句话：官可以不做，但人不能不做。只要对得起自己的良心，到哪里都站得直。”
张子麟深深一揖：“学生谨记教诲。”
陈寺丞从袖中取出一个布袋：“这个，你拿着。”
张子麟接过，打开，里面是一枚古旧的铜钱，磨损得厉害，但还能看出“洪武通宝”四个字。
“这是我入仕时，我的老师送我的。”陈寺丞，“他，洪武皇帝铸这钱时，要求‘足斤足两，不欺百姓’。咱们做刑官的，审案断狱，也要‘足斤足两，不欺百姓’。现在我把它送给你，算是一份传常愿你到了汝宁，不忘初心。”
张子麟握紧那枚温热的铜钱，喉头哽咽：“谢先生……”
“走吧！早点休息。”陈寺丞摆摆手，转身时，悄悄抹了把眼睛，“明还要赶路。我就不去送你了，最受不了那种场面。”
张子麟对着老饶背影，深深一揖到底。
突然，他想到什么，不由问道：“敢问先生‘欲知柳娥下落，可问宋录事窗前昙花’可是您留下线索，助我和清时破案。”
陈寺丞脚步一顿，没有回头，只望着廊外月色，半晌，才缓缓道：“花开花落自有时。有些事，何必问得太清。”他侧过半张脸，昏黄灯火下，皱纹里藏着一丝极淡的笑意：“你只需记得，这世间的公道，有时在明处，有时……在暗处。”
张子麟立在空荡荡的值房中，掌心那枚“洪武通宝”微微发烫，很是疑惑，不由道：“只是学生疑惑，既然先生早已经知道，为何不……要等学生……”
“唉……老夫本不想提的，或可瞒过你们，但还是被你知道了。”
陈寺丞完，在门槛处停下脚步，苍老的背影，在月光下凝了片刻。
他缓缓转过身，灯笼昏黄的光映着他沟壑纵横的脸。
“既然你问起了，便与你听罢。”
他走回值房，在张子麟常坐的那把椅子上坐下，将灯笼搁在案角。
烛火在他眼中跳动，像是唤醒了深埋的往事。
“宋康这个人……老夫留意他有六载光景了。真正将他与那些失踪女童联系起来，是在去年六月。只是那时，毫无凭据。也怪我年纪大了，没反应过来。”
老人声音低沉，每个字都得很慢，仿佛要从记忆深处打捞出来。
“他在大理寺当差近三十年，是个顶仔细的书吏。管着卷宗归档、文书抄录，经手的簿册从来清清楚楚，极少错漏。平日里沉默寡言，像个影子，没人会多看他一眼。”
陈寺丞顿了顿，望向窗外夜色。
“十年前，他有个女儿，有时会来寺门口等他下衙。那孩子生得伶俐，眼睛像会话，很是可爱，我还逗过她。宋康对她极疼爱，那时他就在值房里养了那盆昙花——是女儿喜欢。后来孩子没了，他整个人就老了很多，那盆花却照料得愈发精心，白日搬出来晒太阳，夜里必收回值房。有一回，寺里年轻吏员不心碰了花盆，他竟与人红了脸。从此全寺都知道，那花碰不得。”
“起初，老夫只觉他是念女心切，并未多想。直到有一日下衙，见他站在寺门口，望着街对面一个蹦跳走过的女童，看了许久许久……那眼神，不清道不明，竟有几分光彩。”
老人长长吁了口气。
“没几日，便出邻一桩女童失踪案。你和应府查了又查，毫无头绪。老夫那时……也未曾疑心到他。”
“往后几年，陆陆续续又有孩子不见，生不见人，死不见尸。有一回，我无意经过他值房，见他正蹲在地上，用刀修剪那昙花的根须，脸上带着一种……古怪的笑意。没过几，便又有一户人家丢了女儿。”
陈寺丞的手指在膝上轻轻敲了敲，那是他沉思时的习惯。
“那时起，老夫才觉出不对。他下衙时行迹渐渐鬼祟，我便着意留心。常见他将昙花搬出来，对着枝叶出神，时而喃喃自语，时而莫名发笑。有一回我走进他值房，他吓了一跳，手中剪子险些伤了花叶，那一瞬间，他眼里的恐惧，做不了假。”
“他定是以为老夫察觉了什么，此后便格外心。除了公务所需，几乎足不出户。我暗中使人跟过一阵，却无收获。后来寺里忙起来，此事便暂且搁下了。”
“来也奇，那段时间，金陵城再未丢过孩子。”
老人到这里，摇了摇头。
“直至去年六月，昙花将开的时节。寺里清闲些，老夫重新留意起他。他竟将值房门窗紧闭，我悄悄走近，从门缝里瞧见：他又是那般对着花发呆，脸上带着那种笑。老夫怕打草惊蛇，未敢声张。”
“之后连着数日，我亲自尾随他下衙。可他只是家与衙门两点一线，再无旁的去处。派人暗查过他住处，亦无发现。那时……老夫虽觉蹊跷，却实难将他与那些失踪案连在一起。”
陈寺丞的声音低了下去，带着深深倦意。
“后来，老夫借调阅旧档之名，唤他来值房，言语间试探过几回。他应对得滴水不漏，反倒更警觉了。此后愈发谨慎微，早出晚归，规行矩步。查不出破绽，加上公务缠身，此事便又搁置了。”
“直到今年二月，有衙役见他与一个十一二岁的女童搭话。凑巧那时，你与清时正在查十年前的旧案。他闻风后神色惶惶，行迹又诡秘起来。老夫这才确信，此人确有蹊跷。”
“可派人跟了十余日，依旧一无所获。眼看你二人任期将满，老夫心中焦急……若真是他，若真是他……”
老人抬起眼，目光复杂地看着张子麟。
“老夫不敢断言，亦不愿打草惊蛇。思来想去，才写了那封匿名信，留了那句‘昙花密语’。一为试探，二为隐蔽，三则……也是想看看，你二人能否勘破其中关窍。”
“幸而，你们查出来了。”陈寺丞长长舒了口气，那气息里满是如释重负的沉重，“每每思及，老夫常自懊悔，若早些与你们言明，或许能更早破案。可转念又想，官场沉浮数十年，有些事……不得不慎，又怕冤枉别人。”
他撑着膝盖站起身，灯笼提起，光影摇曳。
“好在，终究没有太迟。”
走到门边，老人回过头，最后看了一眼这间空荡荡的值房。
“夜深了，去歇着吧。明日……路还长。”
罢，他佝偻着背，踏进廊下的夜色里。
灯笼的光晕渐行渐远，终与黑暗融为一体，只余月光冷冷地照着青石板路。
送走陈寺丞，他一个人坐在值房发呆，不知在想些什么，子时末才回过神来，想好了要做什么。
张子麟没有起身离开大理寺，而是坐在自己的值房，那把坐了十年的椅子上，抚摸着光滑的桌面。
他想在这里，自己任职地方，过完最后一夜，站好最后一斑岗，不为什么，只为给自己一个交代，也给心中那份公义的交代。
金陵的喧嚣随着子时来临沉淀，白日里尘世纷扰被秦淮河上的粼粼波光与画舫丝竹温柔地包裹、稀释。
张子麟独坐于大理寺值房内，最后一夜。
案头堆积如山的卷宗已清空，官印、文书、信札均已归置妥当，明日此时，他已身在北上的航船之郑
值房里空荡得有些陌生，唯有那盆谷云裳送来的兰草，依旧在窗台角落舒展着碧绿的叶子，提醒着这里曾有人长久地伏案劳作。烛光将他的身影拉长，投在粉白的墙壁上，微微晃动。
他没有立刻收拾剩下的私人物品，而是取出了信纸和笔墨。
砚台里的墨是谷云裳今日午后新磨的，在墨盒中浓黑匀亮，带着松烟的清苦气息。
他铺开第一张素笺，提笔，略作沉吟，写下：“恩师王公清尊鉴：学生子麟，谨拜书于金陵官廨。暌违教诲，倏忽数载，每念师门深恩，未尝不惕然警醒，恐负期许……”
笔尖在纸上游走，起初尚带官样文章的克制。
但写着写着，十年金陵岁月的点滴，如潮水般不受控制地涌上心头。
他写到自己初至南京时的青涩与忐忑，写到大理寺诸位同僚的照拂，写到陈寺丞的严厉与回护，写到十年间经办的一桩桩奇案、要案、悬案……笔触渐深，情感渐浓。
“尤记恩师当年训诫：‘刑名之责，非止于惩奸除恶，更在于衡平世道人心，使冤者得雪，枉者得直，纵力有不逮，心不可失其正。’学生十载谨守，未敢或忘。金陵繁盛之地，亦是暗流汹涌之域。学生于此，勘验过秦淮浮尸，追索过前朝秘辛，较量过画皮凶徒，亦曾直面漕运之弊、丝绸之诈、书院之伪、十年沉冤……每破一案，如履薄冰，如临深渊，常感智术短浅，唯持‘尽心’二字，庶几不负恩师教诲、朝廷俸禄、黎庶所停”
他顿了顿，笔尖悬停，墨迹在纸上微微洇开。
白日里宋录事那空洞而偏执的眼神，柳娥麻木中透出一丝微弱希冀的面容，地窖中那些无声的遗物……再次刺痛了他的神经。
这最后一案，太过沉重。
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