“至于借势抗曹，经此一事，恐需更多诚意与光阴修补裂痕。亮言尽于此。”
徐庶听出话中距离，心焦更甚：“孔明！莫非因此一事，你便不再虑及出山？汉室倾颓，正需……”
诸葛亮再次截断其言，神色复杂：“汉室倾颓，亮无日或忘。然所托非人，非但无益，反恐助纣为虐，速其败亡。”
“玄德公…仍需时日以证其心，以固其德。”
言罢起身，姿态从容，送客之意已明。
临别之言，却似不经意流露他念：“昔时曹子修平定河北，曾遣容帖，言愿以师礼邀亮往徐州一叙，共论下。”
“其帖中言语，倒颇坦诚，直言‘下纷扰，非独力可平，愿与下智士共谋太平’，并诺‘来去自由，绝不强留’。”
“彼时亮以其年少气盛，或为沽名，且其父…故婉拒之。今观其行事，虽不乏权谋机锋，然至少明面磊落，有霸王之资，却不讳言权术，亦不掩其志。”
“相较之下，玄德公此番所为，反倒更显……”
语未尽，一声轻叹。
徐庶如遭雷击。
“孔明，你……”徐庶犹欲再劝。
“元直兄，”诸葛亮拱手道，“风雪虽暂歇，山路仍滑，及早下山为宜。”
“玄德公处，望兄善加辅佐，导其向正。至于亮…山野之人，尚需静观。下大势，未至明朗，出山之期，言之尚早。请。”
徐庶知再劝无益，深深一揖，转身没入茫茫雪径。
诸葛亮独立柴扉内，炉火将熄未熄，沉静面容上，光影交错。
“孔明，观你神色，可是方才那位冒雪之客，带来了扰心之讯？”
一个苍劲温和的嗓音自院外响起。
诸葛亮抬眼，见荆襄名士黄承彦拄杖踏雪而来，身侧随着一位素衣棉裙、外罩黛青斗篷的少女。
她面容清秀，眉宇间灵气流转，正是黄承彦之女，以机巧聪慧闻于乡里的黄月英。
“黄公，月英姑娘，快请进。”诸葛亮收敛心绪，延客入内。
黄承彦落座接茶，笑道：“若老夫所料不差，来者可是颍川徐元直？”
“黄公明鉴。”诸葛亮颔首，将徐庶来访及吴郡之事择要道来，其间亦不讳言心中失望。
“行事阴诡，虽或迫于时势，终损仁义根基，非立身图远之道。”
黄承彦沉吟：“刘玄德素以仁厚着称，此举确乎不智，易授人口实，更失清流士心。”
他话锋微转，“然则，能令孔明你如此沉吟，恐不止为此事？”
诸葛亮羽扇轻顿，缓声道：“我与曹公子隔空论道，其‘三分鼎立’、‘固本待时’、‘利民为实’之见，格局超迈。两相比较，刘玄德此番所为，两相对比，一暗一明，一虚一实，令人不得不深长思之。”
一旁静聆的黄月英，眸光微动，轻“咦”一声。
“月英？”黄承彦侧目。
黄月英抬眸，目光清亮：“诸葛先生，你们所言曹公子，可是时任徐州牧的曹子修公子？”
诸葛亮微讶：“正是，闻月英姑娘与他素有往来？”
黄月英颔首，容色坦然，“只数面之晤，不曾深交。他曾与我探讨齿轮传动与省力之理。”
“他曾言‘针黹中馈与格物致知，本可并存’，又言‘世间进步，往往始于旁人眼中的不务正业’。其人见识气度，确非常人。”
黄承彦捻须莞尔：“曹子修重实务，能识人于微末，且胸襟开阔，不拘一格。月英归来后，于机关之术进益愈速，心境亦豁朗不少，此子颇有慧眼雅量。”
诸葛亮静听，心湖微澜。
他深知黄月英才高心傲，能得她如此认可，足见曹昂不仅见识超卓，更有一种超越时俗偏见的尊重与激赏。
这与他此前论道中感知的务实、重效、目标清晰的形象，以及“利民为本”的理念全然契合，且更添人格温度。
黄月英望向诸葛亮，眸光澄澈：“诸葛先生，我知你胸怀经纬，志在寻访能平定乱世、匡济下的明主。”
“女子妄言一句：刘皇叔仁德广布，固然令人心折；然曹公子那般，能见器物之用、才能之实，并愿为之破除陈见、辟展地的明主，或许……更能让百工之才，得遇其时，真正‘利下’。”
其言轻柔，却如重杵叩心。
刘备之“仁德”多为道德感召与政治旗帜，曹昂所展现的，则是对“实效”与“才能”本身的尊重与运用之道。
黄承彦观诸葛亮神色变化，徐声道：“孔明，择主如择器，贵在适用。刘玄德如古之君子剑，正气凛然，然欲破当代坚甲利兵，或需新淬之锋。”
“曹子修如百炼宝刀，形制或不合古礼，然锋芒毕露，劈砍实用。其重实务、明得失、敢用人，皆乱世中可贵之质。”
“其志在终结纷扰、开创新序，路径虽异于标榜汉室，目标或许殊途同归。”
诸葛亮默然良久。
他轻叹一声，目光复归清明坚定：“黄公，月英姑娘，多谢指点迷津。亮往日或过于执着名分与道德之表象。刘皇叔仁德，然此番阴翳，恐伤其本，前路多蹇。”
“曹子修虽负家世原罪，然其行事，重实利、明大势、有容人之量、具开创之能。”
他起身行至悬挂舆图前，目扫山河：“平定乱世，需大魄力，亦需新眼光、新手段。孰能更快戡定烽烟，孰能更好安顿生民，孰能更有效地汇聚英才、使人尽其用……或许，此方为更紧要的尺度。”
黄月英闻言，眸中漾开赞许。
黄承彦欣慰颔首：“你能跳出窠臼，以下生民为最终圭臬，方不负平生所学。”
风雪初歇，草庐外一片琉璃世界，清冷澄澈。
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建安六年末，腊月。
徐州下邳的冬雪，积了又化，府邸屋檐下挂着细长的冰棱，在晴日里闪着剔透的光。
曹昂处理完广陵人事调动的后续文书，搁下笔，望向窗外庭中那几株红梅——是大乔前日亲手剪来插瓶的，是“取个喜庆”。
他确实该回邺城一趟了。
一来，接缘缘和阿桐回徐州过年，一家团聚；二来，父亲似乎有意让子文随他来徐州历练，若果真如此，正好一并带回。
孙尚香那丫头，近日虽不再整日缠着问邺城之事，可那双亮晶晶的眸子里，时不时闪过的期待，总让他心头那根弦，无声地绷紧。
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