郭照道:“妾分内之事,二公子敏而好学,亦令妾钦佩不已。”
卞夫人满意地点点头,话锋一转:“照儿啊,你年纪也不了,才华品貌皆是上选。如今你母亲病情渐稳,你自身的终身大事,也该考虑考虑了。”
郭照心下一沉。
她不动声色地抽回手,低声道:“劳夫人挂心。妾家道中落,惟愿侍奉母亲终老,不敢有他念。”
“这是什么话!”卞夫人嗔道,“女子终归要有归宿。你父亲昔年也是朝廷命官,你出身书香门第,怎能久居人下?我与子桓起你,他也对你很是…欣赏。”
甄脱在一旁柔声接口:“妹妹这般人才,埋没了实在可惜。夫君常赞妹妹见识不凡,非寻常闺阁女子可比。”
“若能…常在一处,彼此切磋学问,料理家事,也是美事一桩。” 她语意委婉。
郭照指尖微凉,面色依旧平静:“二位夫人厚爱,妾愧不敢当。只是母亲在堂,且妾性情疏淡,恐非良配,亦不愿高攀。”
卞夫人见她态度坚决,眼中闪过一丝不悦,但很快掩饰过去。
“此事不急,你慢慢思量。”她顿了顿,又道,“不过,有桩事,或许你能帮上忙。”
“夫人请讲。”
“子桓近日因许都一些事情,心绪不宁。他身边虽有人,但多是谋士武将,有些话,未必方便与我。你通晓事理,又与他近日多有文书往来,若能偶尔劝解一二,或能令他宽心。”
卞夫人语气恳切,“就算看在我这老人家,和子桓对你一番赏识的份上。”
话到这个份上,已是恩威并施。
郭照沉默片刻。
“夫人言重了。”她缓缓道,“若二公子不弃,有文书学问之事相询,妾自当尽力。至于劝解…妾人微言轻,恐难当此任。”
卞夫人似乎对这个回答还算满意,笑道:“如此便好。你们年轻人,多往来,多话,总是好的。”
又闲话几句,郭照方得以脱身。
走出东院,她深吸一气。
甄脱那温和笑容下隐藏的审视等复杂情绪,卞夫人软硬兼施的手段,曹丕似真似假的学术研讨……
一张无形的大网,似乎正缓缓收紧。
她抬头望向灰蒙蒙的空。
邺城的冬,真是又长又冷。
而春,似乎还遥遥无期。
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荆州南阳,隆中山野。
大雪初霁,地一色,素裹银妆。
徐庶裹紧蓑衣,深一脚浅一脚踏雪而行,终至草庐前。
柴扉半掩,门内传出清越琴音,泠泠然若山泉漱石,于冰雪地中透出几分遗世独立的静谧。
徐庶驻足聆听片刻,整饬衣冠,抬手叩扉。
“孔明,故友元直来访。”
琴声戛然而止。
少顷,门扉洞开,一人布衣葛巾,身姿如松,面如冠玉,眸若寒星。
见徐庶须发皆沾雪絮,诸葛亮讶色一闪,随即展颜:“元直兄!风雪阻途,何以至此?快请进内叙话。”
草庐之内,陈设简朴,唯书盈四壁,一炉炭火正燃。
二人对坐,童子奉上粗茶。
寒暄数语后,诸葛亮观徐庶眉间隐有郁色,遂屏退童子,温声道:“元直兄雪中来访,必有要务。可是心有疑难,难以自决?”
徐庶捧杯暖手,深吸一气,直视诸葛亮,沉声道,
“孔明慧眼。庶此来,一为代玄德公再申仰慕之诚,渴盼大贤出山,共扶汉室;二则……近日遇一秘事,心绪难安,特来向孔明求教,亦盼孔明能明辨时势,早定行止。”
诸葛亮羽扇轻摇,神色不动,“愿闻其详。”
徐庶遂将吴郡曹昂遇刺、疑与新野方面牵涉之事,择要道来。
他语中隐去刘备授意之辞,只言“有人自作主张,欲行险招,驱虎吞狼”,然事败露,反声名受累,曹昂借势威逼江东,其势愈张。
言毕,徐庶长叹:“今曹子修安然北归,孙刘嫌隙已生,曹氏反借此固南北之势。”
“玄德公本欲乱中取利,今反陷窘境。更可虑者,曹昂经此一事,必深忌主公,恐难相容。庶每思之,寝食难安。”
“孔明素有经纬之才,洞观下之能,敢问经此一折,玄德公前路若何?汉室之望,复添几许?”
诸葛亮听罢,默然不语。
良久,他缓缓搁下羽扇,为徐庶续茶,轻叹一声:“元直兄所虑,亮已尽知。此事…实为一着险棋,亦是一着…自损根基的败笔。”
徐庶面色更白。
诸葛亮续道,语气较先前更显疏淡:“玄德公以仁德信义立身,四海景从,此乃立世之本。行此阴诡刺杀、嫁祸友邻之计,无论成否,皆已自污清名,背离人和大道,犹如自断臂膀。”
“曹子修何人?弱冠总督两州,心思缜密,气运正隆。刺之无异以卵击石,反授其柄。”
“今观其不仅全身而退,更借此立威江东,挟制江东,可谓一石数鸟。而玄德公所得,除却曹孙更深之忌,与一身难以洗刷之嫌,复有何物?”
徐庶默然,无言以对。
诸葛亮目光投向窗外皑皑雪景,声线仿佛也浸了清寒。
“元直兄,你我皆知,亮避世于此,非为终老林泉,实待明主,欲展平生所学。亮曾以为,玄德公仁德布于四海,或为可托之主。然此事…令亮不得不深思。”
他转回视线,眸中难掩一丝失望:“为达目的,不择手段,乃至行此鬼蜮伎俩,非英雄所为,亦非立国根基。”
“纵得一时之利,终失下士心。敢问元直兄,今日可为此事刺曹,他日若遇他阻,又将如何?”
“如此行事,与那‘名为汉臣,实为汉贼’之曹孟德,本质又有几多分别?不过五十步与百步之差耳。”
此言如冰锥刺心,徐庶急道:“孔明!此事或非主公本意,乃麾下……”
诸葛亮轻轻抬手止之:“无论是否本意,此事既出,玄德公便难辞其咎。”
“驭下不严,察事不明,亦是过愆。更何况,此事已损及立身根本之‘信义’二字。”
他稍顿,语气略缓,“元直兄,请转告玄德公:当务之急,止谤固本,慎结外援。荆州或可仍为基业,然取之需正名,需待时。”
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