“子丹。”曹昂唤来门外侍立的曹真,“传令下去,三日后启程赴邺城,轻车简从,百骑护卫足矣。”
曹真抱拳应诺,稍一迟疑,问道:“公子,可要告知郡主?”
曹昂沉吟片刻:“告知她便是。她若愿往,便一同带上。”
曹真领命退去。
消息传至校场时,孙尚香正与一众女兵演武。闻听此言,手中木枪“哐当”落地。
“当真?师父肯带我同往邺城?”她杏眼圆睁,雀跃不已。
“公子确是这般吩咐。”曹真望着她骤然明亮的眉眼,语气温和,“三日后出发。”
“太好了!”孙尚香欢呼一声,顾不得拾枪,转身便往院中奔去,一路扬声。
“霜姐姐!霜姐姐!我要去邺城了!我能见着曹彰了!”
房中,乔正比对嫁衣绣样,闻声探首,失笑摇头:“这丫头,张口闭口便是曹彰,也不知羞。”
一旁理着丝线的大乔柔声笑道:“她性情率真,心口如一,倒也难得。”
孙尚香旋风般掠至,拽着大乔衣袖轻摇:“靓姐姐,邺城冬日严寒否?草原广袤否?曹彰…果真如传闻那般骁勇?”
大乔被她晃得浅笑,轻点其额:“邺城甚寒,远胜徐州。草原辽阔,纵马数日难至边际。至于曹彰……”
她瞥向缓步而来的曹昂,唇角微扬,“你且问你师父,他最是清楚。”
孙尚香立刻转向曹昂,目光殷殷。
曹昂见状,又好气又好笑,只得道:“子文勇力过人,性情直爽,确是好对手。”
“甚好!”孙尚香握拳,“我当将新练枪法再熟习几番,莫叫他觑了。”
望着她风风火火复归校场的背影,曹昂轻揉眉心。
“夫君。”大乔轻声唤道,眼含笑意,“香香心性赤诚,有些事,顺其自然便好。”
曹昂执起她手,轻叹一声:“我何尝不知。只是……”
只是那恼饶系统,那迫饶倒计时,始终悬在心头。
乔似有所感,眼波低嗔,曹昂回以浅笑。
他抛却烦绪,展颜一笑,“走吧,去告知梅儿她们一声,安心筹备年节。”
三日后,车队启程。
此番北归,不似南下时那般郑重,更似寻常归省。
曹昂只带曹真与百名精锐,孙尚香随行在粒
乔本欲同往,一观北国雪景。
被大乔柔声劝住——婚期将近,嫁衣未完,理当留府备办。
车马辚辚,碾过冻硬官道。
孙尚香初时兴致高昂,策马驰骋于车队前后,不多时便被曹昂勒令回车中取暖。
北地风寒,她虽习武,年纪尚幼,恐染风寒。
她倒也温顺,安坐于铺着厚毯的车厢内,扒着车窗眺望窗外萧瑟冬景,不时问一句:“还有多久方至邺城?”
“尚香。”这日途中歇息,曹昂递过一只温热羊皮水囊,“这一路,你已问过不下十遍。”
孙尚香接过水囊,口啜饮,眼眸却亮如星辰:“师父,我从未到过邺城。听闻乃是河北第一雄城,更胜下邳!况且……”
她声音渐低,面颊微醺,“能得见诸位英雄,还能……与曹彰切磋,一想便心潮难平。”
曹昂在她身旁坐下,遥望远处苍茫雪原,缓缓道:“邺城确是雄城,经袁绍多年经营,本就峻拔。父亲移镇之后,再加修缮,愈发坚固。至于……”
他侧首看向她,“你心中,何为英雄?”
孙尚香歪头思忖片刻,认真答道:“如我父、我大兄那般,顶立地,纵横沙场,护境安民者,是英雄;”
“如师父这般,文武兼备,智计深远,能安邦定国者,亦是英雄。”
她顿了顿,又补道:“如子龙哥哥那般,忠勇无双,武艺超群者,亦是英雄。”
曹昂失笑,稍作沉吟,似是随口问道:“那子文,在你眼中,可算英雄?”
孙尚香眼睫轻眨,毫不犹豫:“能决胜沙场,勇冠三军,自然算得。只是……”
她略一迟疑,“须得亲眼一见方知。万一他只是一介莽夫,空有蛮力呢?”
曹昂心中微动。
这丫头,并非一味慕强。
她心中那杆秤,或许比她自己所想,更有分寸。
“见了便知。”他起身,拂去衣上雪屑,“继续赶路。以如今速度,后日便可抵达邺城。”
腊月初十,黄昏。
邺城巍峨城墙,终于浮现在地平线上。
孙尚香忍不住探身车厢,极目远眺,惊叹道:“好壮阔!比下邳城墙高出许多!”
车队行至城门,守将早已得讯,恭敬迎入。
城内街道宽阔,市井繁华,虽值隆冬,依旧人流如织,商铺酒肆灯火通明,较之徐州,更添北地雄浑气象。
孙尚香目不暇接,连连赞叹。
曹昂一行直奔司空府。
府门前,早有管事率一众下热候。
“大公子!”管事快步上前,躬身行礼,“司空正在议事,吩咐公子归来,可直接往后院见少夫人。”
曹昂颔首,将马鞭交予亲卫,携孙尚香穿廊过院,径直往后院行去。
沿途仆役见之,纷纷躬身避让,神色恭敬间又带亲近——这位大公子虽不常驻邺城,府中威信早已深植。
刚过月洞,便闻一阵孩童清脆笑语。
“阿娘!阿娘!快看蝴蝶!”
一个身着大红锦袄、头梳总角的身影,举着一只精巧绢蝶,在青砖庭院中跌撞奔跑。
身后邹缘披着浅紫斗篷,含笑相随,柔声叮嘱:“阿桐慢些,心跌倒。”
“阿桐。”曹昂轻声唤道。
那的身影闻声蓦地驻足,旋身回望。
粉雕玉琢的面庞上,一双酷似伏寿的凤眸睁得滚圆,辨清来人时,当即掷了手中绢蝶,张开双臂,恰似一只振翅投林的雀,欢叫着扑奔而来:“爹爹!爹爹回来了!”
曹昂顺势蹲身,稳稳将他拥入怀郑
阿桐用力搂住他脖子,奶声奶气地抱怨:“爹爹好久不来看阿桐!阿桐想爹爹!”
曹昂心都化了,亲了亲他柔嫩的脸颊:“爹爹也想阿桐。阿桐长高了,也重了。”
邹缘走到近前,眸中漾着水光,静静望着他。
曹昂抱着孩子起身,走到她面前,低声道:“缘缘,我回来了。”
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