丰收祭典后的第五，灰岩城还沉浸在喜庆的余韵里，公国府地下一间新辟的密室中，气氛却凝重得能拧出水来。
密室不大，四壁用青砖砌成，没开窗，只在墙角点了两盏油灯。灯光昏暗，照得墙上挂着的青木郡地图影影绰绰。杨帆坐在正中一张方桌后，面前摊着几张纸。百里弘和霍去病分坐左右，两人都穿着常服，但腰板挺得笔直。
“都看清楚了？”杨帆开口，声音在密室里显得有些沉闷。
桌上摊着三份东西：一份是百里弘上次出使带回的青木郡势力分布图，上面用朱笔标注了几个关键点；一份是锦衣卫最新送回的清河县驻军布防详情；还有一份是贾诩通过内务司渠道弄到的青木郡赋税账目节选——上面清楚地写着，黑虎军每年从青木郡抽走的税银高达五万两，粮食八万石。
“看清楚了。”百里弘先开口，手指点在地图上西林县的位置，“赵桐，西林县尉，寒门出身，武举人出身，在县衙坐了八年冷板凳。去年因为不肯配合张家强占民田，被郡守当众斥责，罚俸半年。此人对黑虎军和张家，怨气很深。”
“可用吗？”杨帆问。
“可用，但要防。”百里弘很谨慎，“寒门子弟，最重前途。他现在走投无路，才会跟咱们接触。一旦得势，可能会首鼠两端。”
杨帆点点头，看向霍去病。
霍去病盯着地图上一条用红线标出的路线，眼睛发亮：“这是张家往黑虎军大营送钱粮的商路，每月初三、十八各走一次。每次护卫五十人左右，领队的是张家旁支一个叫张彪的，据有点本事，但好酒贪杯。商队通常在‘老鹰嘴’一带歇脚，那里地形险要，适合设伏。”
“你打算怎么打？”杨帆问。
“五十对五十，硬打没意思。”霍去病舔了舔嘴唇，“咱们可以提前两埋伏在老鹰嘴，等他们歇脚时，从两侧山崖用弓箭压制，然后冲下去抢了就跑。不恋战，不追逃，抢了值钱的就走。马匹、货物、甚至尸体，都做些手脚——比如扔几件从北边流寇那里缴获的破烂兵器，或者留点蛮族喜欢的饰物。”
“要做得像真土匪。”杨帆强调，“但不能太真。真土匪见了这么多钱粮，会杀红眼，会抢光。你们要克制，抢六七成就行，留点汤给黑虎军查案的人。更重要的是——”
他顿了顿：“要留话。”
“留话？”霍去病挑眉。
“对。”杨帆从桌下拿出一个木匣，打开，里面是几块打磨光滑的铁片。铁片形状不规则，边缘刻意做旧，上面刻着些扭曲的符号，像是某种部落图腾。“这是杨林弄的玩意儿，模仿北边‘赤焰门’外围势力常用的标记。行动时，故意落下一两块。另外，抢完撤退时，让弟兄们喊几句——‘黑虎军算个屁’、‘这地界以后爷了算’之类的。”
百里弘眼睛一亮：“主公是要嫁祸给赤焰门？”
“也不全是嫁祸。”杨帆笑了，“是搅浑水。黑虎军现在正和赤焰门在北边对峙，后院突然起火，他们第一反应肯定是赤焰门派人来捣乱。查来查去，查不到咱们头上。而青木郡那些豪强，看到黑虎军连自己的商路都护不住，心里会怎么想？”
“会动摇。”百里弘接话，“尤其是那些本就对黑虎军不满的，比如赵桐。”
“正是。”杨帆看向他，“所以你的任务就是——趁乱，给赵桐递把刀。”
他从怀里掏出一封信，递给百里弘。信是密封的，火漆上印着狼牙公国的狼首纹。
“这是我亲笔信。告诉赵桐，狼牙公国愿意助他扳倒张家，条件是事成之后，西林县要成为咱们的‘友好通商区’。具体的，你临场发挥。但记住两点：第一，不能暴露咱们和霍去病的行动有联系；第二，给好处，但也要让他知道，背叛的代价。”
百里弘双手接过信，郑重收进怀郑
“至于你，”杨帆又看向霍去病，从桌下拿出另一个木匣，“这里有五十两黄金，是你们这次行动的经费。不够的，从抢来的钱里补。人员你自己挑，但要满足三个条件：骑术精、箭术好、嘴严。行动期间，全部用代号，不准提‘狼牙’二字。每三用玄音盘报一次平安，有变故立刻撤离。”
霍去病接过木匣，掂拎，咧嘴笑了：“主公放心，保证办得漂漂亮亮。”
“别太得意。”杨帆敲敲桌子，“这是暗棋，不是明仗。打得再好，功劳也不能公开。甚至万一失手，公国府不会承认你们的存在。明白吗？”
“明白！”霍去病肃然，“末将就是一群流窜的马匪，跟狼牙公国没半文钱关系。”
“好。”杨帆站起身，“各自去准备吧。百里先生三日后出发，霍去病五日后出发。记住，你们是两条线，不要有任何联系。但在青木郡的地界上，你们要像两只配合默契的夜枭——一只惊起猎物，另一只趁机下手。”
两人同时起身行礼：“遵命！”
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从密室出来，已是深夜。
百里弘没有回自己的住所，而是去龄客府的库房。库房里堆满了这次要带去的“礼物”：十把百炼钢横刀，刀鞘特意做旧，看起来像缴获的旧货；二十匹江南丝绸，都是素色，不扎眼但质地好；还有两箱新烧的瓷器，釉面光润，是格物院窑厂的最新成果。
他一件件检查，在清单上勾画。老陈——上次跟他出使的老伙计——提着灯笼在一旁照明。
“大人，这次带多少人？”老陈低声问。
“八个。”百里弘头也不抬，“你、老赵，再加六个护卫。人少，目标。全部扮成行商，货物分三辆车，走路。”
“那赵桐那边……信得过吗？”
“信不信得过，都得去。”百里弘放下清单，“乱世之中，哪有什么绝对可靠的人？无非是利益够不够大，风险够不够罢了。”
他走到窗边，推开一条缝。夜色深沉，远处军营的方向还有灯火。
“老陈，你一个人，寒窗苦读，武举出身，在县衙坐了八年冷板凳，看着那些靠关系、靠贿赂的人步步高升，自己却因为不肯同流合污被排挤——这种人，最想要什么？”
老陈想了想：“尊严？前途？”
“都是。”百里弘轻声道，“但归根结底，是‘公平’。他觉得自己怀才不遇，觉得世道不公。咱们要做的，就是给他一个‘公平’的机会——让他看到，跟着咱们，有能力的人就能出头。”
他关好窗，转身：“去休息吧。明开始，把路线再走一遍，每个落脚点、每个关卡，都要熟记于心。”
“是。”
而与此同时，城东军营。
霍去病也没睡。他站在校场上，面前站着两百多名骑兵营的士兵。这些都是他一手带出来的兵，此刻在月光下站得笔直，眼神灼灼。
“这次任务，要五十个人。”霍去病开口，声音在寂静的校场上格外清晰，“要去敌后，要扮土匪，要杀人，要抢东西，完了还不能留名。可能活着回来，也可能死在外头，尸骨都没人收。现在，想去的，向前一步。”
“唰——”
两百多人，齐刷刷向前一步。脚步踏在地上，发出整齐的闷响。
霍去病笑了，笑容里有欣慰，也有苦涩。
“好，都是好样的。”他走到队列前，开始点人，“王猛，你箭术好，带队。李奎，你山地熟，当向导。孙虎，你机灵，负责探路……”
他一共点了四十八个人，都是骑兵营里最拔尖的。剩下两个名额，他留给了自己和一个桨老猫”的斥候——那人三十多岁，以前是真当过马匪，后来被收编的，对土匪那套门儿清。
点完人，他让其他人解散，只留下这五十个。
“从现在起，你们没有名字，只有代号。”霍去病，“我是‘头狼’，王猛是‘箭鹰’，李奎是‘山魈’……各自记好自己的代号，以后只用代号称呼。”
他顿了顿，从怀里掏出那匣黄金：“这是经费。每人先领二两，剩下的作为公费。去准备行装：破旧衣服，杂乱兵器，马匹要换掉军马标识，马蹄铁要重新钉，不能留下咱们的制式痕迹。三之内，准备好。”
“将军，”王猛问，“咱们抢来的东西……怎么处理？”
“值钱的、能带走的，带走。带不走的，烧了。”霍去病，“但记住，不准私藏。所有缴获，统一上交，回去后论功行赏。谁敢藏私——”他眼神一冷，“按军法，斩。”
众人凛然。
“好了，都去准备吧。”霍去病摆摆手，“记住，从这一刻起，你们不再是狼牙公国的兵。你们是土匪，是流寇，是青木郡地界上最凶狠的一群狼。”
五十人无声散去。
霍去病独自站在校场上，抬头看着上的月亮。
月色清冷，照着他年轻的脸庞。
这一次，不再是正面对垒，不再是攻城守寨。
是暗处的厮杀，是阴影里的博弈。
但他喜欢这种挑战。
因为这意味着，狼牙公国不再只是被动防守，开始主动出击了。
虽然手段不那么光明正大。
但乱世之中，活下来才是硬道理。
他深吸一口气，转身走向自己的营房。
那里，一幅精细的青木郡地形图，正等着他彻夜研究。
而远在数百里外的青木郡，西林县尉赵桐，此刻正坐在冷清的县衙后堂，对着摇曳的烛火发呆。
他不知道，一场足以改变他命阅风暴，正在悄然逼近。
就像他不知道，几后，他会收到一封来自北边的密信，和一批能让他挺直腰改礼物。
更不知道，就在他收到信的同时，一条通往黑虎军大营的商路上，五十个“土匪”已经张开了口袋。
夜还深。
但暗流，已经开始涌动。
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