腊月三十，辰时。
临安府衙，气氛凝重得像要滴出水来。
陈序刚踏进大堂，就看见沈墨已经站在那儿了。两人对视一眼，都没话，但眼神里都明白——出大事了。
府尹周大人坐在案后，脸色蜡黄，眼窝深陷，像是三没睡了。
“陈大人，沈大人，坐。”
声音沙哑得厉害。
两人落座。周大人挥了挥手，屏退了所有衙役。大堂里只剩下他们三个。
“太医院的结论出来了。”周大人从案上拿起一份奏报，“初判为‘戾气过盛所致时疫’，建议全城隔离，焚香驱邪。”
陈序眉头一皱：“就这么简单？”
“太医院只能这么。”周大人苦笑，“三死了三百多人，再是普通疫病，朝廷的脸面往哪儿搁？百姓的恐慌怎么压？”
沈墨冷冷开口：“压得住吗？城西已经开始抢粮了。”
“所以才找你们来。”
周大人站起身，走到两人面前，压低声音：
“太医院私下跟我，这病……不对。”
“怎么不对？”
“传播太快了。”周大人盯着陈序，“从第一个病例出现，到全城蔓延，只用了三。什么样的瘟疫能这么快？”
陈序心一沉：“人为？”
“有可能。”周大茹头，“而且城西最早发病的那片区域，刚好是金帐汗国商队上月驻扎过的地方。他们走后第三，病就开始了。”
沈墨眼神一凛：“你的意思是——”
“我没有证据。”周大人打断他，“但这事太巧了。狼牙关大战在即，临安突发瘟疫，若是人为，那目的只有一个——里应外合，破我大渊国都。”
大堂里静得可怕。
陈序脑子里飞快地转。
瘟疫、金帐汗国、狼牙关……
如果真是阴谋，那布局的人，心思太毒了。
“周大人需要我做什么？”陈序问。
“两件事。”周大人竖起两根手指，“第一，查清这瘟疫到底是不是人为。若是，找出源头、凶手，还迎…解药。”
“第二呢？”
“维持秩序。”周大人看着他和沈墨，“现在临安城内，官兵、太医、衙役，已经不够用了。我需要刑部和皇城司的人全部出动，接管城防、配发药物、镇压暴乱。”
沈墨皱眉：“皇城司的职责是监察百官，不是管治安。”
“非常时期，顾不了那么多了。”周大人沉声道，“沈大人，若是临安城乱，三十万百姓自相践踏，死的人会比瘟疫还多。到时候，金帐汗国的骑兵一来，我们连城门都守不住。”
沈墨沉默了。
陈序开口：“我同意。但人手怎么分？”
“你主查案。”周大人对陈序，“我给你临安府所有衙役的调配权，需要谁，调谁。沈大人主治安，皇城司所有人马，加上禁军杨振那部分人，全部归你指挥。”
沈墨看了陈序一眼，点点头：“可以。”
“好。”周大人从怀里掏出两枚令牌，一人一枚，“这是临安府尹令，见令如见我。非常时期，若有抗命者，可先斩后奏。”
陈序接过令牌，入手冰凉。
“还有一件事。”周大人补充道，“查案归查案，但对外，必须这是‘时疫’。不能引起更大恐慌，明白吗？”
“明白。”
“那就去办吧。”周大人坐回案后，疲惫地挥挥手，“我在这儿等你们消息。”
走出府衙，外面街道空荡荡的。
偶尔有几个人影，也都捂着口鼻，行色匆匆。
“你怎么看？”沈墨问。
陈序看了看手中的令牌：“先去看看尸体。”
“太医院已经验过了。”
“我信不过他们。”陈序转身就走，“杜衡！备马，去城西隔离营！”
“是！”
半个时辰后，城西。
这里原本是一片空地，现在搭起了上百顶帐篷。帐篷外围着木栅栏，栅栏外站着持刀的官兵。
空气中弥漫着一股怪味——药味、血腥味，还迎…死气。
“陈大人！”一个太医迎上来，戴着面巾，只露出眼睛，“您怎么来了？这里危险——”
“带我去看最新死的病人。”陈序打断他。
“这……”
“这是府尹令。”陈序亮出令牌。
太医不敢再多，领着陈序和沈墨走进栅栏。
帐篷里躺着几十个人，个个脸色发黑，浑身抽搐，有的在吐血，有的在呻吟。
陈序掀开一顶帐篷的帘子，里面停着三具刚断气的尸体。
“什么时候死的？”
“今早。”太医低声，“从发病到死，不到十二个时辰。”
陈序蹲下身，掀开白布。
尸体面色紫黑，眼耳口鼻都有血渍，颈部、腋下淋巴结肿得像鸡蛋。
“确实是鼠疫症状。”太医，“但……但又有点不一样。”
“哪里不一样？”
“传播太快了。”太医犹豫道，“下官行医三十年，见过三次鼠疫，最快的一次，从发病到死亡也要三。这次……太快了。”
陈序盯着尸体的指甲。
指甲缝里，有一点点黑色的污渍。
他掏出随身携带的镊子，心翼翼地把污渍刮下来，放在一块白布上。
“这是什么？”沈墨问。
“不知道。”陈序把白布包好，“得验了才知道。”
走出帐篷，陈序看向太医：“最早发病的那几个人，尸体还在吗？”
“在是在……”太医苦笑，“但都已经腐烂了。气热，放不住。”
“带我去看看。”
太医领着他们来到营地角落的一间木屋。推开门，一股恶臭扑面而来。
屋里停着七八具尸体，有的已经烂得露出骨头。
陈序面不改色地走进去，一具一具地检查。
“陈大人，”太医忍不住，“这些尸体都验过了，没什么特别的——”
“等等。”
陈序停在一具尸体前。
这具尸体腐烂得最轻，还能看清面貌。是个四十多岁的汉子，手掌粗大，像是干力气活的。
陈序抬起他的左手。
手背上，有一个的、圆形的伤口。
像是……被什么东西咬的。
“这是什么？”沈墨也看见了。
“啮齿类动物的咬痕。”陈序眯起眼睛，“老鼠，或者……别的什么东西。”
他看向太医：“最早发病的这些人，是住在一起的吗？”
“不是。”太医摇头，“分散在城西各处。但奇怪的是，他们都在同一发病。”
同一，分散在各处的人，同时被老鼠咬？
底下哪有这么巧的事。
“陈序，”沈墨低声，“你觉得是……”
“人为投放带病鼠类。”陈序站起来，拍了拍手上的灰，“而且投放点不止一处。所以才会在同一，不同地点，同时爆发。”
太医脸色煞白：“谁……谁会做这种事？”
陈序没回答。
他走出木屋，看着营地里痛苦呻吟的病人，看着栅栏外惶恐不安的百姓，看着这座曾经繁华、如今死气沉沉的临安城。
“沈大人。”
“嗯？”
“你负责维持秩序。”陈序转头看他，“我负责抓人。”
“抓谁？”
“放老鼠的人。”陈序眼神冰冷，“还迎…给他老鼠的人。”
沈墨沉默片刻，点头：“需要什么，随时找我。”
陈序转身离开营地。
杜衡牵马过来：“大人，去哪儿？”
“先去金帐汗国商队驻扎过的地方。”陈序翻身上马，“然后……会会老朋友。”
“老朋友？”
陈序没解释，一夹马腹，冲了出去。
风吹在脸上，带着初春的寒意。
但他心里，却烧着一团火。
如果这瘟疫真是人为，那幕后黑手，必须付出代价。
不管他是谁。
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