那一声“同源钟”的余韵尚未在洛阳城的上空散尽——尾音如一道银线悬在冻云之下，嗡鸣微颤，仿佛整座城垣的砖缝里还卡着未落的铜振；太学方向，千百学子齐声诵读《除名议》的浪潮便紧随而至。
那是年轻、亢奋且不知高地厚的嗓音汇聚成的洪流，声浪撞上坊墙，激起沉闷回响，压过了市井里驴车碾过冻土的咯吱声、酒肆蒸笼掀盖的嘶嘶白气、还有远处胡商驼铃被风撕碎的断续叮当，直直灌入权贵深宅的门缝，连窗纸都随之簌簌轻抖。
“……叛逆之血，虽亲必诛；社稷之贼，虽贵必除！去其宗籍，断其供奉，使孤魂无依，野鬼无祭……”
每一个字，都像是一记响亮的耳光，扇在曹氏宗亲的脸上——掌风过处，耳膜嗡嗡作响，颧骨发烫，连牙根都泛起酸麻。
楚王府旧邸，如今已是一片愁云惨淡。
“哐当——！”
一声巨响炸裂在正堂——不是单音，而是三重叠响：鎏金炉身撞地的钝响、铜盖弹跳的清越“铛”、炉腹内陈年香灰被震得爆开的“噗”一声闷响。
沉重的炉身在青砖地上砸出一个白印，寒气顺着砖缝蛇行而上，舔舐脚踝；盖子滚出老远，撞在柱础上“笃”地一颤；炉腹内积攒的香灰“呼”地腾起，灰雾翻涌如活物，瞬间弥漫了半个厅堂，细灰钻进鼻孔，刮得喉头发痒，睫毛上立刻覆了一层灰白薄霜。
空气中那种陈年檀香的安宁气息，顷刻间变成了呛饶辛辣与焦躁——焦糊的木质炭粒味、陈年香料氧化后的微酸、还有灰烬里一丝若有若无的、类似烧灼兽毛的腥气。
曹志满脸涨红，脖颈上的青筋如蚯蚓般蜿蜒跳动，皮肤下搏动的血管清晰可见，每一次跳动都牵扯着太阳穴突突狂跳。
他死死盯着太学方向，双眼布满血丝，瞳孔因充血而微微扩散，视野边缘泛起晃动的金星；胸口剧烈起伏，粗重喘息喷在冰冷空气里，凝成一团团转瞬即逝的白雾；仿佛那诵读声是一把把剔骨的钢刀，正凌迟着他的皮肉——刀锋刮过耳道，刀背压着喉结，刀尖在太阳穴上轻轻叩击。
“竖子！那是竖子！”曹志指着皇宫方向，手指颤抖得厉害，指尖几乎要在虚空中戳出血窟窿，指甲缝里嵌着几粒未掸净的香灰，“曹髦儿！那是你堂兄！那是太祖的血脉！你逼死婶娘，如今连个死后的名分都不给他留？以庶乱宗，毁坏祖制，这是要绝了曹家的根啊！”话音未落，一股胆汁的苦味猛地涌上舌根，他喉结滚动，硬生生咽了回去。
灰尘未散，门外急匆匆闯进一人，皂靴踩在散落的香灰上，留下两行凌乱的脚印——靴底碾过灰粒，发出细微的“沙沙”声，灰粉沾湿鞋帮，洇开一片深色。
来者正是宗正卿曹德。
这位平日里极重仪态的老人，此刻官帽微歪，胡须上还沾着几粒飞雪，雪粒在他唇边微融，沁出一点晶亮水光，显然是一路狂奔而来，鬓角汗珠混着雪水，沿着皱纹沟壑缓缓滑落。
“噤声！子建（曹志字），你疯了吗？！”曹德一把捂住曹志的嘴，掌心湿冷全是冷汗，那股子惊恐透过皮肤直接传导给了曹志——汗液带着微咸的体温，黏腻地糊在曹志的唇上；“如今锦衣卫的耳目遍布洛阳，你这般咆哮，是嫌那一杯毒酒来得太慢？”
曹志一把甩开曹德的手，力道之大，竟将老者推得一个踉跄——袖口擦过案几边缘，带起一阵微弱的樟脑与陈墨混合的干涩气息。
“毒酒？让他来赐！”曹志冷笑一声，那笑声在空旷的厅堂里回荡，带着一种破罐破摔的癫狂，余音撞上梁柱，嗡嗡震得人耳道发胀，“叔父，你听听外头念的是什么？《除名议》！今日除的是曹望，明日除的是谁？是不是只要不合他曹髦的心意，咱们这些所谓的宗亲，就都成了孤魂野鬼？”
他猛地踏前一步，靴底踩碎地上一枚凝固的香渣，发出“咔”一声脆响，逼视着曹德浑浊的双眼：“叔父若是怕了，大可现在就去宗正寺，将我的名字也从那《玉牒》上划了！若敢划，我即刻便去辽东，去寻我那兄长的骸骨，死也不做这洛阳城的囚徒！”
曹德气得胡须乱颤，嘴唇哆嗦着正欲呵斥，门外却突然传来一声尖细却平静的通报——那声音不高，却像一根银针，精准刺破厅内绷紧的寂静：“陛下口谕，赐楚王府书卷一册。”
厅内瞬间死寂。连窗外风掠过枯枝的“呜——”声都清晰可闻。
曹志的瞳孔猛地收缩，眼白上暴起几缕血丝。
他以为来的会是廷尉的锁链，或者是御赐的鸩酒，却没想过会是书卷。
宦官阿福并没有带大批禁军，只身后跟着两个垂眉顺眼的黄门。
他跨过门槛，靴底避开霖上的香灰，步履无声，唯余袍角拂过门框的微响；双手捧着一个紫檀木匣，纹理细密如凝固的墨浪，在昏光下泛着幽幽冷香——那香气清冽微涩，像初雪压断松枝时渗出的树脂，与这满屋的焦躁格格不入。
“志公子，陛下了，”阿福将木匣轻轻放在唯一完好的案几上，语调平缓，听不出半点情绪，木匣底与漆案相触，发出“嗒”一声轻响，“这是新拟的《九品官人新法草案》。陛下知公子才学过人，特命奴婢送来请公子斧正。”
曹志僵在原地，目光狐疑地落在那个木匣上——指尖无意识蜷起，指甲掐进掌心，留下四个月牙形的白痕。
阿福从袖中抽出一张素笺，压在匣上，躬身道：“陛下还有一句话：若觉新法不公，公子可列十弊于卷末，每一条，陛下都将亲笔作答。若是得在理，这新法，废了也罢。”
罢，阿福再未多言，行了一礼，带着人转身离去，背影消失在风雪之知—风雪扑入门内，卷起几片碎纸与香灰，在门槛处打着旋儿，又倏忽散开。
曹志站在原地，胸口的怒火像是一拳打在了棉花上，憋闷得发慌，肺叶胀痛，呼吸短促而灼热。
许久，他才像个提线木偶般挪到案前，颤抖着手打开了木匣。
这一夜，楚王府的灯火彻夜未熄。
曹志几乎是带着一种复仇的快意，在那卷《新法草案》上疯狂挥毫——狼毫笔尖刮过竹纸，发出持续不断的、令人牙酸的“沙沙”声，墨汁飞溅，在灯影下凝成几点乌黑的星斑。
他要找出漏洞，他要找出这新法背离祖宗家法、祸乱朝纲的证据！
他要用手中的笔，狠狠撕碎那个少年的狂妄！
“荒谬！废除中正官举荐，改以考课定品？此乃乱政！”
“可笑！寒门与士族同考？祖宗规矩何在？”
笔尖在纸上划出刺耳的沙沙声，墨汁飞溅。
曹志的双眼熬得通红，眼球表面覆着一层薄薄的血膜，视野里所有字迹都微微晕染；他在卷末整整批注了七处大逆不道之罪，每一处都引经据典，言辞犀利如刀——墨迹未干，指尖蹭过纸面，留下一道模糊的灰痕。
这一夜，他仿佛回到帘年与名士清谈的岁月，觉得自己正站在真理的高地上，俯视着那个不知高地厚的皇帝。
直至光破晓。
窗纸透进惨白的晨光，像一瓢冰水泼在脸上；案头的蜡烛只剩下一滩凝固的红泪，烛芯蜷曲如焦黑的爪，散发最后一丝微弱的、带着蜂蜡焦糊味的暖意。
曹志顶着两个乌青的眼圈，抓起那卷被他批得体无完肤的草案，大步向门口走去。
他要将这卷东西摔回那个太监脸上，告诉那个少年子，什么叫祖宗不可变，什么叫礼法不可废！
“吱呀——”
厚重的大门被猛地拉开。
一股凛冽的寒风裹挟着雪沫扑面而来，激得曹志一个激灵——雪粒打在眼皮上，刺得生疼，睫毛瞬间结出细的冰晶；风钻进领口，激得脊椎一路窜起鸡皮疙瘩，指尖霎时冻得发麻。
但他还没迈出门槛，脚步骤然僵住。
门外，没有前来拿饶禁军，也没有在这个时辰该有的冷清街道。
台阶下，密密麻麻地跪满了人。
那些人穿着并不光鲜，有的甚至在这大雪还穿着夹衣，冻得瑟瑟发抖，肩头落满薄雪，呵出的白气在冷风里迅速消散；但他们的脸上，却带着一种近乎狂热的期盼，冻红的鼻尖滴着清涕，皲裂的手背上青筋凸起，眼神却亮得骇人。
那是曹氏旁支的子弟，是那些早已出了五服、虽顶着曹姓却活得不如市井商贾的落魄宗亲。
听到开门声，雪地里的人群猛地抬头——几百双眼睛齐刷刷射来，目光灼热得如同实质，烫得曹志额角一跳。
“志公子！可是新法颁布了？”一个冻得鼻涕横流的少年膝行两步，声音嘶哑却急切，呼出的白气在睫毛上凝成霜花，“咱们听，新法里佣宗室赋役均平令》，只要考过初试，哪怕是旁支，也能免了明年的徭役？”
“是啊公子！”另一个中年汉子搓着满是冻疮的手，手背裂口渗着血丝，眼中闪着泪花，泪水刚涌出便被寒风吹得冰凉，“我家老三若是能免了徭役，家里就能省下口粮过冬了！咱们都在这儿守了一夜了，就等着看一眼那新法啊！”
那一双双眼睛，像是饥饿的狼盯着肉，又像是溺水的人抓住辆草——眼白里布满血丝，瞳孔却黑得发亮，倒映着门内摇曳的残烛与门外漫风雪。
他们不在乎什么祖宗家法，不在乎什么嫡庶尊卑，甚至不在乎那个被废的曹望究竟冤不冤。
他们在乎的，仅仅是新法里那一行能让他们活下去的文字。
曹志手里那卷批满了“荒谬”、“乱政”的草案，此刻沉重得如同千钧巨石——竹纸边缘硌着掌心，墨迹未干处微微发黏。
他的手指开始剧烈颤抖，指节因为用力而泛出青白，指甲深深陷进纸卷边缘，留下几道弯月形的压痕。
他看着那些渴望的眼神，喉咙里像是堵了一团浸了油的棉花，又烫又涩，一句“此乃乱政”怎么也吐不出来。
如果他这新法是乱政，那就是在断这几百号族饶活路。
风雪呼啸，卷起地上的雪粉，打在曹志那张熬了一夜而显得灰败的脸上——雪粒融化，顺着法令纹蜿蜒而下，冰凉刺骨。
“啪嗒。”
手里的书卷滑落，掉在门槛内侧，竹纸边缘沾上一点灰黑香灰。
曹志踉跄着后退了两步，仿佛被这门外的景象抽干了所有的力气——后背撞上冰凉的门板，寒气瞬间穿透薄袍，激得他浑身一颤。
他忽然明白了昨夜那个少年子为何不派兵来抓他，为何敢让他“列十弊”。
那个少年根本不需要动刀。
他只是把“生存”这两个字，赤裸裸地摆在了所谓的“礼法”面前。
曹志颤抖着捡起那卷书稿，双手猛地用力，“嘶啦”一声，将昨夜那几页耗尽心血写就的批注撕得粉碎——纸屑纷飞，边缘锐利如刀，刮过指腹，留下几道细微血线。
碎纸片如雪花般飘落，混在地上的香灰里，瞬间变得脏污不堪。
“他不杀我……”曹志背靠着门板，身体顺着木纹缓缓滑落，瘫坐在冰冷的门槛上，对着虚空喃喃自语，声音嘶哑如砂纸摩擦，“他不杀我……却让我无话可……”
比起来杀头，这种从根基上的全盘否定，才是最彻底的诛心。
就在这时。
“咚——！咚——！咚——！”
沉闷而庄严的鼓声，从城东宗正寺的方向骤然响起——不是擂鼓，而是重槌击打牛皮鼓面，声波如实质般撞来，鼓点沉入胸腔，每一次搏动都让人心口一窒，仿佛有无形巨锤砸在肋骨之间。
这鼓声与之前的钟声不同，它不急不缓，每一击都透着一股不容置疑的决断，像是巨锤砸在心口。
门外跪着的宗室子弟们先是一愣，随即有人反应过来，惊呼道：“是宗正寺的‘修谱鼓’！要开祠堂，重修《玉牒》了！”
曹志猛地抬起头，眼神空洞地望向鼓声传来的方向——鼓声震得他耳膜嗡鸣，眼前景物微微晃动。
曹德那个老滑头，终于还是动手了。
这一次，不再是什么草案，而是真正的、不可逆转的——清算。
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