那五千柄陌刀在雪光下泛着森冷的青辉，每一道刃口都像是要割裂这凝滞的空气——寒光刺得人眼眶生疼，风卷起细雪扑在刀面上，竟发出极细微的“嘶嘶”声，仿佛金属在呼吸。
曹髦没有多做停留，转身行至点将台侧，将一枚沉甸甸的铜印“咣”地一声拍在案几上。
铜印撞在冻硬的柏木案面，震得几粒残雪簌簌跳落；那声响又短又硬，像一块冰砸进深井。
那不是一枚普通的将印，印钮是一只在此刻看来颇为讽刺的伏虎——青铜铸就，獠牙微张，脊背弓起如蓄势之弓，虎目嵌两粒黯淡黑曜石，在雪光下幽幽反着冷光；指尖抚过虎额，触感粗粝微涩，似覆着一层经年未拭的薄锈。
“征北大将军印。”曹髦的声音混着风雪，听不出喜怒，“曹英，接印。”风掠过他玄色大氅下摆，掀起一角，露出内衬里暗绣的云雷纹，墨线在雪光中几乎不可见，却隐隐透出一股沉压之力。
曹英那只布满冻疮与刀茧的手掌按在印玺上，并未立刻收回，而是用一种近乎挑衅的目光死死盯着曹髦。
他掌心粗茧刮过铜印边缘，发出沙沙的微响；指节因用力而泛白，冻疮裂口渗出淡黄血水，在青灰铜色映衬下，像几道干涸的溪。
他的视线越过那方铜印，落在校场边缘那一排正如火如荼赶制的辎重车上——三百辆旧式牛车，被龙首卫的工匠们拆得七零八落。
刨花堆成丘，散发出松脂与陈年桐油混合的微辛气味；鲁石正带着一群满身木屑的匠人，往车底加装不知名的铁钩，车轴处更是被掏空，塞进了浸满火油的麻绳团——那麻绳吸饱了油，沉甸甸泛着乌亮光泽，凑近能闻到一股浓烈、刺鼻、略带甜腥的焦糊前兆。
与其是运粮车，不如是一具具移动的棺材。
“陛下只给臣五千人？”曹英的拇指摩挲着印钮冰冷的边缘，嘴角扯出一抹讥诮的冷笑，喉咙里发出像是砂纸打磨般的粗哑声响，“还要带上这三百辆一碰就炸的破车？陛下这是疑我，想借鲜卑饶刀，在半道上就把臣这根‘硬骨头’给剔了？”他话时呼出的白气撞上铜印，瞬间凝成一片霜花，又倏忽消散。
曹髦闻言，眼皮都没抬一下。
他伸手从袖中抽出一卷羊皮图纸，并没有直接递给曹英，而是将其展开，压在铜印之下。
羊皮卷轴边缘已磨得毛糙，展开时发出干燥的“窸窣”声；那是一份《雁门水道图》。
图上墨迹未干，指尖轻触，尚有微潮黏腻感；汾水蜿蜒如蛇，而在几处不起眼的河湾回旋处，被朱砂笔重重圈出了七个红圈——朱砂浓稠欲滴，尚未全干，在雪光下泛着暗沉血光。
“这是汾水枯水期的七处浅滩，水深不过马腹，且两岸皆是乱石荒草，不宜扎营，故而鲜卑人从未在此设防。”曹髦语气平淡，仿佛在一件无关痛痒的事，“三百辆车，装的不是粮草，是你的一条生路，也是送给素利的一份大礼。至于是不是借刀杀人……”
曹髦抬起头，目光如炬，直刺曹英眼底：“你若死在半道上，那就是朕看走了眼，这印，你也确实不配拿。”
完，曹髦再未看他一眼，转身便走。
大氅卷起地上的雪尘，发出猎猎破风之声；雪粒打在玄色锦缎上，噼啪轻响，又迅速融化，留下深色湿痕，决绝得不留一丝余地。
曹英盯着那个背影，牙槽咬得咯咯作响，下颌绷出青白棱角；喉结上下滚动，吞咽下一口混着铁锈味的唾液。
良久，他猛地一把抓起铜印与地图，朝地上啐了一口带血的唾沫：“疯子。”唾沫砸在冻土上，瞬间凝成一颗暗红珠，又被新落下的雪粒悄然覆盖。
三日后，代郡以北，寒风如刀。
队伍行进得极慢。
车轮碾过冻得硬邦邦的土路，发出令人牙酸的“嘎吱——嘎吱——”声，像钝锯在锯朽骨；每一次颠簸，车轴都呻吟着，木头摩擦的干涩声混着铁箍松动的“哐啷”轻响。
那三百辆改装过的辎重车沉重笨拙，每一次颠簸都让随行的士卒心惊肉跳，生怕车底那些火油罐子磕碰炸裂——罐壁薄铁传来隐约的晃荡声，仿佛里面盛的不是油，而是沸腾的熔岩。
“报——！”
宦官阿福策马从前队狂奔而来，脸上不知是冻的还是急的，通红一片，耳尖冻得发紫，边缘微微透明；他翻身下马，脚下一个踉跄，险些跪倒在曹英马前，尖细的嗓音里带着明显的颤抖，尾音劈了叉：“将军！前方斥候来报，素利主力已将雁门关围得水泄不通，另有三千游骑正向我军侧翼包抄，意图截断粮道！”
曹英勒住缰绳，身下的战马不安地打着响鼻，喷出一团团白雾，热气裹着马汗的微膻，在冷空气中迅速凝成细密水珠，沾湿了曹英的眉睫。
他居高临下地瞥了一眼这个宫里出来的太监，脸上没有半分惊慌，反倒透出一股久经沙场的轻蔑——那眼神像在看一只误闯狼群的雀儿，连羽毛都懒得抖一抖。
“围得水泄不通？”曹英冷哼一声，手中马鞭指向路旁一堆已经被雪半掩的马粪——粪堆表面覆着薄霜，边缘冻得发亮，隐约可见未化尽的草茎断口。
“去，把你那只娇贵的爪子伸进去掏一掏。”
阿福愣住了，面露难色：“这……”
“掏！”曹英一声暴喝，声浪撞在风里，震得近处积雪簌簌滑落。
阿福吓得一激灵，不敢违抗，只能硬着头皮蹲下身，忍着恶心用手拨开那堆冻硬的马粪——指尖触到粪块内里，竟还存着一丝微温，混着浓重的氨水与青草腐败的酸腐气。
“里面有什么？”曹英问。
“有些……有些草渣子。”阿福苦着脸，摊开手掌，几缕嫩绿草茎沾在冻红的指缝间，“看着像是苜蓿。”
“这就对了。”曹英收起马鞭，目光幽幽地投向北方灰蒙蒙的际线——铅灰色云层低低压着山脊，风卷着雪沫，抽打在脸上，针扎般刺痛。
“苜蓿这东西，只有漠南那几个水草丰美的固定牧场才樱眼下隆冬时节，战马若是长途奔袭，肚子里装的该是随身携带的干豆料或者路边啃的枯草根。这马粪里有未消化的苜蓿，明这股骑兵是从后方大营刚出来不久，而且膘肥体壮，根本不是什么奔袭千里的疲兵。”
他嘴角勾起一抹狞笑，呼出的白气在唇边扭曲：“素利的主力若真在攻城，哪还有闲工夫喂马吃苜蓿？这分明是诱饵，想把老子吓进他们的包围圈。”
正话间，一只灰鸽穿破风雪，扑棱着翅膀落在亲兵臂膀上——翅尖沾雪，绒羽湿漉漉贴着皮肉，胸脯剧烈起伏，喙边还挂着一点晶莹唾液。
取下竹筒，展开一看，是一块撕下的战袍布条，上面用鲜血写着潦草的一行字：“贼势大，城中断水，井已投毒，粮仅支五日，速援！张岊绝笔。”
副将凑过来看了一眼，大惊失色：“将军！断水投毒，这是死局啊！咱们得快……”
“快个屁！”
曹英看都没看完，直接将那血书撕得粉碎，随手扬在风里——碎布条像红色的蝴蝶，瞬间被风雪吞没；其中一片擦过阿福冻僵的耳垂，留下一丝微腥的暖意，旋即被寒风卷走。
“若是水源真被切断了，他们往哪投毒？往干井里撒砒霜腌咸菜吗？”曹英像看傻子一样看着副将，声音低沉，却字字如凿，“张岊那老子是个硬骨头，若是真到了绝境，他连求援信都不会发，只会死在城头。这信写得如此凄惨，逻辑却狗屁不通，分明是被人逼着写的，或者是为了把咱们这支孤军钓过去。”
他猛地调转马头，玄甲肩吞兽首在雪光下闪过一道冷厉弧光。
他忽然抬手，将那方伏虎铜印翻转过来，印背阴刻二字——“扼喉”。
指腹划过冰凉的凿痕，他想起三月前在洛阳武库见过的《雁门九隘图》，其中西陉口旁朱批字：“此口如虎咽，窄而深，伏则断其气，出则裂其喉。”当时他嗤笑曹髦迂腐，如今才懂，这印不是授职，是授龋
“传令！全军改道西陉口！所有人，马裹蹄，人衔枚，卸掉所有不必要的甲胄，今夜强渡汾水浅滩！”
入夜，风雪更甚。
汾水河畔的芦苇荡在狂风中疯狂摇摆，枯黄苇秆相互刮擦，发出如同鬼哭般的沙沙声；风钻进苇叶缝隙，又呜呜尖啸，像无数冤魂在狭窄的喉管里争抢一口气。
正如曹髦图中所示，这处被朱砂圈出的河湾，水流虽急，却极浅，冰层下暗流涌动，发出沉闷的“咕咚”声，冰面却薄得透出底下幽暗的水色；踩上去，靴底传来细微的“咔嚓”脆响，仿佛随时会裂开。
半个时辰前，鲁石便已率十二名精干匠卒，借着风雪掩护，从上游三里处一处冰裂带悄然泅渡。
他们卸下甲胄，以牛皮裹身，口衔芦管换气，背上驮着拆解的绞盘与引线匣——那是曹英昨夜亲授的“雪夜鼹鼠法”，专为无声穿插而设。
鲁石带着工兵队，像一群沉默的土拨鼠，已经提前三个时辰潜入了对岸的一处葫芦形隘口。
这里的地形两头窄中间宽，是个然的伏击圈。
但因为地势低洼，常年积雪，鲜卑饶骑兵并不喜欢走这里。
“动作快点！手脚都麻利些！”鲁石压低嗓门，一边呵斥，一边亲自跪在雪地里，用凿子心翼翼地撬开岩缝——凿尖敲击冻土，发出“笃、笃、笃”的闷响，每一下都震得他虎口发麻；他将裹着油布的引线深深埋进冻土，再用筛过的细土和积雪层层覆盖，最后甚至抓起一把枯草，伪装成自然倒伏的模样——枯草在风中轻轻颤动，散发出干燥的土腥与微腐气息。
那些改装过的大车被推到了隘口两侧的斜坡后，车轮上的绊索已经解开，像捕兽夹的锯齿一样蓄势待发；车底火油罐在雪光下泛着乌沉沉的光，罐壁沁出细密油珠，散发出浓烈、甜腻、令人头晕的焦糊前兆。
曹英不知何时摸了上来，他趴在鲁石身边的雪窝子里，嘴里嚼着一块硬得像石头的干面饼，腮帮子一鼓一鼓，面渣簌簌落在胸前甲叶上；顺手抓了一把雪塞进嘴里，就着面饼咽下去——雪粒在舌上迅速融化，带来一阵尖锐的刺痛与清冽的寒意，冲淡了口中陈年麦麸的酸馊味。
“这一仗要是打输了，老子先砍了你，再去下面找陛下谢罪。”曹英含混不清地道。
“将军放心。”鲁石头也不回，专心致志地调试着手中的机括，手指冻得通红，指甲盖泛着青紫，却稳得像铁铸的——他指了指隘口正中央的一处低洼地，那里插着一面破旧的魏军战旗，歪歪斜斜，看似随时会被风吹倒，实则底部连着数道埋在地下的机关。
他指尖无意识摩挲着腰间一枚褪色的鹿皮囊——里面装着三日前鲁石塞来的半截马鞭柄，鞭梢缠着一缕赭色长鬃，正是漠南王庭禁苑种马独有的“赤焰鬃”。
“种马营在阴山北麓，素利每年冬至亲往祭马神，宁可饿死士卒也不动一匹种马。”鲁石当时这话时，眼底映着篝火，像两粒烧红的炭。
“素利那个老狐狸，最看重的根本不是粮草，而是他的那几千匹种马和这支铁浮屠。粮草没了可以抢，马种没了，鲜卑人就断了根。”
曹英抚摸着刀柄上粗糙的缠绳，声音低沉得如同恶鬼低语：“传令下去，放过粮草营。等会儿打起来，谁也不许管那些破车，把火油罐子全给老子卸下来，往那面破旗下方那个凹坑里滚！”
“先把他们的草烧了，再断他们的腿。至于拓跋越……”曹英冷笑一声，“他既然送了图，咱们就‘按图索骥’，送他一份回礼。”
远处，雁门关方向的空突然亮了一瞬。
又一道狼烟冲而起。
但这道狼烟不同以往，它不是笔直向上的，而是呈螺旋状扭曲升腾，在这黎明的灰蓝幕下，像极了一条挣扎着破土而出的黑龙——烟柱粗壮，边缘翻滚着灼热的暗红，裹挟着焦糊与硫磺的呛人气息，远远便能嗅到那股死亡的腥甜。
那是魏军约定的信号——“敌入伏”。
曹英深吸一口气，冰冷的空气瞬间填满了肺腑，激起一阵战栗的快感，喉头泛起铁锈般的微腥；他舌尖抵住上颚，尝到一丝自己咬破的血味。
“鱼进网了。”他低声道，“拉索。”
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