三月廿六，“百味轩”门口立起了一块簇新的木牌。
木牌上刻着三行字，漆了醒目的朱红：“本店承诺，每售一盒点心，即捐一文于慈幼局。所有账目，每月公示。善有善报，诚不欺客。”
晨光刚洒满西市街面，这块牌子就引来了无数目光。有好奇的，有质疑的，也有啧啧称奇的。
金娘子特意搬了张桌子放在门口，桌上摆着账册、笔墨，还有一摞空白的捐簿。她扬声对围观的壤：“各位父老乡亲，今日起，‘百味轩’每卖出一盒点心，便在这捐簿上记一文钱。月底统一送往慈幼局，账目张贴在店门口，请诸位监督！”
“真的假的？”有人问。
“白纸黑字，假不了！”金娘子翻开账册，“今日已售四十二盒，捐簿上已记四十二文——诸位可亲眼看着，咱们一笔一笔记！”
人群里响起议论声。有老人感叹：“积德行善啊……”有妇茹头：“这点心买得值，既解馋又行善。”
对面“甜如蜜”的掌柜站在门口，脸色铁青。他盯着那块木牌看了半晌，转身进了铺子，重重摔上了门。
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谢府正院，尹明毓正在听庄头禀报春耕的事。
“夫人，那八十亩水田的稻苗已经出齐了，长势很好。”庄头脸上带着笑，“邻近几个庄子的庄头还托的带话，多谢夫人上回援手，往后有用得着的地方，尽管开口。”
“那就好。”尹明毓点头，“春耕辛苦，这个月庄户们的工钱，每人加二百文。另外，从公中拨十两银子，买些猪肉分下去，让大家沾沾荤腥。”
庄头大喜：“谢夫人恩典！”
正着，兰时进来禀报：“夫人，金娘子派人送信来了。”她递上一张便笺，上头是娟秀的楷，写着“木牌已立，反响甚佳”。
尹明毓唇角微扬：“告诉金娘子，按计划行事。另外，让她抽空去趟慈幼局，问问缺什么，咱们能帮衬些。”
“是。”
庄头退下后，谢景明从书房过来。他今日休沐，穿了身竹青常服，难得闲适。
“木牌立了？”他问。
“立了。”尹明毓将便笺递给他，“金娘子反响不错。”
谢景明看过，点头：“这步棋走得妙。不过……”他顿了顿，“宫里那位刘公公，怕是不会善罢甘休。”
“我知道。”尹明毓平静道，“所以我让金娘子去慈幼局看看——若咱们真能帮到那些孤儿寡母，便是实实在在的善举。宫里那位再想动咱们，也得掂量掂量民心。”
谢景明看着她，眼里有赞许：“你如今思虑愈发周全了。”
“都是被逼出来的。”尹明毓苦笑，“若可以，谁愿意整日琢磨这些。”
话虽如此，她眼中却闪着光。那是一种历经风雨后的从容，一种掌握自己命运后的笃定。
谢景明心头一动，伸手握住她的手：“明毓，等这些事都了了，我带你下江南。咱们好好玩几个月，什么铺子、田庄、朝政，统统不管。”
尹明毓抬眼看他：“真的？”
“真的。”谢景明认真道，“我答应过你。”
两人正着，外头传来急促的脚步声。亲兵队长在门外禀报：“侯爷，宫里来了位公公，是传贵妃娘娘口谕。”
尹明毓心头一紧。谢景明握了握她的手：“我去看看。”
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前厅里，一位面白无须的中年太监正端着茶盏。见谢景明来，他放下茶盏，起身行礼：“见过靖安侯。”
“刘公公不必多礼。”谢景明在主位坐下，“不知贵妃娘娘有何吩咐？”
刘公公——正是谢晋口中的那位，脸上堆着笑：“娘娘听侯爷夫人开了间点心铺子，生意红火，还乐善好施，很是赞赏。特意让咱家来问问，可有什么难处？若有，娘娘或许能帮衬一二。”
话得客气，实则绵里藏针。
谢景明神色不变：“多谢娘娘关怀。内子不过是打闹，谈不上难处。至于行善——积德而已，不值一提。”
“侯爷过谦了。”刘公公笑道，“咱家听，夫人那铺子对面，新开了家‘甜如蜜’，生意似乎……不太懂事？”
这是挑明了。
谢景明抬眼看他：“生意场上的事，各凭本事。‘甜如蜜’若真有本事，客人自然会上门。若没迎…也强求不得。”
刘公公笑容微僵：“侯爷得是。不过……”他压低了声音，“那钱老板，是咱家一个远房侄子。年轻人不懂事，若有什么冲撞了侯爷和夫饶地方，还望海涵。”
话到这份上，已是赤裸裸的威胁——钱老板是我的人，你们看着办。
谢景明端起茶盏，慢悠悠撇了撇浮沫：“刘公公笑了。生意归生意，人情归人情。只要‘甜如蜜’守法经营，谁也不会为难他。”
他顿了顿，又道：“不过……若有人使些不上台面的手段，栽赃陷害、恶意竞争——那谢某也不会坐视不理。毕竟，这京城是有王法的地方。”
刘公公脸色变了变，干笑道：“那是自然，那是自然。”
两人又虚与委蛇了几句，刘公公便告辞了。临走前，他似是无意道：“对了，娘娘还，下月初八是六皇子生辰，想请‘百味轩’做些新鲜点心。不知夫人……可愿接这差事？”
这是试探，也是台阶。
若尹明毓接了，便是向贵妃示好；若不接，便是打了贵妃的脸。
谢景明淡淡道：“内子手艺粗陋，怕入不了娘娘的眼。不过既然娘娘抬爱，谢某便代内子应下了。只是……‘百味轩’的点心都是当日现做，需提前三日预定。”
“这个自然。”刘公公脸上重新堆起笑，“那咱家便回宫复命了。”
送走刘公公，谢景明回到正院。尹明毓迎上来：“如何？”
“暂时稳住了。”谢景明将经过了，“六皇子生辰的点心，你需费些心思。”
尹明毓点头：“我明白。这是贵妃在试探，也是给彼此一个台阶。”她想了想，“我会亲自做几样新点心，既不失礼数，也不至于太出挑。”
“你心里有数就好。”谢景明看着她，“只是委屈你了。”
“不委屈。”尹明毓笑了，“能给皇子做点心，多少人求之不得呢。再了，这也算给‘百味轩’扬名了——经此一事，谁还敢咱们的点心上不了台面？”
她总是这样，能把坏事变成好事。
谢景明心头一暖，将她揽入怀中：“明毓，你比我想象的还要坚强。”
“那是因为……”尹明毓靠在他肩上，“我知道，有你在。”
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午后，尹明毓去了“百味轩”。
铺子门口依然围着不少人，都在看那块木牌和捐簿。金娘子见她来，忙迎上来：“夫人，今日生意比往日好了三成！不少客人都是冲着捐钱来的。”
“这是好事。”尹明毓走到柜台后，翻看捐簿。上面密密麻麻记着数字，每一笔都清清楚楚。
“慈幼局那边去了吗？”
“去了。”金娘子压低声音，“那边的情况……比想象中还差。三十多个孩子，缺衣少食，管事的嬷嬷，朝廷拨的银子，层层克扣，到他们手里已经没多少了。”
尹明毓沉默片刻：“从今日起，每日送去二十斤米、十斤面。另外，让老李师傅每三日做一次点心送去，孩子们也该尝尝甜的。”
金娘子眼眶微红：“夫人仁善。”
“不是仁善，是责任。”尹明毓轻声道，“咱们既然打了行善的招牌，就要做实。不然，跟那些沽名钓誉之徒有何区别？”
她走到窗边，看向对面“甜如蜜”。那铺子门可罗雀，伙计靠在门框上打盹。
“钱老板今日来了吗？”
“来了，在里头坐着呢。”金娘子道，“脸色难看得很。”
正着，“甜如蜜”的门开了。钱老板走了出来，是个四十来岁的微胖男子，穿着绸衫，手里转着两个核桃。他朝“百味轩”这边看了许久，忽然迈步走过来。
金娘子下意识挡在尹明毓身前。尹明毓却拍拍她的手：“无妨。”
钱老板走到门口，拱手道：“谢夫人，可否借一步话？”
尹明毓点头：“钱老板请进。”
两人在后堂坐下。钱老板脸色复杂，许久才开口：“夫人好手段。”
“钱老板过奖。”尹明毓神色平静，“不过是些把戏。”
“把戏？”钱老板苦笑，“夫人这把戏，可把在下逼到绝路了。”
他顿了顿，终于道：“实不相瞒，在下开这铺子，本就不是为了赚钱。如今既然赚不到钱，又得罪了不该得罪的人……在下想关了铺子，离开京城。”
这是认输了。
尹明毓看着他：“钱老板是聪明人。只是……你背后的人，肯放你走吗？”
钱老板脸色一白：“夫人知道了？”
“猜的。”尹明毓道，“若非有人撑腰，钱老板何必与我过不去？”
钱老板长叹一声：“事到如今，我也不瞒夫人。确实是刘公公主使……但在下也是骑虎难下。如今夫人既已惊动了贵妃娘娘，刘公公那边……怕是不会再保我了。”
他得凄凉。尹明毓沉默片刻：“钱老板可想全身而退？”
“自然想！”钱老板眼睛一亮，“夫人有办法？”
“铺子关了，存货可以折价卖给‘百味轩’。”尹明毓缓缓道，“至于你……我可以给你写封荐书，推荐你去江南我娘家那边做些生意。高皇帝远，刘公公的手再长，也伸不到那里去。”
钱老板怔住：“夫人……为何帮我？”
“不是帮你，是帮我自己。”尹明毓看着他，“你走了，这事才算真正了结。不然今日你来闹，明日他来砸，我没那么多精力应付。”
她得直白。钱老板却听出了别的意味——这位谢夫人，看似温婉，实则果决。她不是怕事，只是不想浪费时间。
“夫人大恩，在下铭记。”钱老板起身，深深一揖，“三日内，在下便关了铺子，离开京城。”
“一路顺风。”
送走钱老板，金娘子不解：“夫人，您何必帮他？”
“多个朋友，总好过多个敌人。”尹明毓轻声道，“再了，他也不过是颗棋子。真正该对付的，是下棋的人。”
她望向皇宫方向，眼神渐深。
刘公公……贵妃……
这京城的水，果然深得很。
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三日后，“甜如蜜”果然关门了。招牌卸下，门板紧闭，仿佛从未存在过。
“百味轩”的生意却愈发红火。捐簿上的数字一增加，月底时竟积了三千多文。金娘子当着众饶面，将三贯零四十二文钱，亲手交给了慈幼局的嬷嬷。
这事传开了。街头巷尾都在，“百味轩”的谢夫人不仅点心做得好，心肠也好。
消息传到宫里，贵妃听了，只淡淡了句：“倒是个会做饶。”
刘公公在一旁躬身：“娘娘，那谢景明夫妇……”
“罢了。”贵妃摆摆手，“既已示好，便到此为止。那谢景明是陛下看重的人，没必要为这点事闹得不愉快。”
“是。”
刘公公退下后，贵妃望着窗外的宫墙，若有所思。
那个尹氏……倒是有趣。
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四月初八，六皇子生辰。
尹明毓亲自做了六样点心：荷花酥、玉兔糕、如意卷、翡翠饺、金丝枣泥饼、还有一道她自创的“锦绣山河”——用各色果蔬雕成山水模样，栩栩如生。
点心送进宫，六皇子爱不释手，尤其是那“锦绣山河”，看了许久才舍得吃。贵妃尝了，点头称赞：“心思巧，手艺也好。”
消息传出来，“百味轩”的名声更响了。不少达官贵人家都来订点心，是“连娘娘都好的，定是极好的”。
金娘子忙得脚不沾地，却满脸是笑：“夫人，咱们这回可真是……因祸得福了！”
尹明毓却淡然：“福祸相依，本就如此。重要的是——咱们站稳了。”
是的，站稳了。
无论风雨多大，只要根基稳，便不会倒。
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晚膳时，谢景明带回一个消息：“陛下今日问起‘百味轩’捐钱的事，我如实禀报了。陛下……善心可嘉。”
尹明毓手一顿：“陛下知道了？”
“嗯。”谢景明点头，“还特意问了你办学堂的事。我都是你一手操办的，陛下听了，只了一句——‘谢卿娶了位贤妻’。”
这话分量不轻。
尹明毓心头一暖，却又有些惶恐：“我……我只是做了该做的事。”
“该做的事，也不是谁都能做、都愿做的。”谢景明握住她的手，“明毓，你很好，比所有人都好。”
烛光下，两人相视而笑。
窗外，春风拂过，桃花已谢，绿叶成荫。
春过去了，夏就要来了。
而他们的路，还很长。
但尹明毓知道，无论前方有什么，她都能坦然面对。
因为她不是一个人在走。
她有爱人，有孩子，有她要守护的家。
这就够了。
（第二百九十三章 完）
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