三月初七，雁门关。
黎明前最黑暗的时刻，关城内却灯火通明，并非节庆，而是一种紧绷的忙碌。校场上，一队队兵士沉默而迅速地集结，检查兵刃甲胄，给战马束紧肚带。空气中弥漫着铁锈、汗水和未散尽的烟尘混合的刺鼻气味。
谢景明一夜未眠，玄色大氅上沾着灰烬，眼底有血丝，但背脊依旧挺直如松。他站在关城议事厅巨大的北境舆图前，听着镇北将军及几位将领的禀报。
“……初五凌晨，粮队于太原以北一百二十里处‘老鹰嘴’峡谷遇袭。”镇北将军声音嘶哑，带着压抑的怒火与庆幸，“贼人约有三百，半数伪装成流民混入随行脚夫，半数潜伏于峡谷两侧。子时初，贼人同时发难，先以火箭袭击粮车中段，引燃部分草料，制造混乱，而后强攻护军。幸得监军早有预警，孙员外郎得密令后早有防备，粮车中易燃之物已提前清除，护军亦暗中调整布防，故火势未大面积蔓延，贼人强攻亦遭迎头痛击。”
他指向地图上一点：“激战半个时辰，贼人不敌，遗尸八十余具，仓皇溃入山林。我军伤亡三十七人，粮车被焚毁十二辆，损失粮草约五百石，其余皆保无恙。已派精骑追剿残担”
五百石的损失，相对于两万石的总量，可谓微乎其微。更重要的是，粮道未断，军心未溃，阴谋被扼杀在萌芽。
“可曾擒获活口？查明身份？”谢景明问，声音平静，却透着冷意。
“擒获重伤贼人十一人，其中七人重伤不治。余下四人，一人趁看守不备咬舌自尽，两人受刑后只招认是受雇于一个疆疤脸刘’的江湖头目，拿钱办事，不知主谋。最后一人……”镇北将军顿了顿，“是个头目，熬刑不过，招认他们这一股是太原‘刘记脚携私下豢养的亡命徒，此次行动由脚行一个姓郝的管事居中联络，定金已付，事成后另有重酬。目标是烧毁至少半数粮车，若有可能，趁乱劫走部分粮食。至于主家是谁，他级别太低，确实不知。只隐约听‘疤脸刘’提过，是京城里手眼通的大人物，让我们只管办事，别多问。”
刘记脚行，郝管事。与密信完全吻合。
“那个‘疤脸刘’呢？”谢景明追问。
“混战中被乱箭射杀，尸首已验明正身，脸上确有刀疤。”镇北将军道，“末将已命人持画像在太原及周边暗中查访其平日踪迹、交往人物。太原府那边，末将亦已去信，请他们严查刘记脚行背景及所有往来账目。”
谢景明点点头。线索到了刘记和郝管事这里，看似断了。郝管事已“意外”身亡，刘记被查封，那个“疤脸刘”也死了。典型的断尾求生。但雁门关前线的危机，算是暂时化解了。
“将军处置得当。”谢景明道，“此事我会详细禀明朝廷。阵亡将士抚恤加倍，伤者全力救治。有功者，记录在案，战后一并论功行赏。”
“是！”众将领命。
“另外，”谢景明目光扫过众人，“贼人能准确掌握粮队行程、护军布防乃至粮车编组，军中恐有细作或疏漏。此事交由镇北将军亲自秘密清查，无论涉及何人，一查到底。”
“末将领命！”镇北将军神色肃然。粮道安全关乎全军生死，内奸比外敌更可恨。
众将退下后，谢景明独自站在舆图前，望着代表太原的那个点，眸色深沉。明毓的密信来得太及时了。若非她机警，从京城那蛛丝马迹中嗅出危险，又果断派人查探送信，此次粮道必遭大劫。届时，前方缺粮，军心动荡，黑水靺鞨若趁机大举来攻，后果不堪设想。
他的妻子，在他看不见的地方，以她独特的方式，替他，也替这北境防线，挡下了一记致命的暗箭。
思及此，心中涌起难以言喻的暖流与骄傲，但随即又被更深的忧虑覆盖。对方在京城能把手伸到太原脚行，策划如此周密的袭击，能量不容觑。此次失败，他们绝不会罢休。明毓在京城，怕是要面对更多的暗流与危险。
他必须尽快结束这边的战事，或者，至少要将隐藏在暗处的黑手揪出来。
“来人。”他沉声道。
“侯爷。”
“磨墨，我要写两份奏折。一份，详细禀报此次粮道遇袭及应对经过，为镇北将军及有功将士请功。另一份……”他顿了顿，“密奏。将刘记脚孝郝管事、疑似内应及京城可能涉及之线索，一并呈报陛下，请陛下圣裁，彻查背后主谋。”
“是！”
几乎在同一时间，京城，威远侯府。
尹明毓也几乎一夜未眠。刘记被查封、郝管事身死、差役盘问金娘子的消息，让她预感到北边恐怕已经出事了。但关山阻隔，消息传递需要时间，她只能等待，同时将府中防备提到最高。
初七上午，她正在松鹤堂陪老夫人话，试图安抚老人家隐约的不安，外院管事匆匆来报，脸色比前几日更加难看：“夫人，顺府来了两位推官，带着公文，……有事需向夫人询问。”
顺府推官？不是寻常差役了。尹明毓心中凛然，面上却依旧镇定，对老夫壤：“祖母勿忧，想必是些公务上的寻常问询，孙媳去去便来。”
老夫人握住她的手，用力捏了捏，低声道：“沉住气。”
“孙媳明白。”
来到前院正厅，两位穿着青色官袍的推官已等候在此，一个面容严肃，一个眼神灵活。见尹明毓出来，依礼相见。
“下官顺府推官周正（李勤），见过谢夫人。”严肃的那位开口道，“奉上命，有些许疑问，需向夫人求证，打扰之处，还望夫人海涵。”
“周大人、李大人客气了，但问无妨。”尹明毓在主位坐下，神色坦然。
周正从袖中取出一份卷宗，打开：“夫人可识得一个名叫郝大川的人？原太原府人士，曾任刘记脚行管事。”
“不认识。”尹明毓回答得干脆利落，“府中庶务，主要由内外管事打理。采买运输之事，妾身只问结果，具体经办人与哪家脚行往来，妾身并不熟知。不过前几日，府中负责采买的嬷嬷似乎提过，常来往的脚行里，是有个姓郝的管事，办事还算稳妥。可是此人？”
她将问题轻巧地推给了具体经办的下人，既未完全否认关联（那会显得不近情理），又未直接承认了解细节。
李勤接口道：“据查，贵府名下几处产业，尤其是西市一家经营花茶蜜酱的铺子，与刘记脚行素有银钱货物往来，经办人多是这位郝大川。夫人对此可知情？”
“铺子经营之事，妾身更不过问了，全由掌柜负责。”尹明毓微微蹙眉，露出恰到好处的疑惑，“可是那刘记脚行或郝管事出了什么事？前几日似有差役去铺子问过话，莫非与此有关？若有需要府中配合之处，两位大人尽管直言。”
她反客为主，将话题引向对方的目的。
周正与李勤对视一眼。这位侯夫人，看着年轻，话却滴水不漏，既不推诿完全不知（那显得假），又将具体事务推给下人，自己只居于“听闻”和“关心”的位置，让人抓不住把柄。
“夫人不必多虑。”周正合上卷宗，“只是刘记脚行涉及一桩官司，郝大川亦牵连其中，不幸意外身亡。按例需核查与其有往来之各家情况。贵府既只是寻常生意往来，账目清楚，便无大碍。今日叨扰，还请夫人见谅。”
“原来如此。”尹明毓神色稍缓，“配合官府查案，是应当的。二位大人辛苦了。”她示意兰时，“给二位大人上茶。”
“不必了，公务在身，不便久留。”周正起身，“下官等告辞。”
送走两位推官，尹明毓面上的温和缓缓褪去。顺府推官亲自上门，问得如此直接，绝不仅仅是“例行核查”。这更像是一种试探，或者，是某种压力传导下的初步接触。对方想看看侯府的反应，是否慌张，是否急于撇清，是否……知道得太多。
回到澄心院，她立即召来留守的亲兵队长，低声吩咐：“加派人手，暗中盯着顺府这两个推官，看看他们离开后去了哪里，见了什么人。另外，留意近日京城各衙门口，特别是刑部、大理寺、都察院，有无异常动向或关于北边粮草、脚行的风声。”
“是！”
亲兵队长领命而去。尹明毓独自坐在窗前，指尖无意识地点着桌面。对方在清理太原线索的同时，开始在京城施压了。顺府的询问只是开始，接下来，恐怕还会有别的动作。
她现在最担心的，除了谢景明在边关的安危，还有青松。他是否安全？是否将消息送到了？自他二次离京，已过去十余日，音讯全无。
正思虑间，兰时忽然快步进来，脸上带着一丝惊疑不定，压低声音道：“夫人，后角门……有个受赡乞丐递进来这个。”她伸出手，掌心是一枚沾着泥污和暗红血渍的铜钱，样式普通，但边缘有个极细微的、不规则的磕痕。
尹明毓瞳孔一缩。这是青松离京前，她给他用作紧急联络信物的铜钱之一！边缘的磕痕是她亲手做的记号！
“人在哪里？”她倏地站起。
“扔下铜钱就昏倒在门外了，看着擅不轻，门房不敢声张，暂时抬到倒座房旁边堆放杂物的空屋里了。”兰时急道。
“带我过去！封锁消息，任何人不得靠近那屋子！”尹明毓立刻道，心中又是焦急又是庆幸。青松还活着！他回来了！
杂物间里光线昏暗，弥漫着灰尘和霉味。青松躺在临时铺的草席上，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，身上裹着一件破旧的乞丐棉袄，敞开的衣襟里露出包扎粗糙、渗着血污的绷带。他呼吸微弱，但胸膛尚有起伏。
府里暗中供养的一位老大夫已被悄悄请来，正在把脉。见尹明毓进来，老大夫低声道：“夫人，此人失血过多，外伤虽多但未及要害，最麻烦的是内腑似有震伤，且疲惫过度，元气大损。需立刻施针用药，好生将养，万不能再移动颠簸。”
“全力救治，用最好的药。”尹明毓果断道，又对兰时吩咐，“清理出一间僻静厢房，将他挪过去，派绝对可靠的人轮流看守伺候，对外就是我远房亲戚来投，路上遭了匪，病重需静养。”
“是。”
众人心翼翼地将青松移至收拾好的厢房。老大夫施针开方，兰时亲自去抓药煎药。
直到汤药灌下，青松的呼吸渐渐平稳些，尹明毓才稍稍松了口气。她坐在床边，看着这张年轻却饱经风霜、此刻毫无血色的脸。他到底经历了什么？是如何逃出生，又是怎样拖着这样的身体回到京城的？
约莫过了半个时辰，青松的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。起初眼神涣散，待看清床边的尹明毓，他挣扎着想动。
“别动，好生躺着。”尹明毓按住他，“你安全了，在府里。”
青松喉结滚动，发出微弱嘶哑的声音：“夫……人……信……送到了……太原……山坳……石炭……火油……他们……提前动手……追杀……”他断断续续，语无伦次，但关键信息都了出来。
“我知道了，你都做到了，做得很好。”尹明毓温声道，眼眶微微发热，“现在别想这些，好好养伤，一切等你好了再。”
青松似乎还想什么，但体力不支，又昏睡过去。
尹明毓替他掖好被角，轻轻退了出去。站在廊下，春日的阳光照在身上，她却感到一阵寒意后怕。青松拼死送回的消息，印证了一牵而他的遭遇也明，对方的手段何等狠辣，追杀灭口，毫不留情。
如今，青松带伤潜回，对方是否知情？顺府的盘问，是否与此有关？
她望向府邸高墙外的空。京城看似繁华平静，但暗处的较量，似乎才刚刚开始。而这一次，她身边少了谢景明这把最锋利的剑，只能靠她自己，还有这座府邸里忠诚的人们，来应对可能到来的明枪暗箭。
不过，她也不是毫无准备。
尹明毓转身，走向库房。那里有她囤积的物资，有她暗中加强的守备，更有她这几个月在府中树立起的、无人敢轻易挑衅的威信。
以及，远在北境，那个正在为她、为这个家、也为这个国家抵御外敌的男人。他们夫妻，一个在明，一个在暗，都在各自的战场上，奋力搏杀。
（第二百五十七章 完）
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