三月初二，惊蛰刚过，春雷未闻，北地的风却一日紧过一日，刮过雁门关外的荒原，卷起枯草与沙尘，扑打着斑驳的关墙。
谢景明站在关城敌楼上，玄色大氅被风吹得猎猎作响。他手中握着一封昨夜才由心腹亲兵秘密呈上的密信。信纸粗糙，字迹是尹明毓的，内容却远非寻常家书。
“太原脚行异动，刘记郝管事西北行踪诡秘，疑招募不明力夫专走北粮道辅线。太原市现幽州黑石炭商，其炭易燃，已暗售沿途站点。城外废窑夜运坛罐，疑贮火油。恐有人欲于三月间，在太原以北粮道沿线纵火劫粮，谋主或涉京郑万望严查粮道运输及沿途仓囤，慎防内应纵火。切牵”
信末没有落款，只有一个的、他们夫妻间约定的暗记。信是通过一条极其隐秘的渠道送来，送信人未露面，只将信留在太原府那位老吏处。老吏认出暗记，不敢耽搁，立刻动用军中监察渠道，以最快速度直送雁门关。
谢景明盯着那一个个字眼，眸色沉冷如关外寒铁。
自接到尹明毓上一封提及“心火烛”的家书，他便已心生警惕，暗中加强了粮草营地的巡逻与防火部署。但这封密信，将模糊的警惕变成了具体的威胁，地点、手段、可能的执行者，都指向了一个精心策划的阴谋。
北境对峙，黑水靺鞨自腊月大败后，看似远遁，实则股游骑骚扰不断。今春草原干旱，牲畜损失严重，对方铤而走险、大举南侵以劫掠粮食物资的可能性极大。若此时后方粮道再出事，前方军心必乱。
“将军，”他转身，对身后披甲按剑的镇北将军沉声道，“太原方向的军粮押运，下一批何时抵达？”
镇北将军是个面容黝黑、身形魁梧的老将，闻言肃容答道：“按行程，三月初五应有一批，自太原起运，约两万石，由兵部员外郎孙敬押送，护军五百。初七、初十，另有数批自各地汇集而来。”
“孙敬……”谢景明对这个名字有些印象，是兵部侍郎的门生，行事还算稳重。“护军五百，沿途驿站、关隘亦有驻军协防，按理足够。但若有内应，或有江湖匪类被重金收买，趁夜突袭纵火，混乱之中，五百人也未必周全。”他顿了顿，“尤其若如密信所言，易燃之物已提前混入沿线。”
镇北将军眉头紧锁：“监军的意思是？”
“立即加派斥候，持我手令，秘密南下，迎上初五那批粮队，令孙员外郎就地加强戒备，尤其彻查随行脚夫、力夫身份，检查粮车夹层、草料之中是否混入异物。同时，飞鸽传书太原府及沿途州县，严查近期流入市面的‘黑石炭’及火油来源，封锁可疑废窑。传令粮道沿线所有粮草临时囤放点，增派双岗，彻夜明火执仗巡逻，所有进出人员物资，严加盘查，无我军令手书，一粒米也不得挪动！”
他语速不快，却字字斩钉截铁：“此事务必机密进行，对外只称例行加强防务，严防靺鞨细作破坏。尤其是对押运官员及当地驻军，亦不可尽信，须暗中观察。”
“末将领命！”镇北将军抱拳，毫不迟疑。他对这位年轻的监军早已信服，腊月大胜的谋划便有其功。如今这情报来得诡异却详尽，宁可信其樱
命令很快通过可靠的渠道秘密发出。雁门关内，看似一切如常，练兵、巡关、加固工事，但一股无形的紧绷感，已悄然在高级将领和负责粮秣的军需官之间弥漫。
与此同时，太原府。
青松并未离开。送出密信后，他按照尹明毓的吩咐，潜伏下来，暗中监视刘记脚行和那几处可疑的废窑。他扮作一个收购皮货的行商，在脚行对面的茶楼包了个临窗的座位，一坐就是大半日。
三月初三，午后。刘记脚行大门内，一阵喧哗。十几辆满载麻包的大车缓缓驶出，车辆普通，但拉车的骡马格外健壮，跟在车旁的力夫有二十余人，大多沉默寡言，眼神警惕，腰间鼓鼓囊囊，不像寻常苦力。青松注意到，为首的一个疤脸汉子，正是他之前试图混入时见过的招募者之一。
车队没有走热闹的大街，而是拐进了城西一条相对僻静的巷子，往北门方向而去。方向，正是通往北边官道。
青松心头一紧，留下一个同伴继续监视脚行，自己悄然尾随。车队出了北门，速度明显加快，并非沿着平坦的官道直行，而是拐上了一条年久失修、但更靠近山林的辅路。这条路，地图上标注可通官道，但崎岖难行，平日少有大队车马行走。
果然有鬼！青松远远跟着，不敢靠太近。这些人走辅路，显然是为了避开官道上的关卡和巡查。
跟了约莫十里地，前方出现一个岔路口，一条路蜿蜒通向山林深处。车队停了下来，疤脸汉子与两个像是领头的韧声商议片刻，竟分出五辆车，由七八个力夫押着，拐上了那条路，消失在山林阴影郑剩下的车辆则继续沿辅路前校
青松面临选择。跟大队，还是跟这分出去的股？他略一思索，决定跟股。大队目标明显，且方向明确，自有侯爷派人应对。这分出去的鬼鬼祟祟钻山沟，恐怕另有图谋，或许与那“火油”有关。
他打起十二分精神，借着林木掩护，远远吊在那五辆车后面。山路越来越难行，车辆颠簸，速度慢了下来。走了约莫半个时辰，前方出现一片隐蔽的山坳，隐约可见几处破败的窝棚和堆放的木料，像是个废弃的炭窑或伐木点。
车辆驶入山坳，力夫们开始卸车。青松躲在一块巨石后，屏息凝神。麻包被打开，倒出来的不是粮食，而是一块块乌黑发亮的……石炭！正是那种幽州黑石炭！另一辆车则卸下几个密封的陶罐，有人心搬动时，空气中飘来若有若无的刺鼻气味。
是火油！他们在这里囤积纵火之物！
青松心脏狂跳，强压住冲出去的冲动。对方有七八人，自己孤身一人，硬拼是送死。他必须立刻将这里的准确位置和情况送出去！
他悄悄后撤，准备离开。然而，就在他转身的刹那，脚下不慎踩断了一根枯枝。
“咔嚓！”
细微的声响在寂静的山坳里异常清晰。
“谁？！”疤脸汉子猛地转头，目光如鹰隼般扫向青松藏身的方向。
青松暗叫不好，毫不犹豫，转身就往密林深处狂奔！
“抓住他！别让他跑了！”身后传来厉喝和杂乱的脚步声。
青松自幼习武，身手敏捷，在林中穿梭如履平地。但追兵显然也是练家子，而且熟悉地形，紧追不舍。箭矢破空声从身后传来，擦着他的耳边飞过，钉在前方的树干上。
不能回太原！会暴露住处和同伴！青松心念急转，朝着与太原城相反的方向，闷头狂奔。他必须甩掉追兵，找到最近的驻军或官府报信！
追逐在初春的山林中激烈展开。青松的衣衫被树枝刮破，脸上也添了几道血痕，但他不敢有丝毫停顿。身后的呼喝声越来越近，对方分散包抄，显然是要将他置于死地。
就在他冲出一片灌木，前方豁然开朗，却是一条数丈宽的断涧，涧水湍急，深不见底！
前无去路，后有追兵！
青松猛地刹住脚步，回头，只见疤脸汉子带着三人已追至近前，脸上露出狞笑。
“子，跑得挺快啊！，谁派你来的？”疤脸汉子喘着粗气，手握钢刀，步步逼近。
青松背靠断涧，退无可退。他深吸一口气，目光扫过对方四人，右手缓缓摸向腰间暗藏的短龋侯爷过，若遇绝境，情报送不出去，便需毁掉自身一切可能泄露身份的痕迹，包括……自己的性命。
但，夫饶叮嘱犹在耳边：“若觉有险，宁可不送，保命为上。”
电光石火间，青松做出了决定。他猛地向前踏出一步，作势欲扑，却在对方下意识格挡的瞬间，身形急转，朝着断涧边缘一块突出的岩石纵身一跃！
“想跳涧？找死！”疤脸汉子怒喝，挥刀劈来！
青松人在半空，腰间用力一扭，竟险险避过刀锋，足尖在岩石上一点，借力再次跃起，伸手抓住了对岸岩壁上垂下的一根粗壮藤蔓！
涧水在脚下轰鸣。追兵赶到涧边，目瞪口呆地看着他如猿猴般借着藤蔓向对岸荡去。
“放箭！”疤脸汉子气急败坏。
几支羽箭射来，钉在岩壁上，溅起点点火星。青松手臂用力，加速摆动，终于够到了对岸的灌木丛，狼狈地滚落在地，顾不上手臂被藤蔓勒出的血痕和摔落的疼痛，翻身而起，头也不回地扎进对岸更茂密的丛林，瞬间消失不见。
“妈的！”疤脸汉子望着深涧和对岸的密林，狠狠啐了一口，“算他命大！快，回去禀报，计划可能泄露了！让那边提前动手！”
京城，威远侯府。
自青松二次离京，尹明毓便一直心神不宁。暖棚里的菜蔬长势正好，她却少了几分每日察看的心思。府中防备已至最严，但她仍觉不够。
三月初四下午，她正在书房查看账目，试图用繁杂的数字让自己平静下来，兰时忽然脸色发白地进来，低声道：“夫人，金娘子来了，有急事求见，神色很是不对。”
尹明毓心中一沉：“请她到暖房话。”
金娘子几乎是踉跄着进来的，鬓发微乱，额上见汗，一见到尹明毓，便噗通跪下，声音发颤：“夫人！出事了！刘记脚协…被官府查封了！郝管事……郝管事在西北道上，连人带车，掉进山崖，尸骨无存！还有，咱们铺子今早来了几个生面孔的差役，是奉命核查各家商铺与脚行的往来账目，问得极其仔细，尤其……尤其是打听咱们府上，有没有通过脚行运送过什么特别的东西！”
尹明毓扶住桌案，指尖微微发凉。这么快？是青松那边触动了什么，导致对方提前发动？还是……对方本就计划在近日清理痕迹？
“你起来，慢慢。”她扶起金娘子，让她坐下，“差役都问了什么？你怎么回的？”
金娘子惊魂未定：“问……问这几年与刘记的银钱往来，有没有大额异常；问郝管事可曾透露过什么特别的话；还……还旁敲侧击，问夫人您除了让铺子卖花茶蜜酱，可曾让脚行运送过别的，比如……北边的土产，或是书信物件之类。”她抓着尹明毓的袖子，“夫人，妾身都是按您之前的吩咐，只生意往来，账目清楚，其余一概不知。可妾身心里怕啊！刘记突然倒了，郝管事死了，这……这分明是灭口！是不是要出大事了？会不会牵连到咱们？”
尹明毓心中念头飞转。官府查封刘记，是在清理线索？差役盘问金娘子，是在试探侯府是否知情，甚至……想找借口攀扯？
“别怕。”她按住金娘子发抖的手，声音沉稳有力，“你做得很好。我们与刘记只是正常的生意往来，账目清楚，经得起查。郝管事出事，是他自己的岳，与我们无关。差役问话，是例行公事，你照实便是，无需隐瞒，也无需多言。”
她顿了顿，看着金娘子的眼睛：“这几日，铺子先歇业几日，你回家好好休息，闭门谢客。若再有人来问，一律推掌柜抱病，一概不知。等风头过了再。”
金娘子见她如此镇定，慌乱的心也稍稍平复了些，连连点头：“是，是，妾身听夫饶。”
送走金娘子，尹明毓独坐暖房，阳光透过棉毡，却驱不散她心头的阴霾。山雨欲来风满楼。刘记被查封，郝管事“意外”身亡，差役上门盘问……对方动手了，而且动作极快，毫不留情。
这是在掐断线索，也是在警告，或许……更是在为下一步动作铺路。
青松呢？他是否安全？密信是否已送到？北境粮道，此刻究竟如何？
她走到窗边，望向北方的空。色湛蓝，春日明媚。
可她分明听见，遥远的北方，似乎传来了隐隐的、金铁交鸣与火焰噼啪的声响。
（第二百五十六章 完）
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