正月刚过，气便一暖起来。
屋檐下的冰棱子化了，滴滴答答地落水。院子里的泥土变得松软，冒出星星点点的绿芽。尹明毓开始收拾行装，准备去庄子。
这一去至少月余，要带的东西不少。兰时领着几个丫鬟，把箱笼翻了个遍，春夏的衣裳、常用的药材、文书账册，一样样清点装箱。
谢策知道母亲要出远门，这几日格外黏人。尹明毓理账，他就搬个杌子坐在旁边，安安静静地描红；尹明毓见客，他就躲在屏风后头，等客人走了才出来。
这日午后，尹明毓终于把三个庄子开春的耕种计划定稿，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。一抬头，见谢策趴在对面的几上睡着了，手里还攥着半块没吃完的桂花糕。
她走过去，轻轻把孩子抱起来。五岁的孩子，沉了不少，抱在怀里实实在在的。
“母亲……”谢策迷迷糊糊睁开眼，手搂住她的脖子，“您别走。”
“母亲去办事，办完就回来。”尹明毓把他放在榻上，盖好被子，“你在家好好念书，等母亲回来，看你认了多少新字。”
“那您什么时候回来？”孩子眼睛睁得圆圆的，满是依恋。
“麦子抽穗的时候。”尹明毓摸摸他的头，“到时候，母亲带你去庄子，看金黄金黄的麦田，好不好？”
“好。”谢策乖乖点头，却又问，“父亲也去吗？”
“父亲忙，不一定能去。”尹明毓给他掖好被角，“但母亲答应你，一定在你生辰前回来。”
谢策的生辰在四月。孩子算了算，还要两个多月，脸垮下来。
尹明毓心里也有些不舍，却还是笑道：“两个多月，很快的。你好好学，等母亲回来，教你打算盘。”
“真的？”
“真的。”
哄睡了孩子，尹明毓走出房门。廊下，兰时正指挥着人装箱，见她出来，迎上来低声道：“夫人，老夫人请您过去一趟。”
尹明毓点点头，理了理衣裳，往老夫人院里去了。
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老夫人院里很安静。几个丫鬟在廊下做针线，见尹明毓来，纷纷起身行礼，打起帘子。
屋里，老夫人正靠在榻上，手里捻着一串佛珠。见尹明毓进来，她招招手：“来，坐。”
尹明毓行了礼，在榻边的绣墩上坐了。
“行装收拾得如何了？”老夫人问。
“差不多了，后日便能启程。”
“嗯。”老夫茹点头，沉默片刻，才道，“你这次去，要待的日子不短。庄子里不比府里，凡事要多加心。”
“孙媳明白。”
老夫人看着她，眼神复杂：“明毓啊，你这半年做的事，我都看在眼里。能得娘娘看重，是你的本事，也是谢家的荣耀。只是……”
她顿了顿：“树大招风。你在外头，更要谨言慎校有些事，能忍则忍，能让则让。咱们这样的人家，不争一时之气。”
这话得语重心长。尹明毓知道，老夫人这是在提点她——三房的事虽然暂时压下去了，但那些人未必甘心。
“孙媳记下了。”她郑重道。
老夫人从枕边取出一个巴掌大的锦囊，递给她：“这个你带着。”
尹明毓接过，打开一看，里面是几块巧的令牌，非金非玉，像是木制的，却沉甸甸的，上面刻着些看不懂的纹路。
“这是……”她疑惑地抬头。
“谢家祖上传下来的。”老夫人声音压得很低，“早年家里走南闯北的买卖多，各处都有些相熟的人家。这令牌，是信物。你若是遇上什么难处，拿着它去找刻着同样纹路的铺子，能得些帮助。”
尹明毓心头一震。这礼太重了。
“祖母，这……”
“收着吧。”老夫人拍拍她的手，“你为谢家争了光，也该得些保障。只是切记，非到万不得已，不要动用。”
尹明毓握紧锦囊，起身深深一拜：“谢祖母。”
“好了，回去准备吧。”老夫人摆摆手，“记得，平安回来。”
从老夫人院里出来，尹明毓心里沉甸甸的。那几块令牌的分量，她很清楚——这不是普通的信物，这是谢家的一部分底蕴，是老夫人把家族的一部分托付给了她。
回到院里，谢景明已经回来了，正在看她的行装清单。
“夫君今日回来得早。”尹明毓走过去。
“嗯，把事情都安排好了。”谢景明放下清单，转头看她，“祖母叫你过去，了什么？”
尹明毓把锦囊递给他看。谢景明打开看了一眼，神色微动：“祖母连这个都给你了。”
“很贵重？”
“嗯。”谢景明合上锦囊，塞回她手里，“收好。这令牌，谢家三代之内，只给过三个人——祖父，父亲，现在是你。”
尹明毓握紧锦囊，心里涌起一股暖流。这是信任，也是责任。
“我会好好收着。”她轻声道。
谢景明看着她，忽然道：“我陪你一起去庄子吧。”
“啊？”尹明毓一愣，“可夫君的公务……”
“安排好了。”谢景明得平淡，“兵部近来无事，我告了假。正好，也去看看你折腾了半年的庄子，到底什么样。”
他得轻松，可尹明毓知道，兵部不可能“无事”。他这是特意抽时间陪她。
“夫君……”
“别多想。”谢景明打断她，“我也该去看看庄户了。身为主家，总不能一直躲在府里。”
他得在理，尹明毓便不再推辞。两人又商量了些行程细节，直到掌灯时分。
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第二日，尹明毓去库房清点要带去的种子和农具。刚走到半路，就听见假山后头传来两个婆子的闲谈声。
“听了吗？三房那边昨儿闹了一通。”
“怎么回事？”
“好像是三老爷要把城西那个铺子收回来，给自己儿子。可那铺子一直是大房在管，账目清清楚楚的，三老爷硬账不对……”
声音压得低，却字字清晰。
尹明毓脚步一顿，兰时就要上前喝止，被她拦住了。
两个婆子还在：
“要我，三老爷这是看大房如今风光，心里不痛快。”
“可不是嘛。侯爷在朝上得圣上重用，侯夫人又得了皇后娘娘的青眼。三老爷那员外郎，六年没动了，能不急吗？”
“急也不能这么干啊。那铺子年年盈利，账目都是侯爷亲自过目的，能有错？”
“哎，谁知道呢。反正昨儿闹到老夫人那儿去了，老夫人发了好大的火，把三老爷骂了一顿……”
声音渐渐远了。
尹明毓站在原地，眉头微皱。三房果然没死心，只是换了方向——不敢再明着阻挠新政，就朝谢家的产业下手。
“夫人，”兰时声道，“三房这也太……”
“回去再。”尹明毓转身往库房走，面色如常。
清点完东西，回到院里，谢景明已经知道了这事。他正在看书，见她回来，放下书卷：“听了？”
“嗯。”尹明毓在他对面坐下，“夫君打算如何处置？”
“祖母已经处置了。”谢景明淡淡道，“铺子依旧归大房管，三叔禁足一月。”
这处罚不算轻。尹明毓点点头，又问：“那三叔能服气？”
“不服也得服。”谢景明看她一眼，“谢家的产业，向来是能者管之。三叔若真有本事，大可以自己去开拓，而不是盯着家里这点东西。”
这话得通透。尹明毓放心了些，却又想起另一件事：“我这一走，府里……”
“有祖母在，你放心。”谢景明握住她的手，“况且，我也在。”
他的手很暖，尹明毓心里最后那点不安也散了。
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出发那日，还没亮，府里便热闹起来。
马车装了七八辆，除了尹明毓和谢景明的行李，还有要带去庄子的种子、农具、药材。赵管事带着几个得力的庄户随行，兰时领着几个丫鬟跟着伺候。
老夫人亲自送到二门，拉着尹明毓的手又嘱咐了几句。谢策眼睛红红的，却忍着没哭，只紧紧拽着尹明毓的衣角。
“策儿乖。”尹明毓蹲下身，抱了抱孩子，“母亲很快就回来。”
“嗯。”谢策用力点头，“我等母亲。”
最后看了眼府门，尹明毓转身上了马车。车帘放下，车轮转动，谢府渐渐消失在视野里。
马车里，谢景明递给她一个暖手炉：“还早，再睡会儿。”
尹明毓接过，靠在车厢上，却毫无睡意。她掀开车帘一角，看着窗外飞逝的景色。田野还是一片枯黄，但仔细看，能看到泥土里冒出的点点新绿。
春真的要来了。
“想什么？”谢景明问。
“想庄子的事。”尹明毓回过神，“三个庄子，三百多户人家，今年能不能有个好收成，就看开春这几个月了。”
“压力很大？”
“有点。”尹明毓诚实道，“但更多的是……期待。我想看看，我的法子到底能不能成，能不能真的帮到更多人。”
谢景明看着她，眼里有笑意：“你变了。”
“嗯？”
“刚嫁进来时，你只想着怎么‘躺平’。现在，却想着怎么帮人。”
尹明毓愣了愣，随即笑了：“是啊，变了。但我觉得，这样也挺好。”
马车晃晃悠悠，驶向城外。
官道两旁的田地里，已有农人开始忙碌。尹明毓看着那些身影，心里涌起一股力量。
她想做的，就是让这些面朝黄土背朝的人，能多收几石粮，能多吃几口肉，能过得好一点。
就这么简单。
马车行了半日，晌午时分，在一个茶寮停下歇脚。赵管事去安排饭食，尹明毓和谢景明在茶寮里坐下。
茶寮简陋，但收拾得干净。老板娘是个爽利的妇人，端上热茶和几样简单菜，笑道：“客官这是要出远门？”
“去庄子上。”尹明毓接过茶。
“庄子上好啊。”老板娘搭话，“开春了，正是忙的时候。我们家也有几亩地，今年打算多种些豆子……”
正着，外头又进来一行人。四五个人，穿着普通的棉布衣裳，看着像是行商的，可眼神太过机警。
那几人在隔壁桌坐下，点了些吃食，便不再话。可尹明毓注意到，他们的目光若有若无地往这边瞟。
她心里一紧，看向谢景明。谢景明面色如常，只轻轻按了按她的手。
饭罢继续上路。马车上，尹明毓低声道：“刚才那几人……”
“是跟着我们的。”谢景明得平静，“从出城就跟上了。”
“什么人？”
“还不清楚。”谢景明掀开车帘往后看了一眼，“但应该不是冲着我们来的。”
“那是……”
“可能是冲着庄子去的。”谢景明放下车帘，“新政试行，盯着的人多。有人想看看你到底怎么做，也有人……不想让你做成。”
尹明毓握紧手炉，指尖有些发凉。
“怕了？”谢景明问。
“不怕。”尹明毓抬起头，眼神清亮，“他们想看，就让他们看。只要我做的事对得起良心，就不怕人看。”
谢景明看着她，笑了：“好。”
马车继续前行，扬起一路尘土。
尹明毓靠在车厢上，闭目养神。她知道，前路不会太平。但既然选择了，就要走下去。
而且，她不是一个人。
她睁开眼，看向身边的谢景明。他正闭目养神，侧脸线条分明，在晃动的光影中，显得格外可靠。
有他在，她什么都不怕。
（本章完）
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