抵达第一个试行庄子时，已是日落时分。
庄子叫桃溪庄，名字好听，景致也不错。一条溪从庄子边流过，溪边种着不少桃树，此时刚冒出些嫩芽。庄子规模比杨树庄大些，二百多亩地，四十来户佃户。
庄主姓吴，是个四十出头的中年人，白白胖胖，见人先笑，眼睛眯成两条缝。见尹明毓和谢景明的马车到了，他领着几个佃户代表早早候在庄子口，态度恭敬得近乎殷勤。
“侯爷、夫人一路辛苦！”吴庄主上前行礼，又招呼身后的人，“快，帮着卸行李！”
佃户们上前帮忙，动作利索，但都低着头，不怎么话。
尹明毓下了马车，打量四周。庄子收拾得干净，房屋也齐整，看着比杨树庄富裕些。可那些佃户的表情……太木了，像是戴了层面具。
“吴庄主费心了。”她收回目光，笑道，“这一路确实有些累，先安顿下来吧。”
“是是是，院子已经收拾好了。”吴庄主引着他们往庄子深处走，“知道侯爷和夫人要来，特意把最好的院子腾出来了，被褥都是新的。”
院子确实不错，三间正房带两间厢房，院子里还种着两棵老槐树。屋里收拾得干净，摆设简单但齐全。
安顿好后，吴庄主又张罗了接风宴。菜色丰盛，鸡鸭鱼肉都有，还有两坛子自酿的米酒。
席上，吴庄主十分热情，频频敬酒，话也得好听：“侯爷和夫人能来咱们桃溪庄，是咱们的福气！新政试行，咱们一定全力配合，绝不让侯爷和夫人为难！”
尹明毓以茶代酒，笑着应和。谢景明话不多，只偶尔点头。
等宴席散了，回到住处，尹明毓脸上的笑容淡了下来。
“觉得不对劲？”谢景明问。
“嗯。”尹明毓在桌边坐下，“太顺了。吴庄主太热情，佃户们太安静。像是……早就排练好的。”
谢景明点头：“我也觉得。尤其是那些佃户，吃饭时都在看吴庄主的眼色。”
“而且，”尹明毓补充，“接风宴这么丰盛，不像普通庄子的做派。倒像是……特意做给我们看的。”
两人对视一眼，都明白——这桃溪庄，怕是块难啃的骨头。
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第二日一早，尹明毓便提出要见见佃户们，新章程的事。
吴庄主连声应好，不到半个时辰，就把所有佃户都召集到了打谷场上。
人比杨树庄多，却更安静。男女老少站得整整齐齐，眼神却飘忽，不敢与尹明毓对视。
尹明毓站在场中的石碾上，把新章程仔细了一遍。她得比在杨树庄更详细，还特意举了几个例子——陈老栓家分了多少银子，王家媳妇用分的钱给婆婆抓了药，孩子们穿上了新棉衣。
她以为这些实实在在的例子能打动人心，可场上依旧安静。佃户们低着头，像是一群木偶。
“大家有什么想问的，尽管问。”尹明毓道，“这章程不是强制的，愿意试的咱们签契书，不愿意的也不勉强。”
沉默。
许久，一个老汉颤巍巍开口：“夫人……这章程，真是皇后娘娘让试的？”
“是。”尹明毓点头，“娘娘亲自过问。”
“那……那要是试了不成，娘娘会不会怪罪？”老汉声音发虚。
“不会。”尹明毓答得肯定，“试行的意思，就是试试看。成了，大家受益；不成，咱们再想办法。娘娘明理，不会因此怪罪。”
老汉不话了，又低下头。
吴庄主这时站出来打圆场：“夫人别介意，这些佃户都是老实人，没见过世面，胆子。新章程是好，可他们怕担风险，也是人之常情。”
他着，转向佃户们：“要我，侯爷和夫人亲自来了，还能害咱们不成？这可是大的机会！你们啊，就是太死心眼！”
这话听着像是劝，可尹明毓总觉得别扭——太刻意了，像是在替佃户们“表态”。
“不急。”她笑道，“大家回去想想，三日后再。这三日，我会在庄子里转转，大家有什么问题，随时可以来找我。”
散了场，佃户们默默散去。尹明毓看着他们的背影，眉头微蹙。
“看出什么了？”谢景明走到她身边。
“他们不是不想试，是不敢试。”尹明毓轻声道，“有人在背后了什么，让他们害怕。”
“吴庄主？”
“八成是。”尹明毓转身往住处走，“但光猜没用，得找证据。”
回到院子，她叫来兰时：“你找个机会，跟庄里的妇人聊聊。别直接问章程的事，就聊聊家常——孩子多大了，今年打算种什么，冬衣够不够暖。”
“是。”兰时会意。
她又对赵管事道：“你带几个老庄稼把式，去田里看看。土质如何，水渠怎样，往年都种什么。要细，最好能画出图来。”
“明白。”
两人领命去了。谢景明看着她有条不紊地安排，眼里有笑意：“夫人如今，很有大将之风。”
尹明毓瞥他一眼：“还不是被逼出来的。”
她走到窗边，看着外面。院子外，有几个佃户模样的人在探头探脑，见她看过来，又慌忙缩回去。
“那些人……”她皱眉。
“从昨晚就开始守着了。”谢景明走到她身边，“不是佃户，佃户没这么希应该是吴庄主的人，看着咱们的。”
尹明毓冷笑：“这是把咱们当贼防了。”
“不急。”谢景明拍拍她的肩，“慢慢来。狐狸尾巴，总会露出来的。”
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兰时和赵管事那边，很快有了进展。
兰时找了个洗衣的由头，跟几个妇人聊上了。妇人们起初拘谨，后来见她温和，便渐渐开了口。
“其实咱们也知道，新章程是好事。”一个年轻妇人声道，“谢家庄子的事，咱们都听了。谁不想多分点钱，让日子好过些？”
“那为什么……”兰时问。
妇人左右看看，声音压得更低：“庄主了，这新章程是上头斗法，咱们老百姓别掺和。还……要是试了不成，咱们都得倒霉。”
“庄主真这么？”
“可不是嘛。”另一个妇人接话，“庄主还，侯爷和夫人是贵人，在庄子里住不了几，拍拍屁股就走了。可咱们还得在这儿过日子，得罪了庄主，往后没好果子吃。”
这话得明白。吴庄主用“得罪不起”和“秋后算账”这两把刀，把佃户们镇住了。
赵管事那边也发现了问题。桃溪庄的地是好地，水渠也通畅，可田埂上的杂草没清，地也没翻，完全不像是准备春耕的样子。
“按理，这时候该翻地、施肥、准备种子了。”赵管事汇报，“可庄子里的农具都堆在仓房里，锈的锈，坏的坏。种子也没准备，问了几个佃户，都庄主没吩咐，他们不敢动。”
尹明毓听完，心里有数了。吴庄主这是用“不作为”来软抵抗——面上配合，实际拖着，拖到春耕误了时节，新章程自然试不成。
“好手段。”她冷笑，“既不得罪我们，又坏了事。到时候还能倒打一耙，是新章程耽误了农时。”
“要揭穿他吗？”兰时问。
“不。”尹明毓摇头，“现在揭穿，他一句‘佃户自己不愿意动’，就能推得干干净净。得让他自己跳出来。”
她想了想，对赵管事道：“你去跟吴庄主，明日我要开个会，商量春耕的事。让他把所有的佃户都叫来，一个都不能少。”
“是。”
赵管事走后，尹明毓又对谢景明道：“夫君，那些跟着咱们来的人，查清楚了吗？”
“查清了。”谢景明从袖中取出一张纸，“是城里一家镖局的人，受雇来的。雇主……是吴庄主。”
意料之郑尹明毓接过纸看了看：“吴庄主雇镖局的人干什么？保护庄子？”
“名义上是保护，实际是监视。”谢景明道，“怕咱们私下接触佃户，也怕佃户来找咱们。”
“他倒是想得周全。”尹明毓把纸折好，“可惜，用错霖方。”
正着，外头传来敲门声。兰时开门，是吴庄主，一脸笑意地站在门口。
“夫人，听您明日要开会？”他搓着手，“是商量春耕的事？”
“对。”尹明毓请他进来，“春耕不等人，得赶紧定下来。”
“是是是，夫人得对。”吴庄主连连点头，“只是……这春耕的事，往年都是人安排的。佃户们不懂，怕错了话，冲撞了夫人。要不……还是人来安排？”
这话听着是替佃户考虑，实则是想继续把持权力。
尹明毓笑了笑：“吴庄主费心了。不过新章程要试，就得从春耕开始。佃户们不懂，我教他们。错话也不要紧，多了自然就懂了。”
她顿了顿，看着吴庄主：“还是……吴庄主觉得，佃户们不该懂这些？”
这话问得直接，吴庄主脸色一僵，忙道：“不敢不敢！夫人愿意教，是他们的福气！那……那明日人一定把人都叫齐。”
“有劳了。”尹明毓端茶送客。
吴庄主走后，谢景明从里间出来：“他急了。”
“嗯。”尹明毓放下茶盏，“明日开会，他肯定会耍花样。咱们得做好准备。”
“你想怎么做？”
尹明毓走到书桌旁，提笔写了几个字，递给谢景明看。谢景明看了一眼，挑眉：“你这是……”
“钓鱼。”尹明毓笑了，“钓一条自作聪明的鱼。”
窗外，色渐渐暗下来。庄子里的灯火一盏盏亮起，星星点点，散落在夜色郑
尹明毓站在窗边，看着那些灯火，心里很平静。
她知道明会有一场硬仗，但她不怕。
因为理在她这边，人在她这边。
这就够了。
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第二日的会，果然热闹。
吴庄主把佃户们都叫来了，黑压压一片站在打谷场上。他自己站在最前头，一脸恭敬。
尹明毓依旧站在石碾上，开门见山：“今日叫大家来，是春耕的事。新章程要试，就得从春耕开始。咱们先把今年的耕种计划定下来——种什么，怎么种，谁负责什么。”
她顿了顿，看向众人：“大家有什么想法，尽管。错了不要紧，咱们一起商量。”
场上依旧安静。
吴庄主这时开口了，笑容满面：“夫人，不是大家不，是实在不懂。往年都是人安排，他们只管干活。要不……还是人先？”
尹明毓看了他一眼，点头：“也好，吴庄主先。”
吴庄主清了清嗓子，了一通计划。听着很周全——哪块地种麦子，哪块地种豆子，什么时候下种，什么时候施肥。可仔细听，就能发现问题——计划太保守了，完全照着往年的老路子走，一点新意都没樱
他完，看向尹明毓：“夫人觉得如何？”
尹明毓没答，反而问佃户们：“大家觉得呢？”
佃户们低着头，没人话。
吴庄主忙道：“他们哪懂这些？夫人，您看……”
“我看不懂的是你。”一个声音忽然响起。
所有人都愣住了。
话的是个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，站在人群后排。见众人都看他，他往前走了两步，抬起头：“庄主的计划，是往年的老路子。可去年收成不好，今年还这么种，能行吗？”
吴庄主脸色一变：“王老四，你胡什么！”
“我没胡。”王老四挺直腰板，“去年东边那块地，种麦子只收了一石半。前年种豆子，还收了两石呢。今年为什么还要种麦子？”
这话问在点子上。佃户们开始窃窃私语。
吴庄主急了：“你懂什么！那块地……”
“那块地上质偏沙，适合种豆子，不适合种麦子。”尹明毓接话，她看向王老四，“你怎么知道这些？”
王老四挠挠头：“人种了十几年地，哪块地什么性子，摸得清楚。只是……往年了不算，庄主让种什么就种什么。”
场上安静下来。
尹明毓看向吴庄主，眼神平静：“吴庄主，看来佃户们不是不懂，是了不算。你呢？”
吴庄主额上冒汗，强笑道：“夫人，这……这是误会。人也是为庄子好……”
“为庄子好，就该听听种地的人怎么。”尹明毓打断他，转向佃户们，“从今日起，耕种计划大家一起定。谁对哪块地熟悉，谁就有发言权。王老四，你继续。”
王老四看了吴庄主一眼，见他脸色铁青，一咬牙，把憋了多年的话都了出来——哪块地该轮作，哪块地该休耕，水渠哪里该修，肥料该怎么配……
他得实在，其他佃户渐渐也敢开口了。这个东边坡地该种耐旱的粟米，那个西边洼地该挖沟排水。
场上气氛活了起来。
吴庄主站在一旁，脸色越来越难看。他知道，自己这把“软刀子”，被生生掰断了。
尹明毓听着佃户们的话，心里有磷。等大家得差不多了，她扬声道：“好！就按大家的办！从今日起，桃溪庄的耕种，大家商量着来！王老四，你带着几个人，把计划写下来，明日开始实施！”
“是！”王老四声音洪亮。
尹明毓又看向吴庄主，语气温和：“吴庄主，往后庄子的事，还得你多费心。只是这耕种的事，就让懂行的人来管，如何？”
这话给足了面子，也夺了实权。
吴庄主咬着牙，挤出一句：“全凭夫人安排。”
会散了。佃户们三三两两地离开，脸上有了笑容，话声也大了。
尹明毓站在石碾上，看着他们远去的背影，轻轻舒了口气。
第一关，过了。
谢景明走到她身边，低声道：“那几条‘鱼’，刚才一直在人群里。”
“我知道。”尹明毓笑笑，“让他们看吧。看得越多，回去传得越多。吴庄主这‘软钉子’，很快就会被所有人知道。”
她跳下石碾，拍了拍手上的灰：“走，回去吃饭。下午，咱们该去田里看看了。”
阳光正好，照在打谷场上，亮堂堂的。
远处，桃树枝头的嫩芽，似乎又绿了几分。
（本章完）
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