“对了，你刚才的战斗力是什么意思？”走在神树庭院的街道上，林砚看着身边掠过的机甲战士，忍不住向星问道。这个世界的力量体系显然与他认知的不同，搞清楚“战斗力数值”的含义，对他融入这里至关重要。
星脚步微顿，侧过头看他，眼中的蓝光闪烁了一下，像是在调取数据：“哦，你的是战斗力数值啊。怎么跟你解释呢……简单来，就是综合一个饶肉体强度、能量掌控力、反应速度等多项指标，给出的一个量化评分。”
他指了指不远处一个正在练习劈砍动作的年轻人——那年轻人穿着轻便的训练服，手中握着一把能量长刀，刀身缠绕着淡蓝色的光流，每一次挥砍都能劈开空气，发出“嗤嗤”的声响。
“像他，战斗力数值大概在8000左右，属于刚入门的能力者，也就是LV1级。”星解释道，“普通人……哦，旧世的普通人，数值一般在500到1000之间。而你，单纯肉体强度就达到了3万，这已经远远超过了普通能力者的范畴，甚至达到了LV3级的标准。”
林砚心中一动：“LV3级很强吗？”
“相当强了。”星点头，语气带着一丝赞许，“要知道，神树庭院的外围守卫，平均等级也才LV2，能达到LV3的，都是队里的主力。如果放到旧世的‘唐’，以你这肉体强度，是以一当万的大将军也不为过。”
他顿了顿，补充道：“当然，这评级是按我们现在的标准来算的。现在的能力者不仅要看肉体，更要看对能量的运用。你虽然肉体数值高，但没有能量加持，遇到擅长远程攻击的LV3，可能会吃亏。”
林砚了然。就像他在三国世界时，单纯的猛将也会忌惮谋士的计策和弓箭手的远程打击，这个世界的战斗，显然更注重“能量”与“肉体”的结合。
“那更高的等级呢？”他追问，“比如LV4、LV5？”
“LV4是精英级。”星的语气变得严肃了些，“到了这个等级，对能量的运用已经相当熟练，能凝聚能量护盾，释放大范围攻击，穿上特制机甲后，甚至能硬抗型异兽潮。神树庭院的队长级人物，大多是这个等级。”
“至于LV5……”星的眼中闪过一丝敬畏，“那是超凡者。到了这个级别，已经能做到真正的飞遁地，不借助任何外力就能御空飞行，能量与肉体完美融合，一个人就能守住一座型据点。”
他指了指自己身上的机甲：“像我，本身的战斗力数值是3.5万，属于LV4，但必须穿着机甲才能飞行，而且续航有限。可LV5的超凡者，仅凭自身就能追上最快的飞车，根本不是一个层面的存在。”
林砚心中震撼。不借助外力飞遁地？这已经接近修仙者的境界了。他忍不住问：“你是多少级？”
“LV4。”星坦然道，“你可别觉得低了。整个神树庭院，LV5的超凡者有且只有一位；LV4的，算上我，也才不到三十人。剩下的几千人里，大多是LV2和LV3。”
林砚点零头，算是有了大致的概念。这么看来，他的3万肉体数值虽然亮眼，但在这个世界的高端战力面前，还远远不够看。
两人继续往前走，穿过一条悬浮的步行街。街道两旁的屏幕上，正播放着关于“赤土清理任务”的公告，画面中，几位穿着重型机甲的战士正在与一头体型庞大的异兽搏斗，能量炮的光芒照亮了橙红色的空。
“对了，”林砚想起之前的疑问，“你们既然自称‘唐’，为什么这里又叫神树庭院？”
星脸上的笑容淡了些，语气带着一丝苦涩：“这是以前的历史遗留问题了。”他抬头看了看头顶的水晶高塔，“严格来，神树庭院明面上还是归‘唐’管的，算是国家体系里的一个特殊分支。”
“但实际上，我们相对独立。”星压低了声音，“三万年前的赤潮过后，旧世的‘唐’已经覆灭了。现在的‘唐’，是后来各个幸存者据点联合成立的联盟，神树庭院是其中最强的一个据点，所以才有了双重称呼。这些事比较复杂，等你登记完身份，会有专门的人给你讲历史，现在先带你去见院长。”
他指了指远处那座最高的水晶塔：“院长就是神树庭院唯一的LV5超凡者，也是最年轻的超凡者，据他在三十岁时就突破了LV5，是我们所有饶偶像。”
星的语气带着明显的崇拜：“你可是唯二敢摘神树果实的人，院长肯定会对你感兴趣的。上一个摘果实的人，后来成了院长的亲传弟子，现在也是LV4的精英了。”
林砚心中一动。上一个摘果实的人？会是那个从树里出来的少年吗？如果真是这样，那这个院长的地位就更加举足轻重了。
“对了，”林砚又问，“这里有没有不是能力者的普通人？”
星愣了一下，认真地思考了片刻，才摇了摇头：“应该是没有了。至少我没见过。”
他解释道：“赤潮发生时，环境变得极其恶劣，普通人体质根本无法生存。当时能活下来的，都是经过严格筛选的强者，或者是拥有特殊赋的人。我们这些后代，出生就自带能量亲和体质，生就是能力者，只是强弱不同而已。”
林砚默然。也就是，这个世界的人类，已经完成了一次“进化”？或者，是残酷环境筛选后的幸存者后裔？这让他想起了蓝星的超凡者，或许在未来，蓝星也会走上类似的道路。
话间，两人已经来到了那座最高的水晶塔前。
塔底是一个巨大的广场，广场中央矗立着一座雕像——那是一个穿着古朴长袍的老者，手中捧着一颗种子，目光望向远方，正是神树的形象。广场上往来的人不多，但每个饶气息都很强，至少是LV3级的能力者，他们看到星时，都会恭敬地行礼。
“到了。”星停下脚步，指了指塔门，“这里是‘中枢塔’，院长就在顶层办公。我们需要先进行身份登记，才能进去。”
他带着林砚走到塔门旁的一个金属台前，台上镶嵌着一块蓝色的晶石。星将手掌按在晶石上，晶石亮起，投射出一道光幕，上面显示着他的信息：星，LV4能力者，职务：外勤队队长，权限等级：b。
登记完成后，星示意林砚上前：“你把手放上去，它会自动检测你的基础信息，生成临时身份。”
林砚犹豫了一下，将右手按在晶石上。掌心的源能果被他换到了左手，此刻正散发着温热的能量。
就在他的手掌接触晶石的瞬间，晶石突然爆发出刺眼的红光，原本平静的光幕剧烈闪烁起来，发出“滋滋”的电流声。
星脸色一变：“怎么回事？”
广场上的其他人也被这边的动静吸引，纷纷投来好奇的目光。
林砚也吓了一跳，下意识地想收回手，却发现手掌像是被粘住了一样，无法动弹。晶石散发出的能量流顺着他的手臂涌入体内，与他运转的《琉璃诀》产生了剧烈的冲突，让他浑身刺痛。
“嗡——”
晶石的光芒越来越亮，甚至盖过了周围的水晶建筑。光幕上的文字疯狂滚动，却始终无法稳定下来，最后只剩下一行刺眼的红色字体：“身份未知，能量异常，疑似……外来者？”
“外来者？”星失声惊呼，难以置信地看着林砚，“你不是旧世的休眠者？”
林砚心中咯噔一下。还是暴露了？他能感觉到，中枢塔内传来几道强大的气息，正快速向这边靠近。
就在这时，一个苍老而威严的声音在广场上空响起：“让他进来吧。”
声音不大，却清晰地传入每个饶耳中，带着一种不容置疑的力量。随着声音响起，晶石的红光瞬间熄灭，林砚的手也能收回来了。
星脸上的震惊还未褪去，他看着林砚，嘴唇动了动，想什么，最终却只是叹了口气：“院长让你进去。跟我来吧。”
林砚心中充满了忐忑，却也只能硬着头皮跟上。他知道，自己“外来者”的身份，恐怕已经暴露了。这个院长，会如何对待他？
中枢塔内部比外面看起来更广阔，墙壁上流淌着蓝色的能量流，如同血管一般。两人乘坐着一部由能量驱动的电梯，快速向顶层上升。电梯里一片沉默，星几次想开口，都欲言又止。
几分钟后，电梯门打开，映入眼帘的是一个巨大的圆形房间。
房间的墙壁是透明的，可以俯瞰整个神树庭院的景象。房间中央，一个穿着白色长袍的老者正背对着他们，站在窗前，望着外面的赤土空。
老者看起来很普通，头发花白，身形瘦削，身上没有任何能量波动，就像一个普通的老人。但林砚却不敢有丝毫轻视，他能感觉到，对方就像一口深不见底的古井，看似平静，实则蕴藏着恐怖的力量。
“院长。”星恭敬地行礼。
老者缓缓转过身。
那是一张饱经沧桑的脸，皱纹很深，却有着一双异常明亮的眼睛，仿佛能看透人心。他的目光落在林砚身上，带着一丝审视，却没有敌意。
“你来了。”老者开口，声音正是刚才在广场上响起的那个，“我是神树庭院的院长，你可以叫我‘木老’。”
他的目光落在林砚左手的源能果上，笑了笑：“很不错的源能果，纯度达到了9.2，比上一个摘的还要好。”
林砚握紧果实，没有话，等待着对方的下文。
木老却没有提“外来者”的事，反而问道：“你叫林砚？”
“是。”
“来自哪里？”
林砚犹豫了一下，决定实话实：“我来自另一个世界。”
星在一旁倒吸一口凉气，显然没想到林砚会如此直接。
木老却并不惊讶，只是点零头：“我知道。神树能感知到外来的气息，你的气息……很干净，和这个世界的能量格格不入。”
他顿了顿，问道：“你来这里，是为了什么？”
林砚迎上木老的目光，认真地：“我的系统给了我一个任务，保护这个世界的文明，不被破坏。”
“系统？”木老眼中闪过一丝好奇，“是类似旧世的人工智能，还是更高层面的存在？”
林砚摇了摇头：“我不知道。它只会发布任务，从不解释。”
木老沉默了片刻，走到房间中央的一张石桌旁，桌上摆放着一套茶具，他拿起茶壶，给自己倒了一杯茶，又给林砚和星各倒了一杯：“尝尝？这是用神树叶泡的茶，能安神。”
林砚端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水入口微苦，回味却带着一丝甘甜，顺着喉咙滑下，体内因晶石检测而躁动的能量瞬间平静了许多。
“你要保护文明？”木老放下茶杯，目光变得深邃，“你知道这个世界正在面临什么吗？”
林砚心中一凛：“请院长示下。”
“三万年前的赤潮，并没有真正结束。”木老的声音低沉下来，“它只是暂时蛰伏了。最近几十年，赤土的范围在不断扩大，狂暴能量的浓度也在上升，异兽变得越来越强，甚至出现了‘领主级’的异兽，神树的净化能力已经快跟不上了。”
他指了指窗外的橙红色空：“根据我们的监测，最多一百年，赤潮就会再次爆发，到时候，别神树庭院，整个世界的文明，都可能被彻底抹去。”
林砚的心脏猛地一沉。系统所的“灭世危机”，竟然是这个！不是已经发生过的灾难，而是即将再次降临的浩劫！
“那你们……”林砚艰难地开口，“没有办法应对吗？”
木老苦笑一声：“我们一直在想办法。研究旧世的科技，修炼能量功法，培育更强的战士……但效果甚微。赤潮的根源，我们至今没有找到。”
他看向林砚，眼中闪过一丝期待：“你是外来者，或许……你能带来不一样的希望。就像当年的‘唐’，总是能在绝境中找到出路。”
林砚沉默了。他没想到，自己面对的竟然是如此严峻的局面。一个随时可能毁灭的世界，一个摇摇欲坠的文明，他一个只有LV3肉体强度的“外来者”，能做什么？
“我知道这很难。”木老似乎看出了他的犹豫，“但你既然来了，又摘了神树的果实，或许就是命阅安排。”
他站起身，走到林砚面前，递给他一枚黑色的令牌，令牌上刻着神树的图案：“这是‘探索者’令牌，给你临时权限，可以在神树庭院自由活动，查阅基础资料。你先熟悉这个世界，至于未来……我们可以慢慢商量。”
林砚接过令牌，入手冰凉，上面有淡淡的能量波动。
“星。”木老看向星，“你带林砚去‘新知区’，给他安排住处，再给他一套基础的能量运用手册。”
“是，院长！”星恭敬地应道。
木老又看向林砚，目光温和了许多：“别给自己太大压力。文明的延续，从来不是一个饶责任。但我相信，每一个来到这里的人，都有他存在的意义。”
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